অধ্যায় আটচল্লিশ লোহা হাত দলের প্রথম পরাজয়

রক্তপিপাসু আলো ঝলমল করছে, লৌহহাত গর্জন করে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অভিজাত দলে থাকা সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে তাকে জায়গা করে দিল, যাতে সে তার সমস্ত ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারে।

তরমুজ কাটার ছুরি সবার আগে আঘাত হানল ঝৌ জিয়েনের উপরে, যে ছিল পথ পরিষ্কারের প্রধান অগ্রদূত। ঝৌ জিয়েন পিছু হটল না, ছুরিটি তুলে লৌহহাতের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল এবং দ্রুত তার ঊরুর দিকে এক লাথি মারল।

লৌহহাত অনেকদিন ধরে ঝৌ জিয়েনের দিকে লক্ষ্য রাখছিল এবং তার দক্ষতার ভূয়সী প্রশংসা করেছিল, তাই সে সর্বদা সতর্ক ছিল।

ঝৌ জিয়েনের লাথি এলো, লৌহহাত দেহ ঘুরিয়ে তা এড়িয়ে গেল। সে আচমকা নিজের ছুরি টেনে এনে কোমরের পাশ দিয়ে ঝৌ জিয়েনের দিকে ঘুরিয়ে আঘাত করতে লাগল, যার ফলে হাওয়ার ঝাপটা উঠল।

ঝৌ জিয়েন তাড়াতাড়ি কোমর নুইয়ে পাশ কাটিয়ে পেছনে এক কদম সরল, তরমুজ কাটার ছুরি নামিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লৌহহাতকে দেখতে লাগল।

দুজনের দক্ষতা প্রায় সমান ছিল, তবে লৌহহাত দীর্ঘদিন ধরে রাস্তায় দ্বন্দ্বে জড়িয়ে এ ধরনের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা ঝৌ জিয়েনের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তাই প্রথম সংঘাতে ঝৌ জিয়েন কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।

“বিষয়টা একটু কঠিন লাগছে, লিউ কো, তোমার লোকজন কবে এসে পৌঁছাবে? আরও দেরি হলে আমাদের লাশ গুনতে হবে।”

নেতা হিসেবে ফান শিউয়েন সব সময় যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখত। ঝৌ জিয়েন কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও সে তা নিয়ে বিচলিত হল না, তার চিন্তা ছিল লিউ কো-র সহায়তা।

“আর এক মিনিটের মধ্যেই এসে যাবে, একটু ধৈর্য ধরো।”

লিউ কো ছুরি চালিয়ে রক্তের ফোয়ারা তুলল, ফাঁকে ফাঁকে ফান শিউয়েনকে উত্তর দিল। ঝৌ ওয়ে ও তার দলের সদস্যরা যখন শুনল, তখন তারা আরও তীব্রভাবে আক্রমণ চালাতে শুরু করল।

“আবার আসো,”

ঝৌ জিয়েন গর্জন করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির ধার দিয়ে এক অত্যন্ত চতুর কোণে লৌহহাতের পেট লক্ষ্য করে আঘাত হানল। লৌহহাত ছুরিটি সজোরে চালাতে থাকল, সেইসব জায়গায়, যেখান দিয়ে ঝৌ জিয়েনের ছুরি যাওয়ার কথা ছিল।

তরমুজ কাটার ছুরি ঘনঘন আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে চটপট শব্দ তুলছিল।

একজন অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে, এবং দুজনের শক্তি সমান হলে, ঝৌ জিয়েন নিশ্চয়ই এই শেখার সুযোগ হাতছাড়া করবে না। কেবল বারবার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েই নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া যায়।

যদি লৌহহাত জানত ঝৌ জিয়েন তাকে নিজের দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য ব্যবহার করছে, তাহলে সে কী ভাবত কে জানে।

“নেতা, আমরা এসে গেছি।”

সবাই অপেক্ষা করছিল সেই লিউ কো-র সহায়তার জন্য, অবশেষে তারা দেরিতে এসে পৌঁছল। সত্তরজন প্রশিক্ষিত সৈন্য হঠাৎ করেই লৌহহাত বাহিনীর পেছন থেকে আক্রমণ করে বসে।

লিউ কো-র এগারোজন যাদের আটকে রেখেছিল, তারা একেবারেই ভাবতে পারেনি পেছন থেকে হঠাৎ করে সাত-আটজনের বেশি লোক এসে আক্রমণ করবে। ফলে তারা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ভেঙে পড়ল, অস্ত্র ফেলে পালিয়ে যেতে থাকল।

“লৌহহাত, এখন পরিস্থিতি পরিষ্কার, আমি বলছি এবার ফিরে যাও। তোমার লোকজন আর পাঠিয়ে কোনো লাভ নেই।”

পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টে গেল। লৌহহাত তখন ঝৌ জিয়েনের সঙ্গে চরম লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। সামনে থেকেই খবর আসেনি যে, আটকে রাখা বাহিনী প্রতিরোধ করতে পারেনি, তাই কেউই বুঝতে পারেনি এই অপ্রত্যাশিত বাহিনী এসে পড়েছে।

লিউ কো বিজয়ী হাসি হাসল, এবার তার মাথা উঁচু করার সময় এসেছে।

“লিউ কো, তুমি খুব আহ্লাদ করো না। আজকের রাতটা আমার জন্য ভীষণ খারাপ গেল।” লৌহহাত ঝৌ জিয়েনের আক্রমণ প্রতিহত করে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

একশো জনের বেশি সদস্য এখানেই ধ্বংস হয়ে গেল, লৌহহাত বাহিনী এরকম ক্ষতির মুখোমুখি আগে কখনো হয়নি। এটা তার জন্য অপমান। লৌহহাতের মনে হচ্ছিল, সে যদি পারত তবে ঝ্যাং লিয়ে-কে গুলি করত, যে একসময় ছিল অপরাজেয়, এখন পরিণত হয়েছে বুড়ো বাঘে।

লৌহহাত বাহিনীর ভিতরটা পচে গেছে, কেউ ভাবতেও পারেনি অবস্থা এমন হবে।

“তুমি চমৎকার পরিকল্পনা করেছ, আমি হারলেও অন্যায় নয়। আমাদের মধ্যে শত্রুতা আজ চিরস্থায়ী হল, এবার তুমি মরার জন্য প্রস্তুত থেকো।”

লৌহহাত ক্রোধভরা আক্রমণ চালাল, তরমুজ কাটার ছুরিটি ঘনঘন বাতাসে ঘুরে ঝৌ জিয়েনের বুক লক্ষ্য করে ছুটে এল, মাঝপথে অসংখ্যবার দিক পরিবর্তন করল, দেখে চোখ ঘুরে যায়।

এত প্রবল আক্রমণের মুখে, ঝৌ জিয়েনও একটু পিছিয়ে গিয়ে নিজের আত্মরক্ষায় মন দিল, যার ফলে সে আক্রমণের সুযোগ হারাল এবং লৌহহাত নিরাপদে পিছু হঠতে পারল।

লৌহহাত বাহিনীর আহতরা কাতরাচ্ছে, আর রক্তবন্যার সত্তর অভিজাত সৈন্য পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে।

“তাড়াতাড়ি অ্যাম্বুলেন্স ডাকো, সবাইকে হাসপাতালে পাঠাও। আর বারবিকিউয়ের খরচটা মিটিয়ে দাও। আমি ঝ্যাং লিং-কে স্কুলে পৌঁছে দিচ্ছি।”

ফান শিউয়েনের টানটান মন অবশেষে স্বস্তি পেল। সে লিউ কো-কে কিছু নির্দেশ দিয়ে ঝ্যাং লিং-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

ঝ্যাং লিং জীবনে প্রথমবার এ ধরনের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ দেখল, সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। ফান শিউয়েনের খুব কষ্ট লাগল প্রিয়জনকে দেখে, সে কোমলভাবে ঝ্যাং লিং-কে বুকে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

“শিউয়েন, একটু আগের দৃশ্যটা খুব ভয়ানক ছিল, অনেক রক্ত দেখেছি, আমি খুব ভয় পেয়েছি।”

ঝ্যাং লিং শক্ত করে ফান শিউয়েনের বুকে লেগে থাকল, মুখে অস্ফুট স্বরে বলল। প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, মনের অবস্থাকে স্বাভাবিক হতে একটু সময় লাগবে।

“ভয় পেও না, ভবিষ্যতে যাই হোক, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব, তোমায় রক্ষা করব, কখনও কষ্ট পেতে দেব না।”

“কিন্তু... আমি তো খুব ভয় পেয়েছি, এত রক্ত...”

“আর ভয় নেই, সব কেটে গেছে। দেখো তো, আমি তো ঠিক আছি।”

রাস্তা থেকে একটি ট্যাক্সি ধরে, ফান শিউয়েন প্রিয়জনের দিকে তাকিয়ে বুঝল, তার এই অবস্থায় স্কুলে ফেরা ঠিক হবে না। তাই সে তাকে নিয়ে একটি হোটেলে গিয়ে একটি ঘর নিল।

“এখন একটু ঘুমিয়ে নাও, সবকিছু ভুলে যাও।”

কোমলভাবে ঝ্যাং লিং-কে বিছানায় শুইয়ে চাদর দিয়ে ঢেকে দিল। কিন্তু ঝ্যাং লিং আঁকড়ে ধরে রাখতে লাগল, হাত ছাড়ল না, আর মুখে বারবার বলতে লাগল—ভয় লাগছে।

ফান শিউয়েন কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে তাকে বুকে টেনে নিল। “কাল আমরা লিউ কো-র কাছে যাব, তার কাছে কিছু ভালো জিনিস চেয়ে নেব, কেমন?”

“ভালো জিনিস দিয়ে কী করবে?”

“তোমাকে এত ভয় ধরিয়ে দিয়েছে তো, নিশ্চয়ই ক্ষতিপূরণ চাইব। না হলে, চল একটু গ্লুকোজ কিনে আনি।”

কথা বলে কারও মনোযোগ ঘুরিয়ে দেওয়া যায়। ফান শিউয়েন আবার তার ঠাণ্ডা রসিকতা দিয়ে ঝ্যাং লিং-কে হাসাল, তার মন মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল।

“এত বড় হয়েও এটা খেতে হবে?”

“হুম, তুমি তো পুরোপুরি একটা ছোট্ট মেয়ে!”

“আমি ছোট কোথায়, দেখো তো, কত বড়!”

ঝ্যাং লিং ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের গর্বিত দিকটা তুলে ধরতেই ফান শিউয়েন যেন এক নিমেষে পাগল হয়ে গেল, মুখে নানা কাণ্ডজ্ঞানহীন ভঙ্গি করতে লাগল।

“হ্যাঁ, এত বড়, এক হাতে ঢাকাই যায় না!”

ফান শিউয়েন দুই হাতে মাপ নিতে লাগল, বাতাসে খেলতে লাগল, মুখ দিয়ে জল পড়তে লাগল।

“ইশ, দুষ্টু!” ঝ্যাং লিং চোখ পাকিয়ে বলল।

“冤枉啊, এসব তো তুমি আমায় বাধ্য করেছ, কে বলল এতক্ষণ আমায় উস্কে দিতে?”

ফান শিউয়েন অভিযোগ করল, কিন্তু কেউ তা মানল না।

“কেউ তোমায় জোর করে এমন কিছু করতে পারে না, যদি না তোমার অবচেতন মনে তুমি সেটা চাও।”

ঝ্যাং লিং দৃঢ়স্বরে বলল, কিন্তু দেখল ফান শিউয়েনের চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, যেন এক পশুতে রূপান্তরিত হওয়ার ইঙ্গিত।

“হা হা, ছোট্ট মেষ, চুপচাপ থাকো, এবার বড় কাকু একটু খিদে মেটাবে!”

ফান শিউয়েন ঝ্যাং লিং-কে জড়িয়ে ধরতেই সে চিৎকার করে উঠল।