অধ্যায় ১২৪: কল্পনাও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়

চিন ইউ ভাবতেই পারেনি যে চিয়াং সিয়াও-চি এমন কথা বলতে পারে, কিন্তু সে মোটেও বিরক্ত হয়নি। যেহেতু সে বিষয়টি মনেই ধরেনি, তাই সে এতে কোনো গুরুত্ব দেয়নি। তবে সে অবাক হয়েছিল, কারণ আজকের চিয়াং সিয়াও-চি আগের চেয়ে অনেক আলাদা; আগে তাকে সবসময়ই কিছুটা হীনম্মন্য মনে হতো।

সে চিয়াং সিয়াও-চি’র নতিস্বীকার করা স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, এখন তাকে এমন রূপে দেখে সে অদ্ভুত এক ভালো লাগা অনুভব করল। চিন ইউ নিজেকে নিয়ে নিজেই ব্যঙ্গ করল, তার কি তবে নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কোনো গোপন প্রবণতা আছে?

চিন ইউ গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল...

শি লি আসলে বলতে চেয়েছিল যে তোমাকে অনুসরণ করছি সম্পর্কের উন্নতির জন্য, কিন্তু এই কথা ভাবতেই তার মনে হলো, ফু হুয়াই-চৌ যদি রেগে যায় আর তার সঙ্গে কথা না বলে!

নিজের আঙিনায় চেন ফেংকে উপস্থিত হতে দেখে বৃদ্ধ ওয়ান সাহেব তার কাজ থামিয়ে দিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন।

হালকা ধোঁয়াটে রঙের রেশমি গাউন, সাত-আট স্তরের পাতলা কাপড় ধাপে ধাপে নেমে গেছে, সূর্যের আলোয় তা মৃদু উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

হাতে একটি বড় কুঠার ধরা, হিংস্রতায় পূর্ণ চেন ফেংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হুয়াং লিয়েন-ই এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে সামনে এগোনোর সাহসই পেল না।

সে দ্রুত গুয়ান ইয়ুন-জি’র আনা হালকা রঙের কাংজিয়া পোশাকটি পরে নিল এবং কোমরে একটি সোনালি বেল্ট বেঁধে নিল। সাজগোজ শেষ করে আড়ালের পাশ থেকে বেরিয়ে এল সে। এখন তার প্রকাশ্য পরিচয় হলো ছিয়ানজি ভবনের একজন মোহময়ী অনুচর, সহজ কথায় বলতে গেলে, ছিয়ানজি ভবনের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের জন্য রাখা এক শয্যাসঙ্গী।

সে আবার একটি রুবি পাথরে মোড়ানো হার দেখতে পেল, প্রতিটি বড়সড় রুবি মুক্তার মতো হারে গাঁথা, বেশ ভারী।

সেই ভৃত্যটির ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মুখটা কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সে দ্রুত মাথা নত করে তাকে রূপসজ্জার জন্য নিয়ে গেল। যেন মৃত্যুর হাতছানি, খুব দ্রুত সব আয়োজন শেষ করে তাকে নক্ষত্র চয়ন ভবনে নিয়ে গেল।

“এমন সুযোগ বারবার আসে না, সবাই তো আর আমার মতো ভাগ্যবান নয় যে এমন চমৎকার এক পুরুষকে স্বপ্নে দেখতে পায়!” শেন মিয়াও-ইউ মনের বিরুদ্ধে বলল।

ঘোড়ার খুরের মৃদু শব্দ শোনা গেল। লি চি এবং হৌ জুন-জি’র পেছনে থাকা সেনাপতিরা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তাদের হাত ঘোড়ার পাশে থাকা তরবারির বাঁটে রাখা, তারা চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

এটিই তার সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস হতে পারে, যতক্ষণ জ্বলন্ত মণি বা ‘লিয়ে ইয়ান ঝু’ তার কাছে আছে, ততক্ষণ কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।

ওয়ান ইউ-ইয়াং তখন বলল: “গুরুদেব, আমি আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে যেতে চাই।” হুও ইয়ান মাথা নাড়লেন।

সবাই মিলে ভোজ করল, খুব আনন্দ করল। মার্শাল আর্টের বিষয়ে লিন ছংয়ের অভিজ্ঞতা থেকে সবাই অনেক উপকৃত হলো। শু গুয়ান-ঝংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি এবং চিয়াং দে’র মাঝে মাঝে দেওয়া তীক্ষ্ণ মন্তব্যগুলো সবাইকে মুগ্ধ করল, আর তার সঙ্গে নিউ গাওয়ের মাঝে মাঝে করা দুষ্টুমি সব মিলিয়ে এক দারুণ সন্ধ্যা কাটল।

এক মুহূর্তের জন্য, উপস্থিত সকল সাধক, তাদের মেজাজ যেমনই হোক না কেন, অনুভব করলেন যে তাদের বুকের ভেতর আগুনের শিখা জ্বলছে।

আলোচনা তুঙ্গে উঠল, উপস্থিত সকলেই চ্যাং-এ’র রেখে যাওয়া কথাগুলো শুনল এবং সবাই অনুমান করতে লাগল যে পশ্চিমের রাজমাতা ও কুয়াংহান প্রাসাদের মধ্যে আসলে কী ধরনের শত্রুতা রয়েছে।

তাছাড়া, চু শেন নিজেই তাকে ধরে দাঁড় করাল, আর সেই মুহূর্তে তার মনে হলো তার হৃদয় যেন গলে যাচ্ছে।

তবে এই প্রক্রিয়ার মধ্যে ঝাং ইউয়ান-হাও বেশ কিছু ভালো জিনিস খুঁজে পেল, যার মধ্যে কয়েকটি বিরল খনিজ উপাদান ছিল, যা বাইরের জগতে খুব একটা দেখা যায় না, কেবল মাটির গভীরেই পাওয়া যায়।

দুজনই অনেক আগে তাদের ছদ্মবেশ খুলে ফেলেছে। যেহেতু তারা ছাংফেং দেশ থেকে পালিয়ে এসেছে, তাই এখন নিজেদের আসল রূপে চলাফেরা করা সম্ভব। তাছাড়া সবসময় ছদ্মবেশে থাকাটা বেশ অসুবিধাজনক।

শক্তিশালী প্রাণশক্তি বাই সেনের বলিষ্ঠ শরীরে শোষিত হলো। বাই সেনের দেহটি মূলত এক দানবীয় সত্তা, যার জাদুশক্তির সঙ্গে সামঞ্জস্যতা নিখুঁত। শরীরের ক্ষত এবং শক্তির প্রচণ্ড ঘাটতির মুখে এই শোষণ প্রক্রিয়া আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, এবং তার শরীর চোখের পলকেই সেরে উঠতে লাগল।

চিয়াং দে’র চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, এটা সত্যিই কাকতালীয়। যে ধাত্রী-পিতাকে পাঠানো হয়েছে, সে হিসাবের খাতা পর্যন্ত দেখতে জানে! চিয়াং দে অবশ্য তা প্রকাশ করল না। সে ঝাং তং-রেনের কাছে চিয়াং সি-জি যখন দানিং প্রাসাদে পৌঁছাল, তার পরের ঘটনাগুলো জানতে চাইল। ঝাং তং-রেনও চিয়াং দে’কে আর কিশোর বলে গণ্য করল না, বরং গুরুত্ব দিয়ে উত্তর দিল। এক পর্যায়ে তাদের আলোচনা বেশ জমে উঠল।

সেই রাতে, শি মো গ্রামের সবাই খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল। অনেকদিন পর তারা এত তাড়াতাড়ি ঘুমানোর সুযোগ পেল, কারণ এর আগে গ্রামে অনেক ঘটনা ঘটেছিল এবং রাতে ঘুমানোর সময়ও তাদের সবসময় সতর্ক থাকতে হতো। সব ঝামেলা মিটে যাওয়ার পরই তারা নিশ্চিন্তে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে পারল।