অধ্যায় ১৩১: আমার সব গোপন কথা তোমাকে বলে দিলাম

চৌ ই-তিং স্টিয়ারিং হুইল ধরা হাতটা আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"

শ্যু হান এই প্রশ্নটি করবে—তাতে চৌ ই-তিং মোটেও অবাক হলেন না। বরাবরই তিনি শ্যু হানকে একজন বুদ্ধিমতী তরুণী বলে মনে করতেন, তার নিজের তরুণী।

চৌ ই-তিংয়ের উত্তর শুনে শ্যু হান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তবে আর কোনো কথা বললেন না। চৌ ই-তিং কেন এমনটা করেছেন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন।

"নিশ্চিন্ত থাকো।" লং আর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। এরপর ঘুরে পাশের একটি ঘরে চলে গেলেন। শিয়াও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার জন্য বরাদ্দ রাখা ঘরের দিকে পা বাড়ালেন।

ঝাং ই নিজেকে একরকম নিশ্চিত ধ্বংসের পথে ঠেলে দিয়েছেন, ফেরার আর কোনো পথই খোলা রাখলেন না। যদি হাও ইয়ুকে ক্ষেপিয়ে তোলা হয়, তবে তার পরিণাম কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা ভাবাই যায় না।

"আমি শুধু তোমার সাথে একান্তেই কথাটা বলছি। তোমার খালাতো বোনের আর তুমি এবং জিনঝি ছাড়া আপন বলতে কেউ নেই। সে তোমাকে খুব স্নেহ করে, তোমার কোনো আবদার থাকলে তাকে শুধু একবার বলো, দেখবে সঙ্গে সঙ্গেই তা পূরণ করে দিচ্ছে," ইউয়ান ইংকুয়ান হাসতে হাসতে বললেন।

অপেক্ষাকৃত ক্ষীণ বুকের ওপর, যেখানে গভীর কোনো ক্ষতের দাগ থাকার কথা ছিল, সেখানে এখন কেবল রক্তে রাঙানো একটি চিহ্ন। তবে ক্ষতটি গেল কোথায়?

ইয়ামাদা মায়া যখন উল্লাসে মেতে উঠলেন, ঠিক তখনই যেন কেউ তার সাথে শত্রুতা করে বসলো, সাথে সাথে উল্টো সুর গাইতে শুরু করলো।

তোতোরি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার স্মৃতিতে থাকা আলকেমি বিদ্যা অনুযায়ী錬成阵 (রূপান্তর বৃত্ত) আঁকতে শুরু করলেন। এটিই সম্ভবত চিআই-এর প্রথম যুদ্ধ, তাই নিজের জমকালো পোশাকের প্রশংসা করার বিষয়টি হয়তো ক্ষমা করা যায়?

শিয়াও মিং তার এইট-ওয়ান রাইফেলটি তুলে নিলেন। "টা-টা! টা-টা!" পরপর ডাবল শট ফায়ার করে তিনি প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে ফেললেন, কেউ আর মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস পেল না। কাই বা তখন বুঝতে পারলেন যে তিনি ঘেরাও হয়ে গেছেন। লং ছি এবং ঝাং ফানরা সামনের দিক থেকে, আর শিয়াও মিং ও ওয়াং লিয়াং পিছন দিক থেকে এসে কাই বা-দের ঘিরে ফেলেছেন।

এক কাপ কড়া পানীয় পান করার পর, লোকটির হাতের ধাতব মদের কাপটি আস্তে আস্তে চেপে ধরলেন। তার হাতের চাপের সাথে সাথে ধাতব কাপটি গুঁড়ো হয়ে আঙুলের ফাঁক দিয়ে বালুর মতো ঝরে পড়তে লাগলো।

এই লোকটিই হলেন লু ফেই, যার খোঁজে শিয়াও মিং বেরিয়েছিলেন—লু পরিবারের উত্তরাধিকারী। "তোমরা কারা? তোমরা কী করতে চাও?" লু ফেই চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।

সু চিংইউ শ্রেণিকক্ষে ঢুকে একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে থামলো লিন শিয়াও শিয়াওয়ের মুখের ওপর। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি তার দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেললেন।

অথচ এখানে এসে দেখা গেল সবটাই শুষ্ক ও হলুদাভ। জমির কিছু অংশ ফেটে চৌচির হয়ে গেছে, এমনকি বুনো ঘাসগুলোও যেন নেতিয়ে মাটিতে মিশে আছে।

"থামুন, গভীর রাতে এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?" এটা স্পষ্ট যে, এই দুজন লু মানকে দেখে ফেলেছে। তাদের মধ্যে একজন প্রশ্ন করলো।

দুই মঙ্গোলীয় যোদ্ধা নেকড়েদের ফিরে আসার ভয়ে সারারাত জেগে কাটিয়ে ভোর হওয়ার সাথে সাথেই ইয়ুং গুয়ান দুর্গে পালিয়ে এলো। তারা ইয়ে হু লিং-এ ঘটে যাওয়া ঘটনা সম্পর্কে প্রহরী বাহিনীকে জানালো, আর প্রহরী বাহিনী তখন চেঙ্গিস খানের সন্ধানে লোক পাঠালো।

ইয়ে ইয়ুন মন্ত্র পড়ার সাথে সাথেই তার পায়ের নিচ থেকে একস্তর সোনালী আলো ধীরে ধীরে উপরে উঠে এসে তাকে ঘিরে ফেলল, যা বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর আক্রমণকে প্রতিহত করলো।

সি মু বাই সবেমাত্র গাড়ি নিয়ে রওনা হওয়ার জন্য বসেছিলেন, এমন সময় দূর থেকে দেখলেন সি জুন পাগলপ্রায় হয়ে ছুটে আসছে।

দশ মিটারেরও বেশি উঁচু জলপ্রপাত থেকে পানি নিচে আছড়ে পড়ছে—গর্জন শোনা যাচ্ছে চারদিকে। পানির প্রবল স্রোতে জলচক্রটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে ঘুরে চলেছে।

তাছাড়া, আমি মু লুও লুও আজ এই সুযোগে আমার সব ঘৃণা করা দর্শকদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আমি মু লুও লুও অতীতে অনেক ভান করেছি এবং অতিরঞ্জিত আচরণ করেছি, যার জন্য আপনারা আমাকে অপছন্দ করেছেন। আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।

শিয়ে রুও লিং ভোজসভায় মদ্যপ হয়ে পড়েছিলেন। ইয়ান চু রং তাকে নিয়ে গিয়ে শয়নকক্ষে রাখলেন, সামান্য নেশা কাটানোর পানীয় পান করালেন এবং গরম তোয়ালে দিয়ে কপাল মুছে দিলেন, যাতে সে কিছুটা সুস্থ বোধ করে।

কালো শাবকটি যখন গাছের গুঁড়ির কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন ডালপালার দোলায় ভারসাম্য রাখতে না পেরে তার নখ ফসকে গেল এবং সে নিচে পড়ে গেল।

"আপনারা আর কষ্ট করবেন না, এখানেই বিদায়।" ঝাও দে শুন ঘোড়ায় চড়ে সবার দিকে হাত নেড়ে ধুলো উড়িয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

লি এন দুই হাত উঁচিয়ে "অপার তীরের ফুল" (পি-আন হুয়া) তুলে ধরলেন। ফুলটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল এবং লাল আলোর রেখা তৈরি করে ধ্বংসের আলোর দিকে উড়ে গেল।

ঠিক যখন সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কোনো এক ব্যক্তির হিসাব নিকাশ চুকানোর জন্য ফিরে যেতে চাইছিল, তখনই কিছুটা দূরে সেই বৃদ্ধকে দেখা গেল, যাকে সে সেদিন দেখেছিল।

বাইরের মোড়ক খোলার পর একটি সমতল আয়তাকার চমৎকার বাক্স চোখে পড়ল। বাক্সটির ওপরের অংশ ধবধবে সাদা, আর ঠিক মাঝখানে একটি গাঢ় কালির ডলফিনের লোগো আঁকা।