অধ্যায় দশ: পুরুষের বিশেষ ঘ্রাণশক্তি

许涵 দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন।

রেন তিংতিং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, একজন তার প্রিয় বন্ধু, আরেকজন তার প্রিয় বান্ধবী—শেষ পর্যন্ত সে বান্ধবীকেই বেছে নিল।

许涵 appena বসেছিলেন, তখনই দেখলেন তার ফোনটি জ্বলছে। তিনি তুলে দেখলেন, প্রেরক “প্রিয় স্বামী”।

— ঠিকানা দাও, দেড়টার সময় ঠিক তোমাকে নিতে আসব।

— ঠিক আছে।

许涵ের মনে তখনও ঘুরপাক খাচ্ছিল ঝাং হাওর একটু আগে দেখা দুঃখী দৃষ্টি। কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, কেন সে ওরকম মুখ করে ছিল। ঝাং পরিবারের প্রতি তিনি কৃতজ্ঞ, তবে কৃতজ্ঞতা তো কৃতজ্ঞতাই।

রেন তিংতিং কৌতূহলী মুখ করে许涵র পাশে এসে বসল।

“হানহান, এখনও বললে না, কীভাবে ঝৌ ইথিং-কে রাজি করালে?”

“সে আমাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছে, আমায় না পেলে মরে যাবে—তাই রাজি হয়েছে।”

许涵 হাসতে হাসতে বললেন, তিংতিংয়ের কৌতূহল মেটাতে একদম নাটকীয় উত্তর দিতে হল।

রেন তিংতিং মুখ বাঁকাল।

“বলতে না চাও বলো না।”

সে ভান করল মন খারাপ, চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

许涵 ওর হাত ধরে গম্ভীরভাবে বলল, “তিংতিং, আমার এখন মাথা খুব ঘুরছে। কাজকর্ম মিটে গেলে, তোমাকে সব বলব।”

“কথা দাও।”

রেন তিংতিংও এমন নয় যে, জোর করে সব কিছু জেনে নিতে হবে—许涵 যেহেতু বলেছে, সে-ও বুঝতে পারল।

সকালের কাজ শেষ হতে许涵 একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, হালকা স্ট্রেচ করলেন।

রেন তিংতিং তার দিকে ঝুঁকে এসে জিজ্ঞেস করল, “হানহান, তুমি তো এখন ধনী পরিবারের বউ হতে চলেছ, আমাকে খাওয়াতে হবে না?”

“চলো, এখনই।”

许涵 appena উঠতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই তার সামনে একটি ছায়া এসে দাঁড়াল—ঝাং হাও স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

“একসঙ্গে খেতে চলো।”

রেন তিংতিং বুঝতে পারল, এখানে তার থাকা বেমানান,许涵র দিকে হাত নেড়ে চলে গেল।

许涵 মনে করলেন, ঝাং হাও যেন যেকোনো মুহূর্তে তাঁকে ধ্বংস করে ফেলবেন—চারপাশে যেন এক অদৃশ্য চাপ।

“হু, হু।”

আজকের ঝাং হাওর সামনে许涵 একটুও সাহস পেলেন না—ছায়ার মতো চুপচাপ তার পেছনে হাঁটলেন।

ঝাং হাও হঠাৎ থামলেন,许涵র মাথা ওর পিঠে ঠেকে গেল, কষ্টে একটুকরো শব্দ করে উঠলেন।

ঝাং হাও অসহায় দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকিয়ে হালকা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “বাচ্চা তো নও, হাঁটার সময় এত অসাবধান কেন?”

তিনি হাত বাড়িয়ে ওর কপালে আঙুল ঠেকালেন।

এই মুহূর্তে许涵 মনে করলেন, এ যেন সেই পুরনো ঝাং হাও।

“হ্যাঁ, আমি আর বাচ্চা নই—তুমিও আর সেই আগেরটা নও।”许涵 মৃদু হাসলেন। বড় হয়ে গেলে, অনেক কিছু নিজেকেই সামলাতে হয়—বিয়ে তো তারই একটি ধাপ।

**

许涵 appena চামচ নামিয়েছেন, ফোন বাজল। তিনি স্ক্রিনে “প্রিয় স্বামী” লেখা দেখে থমকে গেলেন—তখনও ঝৌ ইথিংয়ের উপস্থিতি মানিয়ে নিতে পারেননি।

তিনি কল রিসিভ করলেন।

“আমি তোমার অফিসের নিচে, তুমি কোথায়?”

“আমি খাচ্ছি।”

“তাহলে আমি অপেক্ষা করি।”

“না, আমি তো খেয়ে নিয়েছি, এখনই আসছি।”

“ঠিক আছে।”

আর কোনো কথা নয়, তাড়াহুড়ো করে ফোন কেটে দিলেন। বিপরীতে বসা ঝাং হাও কান খাড়া করে, সব শুনলেন।

“ঝৌ ইথিং?”

“হ্যাঁ।”

“সে তোমাকে খুঁজতে এসেছে কেন?”

许涵 একটু হাসলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে জিনিসপত্র গুছাতে লাগলেন, “আমি আগে যাচ্ছি, তুমি ধীরে খাও। আমি ওকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাতে পারি না—এখনই কারও স্ত্রী হতে চলেছি, ওকে অপেক্ষা করিয়ে দেব সেটা হয় না। ওকে সুযোগ দিলে যদি মত পাল্টায়!”

“কিছু না, আমিও খেয়ে নিয়েছি—তোমার সঙ্গে যাই।”

ঝৌ ইথিং গাড়িতে বসে দেখলেন,许涵 এক যুবকের সঙ্গে রাস্তা পার হচ্ছেন। দু’জনকে বেশ ঘনিষ্ঠ লাগছিল, তাঁর মনে অস্বস্তি হচ্ছিল;许涵র পাশে থাকার অধিকার শুধু তাঁরই।

তিনি গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, চকচকে জুতোয় ধুলো লাগল, লম্বা পা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল; পথচারীরা অবাক হয়ে তাকালেন—অবশেষে, সুন্দর চেহারা আর বিলাসবহুল গাড়ি—যেকোনো একটি থাকলেই তো নজর পড়ে।

许涵 ওঁকে দেখে ছোটাছুটি করে এগিয়ে গেলেন।

“দুঃখিত, আপনাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করালাম।”

ঝৌ ইথিং একটু অস্বস্তি বোধ করলেন,许涵 এত ভদ্রভাবে কথা বলছে—যে মেয়েটি কিছুদিন আগেই তাকে বলেছিল, তাকে বিয়ে করো।

“কিছু না, স্ত্রীর জন্য অপেক্ষা করতেই হয়।” তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, এক ঝলক ঝাং হাওর দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখের ভাব বদলে গেছে।

ঝৌ ইথিং সহজেই বুঝতে পারলেন, এই যুবক许涵কে পছন্দ করে।