একশ ষোলো অধ্যায়: রেসিং

দক্ষিণ শহরের আকিনা পাহাড়ি পথ, এস সিটির বাইরে অবস্থিত রেস ট্র্যাক, এখানে সাধারণত সপ্তাহান্তে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়, যা অনেক দর্শককে আকৃষ্ট করে। আজ মঙ্গলবার, এবং সকাল বেলা তাপমাত্রা বেশ বেশি হওয়ায় এখানে কম মানুষ থাকে, তাই এই দুই নারীর লড়াইয়ে ফ্যান শিউয়েন ছাড়া আর কেউ নেই।

অভ্যন্তরীণ বাঁকটিতে মো চুননিয়াং চমকপ্রদ ড্রিফট করে, এমনকি ত্বরান্বিত গতিতেই বাঁক পার হচ্ছে। ফ্যান শিউয়েন কিছুটা অবাক হয়; সাধারণত মো চুননিয়াং রাগী স্বভাবের হলেও ড্রিফটিংয়ের সময় এতটা দক্ষতা দেখানো অপ্রত্যাশিত ছিল। বাঁক ড্রিফট একেবারেই কৌশলগত কাজ, হাজার হাজার বার অনুশীলন না করলে এটি সম্ভব নয়।

“হাহা, গত বছর চাকরি শুরু করার সময় চাপ বেশ ছিল, এই জায়গার কথা শুনে কয়েকবার এসেছিলাম, তাই বাঁকগুলো বেশ পরিচিত,” মো চুননিয়াং বলল। বাঁক পার হয়ে গাড়ির গতি আবার বাড়াতে লাগল, মো চুননিয়াং উত্তেজনায় চিৎকার করতে লাগল। এই মুহূর্তে তার আগের রাগী চেহারা বদলে পাগলাটে রূপ ধারণ করেছে।

ফ্যান শিউয়েন চুপচাপ মাথা নাড়ল, এই চাপ মুক্তির পদ্ধতি সত্যিই অনন্য, তবে জীবন নিয়ে খেলছে মনে হয়। এছাড়া, কতবার এখানে আসতে হবে এই দক্ষতা অর্জনের জন্য?

শুধুমাত্র বাঁকে ত্বরান্বিত ড্রিফটের জন্য মো চুননিয়াং পেশাদার রেসারের সারিতে পৌঁছাতে পারে, যদিও আকিনা পাহাড়ি পথের বাঁকগুলো বেশ ঝুঁকিপূর্ণ নয়। ভাবাও কঠিন,大众 গাড়ি বাঁকে ড্রিফট করে ত্বরান্বিত হতে পারে, পিছনে থাকা মার্সারাটি চালক মহিলা চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে সে জীবন নিয়ে খেলছে।

“সুয়ু,” মার্সারাটি একই গতি বজায় রেখে বাঁক ড্রিফট করছে, গতি বাড়াচ্ছে। বাঁক পার হয়ে এক কিলোমিটার সোজা রাস্তা আছে, যা গতি বাড়ানোর জন্য মার্সারাটির জন্য সেরা সুযোগ। এক কিলোমিটার পথ大众 গাড়ির জন্য কয়েক সেকেন্ড, মার্সারাটির জন্য আরও কম, চোখের পলকে দুই গাড়ি পাশাপাশি চলে এল।

ধীরে ধীরে মার্সারাটি大众কে ছাড়িয়ে গেল, মো চুননিয়াং দাঁত চেপে ধরল। “ভাল করে ধরো, পরের বাঁকে ওভারটেক করব, গতি অপরিবর্তিত থাকবে, ঝুঁকি বাড়বে,” সে উত্তেজনায় চোখে চমক নিয়ে ফ্যান শিউয়েনকে বলল, পায়ে জোরে গ্যাস প্যাডেল টিপে রেখেছে, দুই হাত স্টিয়ারিং ধরে রেখেছে।

উত্তেজনার মধ্যে ফ্যান শিউয়েন মো চুননিয়াংয়ের হাতের ঘামে ভিজে যাওয়া দেখতে পাচ্ছিল। “মো ভাই, ওরা মার্সারাটি, শুধুমাত্র কৌশলে জিততে পারবে না,” ফ্যান শিউয়েন সামনে থাকা মার্সারাটিকে তাকিয়ে বলল, এমনকি সে নিজে大众 চালালে কেবল বাঁক ড্রিফটিং দিয়ে কিছু সময় পেত, জেতা অসম্ভব।

সামনা ওরাও রেসের রাজা, গৃহস্থালি大众 দিয়ে ওদের বিরুদ্ধে যাওয়া মানে নিজেকে বিপদে ফেলা, বরং আগে এই নাটক শেষ করে সেক্রেটারি শিয়াও শিয়াংকে খুঁজে যাওয়া ভালো।

মো চুননিয়াং নিজে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় ফ্যান শিউয়েন বিরোধ করেছিল, কিন্তু উত্তেজিত মো চুননিয়াং এক কথায় তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। বাধ্য হয়ে ফ্যান শিউয়েন ফোন করেছিল শিয়াও শিয়াংকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে, কিন্তু ফোন ধরেনি, তাই একটি মেসেজ পাঠিয়ে ক্ষমা চেয়েছিল, তবে এখনো কোনো উত্তর নেই।

“জেতা না গেলেও চেষ্টা করব, যারা আমাকে অবমূল্যায়ন করে তাদের দাম চুকাতে হবে,” মো চুননিয়াং দৃঢ়সংকল্প নিয়ে যেকোনো পরামর্শ উপেক্ষা করে গাড়ি চালাচ্ছে।

এই সময় মো চুননিয়াং যেন বুদ্ধিহীন হয়ে পড়েছে, চোখ সামনে মার্সারাটির দিকে মুড়ে ঠান্ডা আগুনের মতো তাকিয়ে আছে, যদি চোখে অস্ত্র থাকত, মার্সারাটি নিশ্চয়ই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যেত।

“আহ,” মো চুননিয়াংয়ের রাগ তাকে বোঝাতে পারে না, ফ্যান শিউয়েন চুপচাপ নিশ্বাস ফেলে, সজাগ থেকে সাহায্যের প্রস্তুতি নিল।

মো চুননিয়াংয়ের এই অবস্থা এক মুহূর্তে দুর্ঘটনার কারণ হতে পারে। ফ্যান শিউয়েন আশেপাশের পরিবেশ দেখল, সৌভাগ্যবশত আকিনা পাহাড়ি পথ খুব পেশাদারভাবে নির্মিত হয়নি, এখানে শুধু রেলিং নেই, আশেপাশে ছোট বড় সবুজ ঘাসের মাঠ আছে, যা দুর্ঘটনায় ক্ষতি কমাতে সাহায্য করবে।

এটাই কারণ মো চুননিয়াং একজন নারী হিসেবে গাড়ি চালিয়ে চাপ মুক্ত করে, বিপদ কম, উত্তেজনা বেশি, তাই পছন্দ।

নয়টি বাঁক এবং আঠারোটি মোড়, বিভিন্ন আকারের বাঁক। গতি ধরে রেখে ড্রিফট করছে, কিন্তু মার্সারাটি থেকে গাড়ির দূরত্ব বাড়ছে, মো চুননিয়াং ধীরে ধীরে উদ্বিগ্ন হল।

মুখ লাল হয়ে গেছে, “ঘৃণ্য, তোমাকে অবশ্যই ধরব।”

গ্যাস প্যাডেল চাপাচ্ছে, গতি একশ আটাশ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা, প্রায় সর্বোচ্চ গতি, কিন্তু মো চুননিয়াংকে এখনও ধীর মনে হচ্ছে।

নয়টি বাঁক একসাথে, দূর থেকে দেখলে যেন সোজা লাইন, আকিনা পাহাড়ি পথের সবচেয়ে ক্লাসিক অংশ, ঝুঁকিপূর্ণ নয়, তবে কঠিন। গাড়ি চালানোর দক্ষতা এখানে খুব বেশি জরুরি, সাধারণত এই অংশে গতি কমিয়ে চালানো হয়।

“মো ভাই, পিছনের অংশ আমার ওপর ছেড়ে দাও, তোমার বদলা নেব,” ফ্যান শিউয়েন চোখে লাল চেহারা দেখতে পেয়ে বলল, মো চুননিয়াংকে আর ঝুঁকি নিতে দেওয়া যায় না।

“তুমি গাড়ি চালিয়েছ?” মো চুননিয়াং প্রশ্ন করল, পায়ের তলার গ্যাস প্যাডেল ঢিলা হলো, সে জানে এভাবে চললে হারের সম্ভাবনা বেশি, ফ্যান শিউয়েনের কথা যেন জীবনের ডোর কাঁধে এসে পড়ল।

“ট্র্যাক্টর চালানোর মতোই, আমরা দুজনেই চালাই大众, যতই হোক মার্সারাটি চালকের সম্মান নষ্ট করব,” ফ্যান শিউয়েন কাঁধ তুলে বলল, স্বাভাবিক ভাবেই।

ট্র্যাক্টরের মতো? মো চুননিয়াং হাসির কোণায় টান পড়ল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ফ্যান শিউয়েন দৃঢ়ভাবে স্টিয়ারিংয়ে হাত দিল, আর এক পা মো চুননিয়াংয়ের পায়ের উপরে রেখে আত্মবিশ্বাস দেখাল।

সে অবাক হয়ে তার কথায় বিশ্বাস করল।

পা সরিয়ে গতি একটু কমে গেল, ফ্যান শিউয়েন হাত দিল, আরেক পা সামনে বাড়িয়ে আধা বসে পড়ল, মো চুননিয়াং দ্রুত সামনের সিটে উঠে গেল।

দুটো লোকের অবস্থান বদল হলো, নয়টি বাঁক থেকে কম দূরত্ব, প্রায় বিশ মিটার।

“ধাম,”

হাত গিয়ার লিভারে রেখে মুহূর্তে মনোভাব বদলাল, পায়ে গ্যাস প্যাডেল চাপল, গাড়ি গর্জন করে এগিয়ে গেল।

বিশ মিটার পথ অতি দ্রুত অতিক্রম করে, বাঁক ধরে গাড়ির গতি কমেনি, যেন তীর কমান থেকে ছুটে যাচ্ছে, নয়টি বাঁক দ্রুত পার হল।

সামনে থাকা মার্সারাটি মাত্র বাঁক পার করল, গতি বাড়াচ্ছে,大众 দ্রুত পেছনে এসে পাশাপাশি চলে এল।

“শিউয়েন, শেষ দুই বাঁক বাকি, চেষ্টা করো, তুমি পারবে,” মো চুননিয়াং চোখ ঝলমল করে বলল, একটু দক্ষতা দেখিয়ে সে আবার আশা পেয়েছে।