অধ্যায় একশত তিপ্পান্ন: হাজার টুকরোয় কাটা

এই পরিস্থিতিতে ঘাতকও বুঝতে পেরেছিল যে সেখান থেকে সহজে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। তার মুখটা নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বলা চলে, এই প্রথম সে কোনো মিশনে বেরিয়েছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি শুরুতেই এমন পাথরের দেওয়ালে হোঁচট খাবে। একেই বলে দুর্দিন।

"বড় ভাই, আমি এই প্রথমবার নেমেছি, দয়া করে একটু নরম হবেন।"

ঘাতক দুই হাত দিয়ে সামনেটা ঢেকে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল। লি কে নিজেকে সামলাতে না পেরে এক পা বাড়িয়ে ঘাতককে সজোরে এক লাথি মারল। "সামনে থেকে এমন দ্ব্যর্থবোধক কথা আর বলবি না। যদি আমার উত্তেজনা বেড়ে যায়, তবে তোর এই ছোট্ট প্রাণটা কিন্তু রক্ষা পাবে না।"

ঘাতক বারবার মাথা নাড়াতে লাগল। ফ্যান সিয়েন এটা দেখে কিছুটা অদ্ভুত বোধ করল। এটাই কি তিয়ানশান সম্প্রদায়ের ঘাতক শাখা থেকে তৈরি হওয়া কোনো শিষ্য? এই মান তো বড্ড নিচু!

"বল, তোকে কে ভাড়া করেছে? আর তোর নাম কী?"

ফ্যান সিয়েন এই পাজিটার সঙ্গে আর কোনো বাজে কথা বলতে চাইল না। সে যে সমস্ত হাস্যকর অজুহাত দিচ্ছে, তা শুনে গেলে কে জানে কত দূর পর্যন্ত আবল তাবল বকে যেত। কেবল এটাই বলা যায় যে যুগের বিকাশ এত দ্রুত ঘটেছে যে তার নিজের আদিম প্রবৃত্তিগুলো এখনও সেই প্রাচীন যুগেই আটকে আছে, তাও আবার সেই ত্র্যরাজ্য যুগের মতো—পুরোপুরি সেকেলে।

"ছোট্ট ভাই লি ফেং," ঘাতক আমতা আমতা করে বলল, কিন্তু এরপরে আর কোনো কথা বাড়াল না। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, সম্ভবত কিছু নিয়মকানুনের কথা তার মনে পড়ে গিয়েছিল।

অবশ্য এই পরিস্থিতি লি কে এবং ফ্যান সিয়েন—দুজনই আগেই অনুমান করেছিল। লি ফেং যতই অপদার্থ হোক না কেন, এই মৌলিক নিয়মটুকু সে ঠিকই জানে যে গ্রাহকের গোপনীয়তা সহজে ফাঁস করা যায় না।

ফ্যান সিয়েন মাথাটা একটু ঝাঁকাতেই লি কে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে লি ফেংয়ের চুতুনি চেপে ধরল এবং শক্ত করে খামচে ধরল। তার অন্য হাতটা লি ফেংয়ের মুখের ভেতর ঢুকিয়ে একটা কৃত্রিম দাঁত টেনে বের করে মাটিতে ফেলে দিল।

"তোমাদের ঘাতকদের কিছু নিয়মকানুন আছে আমি জানি, কিন্তু তা সত্যের সন্ধানে আমার পথ আটকাতে পারবে না। এখন তোর পালানোর সব পথ বন্ধ। যদি শারীরিক যন্ত্রণা ভোগ করতে না চাস, তবে নিজে থেকেই সব সত্যিটা শান্তিতে বলে দে। নইলে তুই বুঝতে পারবি নরকযন্ত্রণা কাকে বলে।"

শীতল কণ্ঠে বলল ফ্যান সিয়েন। তবে মুশকিল হলো তার বয়স খুবই কম, তাই গলাটা এখনও একটু কাঁচা শোনায়। ঘাতকের কাছে এটাকে খানিকটা হাস্যকর বলেই মনে হলো। যদিও তুই লড়াই করতে পারিস, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো একটা শিশুই তো।

মানুষ খুন করার মতো এত ভারী কাজ তোর জন্য নয়, বাড়ি গিয়ে বরং মাটি নিয়ে খেলা কর গিয়ে।

লি ফেং ঠিক এই কথাই ভাবছিল। সে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবল, তোকে বড় ভাই ডেকেছি বলে কি আকাশ-পাতাল সব ভুলে যাবি নাকি?

সেদিক থেকে দেখতে গেলে, এর আগের সমস্ত ভংগিমা আসলে তার সাজানো অভিনয় বৈ তো কিছু নয়। প্রচ্ছন্ন কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য সংগ্রহের নিজস্ব কিছু মানদণ্ড থাকে। কেউ যদি তার এই বাহ্যিক আচরণ দেখে কাউকে মূল্যায়ন করতে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই সে ভরাডুবি করবে। এই লোকগুলো একেকজন আদ্যোপান্ত ধুরন্ধর!

"বড় ভাই, আপনারা তো জানেনই আমরা ঘাতক, তাই আমাদের ঘাতকের নিয়ম মেনেই কাজ করতে হয়। তা না হলে ভবিষ্যতে কেউ আর আমাদের কাছে কাজ নিয়ে আসবে না।" লি ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায় সুরে বলল, "তাছাড়া, ঘাতক বলে কি কেউ নিজের পরিচয় ফাঁস করে? আমাদের কাছে মানুষের কোনো বালাই নেই, কেবল টাকা পেলেই আমরা যেকোনো কাজ করে দিই।"

লি কে এক লাথি বসল লি ফেংয়ের উরুতে। সে সঙ্গে সঙ্গে ধপ করে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "তুই আবার ভবিষ্যতে ব্যবসা করার কথা ভাবছিস? আমার ভাইকে হত্যার চেষ্টা করার একটা মূল্য তো তোকে চুকাতেই হবে।"

বলা বাহুল্য, ঘাতকদের প্রতি লি কে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাতো না। বিশেষ করে গতবার এক ঘাতকের অতর্কিত হামলার শিকার হয়ে তাকে যখন হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়েছিল, তারপর থেকে লি কে নিজের চরম অপমান বোধ করেছিল এবং ঘাতকদের সে হাড়ের ভেতর থেকে ঘৃণা করত।

"জ্য," বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লি কে তার খঞ্জরটা সজোরে গেঁথে দিল লি ফেংয়ের ডান পায়ে। "আমাদের ছোট দেখে কি ভেবেছিস তোকে খুন করার সাহস আমাদের নেই? গতবার পর পর দুটো ঘাতক খতম করেছি, তাতেও আমার শখ মেটেনি!"

এরপর খঞ্জরটা গুটিয়ে নিয়ে সে দুই হাতে লি ফেংয়ের দুই বাহু চেপে ধরল। খাটাস, খাটাস শব্দে এক প্রবল শক্তিতে সে সরাসরি তার হাড়গুলো ভেঙে চুকিয়ে দিল। এটা কল্পনা করাও কঠিন যে একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলের গায়ে এত জোর থাকতে পারে!

"আহ!" তীব্র যন্ত্রণায় লি ফেং আকাশপানে তাকিয়ে বিকট চিৎকার করে উঠল। "আমার হাত! তোরা সব হারামী।"

কথা বলতে বলতে সে কোনোমতে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে লি কের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করার জন্য উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। আসলে এর আগে যখন তার গলায় খঞ্জর ঠেকানো হয়েছিল, তখন সে কেবল দুর্বলতার ভান করেছিল যাতে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতে পারে। ফ্যান সিয়েন আর লি কে অসাবধান হয়ে পড়লে তাদের পিঠে আরেকটা কোপ বসিয়ে দেওয়া যেত।

তিয়ানশান বড় সম্প্রদায়ের একজন শিষ্য হয়েও তাকে যদি এই ধরনের অপমানজনক আচরণের শিকার হতে হয়, তবে লি ফেং কীভাবে তার বুকচাপা রাগ চেপে রাখবে?

কেবল সে হিসাব করতে পারেনি যে লি কে এতখানি নিষ্ঠুর হবে এবং এসেই সরাাসরি তার দুই হাত অকার্যকর করে দেবে।

ঝুলে থাকা দুটি হাত শূন্যে দুলতে লাগল। লি ফেং যতই শক্তি দিয়ে ছটফট করুক না কেন, তাতে আর কোনো ফল হলো না।

"আমি তিয়ানশান বড় সম্প্রদায়ের শিষ্য, তোমরা এমন আচরণ করছ, এর অর্থ কী তোমরা তিয়ানশান সম্প্রদায়ের সঙ্গে শত্রুতা করতে চাও নাকি?"

চিৎকার করে উঠল লি ফেং। তার চুল ও জামাক কাপড় ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল, তাকে বেশ শোচনীয় ও করুণ দেখাচ্ছিল।

"তিয়ানশান বড় সম্প্রদায় আবার কী? আমার ভাইকে মারতে চাইলে তার মূল্য তো চোকাতেই হবে।" ফ্যান সিয়েন একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, আর লি কে ধীরে ধীরে লি ফেংয়ের কাছে এগিয়ে গেল। "তাছাড়া, এটা কেবল শুরু মাত্র। আমার বিশ্বাস, মান আমলের সেই দশটি নৃশংস শাস্তির কথা জানলে তুই বুঝতে পারবি বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া কত শান্তির। যদি সহ্য করতে না পারিস তবে আগেই বলে দে, তাহলে তোকে জলদি মুক্তি দিতে পারব।"

কথা বলতে বলতে সে লি ফেংয়কে অজ্ঞান করে দিল। ফ্যান সিয়েন চারপাশের পরিস্থিতি গুছিয়ে নিল, তারপর দুজনে মিলে অজ্ঞান লি ফেংয়কে সঙ্গে নিয়ে সেই বিশাল ভবনটি ত্যাগ করল।

সুহে বার—যা কিনা শিয়াস্র হলের এস শহরের অস্থায়ী সদর দফতর।

লি কে তার অধস্তনদের কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রস্তুত করার নির্দেশ দিল। ফ্যান সিয়েন বারের তিন তলার কার্যালয়ে বসল। লি ফেংয়কে হাত-পা শক্ত করে বেঁধে ফেলা হলো, তার লুকানো অস্ত্রগুলোও তল্লাশি করে কেড়ে নেওয়া হলো। পুরো মানুষটা নিস্তেজ হয়ে গেছে, দৃষ্টি শূন্য, মাথা নিচু করা, সারা শরীর ঘামে ভেজা।

"এবার আমরা যে খেলাটি খেলব তার নাম হাজার টুকরোয় কাটা। অর্থাৎ একটি মানুষকে জীবন্ত অবস্থায় এক হাজার খণ্ড করা হবে, মাঝখানে সে মরতেও পারবে না আর একটা টুকরোও কম হতে পারবে না।"

ছোট একটা তরমুজ কাটার ছুরি হাতে নিয়ে মুচকি হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকল লি কে।

"তোরা..." আতঙ্কের দৃষ্টিতে লি কে-র দিকে তাকাল লি ফেং। "তোরা সব রাক্ষস, তোদের চরম মৃত্যু হবে।"

তার দুই পা ক্রমাগত মেঝেতে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু শরীরটা একটুও নড়ল না।

"হাহা, ঠিক বলেছিস, আমরা রাক্ষস।"

পৈশাচিক হাসি হেসে লি কে ছিক করে একটা কোপ বসল লি ফেংয়ের হাতে, তারপর চামড়ায় একটা লম্বা চেরা দাগ টেনে দিল।

দুই হাত বাঁধা, তার ওপর আগেই লি কে তা ভেঙে গুঁড়ো করে দিয়েছে, তাই এখন সেখানে বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই। কিন্তু নিজের হাত থেকে মাংসের টুকরো কেটে পড়ে যেতে দেখা অথচ নিজে কিচ্ছু টের না পাওয়া—মানসিকভাবে এটি মানুষের ওপর এক চরম আঘাত হেনেছিল।

একটির পর একটি কোপ চলতেই থাকল। খুব দ্রুতই লি ফেংয়ের ডান হাতটি ঘন জখমে ভরে গেল, যা দেখলেই চোখের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতে ইচ্ছে করে।

"আহ!"

লি ফেং আর সত্যি সহ্য করতে পারছিল না। মানসিক এই যন্ত্রণাই ছিল সবচেয়ে বড় আঘাত। যদি এই ধারা চলতে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই পাগল হয়ে যেত।

"তুই একটু শক্ত হয়ে থাকিস ভাই, নয়তো ঠিক নয়শো নিরানব্বই নম্বর কোপে যদি মরে যাস, তবে এই চমৎকার শিল্পকর্মটি তো অপূর্ণই থেকে যাবে।"

নিষ্ঠুর স্বরে বলল লি কে, লি ফেংয়ের দিকে তার দৃষ্টি এমন যেন সে এক মৃত লাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

"আমি বলছি, সব বলছি, শুধু মরে যাওয়ার একটা দ্রুত শান্তি আমায় দে।"

শেষ পর্যন্ত লি ফেং হার মানল। সে আর্তনাদ করে কেবল এইটুকু ভিক্ষা চাইল যেন লি কে তাকে এক কোপে চিরতরে শান্ত করে দেয়।