বিশ্ব অধ্যায়: বিশতম — অবশেষে পশুত্বের পথে
অনেক কিছু ঘটে যাওয়ার কারণে এবং আগামীকাল ভ্রাতৃত্ব সংঘের এক বিশাল কীর্তির আয়োজন থাকায়, রাতে ফান শি-ওয়েন আর লিউ কোর কাছে বিশেষ কোনো বিনোদনের ব্যবস্থা চাইলেন না। হাতে সামান্য ব্যান্ডেজ বেঁধে, লিউ কোর সঙ্গে তিনি শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠে ঝিনহুয়া উদ্যানের দিকে রওনা দিলেন।
ঝিনহুয়া উদ্যান স্থানীয় এলএইচ অঞ্চলে এক অভিজাত আবাসন প্রকল্প হিসেবে পরিচিত। পরিবেশ মনোরম, বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে গড়ে উঠেছে, প্রায় হাজারখানেক মানুষ এখানে বসবাস করেন। নিরাপত্তা ব্যবস্থা মন্দ নয়, তুলনামূলকভাবে নিরাপদ বলেই ধরা হয়।
ঝিনহুয়া উদ্যানের ছয় নম্বর ভবনের দুই শ তিন নম্বর ফ্ল্যাটটাই ছিল লিউ কোর দ্বিতীয় আস্তানা। যদিও সম্প্রতি ভ্রাতৃত্ব সংঘের দ্রুত বিকাশের জন্য নেতৃত্ব হিসাবে তার উপস্থিতি জরুরি হয়ে পড়েছিল, তাই সে দীর্ঘদিন ধরে সুখ হোটেলেই থাকছিল, এখানে আসা হয়নি।
তিনটি শোবার ঘর, একটি বসার ঘর এবং রান্নাঘর-শৌচালয়সহ এমন প্রাঙ্গণ দেখে ফান শি-ওয়েন বিস্ময়ে অভিভূত। পরিবার ছেড়ে কেবল কয়েক বছরের মধ্যে এই ছেলেটি এমন বাড়ি কিনতে পেরেছে, যা সাধারণ মানুষের আজীবন সাধনায়ও অধরা থেকে যায়।
এলএইচ ছোট শহর হলেও বাসাবাড়ির দাম মোটেও কম নয়। অধিকাংশ মানুষের এক মাসের বেতনে এক বর্গমিটারও কেনা যায় না, ঝিনহুয়া উদ্যানের মতো অভিজাত প্রকল্পের তো প্রশ্নই ওঠে না।
"দারুণ ছেলে, মনে হচ্ছে আজ রাতটা বড়লোকদের ঠুকাঠুকি ছাড়া যাচ্ছে না," ঘরটা ঘুরে দেখে ফান শি-ওয়েন ঈর্ষাসিক্ত কণ্ঠে বললেন।
"তুই যদি কোনো প্রেমিকা খুঁজে পাস, সরাসরি এখানে এনে রাখিস, স্বর্ণের খাঁচায় রমণী লুকিয়ে রাখার মতো," ফান শি-ওয়েনের চিন্তা-প্রবাহ বরাবরই একপেশে—বড় বাড়ি দেখলেই মাথায় প্রথম এটাই আসে, মনে হয় শরীরের নিচের অংশই যেন তার চিন্তার নিয়ন্ত্রক। লিউ কো মাথা নাড়লেন—কেবল গতকালই তো ফান শি-ওয়েন নিজেই তাকে বলেছিলেন, ‘চতুর খরগোশের নাকি তিনটে গর্ত থাকে’।
লিউ কো আর কথা বাড়ালেন না, রান্নাঘরে ঢুকে কোথা থেকে যেন দুই প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস বের করলেন, একটি ফান শি-ওয়েনের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে দুটি বড় বাটি ধুয়ে, চুলার ওপর হাঁড়ি বসিয়ে জল গরম করতে লাগলেন।
লিউ কোর এই ঝরঝরে কার্যকলাপ দেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে ফান শি-ওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "তোর কি বলতে নেই, আমাদের রাতের খাবার কি তবে নুডলসই?"
"হুম, এটা তুই নিজেই ধরে ফেলেছিস," লিউ কো বললেন, হাঁড়িতে বেশিরভাগ জল ঢেলে ঢাকনা চাপিয়ে আগুন জ্বালালেন—জান পড়া মানুষদের মতোই স্বাভাবিক।
এবার ফান শি-ওয়েন বিস্ময়ে মুখ কালো করে বললেন, "তুই এক গ্যাং-লিডার, থাকিস রাজপ্রাসাদে, চালাস দামী গাড়ি, অথচ খাস ইনস্ট্যান্ট নুডলস! ভাই, তোর কাছে হার মানলাম।"
"এটা আবার কেমন যুক্তি! তুই কি ভাবিস, গ্যাং-লিডার হওয়া মানেই খুব গৌরবের ব্যাপার? সেই সময়ে যখন আমি একেবারে নিঃস্ব ছিলাম..." লিউ কো পাশে এসে নিজের বীরত্বগাথা শুরু করলেন। ফান শি-ওয়েন কিছুক্ষণ শুনে আর সহ্য করতে না পেরে থুথু ফেললেন, "আরে বাবা, আর কত শুনাবি! ভাই ক্ষুধায় কাতর।"
লিউ কো দুষ্ট হাসি দিয়ে বললেন, "জল তো ফুটেনি, ভাইকে তখনও ভাইয়ের হারানো দিনের গল্প শোনাতে হবে, বেশি মুগ্ধ হইস না, ভাই তো এক কিংবদন্তি!"
"ধপাস!"
ফান শি-ওয়েন মাথা নিচে ফেলে পড়ে গেলেন, মনে মনে বললেন, এমনটা আর চলবে না তো?
এই ইনস্ট্যান্ট নুডলস নিয়ে ফান শি-ওয়েনের যেন শত্রুতা আছে। স্কুলজীবনের গত এক বছরে তিনি প্রায় প্রতি মাসে দুই প্যাকেট নুডলস খেয়ে শেষ করেছেন—সেদ্ধ করে, জলে ভিজিয়ে, এমনকি চিবিয়ে চিবিয়েও—নানারকম কায়দায়। এতটা অধ্যবসায়, যেন কোনো জীবন্মৃত শত্রুতা ছাড়া সম্ভবই নয়!
সুযোগ পেলে ফান শি-ওয়েন নিশ্চিত নুডলসের উদ্দেশে বলতেন, "আমি আর তোমাকে খেতে চাই না।"
দুঃখের বিষয়, তার সামনে তখনও ধোঁয়া ওঠা এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস।
হাতের কাজ মিটিয়ে ফান শি-ওয়েন নির্বিঘ্নে ঘুমিয়ে পড়লেন। লিউ কো একা বারান্দায় বোতল হাতে নিয়ে চাঁদের আলোয় বসে মদ পান করলেন, সঙ্গে ভাবতে লাগলেন, কিভাবে আসন্ন তিয়েশৌ-র আক্রমণের মোকাবিলা করবেন।
যদিও শত্রু-মিত্রের অবস্থা আগেই বিশ্লেষণ করেছিলেন, তবুও ভ্রাতৃত্ব সংঘের নেতৃত্ব তার কাঁধেই। একজন নেতা হিসেবে সবকিছু বাইরের শক্তির ওপর ছেড়ে দিলে চলে না—নিজের বিকাশটাই আসল, সামনে আরও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।
শূন্য থেকে চূড়ায় ওঠার পথে যত পরিশ্রম, লিউ কোও তার ব্যতিক্রম নন।
বারান্দায় বসেই তিনি পুরো রাত ধরে তিয়েশৌ-র সঙ্গে সম্ভাব্য যুদ্ধ ও পরবর্তী করণীয় একে একে ভাবলেন। তারপর তৃপ্তির হাসি নিয়ে লিন ফানকে ফোন দিলেন ও গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
এদের মতো মানুষের সময় কাটে রাতের আঁধারে, কাজের ফয়সালাও হয় তখনই।
এদিকে, ইতিমধ্যে সূর্য উঠেছে।
সকাল আটটায় ফান শি-ওয়েন যথাসময়ে উঠে শরীরচর্চা শুরু করলেন। এই অভ্যাস জন্মগত ছিল না, একেবারে হঠাৎ করে গড়ে উঠেছে, মে দিবসের ছুটির পর।
এ অভ্যাস নিয়ে ফান শি-ওয়েন বিশেষ কিছু ভাবেননি—বরং ভালোই হয়েছে।
হালকা আরামদায়ক পোশাক পরে, ঘর থেকে বেরিয়ে ঝিনহুয়া উদ্যানের চারপাশে দৌড়াতে শুরু করলেন।
সত্যি বলতে কি, ঝিনহুয়া উদ্যান তার নামের মর্যাদা রাখে—শহরের সবচেয়ে দামী এলাকা হিসেবে এখানকার সবুজায়ন শুধু দ্বাদশ বিদ্যালয় ছাড়া আর কোথাও এতটা চমৎকার নয়।
সবুজ পথ ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি গভীর নিশ্বাস নিলেন—গতকালের সব হতাশা যেন উড়ে গেল, মনটা হালকা হয়ে গেল।
এখানে যারা থাকেন, তারা অন্তত স্থানীয় শহরের সেরা মানুষদের একজন। নানা ক্ষেত্রে সফল, তবু তাদেরও কাজে যেতে হয়, তাই আটটার দিকে অনেক গাড়ি আসা-যাওয়া করতে দেখা যায়।
অল্প দূরত্বে বড় ঘাসের মাঠে ক’জন বৃদ্ধ ধীরে ধীরে তায় চি করছেন।
তবে দৌড়াতে দেখা গেল কেবল ফান শি-ওয়েনকেই।
ফান শি-ওয়েন আগে কখনও ঝিনহুয়া উদ্যানে আসেননি, কাল রাতেও এসেছেন দশটার পর, এলাকাটা ভালো করে দেখার সুযোগ হয়নি। তাই দৌড়ানোর ফাঁকে চোখ চলে গেল একেকটি বাড়ির দিকে।
হালকা পোশাক পরে থাকলেও, অপরিচিত মুখ নিয়ে এদিক-ওদিক তাকানোতে কেউ সহজেই ভুল বুঝতে পারে।
এমন ভাবনা শেষও হয়নি, পেছন থেকে এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ডাক এলো, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে তিনি ঘুরে দেখলেন—একটি আকর্ষণীয় মেয়ে পাশের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছে।
চোখে প্রশান্ত ঢেউ, গোলাপি মুখ, ছোট্ট লালচে ঠোঁট, খর্বাকৃতি সুন্দর নাক, এলোমেলোভাবে বাঁধা পনিটেল—একটি প্রাণবন্ত তরুণী।
মেয়েটির পরনে গোলাপি ক্রীড়া পোশাক, শরীরের আকর্ষণীয় গঠন স্পষ্ট ফুটে উঠছে। অভিজ্ঞতা থেকে বলা যায়, সে নিঃসন্দেহে সমবয়সী।
পূর্বের বিরক্তি নিমেষে উবে গেল, চোখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল—যদিও সেই হাসি মেয়েটির কাছে ভিন্ন অর্থ পেল।
"এই, চোখের লাগাম দাও," যুবতী মুখ লাল করে বলে উঠল, কণ্ঠে ঝংকার।
"ওহ, সুন্দরী দৌড়াচ্ছ?" ফান শি-ওয়েন মেয়েটির প্রতিক্রিয়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করলেন, ফলস্বরূপ মেয়েটি চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।
"আমি কোনো বদমাশের সঙ্গে কথা বলি না, আমার পেছনে ঘোরাঘুরি করো না, বুঝেছ?" মেয়েটি অবজ্ঞার সুরে বলল।
ফান শি-ওয়েন মুখ কালো করে ভাবলেন, কখন যে তিনি বদমাশ হয়ে গেলেন!