অধ্যায় ৮০: তোমাকে এমনভাবে ভয় দেখাবো, যেন প্রাণটাই বের হয়ে যায়

রাত নেমে এসেছে, পিছনের উদ্যানটিতে আলো জ্বলছে, যেন দিবাকাল।
কিন ইউ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিয়াং শাওঝির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু এখানে অনেক লোক আর কথাবার্তা থাকায়, জিয়াং শাওঝি তার শূন্যে ঝুলে থাকা হাতটি উপেক্ষা করল। কিন ইউ-এর হাত খানিকটা থমকে গেল, সে নিঃশব্দে নিজের হাতে গুটিয়ে নিল, মুখের অভিব্যক্তি বিন্দুমাত্র পরিবর্তিত হল না।
“তুমি এখানে কেন?” জিয়াং শাওঝির মনে হল ব্যাপারটা অদ্ভুত; সে যেখানেই যাক না কেন, কিন ইউ যেন সর্বদা তার সামনে এসে হাজির হয়...
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, নিরুদ্বেগ উপত্যকার শিষ্যরা বাইরে পাহারা দিচ্ছে, তাও সে নিজের আশ্রয়স্থল কেউ খুঁজে পাবে না বলে ভয় পায় না।
তবে সৌভাগ্যবশত এবার বিপদ কেটে গেল, পরেরবার আর কোনো সুযোগ নেই। তারা গাড়ি থেকে নামতেই, সবাই একে একে খোঁজ নিতে শুরু করল, ওয়াং ঝুয়ানের দেয়া সূত্র ধরে প্রমাণ সংগ্রহে নেমে পড়ল।
যদি সে আরও দশ-পনেরো বছর কম বয়সী হতো, তবে নিঃসন্দেহে সে সু হুয়াইচুনের জন্য সম্পদশালী, প্রতিপত্তিশালী একজন সৎ বাবা খুঁজে দিত। কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়; তার দেহে চর্বি জমেছে, মুখ যতই যত্ন নিক না কেন, বয়সের রেখা পরিপূর্ণ।
“বৃদ্ধ লোকটা আমাদের জুয়া খেলা সহ্য করতে পারত না, এখন সে মারা গেছে, তার টাকা তো অবৈধ পুত্রকে দিয়ে গেছে, আমরা এখন না নিলে কবে নেব?” মা লাওসি-ও বিরক্তি প্রকাশ করল।
কিন্তু তারা যখন ঝু পরিবারে পৌঁছাল, তান ইয়াও-র মনে ধাক্কা লাগল। ঝু পরিবারের মূল দরজা বন্ধ, অথচ সন্ধ্যা নেমেছে, গোটা বাড়িতে কোথাও আলো নেই। ইয়াও-এর বুক কেঁপে উঠল, কারণ ভিতর থেকে প্রবল রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে।
সে ভেবেছিল, এভাবে করলে পুলিশ জানতে পারবে না কে আবর্জনা ফেলেছে, তাই নিজেকেও খুঁজে পাবে না। ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়বে।
কো ঝং, লি শিউনিং, সঙ ইউঝি, হং ফু—এই চারজন সত্যিই ওয়াগাং দুর্গের দ্বিতীয় অধিনায়ক লি মি-র তাঁবুতে আলোচনায় গেলেন, সহযোগিতার বিষয় নিয়ে।
আনডারসন বিস্ময়ভরে ঝাঁপিয়ে দরজার কাছে হাজির হল, সোজা আকাশে লাফিয়ে আলবার্টের আঙিনার দিকে ছুটে গেল।
“মা, সে কি সত্যিই মনস্থির করেছে…” ইয়ান চেং খুব একটা নিরাশা ছড়াতে চায়নি, কিন্তু শাও রুই-এর প্রতিক্রিয়া দেখে হঠাৎ মনে হল, এই ব্যাপারে আর কোনো আশার আলো নেই।
এই প্রশ্নটা তারা কখনো ভাবার অবসর পায়নি, যতক্ষণ না লি ইরহু-র খোঁজ মেলেনি; এখন হঠাৎ করে প্রশ্নটা উঠতেই তা বেশ তীব্র মনে হল।
নিজস্ব সৈন্য রাখার সুবিধা স্পষ্ট; যুদ্ধের সময়, দীর্ঘদিন অভ্যাস করা এই সৈন্যরা প্রধান সেনাপতির প্রতি আনুগত্য ও শত্রু নিধনের দক্ষতায় সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
লিউ ইং-কে অনুসরণ করার সময়, জিয়াং হুয়ো একবার শুয়ানশুয়ান ক্যাফেতে এসেছিল। তবে পরিস্থিতি বিশেষ হওয়ায়, সে তখন ক্যাফেটি ভালোভাবে দেখেনি। শাও শাও, যদিও হান শুয়ানকে চেনে, কখনো এই দোকানে আসেনি।
ডং রু চিঠি পেয়ে চোখের কোণে একবার তাকাল, সে যেন অভিমানী, আবার নয়ও; পাশে ডং ইউনের দুষ্টুমিতে হাসি আরও মধুর হল, নিশ্চয়ই ভেতরে সে বড়ই সুখী।
ভ্রমণদল গঠন করেন খেলোয়াড়রা, ভাগ্যনির্ধারক সংঘের অনুমোদন পেয়ে, সরকার স্বীকৃত গোষ্ঠী হিসেবে; এখানেই সরকার দলগত মিশনের নির্দেশ দেয়—সাধারণত এগুলো খেলোয়াড়-ভিত্তিক কাজ।
আজকের উচ্চপর্যায়ের উৎসব কার্যত শেন লাং-এর জন্য প্রচার-প্রচারণা, তাকে এনে দিল বিশাল সাফল্য।
প্রাচীন বর্বরভূমিতে যে পশু দানবরা দানবরাজা হতে পেরেছে, তারা মোটেও সাধারণ কেউ নয়। এই আত্মঘোষিত দানবরাজা এখানে এসে প্রতিবারের মতোই নির্দিষ্ট জায়গায় বসে পড়ল, অপেক্ষা করতে লাগল ধর্মের সুর ও পবিত্রতা লাভের জন্য।
সু হু দেখল, হু শু শু সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যায়নি, মনের মধ্যে একটু স্বস্তি পেল, তবে এই নির্ভার অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; স্নায়ু আবার টানটান হয়ে উঠল।
শুধুমাত্র এই দুই ধরনের বৃক্ষফল দিয়ে তৈরি শক্তি ঘনকই সবচেয়ে বেশি মাত্রায় চৌচৌ মাছের সৌন্দর্য বাড়াতে পারে।
লুoyuর চিন্তা জটিলতায় পড়ে গেল, কপাল ভাঁজ করল, দৃষ্টি আগুনের পদচারণার সাথে সাথে ঘুরে বেড়াল।
টেবিলের ওপর শুয়ে থাকা অবোধ কুকুর হঠাৎ পিছিয়ে গেল দুই পা, ভেজা বাদামি চোখে আতঙ্কের ঝিলিক দেখা দিল।
অন্য কয়েকটি শিবিরেও প্রায় একই অবস্থা; ক্যাপ্টেনরা সবাই সৈন্যদের হতাশা দূর করতে ব্যস্ত।
“মানব, ভয় পেও না। আমাদের দানবগোষ্ঠী তোমাদের মতো নীচ ও জঘন্য নয়, তুমি যদি আমাদের সাহায্য করো, আমরাও তোমাকে উপযুক্ত প্রতিদান দেব।” বাঘমাথা-মানুষদেহের সেই প্রাণী শান্তভাবে বলল।