ত্রিশ-দ্বিতীয় অধ্যায় ক্ষুধার্ত নেকড়ের ধারালো দাঁত
রাত্রি নীরবে নেমে এলো, অন্ধকার পুনরায় রাজত্ব স্থাপন করল পৃথিবীতে। শহর জুড়ে আলো ঝলমলে, মানুষেরা আসা যাওয়ায় ব্যস্ত, সারাদিনের কাজ শেষে তারা থেমে দাঁড়ায়, কাজের ভার নামিয়ে পাগল হয়ে নিজেকে উজাড় করে দেয়। নৃত্য মঞ্চের মধ্যভাগে, সফল ব্যক্তিরা দিনের ভারী কাজকে পাশ কাটিয়ে একে একে দেহ বাঁকিয়ে, উদ্দাম উল্লাসে মেতে উঠে।
শীতল বৃক্ষ যুগের প্রথম তলার বার আবার উপচে পড়ছে, ডিজের ধ্বনি কানে বিদ্ধ করছে, চিৎকারে আকাশ ফাটছে। প্রতি শুক্রবার রাতে এখানে মানুষের ভিড়ে ঠাসা থাকে, মনের মধ্যে জমে থাকা হতাশা মদ আর দেহের আন্দোলনে উগরে দিতে হয়, এই জগতের প্রতি ক্ষোভ প্রকাশে প্রবৃত্তির ভাষা প্রয়োগ হয়।
আজকের কেটিভি খোলা হয়নি, চারজন কালো পোশাকের দালান পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে সিঁড়ির মুখে, নিজের লোক ছাড়া কাউকে ওপরে উঠতে দিচ্ছে না। দ্বিতীয় তলায়, লিউ কো তার রক্তবর্ণ সংঘের সকল অভিজাত সদস্যকে এখানে ডেকেছে, চূড়ান্ত যুদ্ধের পূর্ব প্রস্তুতি নিতে।
রক্তবর্ণ সংঘ যদিও সদ্য প্রতিষ্ঠিত, তবু লিউ কো-র সততা এবং পথে তার প্রাণপণ লড়াইয়ের খ্যাতি এই সংঘকে প্রবল সংহতি দিয়েছে। এই সংহতির জোরে লিউ কো বাছাই করেছে বহু বিশ্বস্ত সঙ্গী, গোপনে তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছে।
দীর্ঘ প্রস্তুতির পর আকস্মিক বিস্ফোরণের জন্য, লিউ কো-র লক্ষ্য সামান্য নয়। এখন রক্তবর্ণ সংঘ তাদের প্রথম বড় সংকটের মুখোমুখি, তা ভাঙতে হলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে।
ফান শি ওয়েন-এর পূর্বপ্রস্তুতির তত্ত্ব লিউ কো-র মনে দাগ কেটেছে, তাই আজ রাতে সে রক্তবর্ণ সংঘের সব অভিজাতকে জড়ো করেছে, শপথ নিয়েছে আয়রন হ্যান্ডের সঙ্গে মর্যাদা নিয়ে লড়বে।
নির্মম সিদ্ধান্ত, সাহসী আক্রমণ, লিউ কো-র মধ্যে সত্যিকার দস্যুর রূপ ফুটে উঠেছে।
“আজ তোমাদের ডাকা হয়েছে এক মহৎ কাজে, বিশাল দায়িত্বে।”
লিউ কো তিনতলার সিঁড়ির মাথায় দাঁড়িয়ে, কেটিভির সংকীর্ণ করিডোরে সত্তর জন স্যুট-পরা, কালো চশমা পরিহিত বলিষ্ঠ পুরুষ চুপচাপ দাঁড়িয়ে। চশমার আড়ালে মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়।
তবে তাদের টানটান দেহভঙ্গি আর স্নায়ুর উত্তেজনা বলছে, তারা সাবেক সৈনিকদের মতোই দক্ষ যোদ্ধা। এই শক্তিই লিউ কো-র ভরসা, যদিও সংখ্যা কম, সে জানে গুণগত মানই আসল শক্তি।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ফান শি ওয়েনের চোরাগোপ্তা হামলা পরিকল্পনা তাদের হাতে তুলে দেওয়া যাবে, তাদের উত্তম প্রশিক্ষণ দ্রুত সাড়া ও চলমান আক্রমণে কাজে আসবে, ক্ষতি কমাবে।
“আয়রন হ্যান্ড বহু বছর এলএইচে আধিপত্য করেছে, তারা এখন দুর্বল, এই অঙ্গনে তরুণদের প্রয়োজন। চলো, আমরা এই আকাশ মাথায় তুলব!”
নিজের বিশ্বস্তদের সামনে লিউ কো-র বলার কিছু নেই, তার দাপটই যথেষ্ট।
লিউ কো ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল, “আজ রাতে আমি, লিউ কো, তোমাদের নিয়ে আয়রন হ্যান্ডের অঞ্চলে আক্রমণ করব, এই ঘুমন্ত সরীসৃপকে চ্যালেঞ্জ জানাব। তোমরা কি আমার সঙ্গে চলতে প্রস্তুত?”
এলএইচ-এর শীর্ষ নেতাকে সরীসৃপ বলার সাহস লিউ কো-র উচ্চাশা বোঝায়।
সত্তর জন কেউ কথা বলল না, তবে সবাই একসঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে আঘাত করল, যোদ্ধার স্পৃহা ভরে উঠল বাতাসে। তারা তাদের কর্মে প্রমাণ দেবে, নেতার পদাঙ্ক অনুসরণে তারা কখনও পিছপা হবে না।
“চমৎকার! এই অভিযান নিশ্চিত জয় আনবে, আমি বিশ্বাস করি।”
হাতের ইশারায় লিউ কো-র পেছনে সবাই কেটিভির অন্য প্রান্তের শৌচাগারের দিকে এগোল। যেহেতু শীতল বৃক্ষ যুগ রক্তবর্ণ সংঘের ঘাঁটি, স্বাভাবিকভাবেই এখানে একাধিক গোপন পথ রয়েছে।
শীতল বৃক্ষ যুগের পেছনে এক আঁধার গলি, দিনে খুব কম জন যায়, রাতে তো নয়ই। সত্তর জন স্যুটপরা মানুষ এমন নিঃশব্দে গলিতে উপস্থিত হলো যেন ছায়া।
লিউ কো শান্ত মুখে গলির মুখে দাঁড়িয়ে দলকে সাত ভাগে ভাগ করে দ্রুত আয়রন হ্যান্ডের সাতটি জায়গায় পাঠাল। ক্ষুধার্ত নেকড়েরা এবার তাদের দাঁত বার করল।
নেকড়ে হাজার মাইল হেঁটে মাংস খায়, নেকড়ের নামে ভয় থাকে; রক্তবর্ণ সংঘের উত্থান আর কেউ থামাতে পারবে না।
দশ মিনিট পর, শহরে পরপর তিনটি আক্রমণ—একটি ইন্টারনেট ক্যাফে, একটি স্কেটিং রিঙ্ক, একটি বার—সবার পাহারাদার চরমভাবে আহত। একই সময়ে কিছু বারবিকিউ দোকানে রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধমূলক হামলা, ডজনখানেক লোক আহত।
এই সবাই আয়রন হ্যান্ডের বাহ্যিক সহযোগী।
পুলিশ দ্রুত তদন্তে নামে, শহরজুড়ে সাইরেন বাজতে থাকে, আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। এসব খবর পৌঁছে যায় যাদের জানা উচিত তাদের কানে।
সানশুই ইংলিশ ভিলা, এলএইচ-এর উত্তরপ্রান্তের এক অভিজাত পল্লী, এখানে যারা থাকে তারা হয় ক্ষমতাধর, নয় ধনী।
সানশুই ইংলিশ পাহাড়ের চূড়ায় নির্মিত, উপরে ইংরেজি ধাঁচের সুইমিংপুল ও বাগানসহ এক বিশাল ভিলা।
এটাই শহরের শীর্ষ ধনী, ভূমি ব্যবসার কালো ঘোড়া, চিয়াও গোষ্ঠীর কর্ণধার চিয়াও নিয়ান ইউয়ানের বাসভবন।
“এইমাত্র, রক্তবর্ণ সংঘ বহু লোক নিয়ে ছড়িয়ে থাকা সহযোগীদের ওপর হামলা চালিয়েছে, মৃত্যু-আহত বহু।”
চিয়াও নিয়ান ইউয়ান নিঃশব্দে বলল, তার সামনে দাঁড়িয়ে এক বলিষ্ঠ পুরুষ, ডান বাহুতে নীল ড্রাগনের উল্কি, মুখ কাটা, পেশি ফুলে আছে, চোখে ক্লান্তির ছাপ।
“এখন তো হাসপাতাল ভর্তি হয়ে যাবে, কী বলো?” চিয়াও নিয়ান ইউয়ান এমন সময়ে ঠান্ডা কৌতুকে মজে থাকল যেন কিছু যায় আসে না।
“সাহেব, আমি এখনই গিয়ে লিউ কো-কে শেষ করে দিচ্ছি।”
নীল ড্রাগনভর্তি লোকটির মুখে রাগের ছাপ, সে বলল কঠোর কণ্ঠে, যদিও চিয়াও নিয়ান ইউয়ানের সামনে সে বেশ আজ্ঞাবহ, তবু এই মুহূর্তে তার নির্মমতা স্পষ্ট।
“পরে হবে, আমি দেখতে চাই লিউ কো কী খেলছে।” চিয়াও নিয়ান ইউয়ান তাকে থামাল, মুখে কৌতূহলের ছাপ। “আয়রন হ্যান্ড সংঘকে এবার সত্যিই শুদ্ধ করা দরকার, তবে আমাকে হতাশ করো না।”
শেষ কথাটা নীল ড্রাগনভর্তি লোকটিকে উদ্দেশ্য করে, যদিও স্বর শান্ত, তবু ঘাম ঝরে তার কপাল বেয়ে।
“জি, সাহেব, আমি ফিরে গিয়ে ভালো করে দল গোছাব, আপনাকে হতাশ করব না।”
সে কিছুটা ভীতস্বরে বলল, এলএইচ-এর জমিনে পা ঠুকলেই কাঁপন ধরে এমন আয়রন হ্যান্ডের নেতা চিয়াও নিয়ান ইউয়ানের সামনে মাথা তুলতে সাহস পায় না।
“তুমি যাও,” চিয়াও নিয়ান ইউয়ান হাত তুলল, আয়রন হ্যান্ড মাথা নত করে চলে গেল।
“আয়রন হ্যান্ডের বীরত্ব ফুরিয়েছে, পথ শেষ হয়েছে। রক্তবর্ণ সংঘ তরুণ, একটু শান দিলেই মহামূল্যবান হবে।”
আয়রন হ্যান্ড চলে গেলে চিয়াও নিয়ান ইউয়ান মনে মনে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষতে শুরু করল।
এক নিখুঁত ব্যবসায়ীর চোখে, লাভই সব।
“শুনেছি সে আর ফান শি ওয়েন ভাই, এটা ঝামেলা বটে।”
নিশ্চয়ই চিয়াও নিয়ান ইউয়ান ফান শি ওয়েনকে ছাড়ার চিন্তা করেনি, অন্তত এখনো সে ছায়ায় থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে, ফান শি ওয়েন এখনও তার কবজায়।
“ডিং ছিয়াং নিশ্চয়ই আমার ইঙ্গিত বুঝেছে, ফান শি ওয়েনকে বারো নম্বর স্কুলে রাখাই ভালো, চলে গেলে বিপদ।”
বিশাল ঘরে চিয়াও নিয়ান ইউয়ান ধীরে ধীরে বলল।
এলএইচ নামের দাবার বোর্ডে, ফান শি ওয়েনের প্রতিপক্ষ, চিয়াও নিয়ান ইউয়ান।