চতুর্দশ অধ্যায়: প্রত্যেকের মনে গোপন অভিসন্ধি

ওয়েই ইয়ি চিং কোনো কথা বলল না। এত বছর ধরে, সে দেখেছে সু মিয়াওকে ওয়েই চ্যাং তার হৃদয়ে তুলে রেখেছে, দেখেছে সু মিয়াও একে একে নিজের চাওয়া সব কিছু অর্জন করেছে। সে মনে করে সু মিয়াও যা বলছে যথার্থ, তবে সে জানে—ঝৌ ই থিং ওয়েই চ্যাং নয়। এই কথা ওয়েই ইয়ি চিং স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে।

সু মিয়াও জানে ওয়েই ইয়ি চিংয়ের স্বভাব, তার মনে উত্তর আছে। ওয়েই ইয়ি চিং সহজে হাল ছেড়ে দেয় না, যতটা না পাওয়া যায়, ততটাই সে পেতে চায়। এই...

ই চেন苦笑 করল। এমনটাই ভালো, অন্তত, তার মনে নিজের প্রতি কোনো ক্ষোভ নেই—এটাই যথেষ্ট।

কিন্তু ডানে-বামে অপেক্ষা করতে করতে, দুই কড়া সময় কেটে গেল, পাঁচ নম্বর প্রভু যাওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না, একটাও কথা বলল না, শুধু শান্তভাবে বসে রইল—কোন পরিকল্পনা আছে বোঝা গেল না। এক পাত্র চা শেষ হয়ে গেলেও, সে এখনও যাওয়ার কথা বলল না।

‘‘আর সেটা আবার নাইক...’’ ফাং লাং মনে মনে বলল, এ তো গুরু-শিষ্য দ্বন্দ্বের আভাস। তবে ভাবতে গেলেই প্রশ্ন জাগে, নাইক কেন জেফারকে সাহায্য করবে?

উ লিয়াং এসে যেন মাথায় আঘাত পেল। সে তো লিন সুকে সুখবর দিতে এসেছিল, ছয় মাসের আলোচনার পর, জেলা হাসপাতাল এবং প্রদেশের প্রথম জনসাধারণ হাসপাতালের মধ্যে সহযোগিতার সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছে।

দাও চুং সিয়ান ইউয়েত হাসল, এক টানে চেন লিন শুয়ানকে সামনে নিয়ে এল, তার পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা মুহূর্তেই বন্ধ হয়ে গেল।

শু মো আন রনের শান্ত মনোভাবের তুলনায়, সঙ্‌ মহিলা ঘরে ফিরে রাতভর ঘুমাতে পারল না। পরদিন ভোরেও, সে তার লোকদের নির্দেশ দিল, ইয়ান শহরের লোকদের দিয়ে রু পরিবার এবং হুয়া চিং সংয়ের খবর সংগ্রহ করতে বলল, তারপর তিনটি বা তার বেশি সবুজ ঠোঁটের আত্মা-পাখির মাধ্যমে তা পাঠাল।

ভিতরের প্রাঙ্গণ আয়তাকার, উঠানের জায়গা প্রশস্ত, বাইরের উঠানের দ্বিগুণ। মূল কক্ষ এবং দক্ষিণ কক্ষ একে অপরের বিপরীতে, পূর্ব-পশ্চিমে দশ, নয়, আটটি করে প্রশস্ত কক্ষ।

শত্রু কুই ইয়ানের বিরুদ্ধে জয়লাভের পর, রাতের বৃষ্টি-ভোরের দলও উত্তেজিত হয়ে কথা বলতে শুরু করল। তবে এই খেলা সবাই অত্যন্ত সুন্দরভাবে খেলেছে। উপযুক্ত বিজয়ের আনন্দ তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে, তাই লিন শিন ইউয়েত তাদের সেই মুহূর্তের কথোপকথনে বাধা দিল না।

‘‘জি!’' পিং জিং হাং সান শক্ত করে মুঠি চেপে ধরল, এক ফোঁটা টকটকে রক্ত পড়ে গেল, তীব্রভাবে অত্যন্ত লাল কার্পেটে ছিটিয়ে, চোখে দেখা যায় না এমন ধুলোর কণা উড়ে গেল।

‘‘অগোছালো। এটা তো বিদেশি কাজ, তোমার পালা?’’ ওয়াং জি ইউয়ান মুখ盆 ছিনিয়ে নিয়ে জোরে সৈনিকের কপালে চাপ দিল, এতে সে মুখ হাঁটলো, পিছু হটল, কিন্তু অন্য পাশে কেউ মুখ盆 তুলে নিল।

মু থিয়ান ইয়াং একটু ভেবে আবার মন থেকে ঝেড়ে ফেলল, কারণ চু ওয়েইও ড্রাগন ফায়ার জোটের লোক। আবার তাদের ডাকলে মনে হবে যেন এদিকে কেউ নেই। শেষমেশ সে ব্যবসার দুই বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানাল, দুজনেই ডায়মন্ড ব্যাচেলর।

‘‘সবাই ক্লাস এড়িয়ে চলে?’’ শিয়াং নিং অভ্যস্ত ছিল ইউ তিং শেং-এর ক্লাস ফাঁকি দেওয়া, তাই ভেবেছিল সবাই একইরকম।

ইয়াং ফান এসব কথা বলেই আর কিছু বলল না, সাইকেল নিয়ে মিন哥-কে অনুসরণ করল, মোটরসাইকেল দল আবার যাত্রা শুরু করল। তবে এবার আর আগের মতো, বাই শো বান-কে পালাতে গিয়ে যেমন ছিল, তেমন অসহায় নয়।

আ বি তাকিয়ে আছে উদ্ধারকর্তার দিকে, তার কাছ থেকে কোনো স্পষ্ট উত্তর প্রত্যাশা করে না: জ্বলন্ত উন্মাদনা নিয়ে এগিয়ে চলো! তোমার শতবর্ষের কম জীবনের সমস্ত শক্তি দিয়ে।

বাই চেং ই-এর নানাজি কে, চি ফেই জিজ্ঞাসা না করেও জানে, নিশ্চয়ই আন তায় শি। কিন্তু এই মামা কে? ‘‘নবম রাজকুমার কোন মামার সঙ্গে দেখা করেছিল?’’ চি ফেই হাসিমুখে বাই চেং ই-কে জিজ্ঞেস করল।

মানুষ বোঝার পথে অনেক মূল্যবান জিনিস হারিয়ে ফেলে, তারপর সেই ‘‘হারানো’’ থেকেই ‘‘বোঝা’’ হয়, তারপর স্মৃতিতে ফিরে যায়, কিন্তু আর কখনও সেই হারানো জিনিস ফিরে পাওয়া যায় না।

বাড়িতে যারা থাকে তারা কেউ খাচ্ছে, কেউ পরিবারের সঙ্গে চ্যানেল নিয়ে ঝগড়া করছে, কথাবার্তা বলছে... কাটছাঁটহীন জীবন কোনো টেলিভিশন নাটক নয়, প্রাচীন হলেও স্বাদে পূর্ণ।

আন জিন শুই বিছানার নিচে পড়ে ব্যথা পেল, কিন্তু সিজং যা-ই জিজ্ঞাসা করুক, সে একটাও কথা বলল না।

এইবার ঝাং মিয়াও আগের মতোই, ত্রিশটি মাছ ভাজল, আবার সাপের মাংসের মুরগির স্যুপ রান্না করল। আমি আই লো-কে চমকে দিতে চেয়েছিল, তাই অন্যান্য পদও বানাল। সব রান্না শেষ হলে, আই লো-কে ডাকতে গেল।