ষাট-নবম অধ্যায়: প্রবল বর্ষণ

হঠাৎ করেই সুউ হান গভীরভাবে অনুতপ্ত হলো; একটু আগে ওর উচিত হয়নি ওয়েই ই ছিংয়ের সঙ্গে এতটা জড়িয়ে পড়া, এখন তো বিপদ নিজের মাথায় এসে পড়েছে, যেন এক বিশাল, ভারী হাঁড়ি কারও মাথায় পড়ে গেছে, যা সরানোও যায় না।

ওয়েই ই ছিংয়ের মুখে এক ঝলক বিজয়ের হাসি খেলে গেল।

ঝৌ ই থিং ছাতা নেয়নি, সে গাড়ি থেকে নেমে বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে এগিয়ে এল। বৃষ্টি এতটাই প্রবল ছিল যে তার জামাকাপড়ের অনেকটা ভিজে গেছে।

সে নির্লিপ্ত মুখে কাছে এগিয়ে এল।

“কী...”

চিয়াং ইউ বাই সোজা হয়ে বসল, আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল। চেন মেং থিংও উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে আনা জিনিসপত্র ব্যাগে গুছিয়ে নিয়ে হাসল – যেন প্রস্ফুটিত ফুল, “তাহলে আমি চলি, চিয়াং সাহেব~” কথার শেষে সুরেলা উচ্চারণ, যেন কারও হৃদয় স্পর্শ করে।

ওর কথা বাদ দিন, এমনকি ইয়াং শুয়ান নিং নিজেও, যদিও তার সঙ্গে লু মিয়াও জু রয়েছে, এখনো পর্যন্ত একটি জোড়াও বানাতে পারেনি।

স্বপ্নে, আমি আর লি শিউ একসঙ্গে পানিতে পড়ে যাই, ক্রমাগত জলের মধ্যে ছটফট করি, বুকের ওপর জল চেপে বসে, প্রচণ্ড যন্ত্রণা, বুকভরা হতাশা নিয়ে ছটফট করতে থাকি।

মন থেকে সন্দেহ থাকলেও, চারপাশের এই বাস্তবসম্মত পরিবেশ বারবার তার স্নায়ুতে চাপ সৃষ্টি করে, চোখের সামনে সেই সাতরঙা আলোর তীব্রতা এতটাই যে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকা যায় না।

“খিং ইউয়েত সোনা, মা ভুল করেছে, মা ভুল কথা বলেছে, তুমি রাগ কোরো না, মা’র ওপর রাগ কোরো না?” চেং ইউ ছিং ধৈর্য ধরে খিং ইউয়েতকে শান্ত করতে লাগল।

ভাঁজ করা পাউরুটিটা ছিঁড়ে, তার মধ্যে ঝাল করে ভাজা মাংসের আচার আর একটু সস দিয়ে ওর হাতে ফেরত দিল।

গতকাল, ছিন ই ইয়ি ইয়ের সহচর্য নিয়ে, লস অ্যাঞ্জেলসে ছিন পরিবারের মদ্যপান সংস্থার নতুন পণ্যের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে গিয়েছিল। সে সময় ইয়ি ইয়ের উৎসাহে, তথাকথিত “একক সংগ্রহের রাজা” নামে একটি নিলামও হয়েছিল।

উ শাও রানের সঙ্গে চেং কুও কাং বহু বছরের পুরনো বন্ধু, একবার বাড়ি বদলের পর টানা দশ-পনেরো বছর দেখা হয়নি, আজ আবার দেখা হয়ে গিয়ে উ শাও রান খুশিতে আত্মহারা।

চেং ইউ ছিং স্পষ্ট দেখতে পেল, সবার নজর ওর ওপর, তাই উ ছি চুনের পিঠে ঘুষি মেরে চিৎকার করতে লাগল।

একটা যুদ্ধ, যদি জিততে পারা যায়, তাহলে চাও চুং-এর কাছে আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দেবে, অন্ততপক্ষে ছেলের জন্য একখানা প্রশাসকপদের দাবি করবে।

মাছটা হারিয়ে যাওয়ার পরে, দেয়ালে ঝুলে থাকা জ্যোতির উৎস আবার আলো ছড়াতে লাগল, তারপর জলের মধ্যে আলোক-তন্তু একের পর এক মুক্তি পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শেষে সেই বেগুনি আলোকরশ্মি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে আবার উৎসের মধ্যে ফিরে গেল।

পরে সে লি ইয়ানকে আগে যেতে বলল, নিজে বারবিকিউ দোকানের কাছে থেকে ছিন পেই-র জন্য অপেক্ষা করছিল, যাতে একটু হাঁটা যায়। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে, হঠাৎ করে ঝ্যাং হেং-এর প্রেম-স্বীকারোক্তির দৃশ্য দেখে ফেলল।

হুয়াং হোং-এর এই খ্যাপাটে স্বভাব, ঝ্যাং ফান ইয়াং আগের বার সু পরিবারে গিয়ে একবার দেখেছে, আর বাই মেং লিং ও “ওয়াং মু ইউ” – তাদের কাছে এসব স্বাভাবিক ব্যাপার।

ঠিক সেই সময়, যখন সবাই দুশ্চিন্তায় ডুবে, সদ্য বেরিয়ে যাওয়া নার্সিং ইন-চার্জ হঠাৎ ফিরে এলেন।

নিউ গো পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কুকুরছানার দিকে একপলক তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই মুখ আঁটসাঁট করে ইয়ান ছিং ফেং-এর দিকে এগিয়ে গেল; তার চোখে বরফশীতল, ধারালো, রক্তপিপাসু দৃষ্টি, ইয়ান ছিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে হত্যার ঝিলিক, শরীরে শীতল স্রোত।

দু রুয়ো দেখল সে দরজা পেরিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গেল, তারপর আবার একবার ফিরে তাকিয়ে দু পা পেছাল, তারপর আবার ঘুরে চলে গেল।

দু রুয়ো’র মন যতই দৃঢ় হোক, এরকম কটু কথা শুনে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“না, আমি শুধু বলছিলাম তুমি ঠিক শিয়ালের মতো,” পুরুষের গভীর দৃষ্টি ইয়ান ছিং ফেং-এর ওপর স্থির, তার লালচে ঠোঁটে এক অপরূপ আবেগঘন হাসির রেখা।

“তৃতীয় রাজপুত্রের অঘটন ঘটেছে! আমি শুনেছি তিনি পাহারাদার দল নিয়ে টহল দিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ বন্য জন্তুর আক্রমণে পড়েন ও পরে বারুদের বিস্ফোরণে আহত হন, এখন তিনি পিতার আগেই চিরবিদায় নিয়েছেন!” ইয়াং শাও কান্নায় ভেঙে পড়ল।

এই গোপন কথা শেয় জিয়েন লিং লি ই-কে পর্যন্ত বলেনি, কিন্তু সময় পেরিয়ে গেলে, শেয় জিয়েন হুয়াং-এর আসল আত্মা একেবারে বিলীন হয়ে যাবে, তখন আর কিছু করার থাকবে না।

আকাশপটে ভেসে থাকা চিত্রপট এতটাই জীবন্ত, মানুষ যেন স্বচক্ষে সেই ভয়াবহ সামরিক অস্ত্রের শক্তি অনুভব করতে পারে।

ঝৌ ইউন শু চারপাশের কথাবার্তার মধ্যে, বিদায় নেওয়া নাট্যদলটির দিকে তাকাল; মনে হলো, নাট্যদলটি রক্ষী দলের সঙ্গে যাচ্ছে বলেই নিরাপদ, যারা আগে ঝৌ ইউন শু-দের দলে ছিল, তাদের কেউ কেউ নাট্যদলের দলে গিয়ে মিশে গেল।