অধ্যায় ১০৬: সম্পূর্ণ পরিবারে আনন্দের মুহূর্ত

চৌ ইঠিং এই প্রশ্নটি খুব একটা পছন্দ না করলেও, তবু সে ভীষণ মনোযোগ দিয়ে উত্তরটি ভেবে নিল।
“তুমি আগে যাও।”
“কেন? তাহলে কি তুমি আবার আরেকটা সুন্দরী মেয়েকে খুঁজে নেবে?” শু হান বুঝতে পারল কথাটা একটু ভারী হয়ে গেছে, তাই পরিবেশ হালকা করতে ঠাট্টার সুরে বলল।
“না।”

...

পরিচিত সেই পুদিনার গন্ধ নাকের ভেতর ঢুকে পড়ল, আর তার বেপরোয়া চুম্বনে সে প্রায় দম নিতে পারছিল না। মুহূর্তেই তার চোখ ভিজে উঠল।

তিয়ান শুয়ে-শুয়েও কিছুটা দুঃখিত ছিল। একটু আগে যদি সে অপর পক্ষের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করত, তাহলে ভালো হতো; তাহলে তাকে নিজের মতো এত কষ্ট পোহাতে হতো না। সব দোষ তারই।

সে যেন আগেই ধরে নিয়েছিল যে ফু জিংশিন আজ রাতে ফিরে এসে তাকে খুঁজবে, তাই সেখানেই বসে ছিল, ঘুমায়নি।

“ছেড়ে…” কাই নিং, যে ফেং জিচাইয়ের হাত ধরে উঠে এসেছিল, লিউ রেনচাই বৃদ্ধ জেনারেলের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি পোষণ করত। নিজের পিতার মতো একজন মানুষ যদি এখন জাপানি সেনাদের গুলিতে প্রাণ হারান, তাহলে তার হৃদয় ক্ষোভে ফেটে উঠবে না কীভাবে?

সব সময় এদিকে হাসি চেপে রাখতে থাকা তিয়ান শুয়ে-শুয়ে সত্যিই আর সহ্য করতে পারল না, আর মুহূর্তেই ফিক করে হেসে ফেলল।

বাই জিং চোখ উল্টে বলল, “কি আর করা যাবে, আমার পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে উঠে এসো।” বলে সে আগে বরফের মধ্যে পা বাড়াল। ফোশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ঠিক আছে, উঠতেই হবে।

“হাহা, হাস্যকর। আমি তো সব সময় জেগে ছিলাম; না জেগে থাকা মানুষটা তুমি-ই!” আও মিং চিৎকার করে বলল।

হে শিং, চেন জিনশির গ্রামীণ অতিথিশালায় কক্ষ বুক করতে গিয়ে দেখল, এক পর্যটক তখন চেন জিনশির সঙ্গে তর্ক করছে।

“অনেক দিন আগে, ওয়াংএর পাহাড়ের নিচে ছিল এক বিশাল সমুদ্র। তার ছেলে যখন পরীক্ষায় বসতে যাচ্ছিল, সেদিন রাতেই সেখানে টাইফুন ওঠে, আর পুরো নৌকাটাই উল্টে যায়; জাহাজের সব মানুষই সমুদ্রে পড়ে যায়,” লং রানরান বলল।

“আমি যা বলছি, সবই সত্যি। হয়তো এখন তোমার মনে হচ্ছে আমি শুধু তোমার কাছে ঘেঁষতে চাই বলে এসব অজুহাত দিচ্ছি, কিন্তু আমি শপথ করে বলছি, আমি যা বলছি সবই সত্যি।” জুন মোশিয়ে বলল।

আর পুরো উ দে চেং-এর মধ্যে, এই সাদা পোশাকের তরবারিবিদের সঙ্গে একমাত্র যে জন টক্কর দিতে পারত, সেই জিয়াং শাংও অনেক আগেই চলে গেছে; এখন সে কোথায় আছে, তাও কেউ জানে না।

চিওং ইউয়ানের জমির পরিমাণ জিনগুয়ান ইউয়ানের চেয়েও কম নয়—বৃচ্ছাং রাজকুমারীর সম্পদ অবশ্যই শি চোংয়ের তুলনায় কম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বৃচ্ছাং তো তার “তাওন ও মাড়ির ভূমি”; আর বৃচ্ছাংয়ের জমির দামও লো ইয়াং-এর এক-দশমাংশেরও কম।

ইয়াং হাও মৃদু স্বরে ডাকল। যদিও তার চেতনা অস্পষ্ট, তবু আশপাশে যা ঘটছে তা সে খানিকটা টের পাচ্ছিল। চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠের কাজ তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। এখন পুরো ইয়াং পরিবারে হয়তো কেবল এই বৃদ্ধই তাকে শেষ আশ্রয় দিতে রাজি। নিঃসন্দেহে এটি বিরাট উপকার; যদি সে বেঁচে বেরোতে পারে, তবে যেভাবেই হোক, এই ঋণ শোধ করতেই হবে।

গুরুর কথা ভেবে তার মনে হলো, তিনি তো প্রকৃতই এক সিদ্ধ সাধু; সমস্ত জীবকে উদ্ধার করার জন্য মানুষজনের মতামতও তিনি পরোয়া করেন না।

হাতে ধরা নানলি শাখা আগুনরাঙা মাটিতে গিয়ে লম্বা এক খাদ কেটে দিল, কয়েক কদম দূর পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়ে তবেই থামল।

চু উশিয়া সবটা বুঝে নেওয়ার পর তার মন হালকা হয়ে এল, আর সে আর কিছু মনে করল না। বড়জোর এটাই যে, সুগন্ধী শিয়াল প্রাসাদে যেন আরও একজন হু শিংশেন-এর মতো লোক বেড়ে উঠেছে—নেহাতই এক সঙ্গী-পরিচর্যাকারী। সে ঈর্ষাপরায়ণও নয়, শুধু একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।

রো শিউ যখন মাত্রই এক স্বস্তির ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে এক বাঁকা গাছের গুঁড়ির সঙ্গে আধশোয়া হয়ে বসল, তখন সামনের হু ফেং শ্মশানঘর থেকে ভারী, হৃদয় কাঁপানো এক ধাক্কার শব্দ ভেসে এল।

তাই আজকের মতো আ লিনকে এভাবে দেখে তারা সবাই প্রথমবার দেখল। কী রকম মানুষ হলে আ লিন এমন ব্যবহার করতে পারে?

সু আনচেন যা বলেছিল, ঠিক তেমনই—যদি সে জোর করে ইউ হানলিকে টেনে বিষয়টা করতে চায়, তবে প্রমাণ অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে।

লিন রুহাই ফ্যাকাসে মুখে, খানিকটা নিশ্চিত সুরে জিয়া ল্যাঙকে জিজ্ঞেস করলেন; তার ধারণা ছিল, জিয়া ল্যাং যেহেতু ইয়াংঝৌতে এসেছে, সে নিশ্চয়ই না করবে না।

অবশেষে জোড়া লাগানোর কাজ সম্পূর্ণ হলো। সান ঝেংয়ের বুকের ভেতর আবারও একটুখানি অস্থিরতা ভেসে উঠল; যেন বহু বছর আগে নিজের হাতে বানানো প্রথম মডেলটি গ্রাহকের হাতে তুলে দেওয়ার সময় যেমন অনুভূতি ছিল—গ্রাহক পছন্দ করবে কি না সেই প্রতীক্ষা, আর একই সঙ্গে উপেক্ষিত হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা।