অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: গলির ভেতরের লড়াই

"মাটির মুরগি আর টাইলসের কুকুরেরাও সাহস করে শাসন করার চেষ্টা করছে! ভাইরা, তাদের অর্ধাঙ্গবিক করে দাও, জীবনের বাকি অংশে স্বনির্ভর হতে না পারে।" লিউ কো চিৎকার করে উঠল, কিন্তু নিজে পিছনে লাফিয়ে পড়ল। তার পেছনে থাকা ব্লাড শাতাংয়ের অভিজ্ঞ যোদ্ধারা সহ্য করতে না পেরে ছড়িয়ে পড়ল।

কার কি ভাবতে পারতো, আগে এত অহংকারী লোকেরা হঠাৎ করেই ফিরে পিছু হটল এবং ছড়িয়ে পড়ল! মেংহু সোসাইটি আর উ পরিবারের টাইকুয়ানডো ক্লাবের লোকেরা দৌড়ে এগিয়ে গেলেও শুধু বাতাসে ঘামাল, মুষ্টি চালাল কটনের গায়ে, শক্তি যেন বেড়াতে না পেরে হতাশার সীমায় পৌছালো।

কাউকে ছুঁই না ছুঁই করেই পেছনে সরে যাওয়া, খরগোশের থেকেও দ্রুত—এমন ঘটনা দেখেই বোঝা যায় এখানে লুকানো কোনো ষড়যন্ত্র আছে। মেংহু সোসাইটি আর উ পরিবারের টাইকুয়ানডো সদস্যরা বোকা নয়, তাই তারা সহজে ঝুঁকি নেবেনা।

ছোট গলির মধ্যে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া শত্রুদের দিকে তাকিয়ে, আগে যিনি জোটের পক্ষ থেকে আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তিনি মুখে এক রাগাবিলাস নিয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে রাগ করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তিনটা দলে ভাগ হয়ে আমাকে তাদের ধরো! হোক সেটা ড্রাগন পুল বা টাইগার ডেন, আজকে অবশ্যই ঢুকব!"

তিনশো লোক নিয়ে বিশাল আওয়াজ করে লোক পেটানোর উদ্দেশ্য ছিল হারানো সম্মান ফেরানো এবং অন্যদের সতর্ক করা। যদি গলি মুখেই ভয়ে ফিরে যেত, তাহলে সম্মানের ব্যাপারটি বড়সড় হয়ে যেত।

আরো একটা বিষয়, আগে উ পরিবারের টাইকুয়ানডো ক্লাবের কেউ আহত হয়েছিল, তাই জোটের পক্ষে অবশ্যই ঢুকে মারাধর করতে হবে, নিজেদের জন্য একটা ব্যাখ্যা তৈরি করতে হবে।

"মারো!" তিনশো দুষ্ট লোক একসাথে চিৎকার করল, যেন মাটির গর্জন, আশেপাশের বাসিন্দারা ভয়ে দরজা-জানালা জোর করে বন্ধ করে ফেলে, কপালে ভীতির ভাঁজ নিয়ে ফাঁক থেকে বাইরে দেখতে থাকে ঘটনাটি কী।

তিনশো লোক একসাথে ছুটল, পথে তিন ভাগে ভাগ হয়ে শত্রুদের পালানোর পথে অনুসরণ করল। সেই বড়লোক জানতো এখানে নিশ্চয়ই ফাঁদ আছে, তাই সতর্কতার সঙ্গে কাজ করছিল।

"হাহা, তিন ভাগে ভাগ হয়ে আমার ড্রাগন পুলে ঢুকতে চাও? তুমি আমাকে খুব ছোট করে দেখছো না?" লিউ কো ভ্রু উঁচু করে হাসিমুখে ফ্যান শি ওয়েনকে বলল, "দেখো আমি কিভাবে তাদের হতাশ করব।"

তিনি হাত ঝাপটিয়ে পিছনের চল্লিশ জন দক্ষ যোদ্ধাকে আবারও গলির বাইরে নিয়ে এলেন। চিৎকার আর চিত্কার উঠল, কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ জোটের বড়লোকের স্নায়ু কেঁপে উঠলো।

শুধুমাত্র চোখের সাক্ষাৎ, পাঁচ সেকেন্ডও পূর্ণ হয়নি, বড়লোক শুনতে পেলেন দশের বেশি করুণ চিৎকার, তারপর শত্রুর আক্রমণের সতর্কতা বেজে উঠল, সময় স্পষ্টতই অনেক দেরি হয়ে গেছে।

প্রতিটি করুণ চিৎকারে বড়লোকের মন বিষণ্ন হয়ে গেল, কারণ যারা চিৎকার করছে তারা তার জোটের লোক। দ্রুত গতি বাড়িয়ে তিনি এগিয়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু যতক্ষণ তিনি বুঝলেন গলির মধ্যে দাঁড়ানো লোকেরা ইতিমধ্যেই থেমে গেছে, শত্রুদের দল হারিয়ে গেছে, শুধু আহত নিজের লোকেরা পড়ে আছে, প্রাথমিক গণনায় তারা কয়েক দশক, প্রায় অর্ধেকই মারা গেছে।

"কুত্তা, আমি তোমাকে মারব!" রেগে চিৎকার করে তিনি আরও কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু অন্য পাশে আবার চিৎকার আর লড়াই শুরু হলো।

"থামো! তুমি কুত্তা, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়াই করো!" লিউ কো ছোট ছোট শত্রুদের মারতে মেতে উঠছিলেন, হঠাৎ করেই এক মাটির গর্জনের মতো শব্দ তার কানে পড়ল। আগে রাস্তার উপর জোটের লোকদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন বড়লোক গলির মুখে এসে উপস্থিত, পেছন থেকে ফায়ার অ্যাক্স ধরে এগিয়ে আসছিল।

মাঝপথে ব্লাড শাতাংয়ের এক দক্ষ যোদ্ধা তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু বড়লোক এক আঘাতে তাকে চিরে দিল। প্রচণ্ড শক্তিতে ব্লাড শাতাংয়ের যোদ্ধা রক্তপাত করতে শুরু করল, কিন্তু বড়লোক হাঁফ ছাড়াই দৌড়ে গেল।

লিউ কো ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই লোকের শক্তি আশ্চর্যজনক, তাছাড়া বিশাল ফায়ার অ্যাক্স, মোকাবিলা করা খুবই কঠিন।"

বিড়ম্বনা করার সময় নেই, বড়লোক ফায়ার অ্যাক্স নিয়ে চোখের সামনে এসে দৌড়াচ্ছিল। দমকা বাতাস বইল, লিউ কো তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে সাইড এ সরে গেল।

একটি শীতল ঝলকানি উড়ে গেল, ফেলে পড়ার সময় হাতে দুটো ছুরি ধরা ছিল।

"তোমার শক্তি ভালো, তোমাকে মারাও যারা আমাকে অপমান করবে না।"

বাতাসের ঝাঁঝকারে লিউ কোয়ের মুখে একটি কাটা ছেঁড়ে গেল, ঠোঁট চাটলেন, চোখে ভয়ানক দীপ্তি ঝলমল করল। এত শক্তিশালী আঘাতেও তিনি আহত হয়েছেন, যা অবাক করা।

"হুম, বড় বড় কথা বলো, দেখো斧।" বড়লোক অবজ্ঞার চোখে লিউ কোকে দেখল, যদিও তিনি অবাক হয়েছিলেন লিউ কো সহজে আক্রমণ এড়াতে পারছে, তবুও তাকে গুরুত্ব দিল না। কারণ তার চেহারা খুবই প্রতারণাময়।

আরো, তিনি তাং লং, উত্তর শহরে বহু বছর অতিবাহিত করেছেন, যিনি মেংহু সোসাইটির শীর্ষ নেতা, বিরোধী খুব কম।

斧টি উঠিয়ে তাং লং আবার আঘাত করল লিউ কোয়ের মুখে, মুখে হাসি নিয়ে বলল, "তোমাকে আমি শেষ করে দেব, মনে রেখো, মরণোত্তর তুমি জানবে না কী কার হাতে মারা গেছো।"

বড় শক্তিতে斧টি কম্পিত হতে লাগল, যেন মৃত্যুর আগের উত্তেজনা।

"ছেলে, তোমার ভাগ্য ভালো যে তুমিই আমাকে মারছো।" তাং লং চিৎকার করে斧টি আঘাত করল, কিন্তু লিউ কো না সরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাং লং ভাবল সে斧টির শক্তিতে স্তম্ভিত।

"ধাক্কা!" একটি গোঁড়ামি শব্দ, তাং লংয়ের হাসি হঠাৎ জমে গেল এবং লাল হয়ে গেল, যেন কোষ্ঠকাঠিন্য।

"ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ আবার শোনা গেল, তাং লংয়ের斧টি ভেঙে গেল, লিউ কোয়ের কালো ছুরিগুলো ঝলমল করছিল কিন্তু একদম ঠিকঠাক।

"তোমার ছুরি..." লিউ কোয়ের ছুরির ধার দেখে তাং লং অবাক, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই লিউ কো আবার আক্রমণ করল, তার উত্তরে একটি ছুরি।

তাং লং দ্রুত সরে দাঁড়িয়ে পাশের একটি তরমুজের টুকরো তুলে নিল, শিহরিত।

কিছুক্ষণ আগে সে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল।

এই যুদ্ধক্ষেত্রে, অস্ত্র না থাকলে যেন জীবনের অর্ধেক হারানো।

মারামারির উত্তেজনায়, ছুরি নিয়ে লিউ কো, তাং লং আর কোনো অবহেলা দেখাতে সাহস পেল না, গম্ভীর হয়ে প্রতিরক্ষা করল।

অস্ত্রহীন, তাং লং আর আগ্রাসন চালাতে সাহস পেল না, আগের斧টির ঘটনায় সে ভীত।

"এটা তো শুধু গরম করার জন্য ছিল, আসল আক্রমণ চালাতে তোমাকে টেকসই হতে হবে।" লিউ কো চোখ ঝলমল করে বলল, নিরীহ দেখালেও তাং লংয়ের রক্ত জমে গেল, গরম করা মাত্রেই তার অস্ত্র হারিয়ে গেছে।

আজকে পুরোপুরি বাঁচে ফিরে যাওয়া কঠিন।

এই চিন্তায় তাং লং চারপাশে তাকিয়ে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল, যুদ্ধের ইচ্ছা আর নেই।

"দ্রুত লোক মারো, তারপর আমি ঘুমাতে যাব।" তাং লং যখন ব্যস্ত ছিল, পেছন থেকে হঠাৎ এক অসন্তুষ্ট স্বরের আওয়াজ এলো, চশমা পরা একজন পুরুষ তার সামনে এসে দাঁড়াল, পালানোর রাস্তা সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল।