অধ্যায় ৮৪: এক বছরের প্রতিশ্রুতি

লিউ চি হঠাৎ প্রশ্ন করায় চমকে উঠলো ঝাং হাও। সে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। এই সময়টাতে সে বারবার নিজেকে দোষারোপ করেছে, এমন সুন্দর মেয়েটিকে আঘাত দেওয়া তার উচিত হয়নি। কিন্তু যা ঘটেছে, তা তো হয়ে গেছে, এখন কীভাবে তা সংশোধন করবে সে জানে না।

লিউ চি যখন বাইরে ছিল, ঝাং হাও অনেক কিছু ভাবার সময় পেয়েছিল।

প্রতিবার লিউ চির সঙ্গে দেখা হলে তার মনে অপরাধবোধ তীব্র হয়ে উঠত, কী করবে সে বুঝে উঠত না। যখনই লিউ চি...

যেহেতু তারা দু’জনই শা শুই-এর বিরুদ্ধে জয়ী হতে পারছে না, তাই মু নিংইয়াওকে বসে থাকতে দেওয়া যাবে না। সে সর্পাকার তলোয়ার হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু মু নিংইয়াও একটু নড়তেই শা শুই হঠাৎ ঘুরে গিয়ে যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেল।

হাও ছেন ছিল খুবই নির্মম। কুইন দাও তার বহুদিনের গোপন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত লোক হলেও, সে কোনো দয়া দেখাল না।

“প্রকৃতি আমার প্রতি কত সুবিচার করেছে, আমাকে আবার পৃথিবীতে ফেরার সুযোগ দিয়েছে। আমি অবশ্যই সেই দুই কুকুর-পুরুষকে...” মনে এমন ভাবনা আসতেই লিন ই হতভম্ব হয়ে গেল।

প্রতিক্রিয়া দেখালে নিজেরই অপমান; চুপ থাকলে, বরং নিজের মহানুভবতা প্রকাশ পায়—আমি তো রোথেন শাং শিয়ানের শেষ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, তুচ্ছ এক অজ্ঞাত কিশোরের সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাই না।

“পাঁচ-ছয় বছরেও সম্ভব নাও হতে পারে, কারণ ইউরোপ-আমেরিকার উন্নত দেশগুলো এই প্রযুক্তি গড়ে তুলতে দশকের পর দশক সময় নিয়েছে। আমরা তাদের পথ অনুসরণ করলেও, সমান পর্যায়ে পৌঁছাতে বিপুল মূল্য দিতে হবে।” গুয়ান ইয়ংলিন বলল।

অজ্ঞাতেই, ওয়াং কাইয়ের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, সে নেমেছিল কেবল উত্তেজনার জন্যই।

“হান ইউ… হান ইউ… এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। এবার ধ্বংসাবশেষের জায়গা দ্রুত শেষ করতে হবে, যেন হান ইউ আর ওয়াং কাইয়ের সঙ্গে থাকতে না পারে। না হলে… হান ইউকে কষ্ট পেতে হবে।” লিন হান তিয়ান মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।

“আচ্ছা, ধরা না দিলে না দিই।” ওয়াং ইউয়ের আচরণে ই শি শিয়ান খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

মু নিংইয়াও এবার হাসি থামিয়ে সোফায় বসে এক গ্লাস জল তুলে গলা ভিজিয়ে বলল, “আমি তো শাও চি-কে নিয়ে সরাসরি সম্প্রচার কক্ষে যেতে চেয়েছিলাম, ভাবতেও পারিনি, এই কয়েকজন শাও চি-কে দেখেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে গেল। হাহাহা।” বলেই মু নিংইয়াও আবার হাসতে লাগল।

“হোয়াইট টাইগার নামেই ডাকা সহজ।” হো লান ইয়াও এক বাক্যে নীল বাঘের নামের ভাগ্য চিরদিনের জন্য স্থির করে দিল।

মু ফেং কথা বলার সময় তাকিয়ে ছিল লিং শির দিকে। কথাটা শেষ হতেই সে আর তিনজনের সঙ্গে কথা না বলে দূরে চলে গেল। ঠিক তখন, লিং হাও শিয়ান তাকিয়ে মু ফেংকে ডেকে বলল।

তাং মেং-ও স্বপ্নের ছোঁয়া অনুভব করল। তার ‘সহস্র দানবের দেহ’ ছিল এক শক্তিশালী গঠন, পাশাপাশি এক বিশাল শক্তিশালী রক্তের উত্তরাধিকার।

হৃদযন্ত্রের ভেতরে চাপ ছিল অত্যন্ত বেশি, তাই এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি যখন তরবারি ফিরিয়ে নিল, তখন রক্ত ঝড়ে পড়ল, যেন বাঁধভাঙা জলের মতো। সেইদিন তরবারি মন্দিরের বৃদ্ধ মুহূর্তেই রক্তশূন্য ও বিবর্ণ হয়ে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে নতুন আগত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।

এদিকে নীল ড্রাগন হৃদযন্ত্র বের করে ফেলে অদৃশ্য হয়ে গেল। বৃদ্ধ রক্তের পুকুরে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করা দৈত্যের ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে উত্তেজিত হাসি ফুটিয়ে বলল।

ওয়েন ঝং লি হাও মিয়াও-এর দিকে একবার তাকাল, যেন কোথাও পরিচিতি খুঁজে পেল, তবু ঠিক বলতে পারল না সে কে। এমন কেউ, যিনি বহু বাধা ভেদ করে সামনে আসতে পারেন, কখনোই নিঃশব্দে হারিয়ে যাওয়ার মতো নয়।

এই পৃথিবীতে সবাই শক্তিশালীদের সম্মান করে। প্রতিযোগিতার আগে যারা হ্যারিসকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, তারা অনেকেই তার প্রতি ধারণা বদলে তার জন্য উল্লাস করতে লাগল, শক্তিশালীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে শুরু করল।

পরিচিত গন্ধ, হৃদকম্পন, শু জুয়ান যেন বিভোর হয়ে গেল। ফিরে এসে সে ইয় কাইচেং-কে সরাতে গেল, কিন্তু তখন ইয় কাইচেং ইতিমধ্যেই সরে গেছে, শু জুয়ানের ঠোঁটে শুধু একটুকু স্যাঁতস্যাঁতে দাগ রেখে গেছে।

ফলের ঝুড়ি থেকে আপেল, কলা, কমলা পড়ে গেল মাটিতে। ফলের সুবাস মুহূর্তেই হাসপাতালের ঘরে জীবাণুনাশকের গন্ধকে ঢেকে দিল।