চতুর্দশ অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

জ্যাং লিয়ের মুখ কল্পনাতীত রকমের কঠিন হয়ে উঠল, যখন সে দেখল ফান শি-ওয়েন ও তার সঙ্গীরা একসঙ্গে জড়ো হয়েছে। সে নিজের লোকদের থামিয়ে দিল।

“চারিদিক ঘিরে ফেলো, ধাপে ধাপে এগিয়ে যাও।”

সঙ্গীদের ভয়ঙ্কর লড়াইয়ের ক্ষমতা দেখে জ্যাং লিয়ে আর কোনও অসতর্কতা দেখাতে সাহস করল না, সাবধানে তাদের ধীরে ধীরে ঘিরে ফেলেই দমন করার মনস্থির করল।

ফান শি-ওয়েন জ্যাং লিয়ের লোকদের ঘেরাও নিয়ে কোনও ভ্রুক্ষেপ করল না, তবে জ্যাং লিয়ের এই টানটান সতর্কতা তাকে কিছুটা চিন্তায় ফেলে দিল।

“ফান ফেং-মিং, লিউ ক, লিন ইউন,” চুপচাপ লোক গুনে নিয়ে ফান শি-ওয়েন আবার ডাক দিল। যাদের নাম ডাকা হলো, তারা সামান্য নড়ল, মাথা ঘুরিয়ে ফান শি-ওয়েনের দিকে তাকাল, যেকোনো মুহূর্তে নির্দেশ পাওয়ার অপেক্ষায়।

ফান শি-ওয়েনের গলা শোনা মাত্র জ্যাং লিয়ে নিজের লোকদের সংকেত দিল, তিনজনের প্রতি নজর বাড়াতে বলল।

“হামলা করো।”

ফান শি-ওয়েন এই দুই শব্দ উচ্চারণ করতেই ফান ফেং-মিং ও তার সঙ্গীরা নড়ল, তবে তারা সামনে এগিয়ে না গিয়ে বরং ফান শি-ওয়েনকে ঘিরে সুরক্ষা বলয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যারা নাম শুনল না, সেই ঝৌ জিয়ান ও অন্যরা চমকে দু’দিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে শত্রুদের উপর তীব্র আঘাত হানল।

প্রস্তুতিহীন精英堂-এর আরও সাত-আটজন আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, জ্যাং লিয়ে যখন বুঝে উঠল তখনও ওরা আবার একত্রিত হয়ে গেছে।

এগারো কিশোরের দুর্দান্ত শক্তি সকলকে চমকে দিল। নিজে উপস্থিত থেকে নেতৃত্ব দেওয়া ইরন হ্যান্ড হঠাৎ করে ভ্যান থেকে বেরিয়ে এল।

“লিউ ক, তুমি নিজেকে বড় ভালই লুকিয়ে রেখেছিলে। স্বীকার করছি, আগে তোমাকে আমি খুব ছোট করে দেখেছি।”

ইরন হ্যান্ড বলল, তার মুখে ছিল নির্মমতার ছাপ। সে মনে মনে স্থির করল, লিউ ক-কে আর রাখা যাবে না, ছেলেটা খুব বড় হুমকি।

“আপনার প্রশংসার যোগ্য নই, ইরন হ্যান্ড সাহেব,” লিউ ক শান্ত গলায় উত্তর দিল, কিন্তু তার শরীর ছিল সম্পূর্ণ সজাগ। এটাই তাদের মধ্যে প্রথম সত্যিকার মুখোমুখি, যেখানে দু’পক্ষই অস্ত্র উঁচিয়ে আছে।

ইরন হ্যান্ড সম্পর্কে লিউ ক যথেষ্ট জানে, যা একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর পক্ষে করা উচিত, এবং এটাই প্রতিপক্ষকে সম্মান জানানো।

ইরন হ্যান্ডের এখানে আসা মানে সে লিউ ক-কে মারার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। লিউ ক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আজ রাতের এই পরিস্থিতি ইরন হ্যান্ডের আগমনে হঠাৎ জটিল হয়ে উঠল।

বারবিকিউ দোকানকে মিলনের স্থান নির্ধারণ করতেই লিউ ক আন্দাজ করেছিল, ইরন হ্যান্ড এমন সুযোগ ছাড়বে না। তাই সে নিজেকে টোপ বানিয়ে বড় শিকার ধরার পরিকল্পনা করেছিল। কেবল, এই শিকারটা যেন একটু বেশিই বড় হয়ে গেল।

লিউ ক এর ভার নিতে পারবে না। ইরন হ্যান্ডের যা কিছু পরিকল্পনা থাকুক, তার এখানে উপস্থিতি-ই পরিস্থিতিকে আমূল বদলে দিতে পারে।

কারণ, ইরন হ্যান্ড নিজেও একজন শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা, যার শক্তি অন্তত ঝৌ জিয়ানের সমতুল্য।

মূলত精英堂-এর লোকদের সামলাতেই কষ্ট হচ্ছিল, তার ওপর ইরন হ্যান্ড যোগ হওয়াতে লিউ ক এখন সম্পূর্ণভাবে ফান শি-ওয়েনের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হল…

সবাই গভীর চিন্তায় পড়ল। ঝৌ জিয়ান লিউ ক-কে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমার লোকেরা আর কতক্ষণে আসবে?”

“আরো পাঁচ মিনিট লাগবে, ইরন হ্যান্ডের দলের অবরোধ ভাঙতে একটু সময় লাগবে।”

লিউ ক ফোন বের করে সদ্য পাওয়া মেসেজ দেখল—ইরন হ্যান্ডের দল আশপাশের সব রাস্তা আটকে রেখেছে, তারা বেরোনোর পথ খুঁজছে।

“তাহলে অন্তত সাত-আট মিনিট আমাদের প্রতিরোধ করতে হবে, তাই তো?” ফান শি-ওয়েন বলল, কৌশল খুঁজতে শুরু করল। ধরেও নিল, লিউ ক-এর লোকেরা পাঁচ মিনিটে এসে পড়লেও,精英堂-এর বিশাল ঘেরাও ভেদ করে এখানে পৌঁছাতে সময় লাগবে—এতটা সময় তাকে-ই জোগাড় করতে হবে।

“বাজনা বাজিয়ে সাহায্য ডাকার কথা ভাবো না, আশপাশের সব রাস্তাই ইরন হ্যান্ডের দখলে। তোমাদের血煞堂-এর এলাকাও আমার দলের লোকেরাই ঘিরে ফেলেছে। এখন তোমার আর পালানোর পথ নেই।”

ডজনখানেক লোক লিউ ক-কে ঘিরে রেখেছে, নিজে উপস্থিত থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছে—এমন দৃশ্যই ইরন হ্যান্ডকে খানিক স্বস্তি দিল। কিন্তু তাকে বিরক্ত করছিল এই যে, এমন ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতেও লিউ ক-এর দলে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

“তবে কি ওদের আরও কোনও গোপন পরিকল্পনা আছে?” ইরন হ্যান্ড অতটা নির্বোধ নয়, নইলে乔念远-এর পছন্দের মানুষ হতে পারত না। “এতসব শক্তিশালী লোককে একত্রে বারবিকিউ পার্টিতে হাজির করা—লিউ ক সত্যিই ভালোমতো প্রস্তুত ছিল।”

তবু, ইরন হ্যান্ড বুঝতে পারল না, এই চরম অবরোধের মধ্যে লিউ ক-এর সাহায্যকারী দল এখানে কীভাবে হাজির হবে, বিশেষত যখন সে এখন精英堂-এর বহু স্তরের ঘেরাওয়ে রয়েছে।

“ইরন হ্যান্ড দলনেতা সত্যিই দূরদর্শী, চারদিকে ঘিরে ফেলা, পালানোর সব পথ বন্ধ—তোমার দৃষ্টিতে血煞堂-ও যে কত বড় শক্তি, তা স্পষ্ট।”

লিউ ক চুপ করে থাকলেও, ফান শি-ওয়েন মাঝখান থেকে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে ছিল প্রকাশ্য বিদ্রুপ।

“তুমি বেশ নতুন মুখ,血煞堂-এ সদ্য যোগ দেওয়া প্রতিভা বুঝি?”

ফান শি-ওয়েনের নেতৃত্বে ইরন হ্যান্ড উচ্চ প্রশংসা করল—সে নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান।血煞堂-এ আর কী কী গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে কে জানে, এখানে দেখা এই দশজনও কেউ সাধারণ নয়—ইরন হ্যান্ড খানিক ঈর্ষান্বিতও হল।

“আমার মনে হয় ইরন হ্যান্ড সাহেব নিশ্চয়ই আমার নাম শুনেছেন, তাও বেশ গম্ভীরভাবে।”

লিউ ক কিছু বলল না, ফান শি-ওয়েন পুরো দায়িত্ব নিয়ে উত্তর দিল।

ইরন হ্যান্ড একটু থমকে গেল—সে নিশ্চিত, এ তাদের প্রথম সাক্ষাৎ।

“অতিশয় সাধারণ, আমার নাম ফান শি-ওয়েন। ইরন হ্যান্ড সাহেব নিশ্চয়ই乔少-র কাছে আমার কথা শুনেছেন?”

কেশ স্পর্শ করে, শব্দ চয়ন করে ফান শি-ওয়েন কিছুটা অভিনয় করল।

“ঠিকই,乔少 সত্যিই তোমার কথা বলেছিল, কেবল ভাবিনি আজ রাতেই দেখা হয়ে যাবে।”

ইরন হ্যান্ড কৌতূহল নিয়ে ফান শি-ওয়েনের দিকে তাকাল—এত বিপজ্জনক অবস্থায়ও নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই। অথচ এখন乔少 তো ফান শি-ওয়েনের রক্তপিপাসু শত্রু, দুজনের মধ্যে জীবন-মৃত্যুর বিরোধ।

ফান শি-ওয়েনের গলা শুনেই বোঝা যায়, সে তার与乔家-র সম্পর্ক জানে, তবু নিজের পরিচয় দিতে সাহস পাচ্ছে—এ হয় নির্বোধ, নয়তো নিশ্চয়তা থেকে। আগের চালচলনে সে নির্বোধ নয়, বোঝা গেল। ইরন হ্যান্ডের মনে প্রশ্ন জাগল—ওদের আত্মবিশ্বাসের উৎস কী?

“তাহলে, অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দিই। নতুন পুরনো হিসেব একসঙ্গে চুকিয়ে নিই!”

হঠাৎ ফান শি-ওয়েনের কথা ঘুরল, সে নিজেই যুদ্ধের আহ্বান জানাল। ঝৌ জিয়ানরা একসাথে এক পা এগিয়ে এলো, হাতে অস্ত্র উঁচিয়ে, পরিবেশ হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল।

ফান শি-ওয়েনের এই অস্বাভাবিক আচরণে ইরন হ্যান্ড বিভ্রান্ত হল, বুঝতে পারল না, তার ভেতরে কী চলেছে।

তাই ইরন হ্যান্ড কাউকে আক্রমণের নির্দেশ দিল না, বরং গভীরভাবে ভাবতে লাগল—ফান শি-ওয়েনের অন্য কোনও গোপন কৌশল আছে কি না। কারণ এই পরিস্থিতি সত্যিই অদ্ভুত, একে দশজনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে এমন দম্ভ দেখানো—এটা কেবল ফান শি-ওয়েনই পারে। বিশেষ করে, ইরন হ্যান্ড তাদের সবার যুদ্ধশক্তি দেখেছে—তার দলের জেতার কোনও সম্ভাবনা নেই।

এমন হলে, অনেক কিছুই তো বেমানান!

“বস, বাজিৎ দাদা ফোন করেছে, কেউ আমাদের অবরোধ ভাঙার চেষ্টা করছে। ওদেরও ডজনখানেক লোক আছে, আমরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছি না।”

ঠিক তখনই, ইরন হ্যান্ড গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, তার পাশে থাকা এক সঙ্গী ফোন এগিয়ে দিল। ইরন হ্যান্ড চমকে উঠে লিউ ক-র দিকে তাকাল।