১৫৪ অধ্যায়: ইউয়েন তিয়েনের আমন্ত্রণ

"ইউয়ান পরিবার সত্যিই বড় মনের পরিচয় দিয়েছে! আমার মতো এক ছোঁড়ার জন্য তারা প্রচ্ছন্ন কোনো দরজাকে ভাড়া করে লেলিয়ে দিয়েছে। তবে আমার ভাইয়ের প্রাণের মূল্য কি এতই সস্তা হলো? মোটে বিশ লক্ষ মুদ্রায় আমার ভাইয়ের জীবন কিনে নিতে চাইল!"

ছিয়ান কি থিয়াং খুন – অর্থাৎ চীনের প্রাচীন দশটি মর্মান্তিক শাস্তির একটিও তখনও লিউ কে পুরোপুরি প্রয়োগ করতে পারেনি, অথচ লিউ ফেং আর সহ্য করতে পারল না। প্রাণভিক্ষার আশায় সে এক এক করে সব সত্য উগরে দিল।

তখনকার লিউ ফেং-এর দুই বাহু নির্মমভাবে ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, কাঁধের হাড় তো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল প্রায়। আর লিউ কে তার হাতের প্রধান দুটি স্নায়ুও কেটে দিয়েছিল। ফলে তিয়ান শান-এর মতো মহাপীঠে ফিরে গেলেও সে কেবল একজন অক্ষম লম্বালম্বি অপদার্থ হয়েই বেঁচে থাকতে পারত।

একজন অভিজাত শিষ্য থেকে পঙ্গুতে পরিণত হওয়া—এই পরিচয় বদলটা ওই হাজার টুকরো করার শাস্তির চেয়েও বেশি অসহ্য ঠেকেছিল লিউ ফেং-এর কাছে। তাই সে কোনো রাখঢাক না করে সব কথা ফাঁস করে দিল, কেবল যদি দ্রুত মৃত্যু জোটে।

"ইউয়ান পরিবার এস শহরের অন্যতম প্রভাবশালী শক্তি। তাদের ক্ষমতাচ্যুত করতে হলে নিজের ক্ষমতার পুরোটা ব্যবহার না করলে কিছুটা কষ্ট তো হবেই। তাছাড়া পরের আঘাতটা এক আঘাতেই প্রাণঘাতী হতে হবে, নতুবা সাপ মেরে ফেলার পর বেঁচে থাকলে উল্টো বিপদের ঝুঁকি থাকে।"

লিউ কে পাশে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তার সুরে বলল। সে এমন এক ভঙ্গি করল যেন খুব চিন্তায় পড়ে গেছে, অথচ আসলে সে মনে মনে এমন সব কথা ভাবছিল যার মাধ্যমে বিষয়টাকে বাড়িয়ে-চাড়িয়ে বলা যায়, যাতে ফান সি ওয়েন তার বিদেশের বাহিনীকে ডেকে পাঠাতে বাধ্য হন আর সে নিজেও একটু চোখ জুড়িয়ে নিতে পারে।

"ইউয়ান পরিবারের প্রতিশোধ নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই। আমাদের আসল সাবধান হতে হবে তিয়ান শান মহাপীঠকে নিয়ে। সত্যি বলতে, এই খুনি সংগঠনটা আমাকে কিছুটা অবাকই করেছে। একটা অন্তরমহলের শিষ্যের এত ধন-সম্পদ থাকে কী করে! গায়ে সোনার বর্ম, হাতে সুদৃশ্য নরম তলোয়ার—সবই উচ্চমানের জিনিস। তাদের অভিজাত শিষ্যদের শক্তি ঠিক কেমন, তা কল্পনা করতেই রোমাঞ্চ হয়।"

ফান সি ওয়েন লিউ কের ছোটখাটো মতলবগুলোর দিকে বিন্দুমাত্র নজর না দিয়ে বরং তিয়ান শান মহাপীঠের ভেতরের প্রতাপ নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

"এই বড় বড় মঠ বা মহাপীঠগুলোর ঐতিহ্য সুপ্রাচীন। অগণিত যুগ আর ঘটনার সাক্ষী তারা। তাদের ভিতের গভীরতা অনুমান করা যায় না। যদিও তারা সাধারণ মানুষের চোখের অন্তরালে প্রচ্ছন্ন জীবন কাটায়, কিন্তু তাদের অনেকেই উচ্চমহলে দাপিয়ে বেড়ায়, ভীষণ সক্রিয় থাকে। তাই কিছু অর্থকড়ি কামিয়ে নেওয়া এমন কিছু অস্বাভাবিক নয়।"

লিউ কে দেখল ফান সি ওয়েন তার ইচ্ছার দিকে একটুও মনোযোগ দিচ্ছেন না, তাই সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, "বর্তমান যুগটাকে তোমার ওই পুরোনো ধ্যানধারণা দিয়ে বিচার কোরো না। যুগের তালে তাল মিলিয়ে চলতে না পারলে পিছিয়ে পড়া খুবই স্বাভাবিক।"

কথার পেছনে অন্য কোনো ইঙ্গিত থাকলেও ফান সি ওয়েনের মাথায় তখন অন্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"ওকে একটা শান্তিময় মৃত্যু দাও। দেখতে বড্ড বিশ্রী লাগছে।"

দুই হাত পিছে দিয়ে জানালার পাশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন ফান সি ওয়েন। তাঁর সেই দাঁড়ানোর ভঙ্গিতেই এমন এক অলক্ষ্য তেজ ছড়িয়ে পড়ল যে উপস্থিত কেউ তাঁর দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না।

কোনো গুরুতর বিষয় নিয়ে ভাবার সময় ফান সি ওয়েনের এটাই স্বভাব। লিউ কে আর তার বাহাদুরি নিয়ে মাথা ঘামাল না, সোজা একটা আঘাতেই লিউ ফেং-এর যন্ত্রণার অবসান ঘটাল। তারপর একটা প্লাস্টিকের বস্তায় মুড়ে তার মৃতদেহ সরাসরি নদীর ধারে ডুবিয়ে দিল।

রক্তের ছায়া হলের লোকেরা অতীতে এই ধরনের কাজ অনেকবার করেছে, তাই লিউ কের এ নিয়ে আলাদা করে ভাবার সামান্যতম প্রয়োজনও পড়েনি।

সারা অফিস ঘরে এখন কেবল লিউ কে আর ফান সি ওয়েন—এই দু'জন মাত্র মানুষ রয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ফান সি ওয়েন ধীরেসুস্থে মুখ খুললেন, "তুমি কি মনে করো, আমরা অতীতে যে থ্রি কিংডম যুগে ছিলাম, সেটা কি কোনো সমান্তরাল জগৎ, নাকি আমাদের বাস্তব ইতিহাস?"

লিউ কে ঘরের সমস্ত দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে দিল, তারপর ফান সি ওয়েনের কানের কাছে মুখ এনে নিচু গলায় বলল, "এ বিষয়ে খুব বেশি ভাবার দরকার নেই। শুধু ভালোভাবে একবার যাচাই করে দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

কথাটা শুনেই শেষের মানুষটির চোখ দুটো চকচক করে উঠল। "ঠিক বলেছ! অতীতে আমাদের পদচিহ্ন যেখানে যেখানে পড়েছিল, একবার শুধু সেখানে ঘুরে এলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

"হুম, তবে এই কাজটা এখনই তাড়াহুড়ো করে করার দরকার নেই। এস শহরে আমাদের পায়ের তলার মাটি এখনও শক্ত হয়নি। বাকি ভাইয়েরাও এখনও তাদের আগের জন্মের স্মৃতি ফিরে পায়নি। আরও কিছুদিন অপেক্ষা করা যাক।"

লিউ কে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ফান সি ওয়েনের এই কথা শোনার পর তার অতীতে ফেলে আসা দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, মনে পড়ে গেল সেই নারীর কথা যাকে সে মন থেকে ভালোবেসেছিল। কিন্তু এখন আর অতীতে ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

"ঠিক আছে, বাকি ভাইয়েরা আগের জন্মের স্মৃতি ফিরে পেলেই আমরা তাইহাং পর্বত আর শি'আনের দিকে রওনা দেব।"

ফান সি ওয়েন দু'হাত শক্ত করে মুঠি পাকাতে লাগলেন, তাঁর চোখে তখন উন্মাদনার আগুন জ্বলছে।

যেভাবেই হোক, তারা কেবল এমন একটা প্রমাণ খুঁজে পেতে চায় যা দিয়ে প্রমাণ করা যায় যে অতীতে সত্যিই তাদের অস্তিত্ব ছিল।

...

পরদিন ভোরে ফান সি ওয়েন বেশ সকালেই কোম্পানিতে এসে পৌঁছলেন। এই দৃশ্য দেখে সিয়াও সিয়াং ভীষণ অবাক হয়ে গেল। কারণ এই তরুণ ভদ্রলোক কোম্পানি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই বরাবর অলস জীবন কাটিয়ে এসেছেন, আজকের মতো এত সকালে আসার ঘটনা এটাই প্রথম।

"ওষুধ কারখানার জন্য যে একশো কোটি বিনিয়োগের কথা ছিল, তা এসে পৌঁছেছে। তুমি আমাকে যে দু'জন মানুষের তথ্য দিয়েছিলে, আমি তা দেখেছি। ভালো লেগেছে, তারাই এই প্রকল্পের দায়িত্ব নিতে পারবে।"

অফিসের চেয়ারে বসে ফান সি ওয়েন এই প্রথম একজন বিজয়ী সেনাপতির মতো দৃঢ় ভঙ্গিতে নির্দেশ দিতে শুরু করলেন। এই দৃশ্য দেখে সিয়াও সিয়াংয়ের কোমল শরীরটা বিনা কারণে কেঁপে উঠল। আধ মাস ধরে ধৈর্য ধরে সহ্য করার পর শেষ পর্যন্ত এই তরুণ কর্তা কি তবে নিজের আসল রূপ দেখাতে শুরু করলেন?

তরুণ কর্তা চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজ-এর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই আত্মগোপন আর সুকৌশলে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার নীতি নিয়ে চলেছিলেন। আর আজ কি তবে শেষ পর্যন্ত চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজ তার ভয়ংকর রূপ উন্মোচন করতে চলেছে?

"এটা হলো প্রথম কাজ। দ্বিতীয় কাজ হলো, আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রতিটি বিভাগ জাও ইয়াং এন্টারপ্রাইজকে পুরোপুরি কোণঠাসা করার কাজ শুরু করবে। ঠিক আধ মাস পর চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজ তাদের প্রথম দফার পণ্য বিক্রির সংবাদ সম্মেলন করবে।"

ঘুমিয়ে থাকা সিংহ অবশেষে জেগে উঠতে চলেছে। একচ্ছত্র আধিপত্যের সেই অভিজাত ভঙ্গিতে কাঁপিয়ে তুলবে এস শহরকে।

অকাট্য শক্তির সামনে দুনিয়ার যেকোনো কিছু নিছক খড়কুটো ছাড়া আর কিছুই নয়।

সিয়াও সিয়াং কিছুটা উত্তেজনার সঙ্গে মাথা দোলাল। তার হাত দুটো যেন উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে মনে মনে ভাবল, সে সঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছে।

"তা ছাড়া, কোম্পানি এই কদিনের মধ্যে বেশ কিছু নতুন পদে নিয়োগ এবং প্রশাসনিক রদবদল করবে। আগে যেহেতু তুমি এই দিকটা দেখাশোনা করতে এবং এ বিষয়ে তোমার ধারণাই সবচেয়ে পরিষ্কার, তাই সময় করে একটা তালিকা তৈরি করে ফেলো।" একটু থেমে ফান সি ওয়েন গম্ভীর গলায় বললেন, "কোনো সংকোচ করবে না, একেবারে কড়া হাতে ছাঁটাই করবে। এই কোম্পানির কর্তা আমি নিজে।"

এটা ঠিক যেন প্রাচীন যুগের রাজকীয় তরবারি পাওয়ার সমতুল্য। এর মানে হলো চরম মাত্রার বিশ্বাস। সিয়াও সিয়াং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে, তুমি এখন নিজের কাজে যাও। কোনো দরকার পড়লে আমি ডেকে নেব।" হাত নেড়ে ইশারা করতেই ফান সি ওয়েন কম্পিউটারের সামনে ঝুঁকে আজকের মতো কাজে মন দিলেন।

গত রাতে যে অতীতের পায়ের চিহ্ন খোঁজার কথা হয়েছিল, তা ফান সি ওয়েনের মনে গেঁথে ছিল। তাই তিনি ঠিক করেছিলেন, যাওয়ার আগে চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজকে একদম সঠিক পথে দাঁড় করিয়ে যাবেন। আর সেই কারণেই আজকের এই মনোযোগী রূপ।

দেশ চালানো আর রান্না করা একই কথা। বিগত কয়েক দশক ধরে দেশ পরিচালনা করে আসা ফান সি ওয়েনের কাছে ছোট্ট একটা চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজ চালানো নেহাতই ছেলেখেলা বৈ কিছু নয়। এখন যখন তিনি সমস্ত মনযোগ কোম্পানির ব্যবসায় দিয়েছেন, তখন তাঁর বিশ্বাস, খুব বেশি দিন লাগবে না আকাশচুম্বী সাফল্য পেতে। তার এই উত্থানকে কেউ রুখতে পারবে না।

সকালবেলাটা পুরোটাই তিনি অফিসে কাটিয়ে দিলেন নানা রকম দাপ্তরিক কাজ সামলে। কোম্পানির বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী তিনি আগে থেকেই কয়েক ধরনের নিখুঁত পরিকল্পনা মাথায় রেখেছিলেন। প্রতিটি পরিকল্পনা এমন ছিল যা দ্রুত ব্যবসার প্রসার ঘটাতে পারে, একেবারে চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজের উপযোগী করে তৈরি।

দুপুরের ছুটির ঠিক আগ মুহূর্তে ফান সি ওয়েনের কাছে একটা ফোন এল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এমন মানুষ তাকে ফোন করবে।

"মিস্টার ফান, আমাদের দুই কোম্পানির মধ্যে কি একটু বসে কথা বলা যায় না? চ্যুতেন ইন্ডাস্ট্রিজ এবং জাও ইয়াং এন্টারপ্রাইজ—দু'টোই তো এস শহরের বড় কোম্পানি। পরস্পর হাত মিলিয়ে কাজ করলেই না কেবল উভয়ে লাভবান হওয়া যায়, তাই না কি?"

ঠিক ধরেছেন, ফোনটা করেছিলেন ইউয়ান থিয়েন স্বয়ং। সেই মানুষটি, যিনি নিজের হাতে জাও ইয়াং এন্টারপ্রাইজ গড়ে তুলেছেন শূন্য থেকে।

কে জানে কেন, ইউয়ান থিয়েনের এই কথাগুলো শুনে ফান সি ওয়েনের মনে হলো লোকটার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ডর নেই, সে যেন সব কিছুতেই বেশ আত্মবিশ্বাসী।

"হা হা, বেশ তো! কোনো একদিন সময় করে আমাদের দু'কুলের বসে কথা বলাই যায়।"

মুখে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে ফান সি ওয়েন উত্তর দিলেন। শূন্য থেকে নিজের ভাগ্য গড়া এই মানুষটির মাথাটা ঠিক কীভাবে কাজ করে, তা একবার সামনাসামনি দেখার কৌতূহল তাঁর হচ্ছিল।