অধ্যায় ১১৩: সারা রাত বিনিদ্র
শু হান মনে মনে ভাবল, চৌ ই-তিং ঠিকই বলেছে। কোম্পানি তো শেষ পর্যন্ত তার নিজেরই হতে চলেছে, তাহলে আর চাকরি করার কী দরকার? তাছাড়া শুরুতে সে এখানে চাকরি নিতেই এসেছিল চৌ ই-তিংয়ের চর হিসেবে কাজ করার জন্য।
চৌ ই-তিং জানত হুয়াশেং গ্রুপের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন। আর্থিক তথ্যের প্রতিটি খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে ছিল, তাই সে সবকিছু নিখুঁতভাবে পরিচালনা করতে পেরেছিল।
শু হান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে বলল, "আমি মুক্তি পেয়েছি! আর চাকরি করতে হবে না। চৌ সাহেব, চলুন, আমরা উদযাপন করতে যাই।"
ক্লেদে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, যা কিছু হচ্ছে সবকিছুরই একটা মূল্য আছে। সে তো এক গোপন বংশের সন্তান, মাত্র একটি ডিভাইন গ্রেস কয়েন তো! সে কেবল কৌতূহলবশতই এটা দিয়েছিল। হয়তো খেলা শেষ হলে দু-এক দিনের মধ্যেই সে আবার তা ফেরত দিয়ে দেবে।
ওয়াং শিয়াওলিয়াং যখন লেই জিয়ানকে টেনে ধরল, লেই জিয়ান তার ডান হাতটি মুক্ত করে ঠোঁটের কাছে নিল। সাধারণত বাহিনী বিপদে পড়লে যে সংকেত দেয়, তার চেয়েও গম্ভীর স্বরে সে এক অদ্ভুত শিস বাজিয়ে উঠল।
"চিন্তা করো না, আমার সেরে ওঠার ক্ষমতা ভালো, আমি এত সহজে মরছি না। এই অপমানের প্রতিশোধ আমি নেবই। এখন বলো, ফোর এম্পেরর আইল্যান্ডের পরিস্থিতি কী?" লিন ইউমে বললেন।
লেই জিয়ানের অশ্বারোহী বাহিনী জাপানিদের কামান ও ভারী মেশিনগানের ঘাঁটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা হাতে তলোয়ার নিয়ে প্রতিরোধকারী জাপানি গানারদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা জাপানি বাহিনীর মর্টার ও মেশিনগানের দখল নিয়ে নিল।
শূন্য মঞ্চের দিকে তাকিয়ে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। সাধারণ নিয়মে এই লড়াই সেখানেই শেষ হওয়ার কথা।
"তোমরা কথা বলো, আমি একটু ঘুমাই।" লি শুয়ানছিউ অসম্ভব ক্লান্ত ছিল, মনে হচ্ছিল তার চোখের পাতা চুম্বকের মতো একে অপরের দিকে টেনে ধরছে।
দুজন দুদিকে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তারা সফল হলো না। শিং শাছেন এক জায়গায় দাঁড়িয়েই রইল। সে কেবল তার দুই হাত দুই দিকে প্রসারিত করে আঙুলগুলো বাঁকিয়ে ধরল।
শিং শাছেন ভেবেছিল তারা এখনো পৌঁছাতে পারেনি, তাই সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল। কিন্তু এখন দেখল, তারা খুব কাছেই আছে, অথচ এগিয়ে আসছে না। সে মুহূর্তেই যেন সব বুঝে ফেলল এবং সরাসরি তাদের দিকে রওনা হলো।
লি ছুয়ান দেখল তার সামনে আরও কয়েকজন সহপাঠী লাইনে আছে, তাই সে সোফায় গিয়ে বসল।
এখন পুরো পার্শ্ব-প্রাসাদের হলঘর থেকে বিলাসবহুল পর্দা সরিয়ে ফেলা হয়েছে। সেখানে আড়াআড়িভাবে আট জোড়া তলোয়ার ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে, বামে চারটি আর ডানে চারটি। এই দৃশ্য পুরো ঘরে এক ভয়াবহ ও গম্ভীর পরিবেশ তৈরি করেছে।
"ধুর, এই পোশাকটা বড্ড বিরক্তিকর!" শিয়া মেংইউ বিড়বিড় করল, তারপর কালো পোশাকধারীর দিকে দৌড় দিল। ওই ব্যক্তি তখন ফেং ইউনের দিকে মনোযোগী ছিল, তাই শিয়া মেংইউয়ের দিকে তেমন একটা খেয়াল করল না।
পরীক্ষার পর নিশ্চিত হওয়া গেল যে চিয়াও আনচি গুরুতর আহত হননি, কেবল প্রচণ্ড ভয় পেয়েছেন। এরপর উদ্ধারকর্মীরা উ চিচিয়ানের চিকিৎসার দিকে মনোযোগ দিল।
লি লি নিজেকে আটকাতে পারল না, সে ভাবল, প্রাসাদের কেউ কি বিস্ট স্পিরিট দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে? এভাবে ছদ্মবেশে তাদের কাছাকাছি আসার মানে কী?
লি লি হাসিকে চেপে রেখে কোনোমতে ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল উ ঝের হাতের ওপর।
এভাবে আরও সাতটি বছর কেটে গেল। সীমান্তে অস্থিরতা ও উত্তেজনা বিরাজমান। নতুন সম্রাট সিমা জিং সাধারণ পোশাক পরে রুয়ান ইউয়ে এবং দুই মাকে নিয়ে লোকালয়ে ঘুরতে বের হলেন, রাজধানীর জাঁকজমক আর শহরের কোলাহল দেখার জন্য।
"যাত্রা শুরু করো!" শেন কুয়ান তার হাতের রেশমি বাক্সটি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মা গ্যানের হাতে দিয়ে সবাইকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দিল। পুরো দল বিশাল আয়োজনে গুয়ানই লেনের নতুন বাড়ির দিকে যাত্রা শুরু করল।
লি লু হেসে বলল, জিয়াং ছেং এখন লি তু দেশে আছে পবিত্র মাটির খোঁজে। সে যে তা জানে, তাতে সন্দেহ নেই।
তার সাথে ছিল সরকারি দপ্তর থেকে কাজ শেষ করে ফেরা গুও শিয়ং এবং উত্তর দিকের ঘাট থেকে ফেরা লাও নিচিউ।
তার লেং পরিবারে এমন অনেক দক্ষ প্রতিভা রয়েছে, যাদের মধ্যে নামী হ্যাকারও আছে। একটি মোবাইল ফোন ফ্যাক্টরি রিসেট হয়ে গেলেও তারা ঠিকই তথ্য পুনরুদ্ধার করতে জানে।
ইউয়েয়া পাহাড়ের এই উদ্বাস্তু তরুণদের অল্প প্রশিক্ষণের পর কয়েকদিন আগেই সাবান তৈরির কাজে লাগানো হয়েছে।
আ জিয়াও তার হাত সরিয়ে নিল। পুতুলটি কোনো কথা না বলে মুখ ঘুরিয়ে চুর ফুর শরীরে মুখ লুকাল, যেন আ জিয়াওয়ের কোনো অস্তিত্বই নেই।