অধ্যায় ১৪২: নানাবিধ পরিস্থিতি

ঝাং মা অবিশ্বাসভরা চোখে জিয়াং শিয়াওঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর হাতটি বাক্সের ওপরে স্থির হয়ে গেল, আর নড়ল না; মনে গভীর উৎকণ্ঠা জেগে উঠল।

“সন্তান?”—স্পষ্টতই তিনি এই সত্য মেনে নিতে পারছিলেন না।

তুলনায় জিয়াং শিয়াওঝি অনেক বেশি শান্ত ছিল। ঝাং মার দিকে তাকিয়ে তার নিজের সেই সময়কার কথা মনে পড়ল, যখন সে সদ্য সত্যিটা জেনেছিল। তখন নিশ্চয়ই তার কষ্ট ঝাং মার চেয়েও বেশি ছিল, মুখের রংও আরও বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

……

কথা শেষ হতেই লিউ ইউয়ের স্বভাবতই শীতল মুখ আরও বরফশীতল হয়ে উঠল, আর তার দৃষ্টিতে মৃদু শীতলতার আভা ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর লোহার দরজা খুলে গেল। চুলে পাক ধরা, কুঁজো হয়ে থাকা এক বৃদ্ধ豹哥দের দলের চোখের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

এই মুহূর্তে বৃক্ষগোষ্ঠী তাদের গঠনবদ্ধ বন্দিত্বের নিষেধাজ্ঞা তুলে নিলেও, তারা কেউই বিন্দুমাত্র বেপরোয়া হওয়ার সাহস পেল না। কেবল একে অন্যকে আঁকড়ে ধরে উষ্ণতা খোঁজার মতো করে জড়ো হয়ে রইল।

একটি পাহাড়চূড়ায় জিন নানরা তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লুও পিং ও খং হাওথিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ স্তম্ভিত থাকার পর তারা একে একে মুখ খুলে নিজেদের ‘ক্ষোভ ও অসন্তোষ’ প্রকাশ করতে লাগল।

“যা খুশি। তোমরা যা খাবে, আমিও সেটাই খাব,” ছু ফেং হেসে বলল।

ভবিষ্যতে প্রাণসংকটের মতো বিপদে না পড়লে এবং ঘূর্ণায়মান আক্রমণকে নিখুঁত দক্ষতায় আয়ত্ত না করা পর্যন্ত, লি থিয়েনঝি আর সহজে পাতার ছুরিটি ব্যবহার করবে না। কখনো কখনো কৌতূহলও এক ধরনের ভ্রান্ত আকাঙ্ক্ষা; বিশেষ করে এমন ভয়ংকর হত্যাস্ত্র হাতে থাকলে অহংকার ও অস্থিরতা আরও কঠোরভাবে দমন করতে হয়।

“তবে কি গোপনে কোনো সুন্দরীকে লুকিয়ে রেখেছ? নাকি অন্য কোনো ব্যাপার আছে?” থিয়েহাওয়ের অস্বাভাবিক আচরণ টের পেয়ে থিয়েমু ইয়ুন হেসে বিষয়টি উড়িয়ে দিল। “আসলে তেমন কিছু নয়। এতদিন তোমাদের দেখতে আসিনি, তাই চলে এলাম।” এ কথা শুনে থিয়েহাও সামান্য স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

তোংফাং লেংইউ পেই তোংলাইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। তাই আর কিছু জিজ্ঞেস না করে মাথা নাড়ল, তারপর অ্যাস্টন মার্টিন ওয়ান-সেভেনটি-সেভেন চালু করল।

মানুষ কখনো কখনো এমনই হয়। অনেকে মনে করে, বয়স হয়ে গেলে মানুষ আর মৃত্যুকে ভয় পায় না। কিন্তু কে ভেবেছে, আসলে অনেকেই কেবল বয়স হয়ে গেছে বলেই, কেবল অন্যদের চেয়ে মৃত্যুর আরও কাছে পৌঁছে গেছে বলেই, সবার চেয়ে বেশি মৃত্যুকে ভয় পায়—সবার চেয়ে বেশি ভয় পায় কিছু হারাতে। ওয়েইয়াং শিউ নিঃসন্দেহে তেমনই একজন।

এই কথা ভেবে ছু ফেংও তার বন্ধুদের এবং বাই ইউদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। সে এবার কোনো ঝামেলা পাকাতে যাচ্ছে না, বরং তাদের এলাকায় অতিথি হয়ে দেখা করতে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে ঝাং হুয়াইছিংয়ের ভাবনাও এমনই ছিল—নিজের অবস্থান খুঁজে নেওয়া, নিজের মূল্য সৃষ্টি করা। তোমাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলেও অন্তত এমনটা করা, যাতে তুমি আমাকে ভুলতে না পারো।

সেসময় সে বিশেষভাবে জিনিসটির ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছিল। পরে জানতে পেরেছিল, সেটি আসলে এমন এক বস্তু যার ঔষধি গুণ অত্যন্ত দুর্বল, কিন্তু বিষাক্ততা ভীষণ প্রবল।

এই দৃশ্য দেখে লিউ জোংমু রাগারাগি না করে উল্টো হেসে উঠল। তার চোখের কোণে জমাট বেঁধে ছিল শীতলতা। পরপর কয়েকটি যুদ্ধে সৈন্যক্ষয় হয়েছে, বারবার ক্ষতি স্বীকার করতে হয়েছে। এবার দেখা যাক, তোমরা আর কোথায় পালাও!

সৌভাগ্যবশত তার ভিত্তি ছিল অত্যন্ত মজবুত, আর তার দেহ নির্বাণের আগুনে পরিশুদ্ধও হয়েছে। যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি থাকলেই তার উন্নতিতে কোনো সমস্যা হবে না।

তাছাড়া শোনা যায়, শেন বৃদ্ধ আগে অধিনায়কের শিক্ষক ছিলেন। সুতরাং অধিনায়ক তার প্রতি যে যত্ন দেখান, তা হয়তো কেবল সৌজন্যবশতই।

ইউন লুওইউ নিন হাওরানের দিকে তাকাল। এই সময়ে তার সামনে ইতিমধ্যে ত্রিশ-চল্লিশটি আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ সাজানো হয়ে গেছে। রহস্যময় আত্মার মহাদেশে এই যোগ্যতাকে নিঃসন্দেহে ভালোই বলা যায়।

দুঃখের বিষয়, তা নয়। বরং তার হাতে ছিল এমন এক বিবাহবন্ধনের দলিল, যা তাকে সম্পূর্ণ দিশেহারা করে তুলেছিল। আর সেই বিবাহবন্ধনের চেয়েও জটিল ছিল ফাং থিংইউনের তার প্রতি অনুভূতি।

“দানিউ!” নিউ দাঝুয়াং ভয়ে পাথর হয়ে গেল। দুই হাত দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে, ভাঙা পা টেনে টেনে সে তার দিকে এগিয়ে গেল।

এমন স্বভাবের মানুষের ক্ষেত্রে, মুখের কথায় অপমান করা তো দূরের কথা, এমনকি তারা নিজেরাই যদি তার দরজায় এসে হাঙ্গামা বাধায়, তবুও সে কেবল হেসে অপমান সহ্য করবে; কখনোই মুখ ফিরিয়ে হাত তুলবে না।

সে জানত, ইউন লুওইউয়ের মতো মানুষ কখনোই নিজের ক্ষতি হতে দেবে না। যারা তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করেছে, তাদের প্রত্যেককেই তার কঠোর প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

শিয়াং লাংইউয়ান চলে যাওয়ার পর, যেন একবেলার জন্য মৃত হয়ে থাকা হুয়াথাং ছুন আবার প্রাণ ফিরে পেল। সে সদ্য নামিয়ে রাখা জামার কলারটি একটু টেনে ঠিক করল, মুখের ভাবও গুছিয়ে নিল। তারপর শিয়াও জিয়ানশেংকে একপাশে সরিয়ে দিতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় দেখল—শিয়াও জিয়ানশেং সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।