১১৬তম অধ্যায়: অগ্রহণযোগ্য এক সত্য
চৌ জিইয়ে জিয়াং জিয়াওঝির স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য প্রচুর পুষ্টিকর খাবারের আয়োজন করেছিল। বসার ঘরটিও বেলুন দিয়ে সাজানো হয়েছিল এবং দেয়ালে টাঙানো ছিল শুভেচ্ছাসূচক সব বাণী।
জিয়াং জিয়াওঝি সব কিছুকে বড্ড সেকেলে মনে করলেও, মনের গভীরে এক ধরনের মুগ্ধতা অনুভব করল।
যতই সেকেলে হোক, রোমান্টিকতা শেষ পর্যন্ত রোমান্টিকতাই।
পুরো খাবার সময়জুড়ে চৌ জিইয়ে একটি কথাও বলেনি।
জিয়াং জিয়াওঝি ঘরে ঢোকার পর থেকেই অনুভব করছিল যে বাড়িটা যেন...
দুই শিশুকে একে অপরের এত কাছাকাছি বসে থাকতে দেখে ঝাং কিন এবং ঝাং শেং উভয়ের মুখেই তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
নিরাপত্তাকর্মী দ্রুত মাথা নাড়ল। সে যদি অন্যদের কাছে বলে যে সে চেন হাওকে পাথর কাটতে সাহায্য করেছে, তবে সে নিজেই বোকা বলে গণ্য হবে। চেন হাওয়ের মতো লোক, যে কি না মনে করে প্রতিটি পাথরের ভেতরেই জেড থাকে, সে নিশ্চিতভাবেই পাগল। সে চায় না মানুষ জানুক যে সে একজন পাগলের পাথর কাটায় সাহায্য করেছে।
জি জিলি অনেক চেষ্টা করেও নড়াচড়া করতে পারল না। মনের ভেতর জমে থাকা তীব্র অভিমান আর কষ্ট হঠাৎ বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। সে তার মুখ গুঁজে দিল লোকটির পোশাকের ভাঁজে, অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল, "মো ইউ জিং চেন, আমি তোমাকে ঘৃণা করি, ঘৃণা করি।" কথা শেষ করেই সে লোকটির বুকে জোরে এক কামড় বসিয়ে দিল।
অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে অনেক ধাক্কা খাওয়ার পর রুও লি অবশেষে মেন পো-এর বলা সেই কাঠের দরজাটির নাগাল পেল। দরজায় কোনো ছিটকিনি ছিল না, হালকা ধাক্কা দিতেই তা খুলে গেল। ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে এক ঝলক হিমশীতল হাওয়া ভেতরে ঢুকে পড়ল। মানসিকভাবে প্রস্তুত না থাকায় রুও লি শীতে কাঁপতে শুরু করল।
"আজকের মতো এখানেই শেষ করা যাক! আমি ক্লান্ত।" মো ইউ ছিং তিয়ান কিছুটা শ্রান্ত কণ্ঠে বললেন। কোনো সুরাহা না হওয়ায় তার মনের আসল উদ্দেশ্য কারো কাছেই স্পষ্ট হলো না।
"হুম, আমার মনে হয় তোমার বন্দুক চালানোর দক্ষতাও আহামরি কিছু নয়। আমি আজ ছন্দে ছিলাম না, তাই তুমি যদি সাময়িকভাবে আমাকে হারিয়েও থাকো, তাতে গর্ব করার মতো কিছুই নেই।" ইয়াও ওয়াং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে নাক সিটকে বলল।
তবে এ ব্যাপারে সে ভুল ভেবেছিল। জিয়াও ফেই যে তার সাথে দেখা করতে চায়নি, তার কারণ সে ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল। দীর্ঘদিনের পুরনো বন্ধু হওয়ায় দেখা হলে বিদায়ের বেদনা এড়িয়ে যাওয়া কঠিন।
জিয়াও ফেইয়ের কথা শুনে স্ট্রাইপ করা স্যুট পরা পশ্চিমা ব্যক্তিটির অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি পশ্চিমা চার্চের একজন বিশপ। জিয়াও ফেইয়ের অনেক লড়াই তিনি দেখেছেন এবং তার শক্তির কথা তার ভালোভাবেই জানা।
ওয়ান জি উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসার পর মনে হচ্ছিল, সে মানুষ আর দানবের মাঝখানের সীমারেখায় দাঁড়িয়ে আছে। মানুষের সাথে দানবের যে বিভেদ, তা যেন মুহূর্তের মধ্যে গুরুত্ব হারিয়ে ফেলল। মানুষ যা, দানবও তাই; মানুষের যা আছে, দানবেরও তা আছে; মানুষের যা প্রয়োজন, দানবেরও ঠিক তা-ই প্রয়োজন।
"দাদা মশাই, ছিং চেন গংজি, আপনারা আমার সুরক্ষায় থাকুন। আমি এখন রাজপুত্রের স্বপ্নের ভেতরে প্রবেশ করে গুহার অবস্থান খুঁজে বের করব," রুও লি গম্ভীর স্বরে বলল।
দু পিং-এর চোখে যখন দু ইউ পড়ল, সে তখন অবাক হয়ে জমে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই শয়তানের সাথে তার দেখা হবে। দু পরিবারে থাকার সময় দু পিং এই লোকটিকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত, কারণ সে দু বিয়ানের ওপর অমানুষিক নির্যাতন করত।
বেই উ শেন ছিলেন এক অসাধারণ প্রতিভাধর ব্যক্তি, কুনলুন অমর রাজ্যেও তিনি ছিলেন অতি পরিচিত এবং প্রভাবশালী। তিনি নীরবে মৃত্যুবরণ করুন, তা আমি চাইনি, তাই সরাসরি তার মৃত্যুর সংবাদ জানিয়ে দিলাম।
গুটির ভেতরে অসংখ্য পোকা পাগলের মতো নড়াচড়া করছিল। গুটির বাইরে বেরিয়ে আসা কয়েকটি পোকা ডানা ঝাপটিয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল। তাদের কারো গায়ের রং কালো, কারো বা বহুবর্ণিল। ডানাগুলোর গোড়ায় এবং প্রান্তে ছিল হলুদ রঙের ঢেউখেলানো দুটি দাগ।
কিন্তু সবকিছুর মধ্যে একমাত্র বিরক্তিকর বিষয় ছিল লু তিয়ান উ। তার কাঁধে চড়ে ঝাকুনি খেতে খেতে আমার বমি আসার উপক্রম হয়েছিল।
তাই রাতের অন্ধকারে সে এক নির্জন জায়গায় গিয়ে একটি আতশবাজি জ্বালাল। এই আতশবাজির সংকেতটি সে আগেই নালানের সাথে ঠিক করে রেখেছিল।
"ওসব নিয়ে ভেবো না।" প্যান জিয়া হাত দিয়ে খালের জল নাড়তে নাড়তে চারপাশের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখল।
তার মুখের সেই কাটা দাগটি রূপসজ্জাশিল্পী ঢেকে দিয়েছেন। সে পরনে কালো রঙের তাং পোশাক, পায়ে নকশা করা জুতো এবং বসে আছে হলুদ ফুলের কাঠের তৈরি বিশাল এক চেয়ারে।
আমি খুব অস্থির বোধ করছিলাম, তবে ভয়ের পরিমাণ ছিল বেশি—অজানাকে নিয়ে ভয়। আমি জানি না 'চিং লং শা' ভর করলে কেমন অনুভূতি হয়। আগুনে পুড়লে আমি গরম অনুভব করি, সুঁই ফুটলে ব্যথা পাই, কিন্তু এই অশুভ শক্তি ভর করলে কী হবে?