সাতচল্লিশতম অধ্যায়: লৌহহস্তের পদক্ষেপ

বাজিৎ যে অঞ্চলের পাহারা দিচ্ছিল, তা ইতিমধ্যে ঝিজিয়াং নদীর একেবারে কাছাকাছি এসে গেছে। আর এটাই ছিল লোহা-হাত বাহিনীর তৃতীয় স্তরের অবরোধ, যা তারা রক্ত-নিশাচর দলের বিরুদ্ধে গড়ে তুলেছিল। তার আগে লোহা-হাত বাহিনী চিরুনি তল্লাশির মতো জাল বিস্তার করে প্রচুর লোক মোতায়েন করেছিল। লোহা-হাত দৃঢ় বিশ্বাস করছিল, রক্ত-নিশাচর দল কোনোভাবেই এই অবরোধ ভেঙে পার হতে পারবে না।

কিন্তু বাস্তবতা লোহা-হাতকে চমকে দিয়ে এক কষে চড় মারল। সে হতবাক।

“কেন খুঁটির ও ইঁদুরের দিক থেকে কোনো সাড়া নেই? কয়েক ডজন লোক পার হয়ে গেল, ওরা কি সবাই অন্ধ আর বধির?”

লোহা-হাত ক্রোধে ফেটে পড়ল। খুঁটি আর ইঁদুরই ছিল প্রথম দুই স্তরের পাহারাদার, দু’জনই বাহিনীর প্রবীণ সদস্য। এমনটা হওয়াটাই স্বাভাবিক, কারণ এত কড়া নিরাপত্তা হঠাৎ ভেঙে পড়লে কারোরই ভালো লাগবে না।

“বাহিনীর নেতা, আমার মনে হয় এটা লিউ কের আগেভাগেই সাজানো ফাঁদ। নইলে আমাদের এমন ঘাটতি থাকার কথা না।”

পাশ থেকে ঝাং লিয়ে চিৎকার করে উঠল, “লিউ কে খুবই চালাক, এ পুরোটাই একটা চক্রান্ত।”

যে কেউ একটু চিন্তা করলেই অনুমান করতে পারতো। তাই ঝাং লিয়ের রাগ আর ধরে রাখা গেল না। সে ভাবছিল এ এক বিরল সুযোগ, অথচ দৌড়ে এসে বুঝল—সবই ফাঁদ। সে কী যন্ত্রণার অনুভূতি...

“শালা, এ দলটা আমাদের বানর বানিয়ে খেলছে।”

“নেতা, চলুন ওদের শেষ করে দিই।”

“ঠিকই বলেছেন, চলুন শেষ করি।”

গালিগালাজ আর হুংকারে চারদিক গরম হয়ে উঠল। ঝাং লিয়ে সঙ্গে আনা এলিট দল অস্থির হয়ে উঠল। এলিট দল কী? ওটাই তো সেরা লোকদের আস্তানা। আর সেরাদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই অহংকার থাকে। তাদের কেউ ঠকালে, চুপ করে থাকাটা অসম্ভব।

লোহা-হাত এলিট দলের আবেদনে চুপচাপ কষ্ট পাচ্ছিল। গোটা এলএইচ শহরের অপরাধ জগতের শীর্ষ নেতা হয়েও আজ এক ছেলেপিলের কাছে গুলিয়ে গেল—এ কথা ছড়িয়ে পড়লে মুখ দেখাবে কোথায়?

“আগ্রাসন শুরু করো, ওদের শেষ করো।”

অস্থির ঝাং লিয়ে আর অপেক্ষা না করে চিৎকার দিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ফায়ারম্যানের কুড়াল চকচক করছে।

ঝাং লিয়ে নেতৃত্ব দিলে, তার এলিট দলের লোকেরা পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়—তাড়াহুড়ো করে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। এ দৃশ্য দেখে ফান শিওয়েনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

এই চেয়েছিল সে—রাগে উন্মত্ত এলিট দল আর আগের মতো নিয়ম-শৃঙ্খলা রাখতে পারল না, একেবারে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ফান শিওয়েনের জন্য এটাই তো সুবিধা।

“পুচকে আর ভাঙা কুকুর, ঝড় তুলে এগিয়ে চলো!”

ফান শিওয়েন অবজ্ঞাভরে বলল। সে লোহা-হাতের দিকে ইশারা করল। তাদের চারপাশে বৃত্তাকারে জড়ো হওয়া ভাইয়েরা বারবার অবস্থান বদলে আকার ছোট করল। একসময় ত্রিভুজের মতো ধাঁচ তৈরি হল, ফান শিওয়েন আর ঝাং লিংকে ঘিরে লোহা-হাতের দিকে এগিয়ে গেল।

দশ-পনেরোটা ছুরি ভাইদের হাতে ঝলসে উঠল। সামনে যেই আসছে, তার গায়ে এক কোপ—রক্তের স্রোত বইতে লাগল।

এলিট দলে লোক যতই থাকুক, এদের ঠেকাতে পারল না।

আসলে ফান শিওয়েনরা হয়তো পদ্ধতিগত প্রশিক্ষণ পায়নি, কিন্তু এতদিনে জীর্ণ বালির বস্তা পিটিয়ে গাড়ি বোঝাই করেছে, আর পুশ-আপের জায়গায় কত হাতের ছাপ! সবটাই অনুশীলনের ফল।

কোনো বাহারি কসরত নেই—শুধু শক্তির দাপটে, গোলাগুলি-ছুরি-তলোয়ারের বৃষ্টি ভেদ করে রক্তাক্ত পথ কেটে এগিয়ে চলেছে।

লোহা-হাতের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে দেখল, তার লোকেরা ঝাঁপিয়ে পড়ছে—তারপরই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, রক্তে মাটি ভিজে যাচ্ছে।

“ঝাঁপিয়ে পড়ো—যে একজনকে ফেলে দেবে, তাকে দশ হাজার টাকা পুরস্কার।”

শীতল দৃষ্টিতে মাঠের পরিস্থিতি দেখে ঠাণ্ডা গলায় কয়েকটা কথা বলল—আর এতেই সবাই পাগল হয়ে গেল।

মহা পুরস্কারের আশায় সাহসী লোকের অভাব হয় না। দশ হাজার টাকা এই অঞ্চলে বিশাল অঙ্ক—সাধারণ লোকের চার-পাঁচ মাসের বেতনের সমান।

উৎসাহ এমন চরমে উঠল, কয়েক ডজন লোক ছুরি আর কুড়াল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আকাশ কাঁপানো গর্জন।

সম্মুখে প্রতিপক্ষ বেড়ে চলেছে। খোলা হামলা, লুকিয়ে ছুরি—সব দিক থেকেই আঘাত। গুন্ডারা ক্রমে ধূর্ত হয়ে উঠল, নিয়ম ভেঙে ছলচাতুরিতে নেমেছে। লিউ কে-রা পাল্টা সাবধানে থেকেও চোট পেতে শুরু করল।

তবু ত্রিভুজের মতো গুচ্ছ তাদের ধীরে ধীরে লোহা-হাতের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল। “লোক তো অনেক আগেই জড়ো হয়েছে—আজকের রাতে ইতিহাস গড়ে ফেলি না কেন? লোহা-হাতকে দিয়েই শুরু হোক?”

ফান শিওয়েন ঝাং লিংকে আগলে চারপাশে নজর রাখছিল, যেকোনো অঘটনের জন্য প্রস্তুত। তার স্বরে সাহসের ছোঁয়া। বহুদিন এ রকম বড় সংঘর্ষের স্বাদ পায়নি—আজ যেন তার পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল।

একের পর এক কিশোর, সত্যিকারের অস্ত্র হাতে নেমেছে, কারও গায়ে ভয় নেই। শুধু সমৃদ্ধ পরিবার নয়, এদের প্রকৃত শিক্ষা এসেছে জীবনময় সংঘর্ষ থেকে।

প্রাথমিক থেকে মাধ্যমিক—ফানজিয়াচুয়াং গ্রামের ছেলেরা ছোটবেলা থেকেই পাশের গ্রামগুলোর সঙ্গে মারামারিতে লিপ্ত। প্রায় তিন-চার দিন পরপরই পুরোপুরি হাতাহাতি।

আজ তুমি মারলে, কাল আমি মারব। ফানজিয়াচুয়াং গ্রামে মাত্র এগারো জন, আর বাকি দুই গ্রামে মিলে বিশ-পঁচিশ জন একত্র। শুরুতে ফানজিয়াচুয়াং-এর ছেলেরা বারবার মার খেত, বারবার ভেবে নিত—কীভাবে পালটা দেবে।

লিউ কের নেকড়ে-স্বভাব এমন পরিবেশেই গড়ে উঠেছে। দশ-এগারো জনও এভাবেই একে অপরের সঙ্গে গেঁথে গেছে। এই পরিবেশেই ফান শিওয়েনের দক্ষতা ধারালো হয়েছে।

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি বেড়েছে, মারামারিও রক্তাক্ত হয়েছে, সংঘর্ষ আরও তীব্র—তবু দুই পক্ষের কেউই বড়দের ডাকে না।

“হা হা, আজ লোহা-হাত বাহিনীর নেতাকে আমাদের সামনে হাঁটু গেড়ে গান গাওয়াব—এরপর দম্ভ করার মতো গল্প হবে!”

সবচেয়ে ছোটো ওয়াং জিয়াখিয়াং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, হাসি এত জোরে যে সবাই শুনতে পেল। ফান শিওয়েনরা হেসে উঠল—এটা যেন মারামারি নয়, ছোটদের খেলাধুলা।

“হুঁ, বড্ড বাড়াবাড়ি করছ।” লোহা-হাতও ওয়াং জিয়াখিয়াংয়ের কথা শুনল, যদিও শুধু ঠাণ্ডা একটা নাক সিঁটকাল, আর কিছু বলল না। এ সময় ত্রিভুজ গুচ্ছ তার থেকে মাত্র দশ কদম দূরে।

“বড় কথা বললেই কী? আমারে কামড়াতে পারবি নাকি?”

ওয়াং জিয়াখিয়াং আবারো জোরে হেসে উঠল, বাকিরাও সঙ্গে উঠল, হাতের কাজও চলতে থাকল।

শক্তিশালী শত্রু সামনে, তবু হাসি-মজা। ওদিকে নিজেদের বহু চেষ্টা সত্ত্বেও কিছু হচ্ছে না—এটা মনোবল ভেঙে দেয়।

ফান শিওয়েন বইয়ে পড়া সব কৌশল কাজে লাগিয়েছে—এখন আর কারো মধ্যে সমন্বয়ের অভাব নেই।

লোহা-হাতের চোখে ঝিলিক—শহরের অপরাধ জগতের প্রধান হয়েও একঝাঁক নাবালকের মুখে বারবার অপমান—তার অহংকারে চোট লাগে। সে কিভাবে সহ্য করবে?

“আজকে তোমরা যতই শক্তিশালী হও না কেন, সবাইকে এখানেই রেখে দেবো।”

লোহা-হাত জিভে চাটা দিল, উল্টে ছুরিটা ধরে ধীরে এগোতে লাগল—“তোমাদের এমন কষ্ট দেব, মরতে পারবে না, বাঁচতেও পারবে না। না মেরে ফেললে আমার নামই লোহা-হাত নয়।”

“তোমার আসলেই তো নাম লোহা-হাত নয়,”

লি লিং চট করে ছুরি চালিয়ে এলিট দলের একজনকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তারপর লোহা-হাতের কথার উত্তর দিল।