সত্তরতম অধ্যায়: চমকপ্রদ সংবাদ

জহু ইথিং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে কাঁপতে থাকা হাতে নিজেকে সামলে নিতে চেষ্টা করল, শান্ত থাকার অভিনয় করল, জড়িতভাবে বলল, “না হলে… পরের বার হবে?”
সু হান ও তাকে কোনো অসুবিধায় ফেলতে চাইল না।
“তাহলে ঠিক আছে।”
জহু ইথিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পুরো...
হান চিয়া কিছুটা বিরক্ত হয়ে অন্যের কথা মাঝপথে থামাল। হান পরিবার এখন যে অবস্থায়, তাতে মনে হয় অন্যরা চাইছে হান পরিবার ধ্বংস হয়ে যাক।
লিং ইয়েরেন সতর্কভাবে আজিয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিল, তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল— সেও এক দুঃখী আত্মা।
লিন রোশি হেসে উঠল, দ্রুত তাইপিং রাজকুমারীর জন্য মাছের কাঁটা তুলতে লাগল, যত্নসহকারে বলল, “রাজকুমারী, এই কাঁটা সবচেয়ে বিপদজনক, আমি তুলে দিচ্ছি, নিশ্চিন্তে খেতে পারবেন!” তার আন্তরিকতা দেখে মুরং ফেই হুয়া মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
সে অপরাধবোধ থেকে তার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিল, তার দায়িত্ব নিতে শুরু করেছিল। সম্ভবত তার প্রতি ভাল ধারণা থাকার কারণে তাকে নিজের লোক হিসেবে ভাবতে শুরু করেছিল।
হুয়া মুজিন তাকালে, সে বোকা মতো হাসল, একই সঙ্গে চারটি গিরগিটি সদৃশ দেহ পড়ে গিয়েছিল, সেগুলো নাভ্যু আংটিতে তুলে নিল, মনে মনে ভাবল, অপচয়ী মেয়েটি— এ তো টাকা, টাকা, টাকা! এর মধ্যে একটির শক্তি মধ্যম পর্যায়ের, তবুও ফেলে দিতে পারল?
আমি ভাবার ভান করলাম, তারপর একটি সোনার মোহর ভর্তি থলি তার হাতে দিয়ে দিলাম। তথ্য বিক্রেতা থলির ওজন যাচাই করে খুশিতে হাসল।
সে জানত, যদি মু শাওবেই যেতে না চায়, যতই সে বলুক, পুরুষটি যাবে না।
ছায়া এক কালো আলোর রেখায় রূপান্তরিত হল, বাঁকানো পথে ছুটে গেল, পায়ের নিচে বজ্রবাহিত তলোয়ারের ঝলক, ছোট ছোট ময়লা ও অশুদ্ধতা গুঁড়িয়ে দিল, অদৃশ্য হয়ে গেল, ভবিষ্যতে স্তরোন্নতির জন্য বাধা দূর করল।
“শিক্ষকের অসীম শক্তি, একজন যোদ্ধার সোনার দানা পর্যন্ত শিক্ষক মারতে পেরেছেন।” লি শাও মনে মনে স্বস্তি পেল, একই সঙ্গে কৃতজ্ঞতাও অনুভব করল।
মিয়াও ফেং এই পরিবারের কাছ থেকে একটি তামাকের পাইপ ধার নিল, নিজের আনা তামাক জ্বালিয়ে ধোঁয়ার রিং ছড়াতে ছড়াতে প্রাচীন কাহিনি বলতে শুরু করল।
আসলে ছিন হুয়াই শুধু স্মৃতিচারণ করছিল, সময়ের প্রবাহে মুগ্ধ হচ্ছিল। সাধনা করলেও, কেউই সময়ের ক্ষয় রোধ করতে পারে না। সারাজীবন সাধনা করে শেষে ধূলিতে মিশে যাওয়া— এ যেন তার পথ নয়, যদি না উত্তর উত্তর গুরুর মতো আকাশের সীমা অতিক্রম করতে পারে।
গু ছিংচেং পরিধান করেছিল একটি রেশমি দীর্ঘ পোশাক, তার পদতলে ছিল ক্রিস্টাল হাই হিল। গাড়ি থেকে নামল। তার অপরূপ মুখে ছিল না কোনো প্রসাধন, না কোনো অলংকার, তবুও সে অপরিসীম সৌন্দর্যে সকলের মন জয় করল।
নীরব কণ্ঠে কথা বলছিল, যেন অপরিচিতের সঙ্গে কথা বলছে। কমপক্ষে শুয়ান নানকুই সেখানে কোনো উদ্বেগ টের পেল না।
এই সামান্য বিলম্বেই মূলত দুইটি বাতাসের প্রবাহ একত্রিত হয়ে বিশৃঙ্খলা তৈরি হল।
জিয়াংগুও এখনও ঘর থেকে বের হয়নি, ঘাম ঝরছে, অতিরিক্ত উত্তেজনায়, শুয়ান ঝুয়ো বারবার মাথা নাড়ছিল।
নান হাওরান জানত, সে এত সহজে মুক্তি পাবে না। শুয়ান নানকুই, শুধু তারই হবে।
শেন এনরান জানত না, তার আদরের ছেলে তাকে ‘বোকার’ তকমা দিয়েছে, হাসতে হাসতে আশায় ছিল, শেন শিংসি তার কথা মনে রাখবে।
শুয়ান নানকুই সরাসরি নান হাওরানের হুমকিকে অগ্রাহ্য করল। পরে? পরে কি আমি আবার এত বোকা হয়ে তোমার কাছে ধরা পড়ব? অসম্ভব।
চু ছিন গালাগালি করতে করতে জ্ঞান ফেরাল, হাত তুলল, আঠালো, মলমল গন্ধ, সাদা বিছানার চাদরও কাদায় ভরা।
“সংগ্রাম করে কোনো লাভ নেই, আজ তোমাকে গত কয়েক বছরের কর্মকাণ্ডের জন্য মূল্য দিতে হবে।” লিন রো ডান মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল, বাঁ হাত দিয়ে আকাশ চেরা নখর ব্যবহার করে চেন ফানের তলোয়ারের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু আগন্তুক শুধু হাতটা নাড়াল, তীক্ষ্ণ শঙ্কু সদৃশ অস্ত্রটি এক প্রবল বাতাসে প্রাণশক্তি হারিয়ে পড়ল, একটুও প্রতিক্রিয়া দেখাল না।