একান্নতম অধ্যায়: ঘাতক সম্প্রদায়

একজন পেশাদার খুনি যদি তার মৌলিক নীতিগুলোও বিসর্জন দেয়, তবে তাকে আর আদতে খুনি বলা চলে না।

হঠাৎ করেই লক্ষ্যবস্তুকে সামনে হাজির হতে দেখে খুনিটি স্পষ্টতই বেশ ঘাবড়ে গেল। তার পা যেন নিজের অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, যা কি না এক অদ্ভুত ও অলৌকিক ঘটনার মতো মনে হচ্ছিল।

নিচতলার শব্দগুলো তখনও বেজে চলেছে। দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার সুবাদে খুনিটি বুঝতে পারছিল যে ওগুলো মানুষেরই পায়ের শব্দ। কিন্তু কয়েক মিনিট পার হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও, সেই পায়ের শব্দের গতিবিধি অনুযায়ী কেউ এই সাত তলায় উঠে এল না।

আরেকটি ব্যাপার হলো, লক্ষ্যবস্তু ফান শিওয়েন ওপরে কীভাবে উঠল? তার উপস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে পেছন দিক থেকে এসেছে, অর্থাৎ জানালার বাইরে থেকে।

এটি সাত তলা ভবন। সুশিক্ষিত কোনো খুনিও যদি অল্প সময়ের মধ্যে বেয়ে ওপরে উঠতে চায়, তবে তা একটি বড় প্রশ্নচিহ্ন হয়ে দাঁড়াবে। সে কীভাবে এটি করল?

তার অন্তরে ঝড়ের তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তবুও খুনির পেশাগত মানসিকতা তাকে কোনোমতে কিছুটা সংযত রাখতে সাহায্য করেছিল।

“তোমাকে ঘায়েল করতে আমার একটা হাতই যথেষ্ট।”

নমনীয় তলোয়ারটি কেঁপে উঠল, আর সাপের মতো পেঁচিয়ে চলা বিদ্যুতের ঝলক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সাদা আলো যেন অশুভ শক্তির উন্মত্ত নৃত্যের মতো সবার চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিচ্ছিল।

“ডিং,”

“ডিংডিং,”

চোখ ধাঁধানো সেই মারাত্মক আঘাতগুলো ফান শিওয়েনের কাছে সামান্য কমতি বলেই মনে হলো। খুনির প্রতিটি আক্রমণের ঠিক আগে আগে খঞ্জরটি শান্তভাবে প্রস্তুত হয়ে থাকত। অস্ত্র দুটিই ছিল অসাধারণ, আর তাদের তীব্র সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ ছুটে বের হচ্ছিল।

এর আগে অজস্র তরমুজ ফালি করে ফেলা সেই খঞ্জরটিও কোনো বিশেষ সুবিধা করতে পারল না। অন্তত প্রতিপক্ষের নমনীয় তলোয়ারটিতে একটি ছোট্ট ক্ষত ছাড়া আর কোনো ক্ষতিই হলো না।

অন্যদিকে, খুনির হাতের নমনীয় তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত চটপটে ও পরিবর্তনশীল। একের পর এক মারাত্মক আঘাত আসতে লাগল। ফান শিওয়েনের হাতে প্রতিরক্ষার জন্য কেবল একটি খঞ্জরই ছিল। বারবার তাকে বিপদসীমায় টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল এবং পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠছিল। ফান শিওয়েনের প্রতিক্রিয়া জানানোর ক্ষমতা যদি বিশ্বমানের না হতো, তবে এতক্ষণে তার শরীরে বহু জায়গায় আঘাতের চিহ্ন এঁকে যেত।

“তোমার কুংফু ভালো, তবে এখানেই তার শেষ।”

খুনিটি কুটিল স্বরে কথাটি বলে ফান শিওয়েনের বুকের দিকে তলোয়ার চালাল এবং তলোয়ার ঘুরিয়ে একটি পুষ্পাকৃতি চক্র তৈরি করল, যা রাতের অন্ধকারে যেন প্রস্ফুটিত এক সাদা পদ্মফুলের মতো দেখাচ্ছিল।

ফান শিওয়েন চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত করল। এই পুষ্পাকৃতি চক্রটি তৈরি হয়েছিল মূলত খুনির হাতের নমনীয় তলোয়ারের গতি চরম সীমায় পৌঁছানোর কারণে সৃষ্ট একটি বিভ্রম মাত্র।

সাধারণ কেউ হলে বড় জোর খুনির নমনীয় তলোয়ারের লেজটুকুই দেখতে পেত, আর সেই আক্রমণ প্রতিহত করার কথা ভাবা তো অসম্ভব ব্যাপার।

খঞ্জরটি সামনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে তলোয়ারের চক্রের উল্টো দিকে সেটি চালিত করা হলো। ডিংডিং শব্দের এক সংঘর্ষের পর খুনির নমনীয় তলোয়ারটি তৎক্ষণাৎ খঞ্জরের সাথে পেঁচিয়ে গেল।

“হাঁ!”

খুনি নিজেও আশা করেনি যে ফান শিওয়েনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এতখানি সমৃদ্ধ হবে। ক্ষণিকের জন্য সে বেশ বিস্মিত হয়ে পড়ল।

সে তার কবজি ঝাঁকিয়ে বুঝতে পারল যে দীর্ঘ তলোয়ারটি খঞ্জরের সাথে এমনভাবে আটকে গেছে যে তা সামান্যও নড়ছে না। “তুমি——” খুনিটি একই সাথে আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল। তার যে অস্ত্রটি সবসময় নিখুঁত ফলাফল দিত, তা একের পর এক ব্যর্থ হচ্ছে, এমনকি তার সবচেয়ে গর্বের তলোয়ারের কৌশলও ভেঙে গেছে। এর অর্থ কী? তার সামনে দাঁড়ানো মাত্র সতেরো বছর বয়সি এই লক্ষ্যবস্তুটি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

“তুমি না বলেছিলে একটা হাত দিয়েই আমাকে কাবু করবে? আজ তবে আমাকে সেটি করে দেখাও তো।”

ফান শিওয়েন অবশ্য অত কিছুতে কান দিল না। সে খঞ্জরটি পেঁচিয়ে থাকা নমনীয় তলোয়ার থেকে টেনে বের করে আনল। কিন্তু পরক্ষণেই খুনিকে সামলে নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে, সে খরগোশের মতো শরীর বাঁকিয়ে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল এবং খঞ্জরটি সোজা খুনির হৃদপেশির দিকে চালিয়ে দিল।

এই আঘাত যদি ঠিকঠাক লাগত, তবে খুনিটি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে বাধ্য হতো, তার বেঁচে থাকার এক শতাংশ সম্ভাবনাও থাকত না।

“আহ্‌!”

খুনির সহজাত প্রবৃত্তি তাকে ডান দিকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। সে তার গতি চরম সীমায় উন্নীত করল, তবুও সে কেবল সামান্য ব্যবধানেই আক্রমণ এড়াতে সক্ষম হলো।

খঞ্জরের ওপর এক বিশাল শক্তি প্রয়োগ করা হয়েছিল, তার ওপর এর ধার ছিল লোহা কাটার মতো তীক্ষ্ণ। এক শব্দে খুনির পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ সেখানে একটি বাধার সৃষ্টি হলো। খঞ্জরটি তার অন্তর্বাসের গায়ে এসে থেমে গেল এবং এক চুলও আর সামনে এগোতে পারল না।

তা সত্ত্বেও, হঠাৎ এই তীব্র আঘাতের ফলে সৃষ্ট বিশাল ধাক্কায় খুনি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং ধড়াস করে একটি দেওয়ালের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল। সে মুখ দিয়ে এক mouthful রক্ত বমি করে ফেলল এবং ফান শিওয়েনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যার মধ্যে কিছুটা ভয় লুকিয়ে ছিল।

খুনিটি ধুঁকতে ধুঁকতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। “আহা!” ফান শিওয়েন কিছুটা বিস্মিত হলো। সে লক্ষ করল খুনির ঠিক যেখানে আঘাত লেগেছিল, সেখানে সামান্য উজ্জ্বল হলদে আভা দেখা যাচ্ছে। “তুমি তো দেখি কিংবদন্তির তিয়ানশান রেশমের বর্ম পরে আছ! তোমাকে দেখে তো তা বোঝার উপায় ছিল না।”

কথা বলতে বলতে ফান শিওয়েন কপালে ভাঁজ ফেলল। “আশ্চর্য নয় যে তোমার দ্বিতীয় অস্ত্রটি একটি নমনীয় তলোয়ার। তাহলে তুমি গোপন জগতের কোনো সম্প্রদায়ের লোক।”

“বড় ভাই, এই ছোট ভাইয়ের চোখ অন্ধ, আমি অপরাধ করেছি যার শাস্তি মৃত্যু। দয়া করে তিয়ানশান সম্প্রদায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে এই ছোট ভাইয়ের প্রাণটুকু ভিক্ষা দিন।”

খুনিটি অত্যন্ত বিনম্র কণ্ঠে বলল। যে ব্যক্তি গোপন সম্প্রদায় সম্পর্কে জানে, সে যে সাধারণ কেউ নয়, তা সে বুঝতে পেরেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এবার সে এক পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে। তাই ফান শিওয়েন বয়সে তার চেয়ে ছোট হওয়া সত্ত্বেও সে তাকে বড় ভাই বা জ্যেষ্ঠ হিসেবে সম্বোধন করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।

“তিয়ানশান সম্প্রদায়?” ফান শিওয়েন সামান্য থমকে গেল। উপন্যাসে যেসব সম্প্রদায়ের কথা থাকে, সেগুলোর বাস্তবেও অস্তিত্ব রয়েছে—এটি সত্যিই ভাবনার বাইরে। সে যে গোপন সম্প্রদায়ের কথা বলল, তা আসলে তার স্মৃতির মধ্যে থাকা সেই সময়ের কথা, যখন দাছু রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর সমস্ত武林侠客দের নথিভুক্ত করে নয়টি ভাগে বিভক্ত করা হয়েছিল এবং তারা দেশের এক উচ্চপর্যায়ের সামরিক শক্তিতে পরিণত হয়ে রাজদরবারের পক্ষে বিভিন্ন অঞ্চল পাহারা দিত।

‘গোপন সম্প্রদায়’ মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়াটা ছিল নিছকই এক আকস্মিক প্রবৃত্তি, কে জানত যে তাতে অন্ধের মতো তীর ছুড়ে শিকার মিলে যাওয়ার দশা হবে!

“তুমি একজন খুনি হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ, নিজের সম্প্রদায়ের মানসম্মান হারানোর ভয় কি তোমার নেই?”

ফান শিওয়েন মুখ শক্ত করে তিরস্কারের সুরে বলল। সে দুই হাত পেছনে গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এক জ্যেষ্ঠ ও শক্তিশালী গুরুর ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“এহ্‌,” খুনিটি তৎক্ষণাৎ কথা হারিয়ে ফেলল। “বড় ভাই, আমাদের তিয়ানশান সম্প্রদায় তো আদতে একটি খুনিদেরই সম্প্রদায়। মিশন বা কাজ না করলে আমাদের আয় আসবে কোথা থেকে?”

ফান শিওয়েন যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো রেগে গেল। ধুস, উপন্যাস মানুষকে ভুল পথে চালিত করে! তবে তিয়ানশান সম্প্রদায় যে আদতে একটি খুনিদের সম্প্রদায়, এটি সত্যিই এক দারুণ চাঞ্চল্যকর খবর।

সৌভাগ্যবশত তারা যে ঘরে ছিল সেখানে কোনো আলো ছিল না। চাঁদের আলোর আড়ালে তার মুখের সেই বিব্রতকর ভাবটি খুনি দেখতে পায়নি।

“খাস খাস,” সে কৃত্রিমভাবে কেশে উঠল। “আশ্চর্য নয় যে তোমার মতো ছোটোখাটো ছেলেও তিয়ানশান রেশমের বর্ম পরার সামর্থ্য রাখো। খুনিদের সম্প্রদায়গুলো আসলেই বেশ বিত্তশালী হয়।”

“হা হা, মোটামুটি আর কী।” খুনিটি কিছুটা অহংকারের সুরে কথাটি বলে ফান শিওয়েনের উদ্দেশে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল: “বড় ভাই, বাড়ির গিন্নি আমাকে ভাত খাওয়ার জন্য ডাকছে, তাই এই ছোট ভাই এখন বিদায় নিচ্ছি।”

কথা শেষ করেই খুনিটি ঘুরে পালানোর উদ্যোগ নিল।

……

ফান শিওয়েনের মাথায় যেন বাজ পড়ল। আমার গিন্নি আমাকে ভাত খাওয়ার ডাকছে—এ কি হাজার মাইল দূর থেকে শব্দ পাঠানোর কৌশল নাকি অন্য কিছু?

তুমি যাওয়ার জন্য একটা অজুহাতই যখন খুঁজছ, তখন কি এর চেয়ে ভালো কোনো বাহানা পাওয়া যেত না?

“দাঁড়াও,”

ফান শিওয়েন গর্জে উঠল। সে ভেবেছিল জ্যেষ্ঠ গুরুসুলভ মহিমা আরও একটু ফুটিয়ে তুলবে, কিন্তু কে জানত যে খুনিটির পায়ে যেন বাতাস লেগেছে! এই ধমক শুনে সে খরগোশের চেয়েও দ্রুতগতিতে চম্পট দিল, এমনকি নিজের স্নাইপার রাইফেলটি পর্যন্ত ফেলে গেল।

“হা হা, তুমি তো দেখি বেশ চালাক চতুর!”

কিন্তু খুনিটি খুব বেশি দূর পালিয়ে যেতে পারেনি। প্রেতাত্মা দেখার মতো সে হঠাৎ থেমে গেল, কারণ তার ঘাড়ের কাছে আরও একটি খঞ্জর এসে ঠেকেছে।

নিচতলার পায়ের শব্দ তো অনেক আগেই থেমে গিয়েছিল।

খুনিটি তখন বুঝতে পারল, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

“এসো এসো, তাড়াহুড়ো কোরো না, এসো আমরা বসে তোমাদের তিয়ানশান সম্প্রদায় সম্পর্কে বিস্তারিত আলাপ করি।”

পিছন থেকে ফান শিওয়েন হেঁটে এসে খুনির কাঁধে হালকাভাবে একটা থাপ্পড় মারল। কিন্তু এই হালকা থাপ্পড়টাই খুনিটির কাছে হাজার হাজার斤 ওজনের মতো ভারী বলে মনে হলো এবং সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।