পঞ্চম অধ্যায়, পঁচাত্তরতম পরিচ্ছেদ: একটি প্রশ্ন

“তোমরা! তোমরা কী চাও?”

শেন ছিং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ঝাও চিছিয়াং এবং ফেং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতে ধরা ছিল চাবির একটি গোছা। এই মুহূর্তে নিজের শরীর ছাড়া আত্মরক্ষার জন্য বা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার মতো একমাত্র সম্বল ছিল ওই চাবির গোছাটাই।

শেন ছিং তুলনামূলকভাবে লম্বা এবং সামনে তীক্ষ্ণ একটি চাবি উঁচু করে ঝাও চিছিয়াংকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমি তোদের বলছি, শীঘ্র এখান থেকে চলে যা। না হলে একটু পরে লুও ওয়েন এলে তোদের রেহাই দেবে না। তাছাড়া, লুও ওয়েন না এলেও, ঝাও চিছিয়াং, আমার হাতের এই চাবি দিয়েই তোদের যেকোনো একজনকে গুরুতর জখম করে দিতে পারি। তোদের মধ্যে কে আগে আসবি, আমার সাথে মরতে?”

“ওমা! শেন ছিং, তুই একটা ছোট মেয়ে, তোর মুখটা তো বেশ চওড়া দেখছি! উস্কানি দিচ্ছিস? হাহ! অত সহজ নয়।” ফেং পিং দুই হাত বুকে জড়িয়ে ব্যঙ্গভরে বলল, “একটা চাবি আবার কতটুকুই বা মারাত্মক হতে পারে? বড় জোর একটা ছোট ফুসটো করতে পারবে। তুই কি সত্যিই আমাদের তোর সাথে মরতে বাধ্য করতে পারবি? ঝাও চিছিয়াং, তুই একটা কাজের কাজ করিস না, এখনই এগিয়ে যা না কেন? তোর কি তবে ওই শেন ছিং মেয়েটাকে ভয় করছে নাকি?”

“হাঁ! আমার ভয় করছে? তুই বলছিস আমার ভয় করছে? ফেং পিং, তোর ওই নোংরা মুখ বন্ধ কর!” ঝাও চিছিয়াং কুটিল হেসে বলল, “আমার হাতে আছে ছুরি, আমি একটা চাবিকে ভয় পাব? হেহে, শেন ছিং, আজ তুই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও তোকে বাঁচাতে কেউ আসবে না। ভাগ্যকে মেনে নে. তুই যদি রাজি হয়ে আমার নারী হতে চাস, তবে আমি তোকে ছেড়ে দেব, কেমন?”

এই পরিস্থিতিতেও এই ঝাও চিছিয়াংটা দিবাস্বপ্ন দেখে চলেছে। সত্যি হাস্যকর!

ঝাও চিছিয়াংয়ের কথাগুলো ফেং পিংকে রাগিয়ে দিল।

ফেং পিং চেঁচিয়ে উঠল, “ঝাও চিছিয়াং, তুই আস্ত একটা বোকা! আমরা এখানে এসেছি লুও ওয়েনের প্রতিশোধ নিতে! তুই এখুনি একটা ছুঁচলো মারে শেন ছিংকে শেষ করে দে! নয়তো তুই যে লিউ বোর শানের বাড়িতে লুকিয়ে আছিস, সে কথা আমি পুলিশকে জানিয়ে দেব। তখন তোর আর পালানোর কোনো রাস্তা থাকবে না, চিরকাল জেলের চার দেওয়ালের মধ্যে পচে মরিস!”

তার মেজাজ তখন চরম পর্যায়ে চড়ে ছিল। কেন এমন হবে? সে তো দেখতে মন্দ নয়, তবুও কেউ তাকে চায় না, কেবল উপপত্নী হয়েই থাকতে হয়, তাও আবার অন্যের অবজ্ঞা সইতে হয়। কেন এমন হবে? বলো তো? বিন্দুমাত্র বিচার নেই কোথাও!

ঝাও চিছিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তা ঠিক। আচ্ছা ফেং পিং, ভবিষ্যতে আমাদের আরও অনেক কাজ একসঙ্গে করতে হবে, এই কথা ভেবেই আমি তোর সঙ্গে আর কথা কাটাকাটি করছি না। নয়তো তুই এইমাত্র আমাকে যে হুমকি দিলি, তাতেই আমি আমার ছুরি দিয়ে তোর বুকটা চিড়ে দিতে পারতাম।”

“তুই—” ফেং পিং দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বলতে গেল।

কিন্তু তার কথা অর্ধেক শেষ হওয়ার আগেই ঝাও চিছিয়াং তাকে থামিয়ে দিল। সে হাতের ছুরিটা নাড়াতে নাড়াতে শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেন ছিং, আমার দেবী। তোমার মৃত্যুর আগে, এসো আমরা কিছু আনন্দের কথা বলি? আমার করা কয়েকটা প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি শুধু ঠিক উত্তরগুলো দিলেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”

“ঝাও চিছিয়াং, তুই আবার কী ফন্দি আঁটছিস? আমার কাছ থেকে লুও ওয়েনের দুর্বলতার খোঁজ পাওয়ার কথা ভুলেও ভাবিস না, ওটা অসম্ভব! কারণ লুও ওয়েন অজেয়!” শেন ছিং বলল।

“না না না, শেন ছিং, তুমি আমাকে ভুল বুঝছ! আমি শুধু চাই তুমি আমার একটা খুব সাধারণ প্রশ্নের উত্তর দাও।” ঝাও চিছিয়াং বলল, “এসো শেন ছিং, এক লাইনে বল তো, একের পর এক ব্যর্থ হয়ে যাওয়ার এই পরিস্থিতিটাকে কী বলা যায়?”

হিন?

“ঝাও চিছিয়াং, তোর মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি! তাড়াতাড়ি কাজ শেষ কর!” ফেং পিং অসন্তুষ্ট হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

ঝাও চিছিয়াং ঠান্ডা দৃষ্টিতে ফেং পিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “ওই নোংরা মেয়ে, মুখ বন্ধ রাখ! ভালো করে শোন, এখন আমার হাতে ছুরি আছে, আমি যা চাইব সেটাই হবে। তোর ভালো চাইলে চুপ করে থাক।”

“ভাঙা নৌকোয় কাদা পড়া।” একটা কণ্ঠস্বর জবাব দিল।

ঝাও চিছিয়াং মৃদু হাসল, তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশ, বেশ! ঠিক এই রকমই! শেন ছিং, তুমি খুব ভালো উত্তর দিয়েছ। তুমি কি জানো? যখন থেকে আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, তুমি তখন থেকে আমাকে পাত্তাই দাওনি। সবার সামনে একের পর এক আমাকে অপমানিত হতে হয়েছে। এমনকি আমাকে জেলেও যেতে হয়েছে, জেলের মধ্যে প্রায় খুনই হয়ে যাচ্ছিলাম। তুমি কি জানো? আমার কী ভীষণ ভয় করে। হা হা হা হা, তাই তোমার রক্ত দিয়েই আমি আমার এই ভয় ধুয়ে ফেলব।”

শেন ছিং একটু চমকে উঠল। ফেং পিংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে যেদিক থেকে আওয়াজটা এসেছে সেদিকে তাকাল। আর তাকাতেই ভয়ে সে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল—সে হলো লুও ওয়েন! এইমাত্র যে কথাটা বলল, সে তো লুও ওয়েন! ঝাও চিছিয়াং, তুই একটা আস্ত বোকা, অতিরিক্ত অহংকারে অন্ধ হয়ে যাওয়া একটা নির্বোধ!

“ওহে, ঝাও চিছিয়াং, ফেং পিং, তোদের এই অপরাধের দোসর হয়ে ঘুরে বেড়ানোর দৃশ্যটা দেখে আমার খুব আনন্দ হচ্ছে। বল তো, তোদের কীভাবে জবাই করলে আমার ভালো লাগবে?” লুও ওয়েন সিঁড়ির কোণ থেকে বেরিয়ে এল এবং এক এক পা করে শেন ছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। এই দুজন পালিয়ে যাবে বলে তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

নিরাপত্তারক্ষীরা তাদের অবস্থানে প্রস্তুত, প্রতিটি যাতায়াতের পথ লুও ওয়েনের মানুষের দখলে। ঝাও চিছিয়াং আর ফেং পিং যদি পালাতে চায়, আর তারা যদি ওই পথগুলো ব্যবহার করতে বাধ্য হয়, তবে লুও ওয়েনের পাতা এই জালের বাইরে তাদের বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

“লুও ওয়েন!? তুই, তুই এখানে কেন!” ঝাও চিছিয়াংয়ের ছুরি ধরা হাতটা প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল। স্পষ্ট! পরিষ্কার শি মেন ই তাকে বলেছিল যে লুও ওয়েন শহরতলির হাইছেং রেনহে হাসপাতালে গেছে। কেন? কেন লুও ওয়েন ফিরে এল? আর শি মেন ই, ওই বুড়ো ভামটা তাকে ফোন করে এই খবরটা দিল না কেন?

খলনায়করা বেশি কথা বলতে বলতেই মরে। লুও ওয়েন মৃদু হেসে বলল, “ঝাও চিছিয়াং, তুই সত্যিই মরিসনি দেখছি, তোর ভাগ্য বেশ জোরালো। তবে তুই নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনতে ভালোবাসিস, যতই বড় ভাগ্য হোক না কেন, তোকে আর বাঁচাতে পারবে না। আজ তোর মৃত্যু নিশ্চিত। আমি তোকে বলছি, তুই বরং নিজেই আত্মহত্যা কর, না হলে আমি তোকে এমন শাস্তি দেব যা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।”

ঝাও চিছিয়াং পিছাতে লাগল, সে পালাতে চায়। আত্মহত্যা করা তো একেবারেই অসম্ভব।

“পালানোর কথা ভাবিস না, সব পথেই নিরাপত্তারক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে। তুই বাইরে পা দিলেই দুষ্কৃতী হিসেবে তোকে গুলি করে মারা হবে।” লুও ওয়েন বলল। এ সময় সে শেন ছিংয়ের কাছে এসে পৌঁছাল, শেন ছিংয়ের কাঁধে হাত রেখে তার চুলে বিলি কেটে বলল, “সব ঠিক আছে। তোমার আর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।”

“হুম।” শেন ছিং মাথা নিচু করে সায় দিল এবং চাবিটা ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল।

ফেং পিং বুঝতে পারল যে সেও এবার শেষ। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে লুও ওয়েনের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, “পরিচালক লুও, আমি ভুল করে ফেলেছি! আমি সব ভুলে গিয়েছিলাম, এই ঝাও চিছিয়াং ইবলিশটার পাতা ফাঁদে পা দিয়ে আমি শেন ছিংয়ের ক্ষতি করে ফেলেছি। আমি ভুল করেছি, আমারই দোষ। তবে পরিচালক লুও, আমার বাড়িতে আশি বছরের বৃদ্ধা মা আছেন, তাকে দেখাশোনা করার কেউ নেই। তাই পরিচালক দয়া করে আমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিন?”

আশি বছরের বৃদ্ধা মা? বাহ! চমৎকার কৌতুক তো! তোর বায়োডাটা আর পারিবারিক পরিচয়ের ঘরে যা যা লিখে রেখেছিস, তা কি লুও ওয়েনের এক বিন্দুও জানা নেই ভেবেছিস?

লুও ওয়েন হঠাৎ ঝাও চিছিয়াংয়ের কথা মনে করে বলল, “তোকে এই একবার ক্ষমা করে দেওয়া যেতেই পারে। ফেং পিং, তুই যদি আমার কয়েকটি প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিতে পারিস, তবে আমি তোকে ছেড়ে দেব। অবশ্য ঝাও চিছিয়াং, তোর ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য। আমার প্রশ্নের উত্তর দিলে তোকেও ছেড়ে দিতে পারি।” যেমন কর্ম তেমন ফল, লুও ওয়েন কি এত সহজে তোদের ছেড়ে দেবে? বেশ, একটু মজা করা যাক, কার না ভালো লাগে?

“সত্যি বলছেন? লুও ওয়েন, আপনি যদি এই একবার আমাকে ছেড়ে দেন, আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আর কখনো আপনার ত্রিসীমানায় আসব না!” ঝাও চিছিয়াং বলে উঠল। মজা নাকি, তোকে বিরক্ত করব না? হু! আমি ফিরে গিয়ে লিউ বোর শানকে শেষ করে দেব, তার সমস্ত সম্পত্তি দখল করে নেব, তারপর বহু লোক ভাড়া করে তোর আত্মীয়-স্বজনদের ওপর এমন প্রতিশোধ নেব, যাতে তুই সারা জীবন অপরাধবোধে ভুগে তিলে তিলে মরিস!

লুও ওয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “প্রথমে আমি ফেং পিংকে একটা প্রশ্ন করি। বল তো, তুই কীভাবে মরতে চাস?”

হিন?!

“এ, এ, পরিচালক লুও, আমি মরতে চাই না! দয়া করে আমাকে বাঁচান, আমি সত্যি মরতে চাই না! আমাকে এই একবার ক্ষমা করে দিন না! আমি আপনার দাসী হয়ে সেবা করব!” লুও ওয়েনের এই প্রশ্ন শুনেই ফেং পিংয়ের মুখ আতঙ্কে সাদা হয়ে গেল।

“তুই যদি উত্তর না দিস, তার মানে দাঁড়ায় তুই এটা নিয়ে ভাবিস না যে আমি লুও ওয়েন নিজে তোর হয়ে একটা বিকল্প বেছে দেব।” লুও ওয়েন বলল। শুরু থেকেই সে ফেং পিং আর ঝাও চিছিয়াং কাউকেই ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেনি। প্রশ্ন করা, একটা সুযোগ দেওয়া মানে একটু আশা জাগানো, আর তারপর সেই আশাটাকে চূর্ণ করে দেওয়া, যাতে এই দুই কুলাঙ্গার নিরাশার চরম স্বাদ পায়।

পাপের ফল মানুষ হাতে-নাতেই পায়, কথাটা একদম সত্য। কোনো দিন যদি লুও ওয়েন কোনো পাপীকে দেখে, তবে সে প্রয়োজনে নিজে একজন পাপী হয়ে উঠতে দ্বিধা করবে না ওই অন্য পাপীকে শায়েস্তা করতে। আর অন্য কোনো পাপীর আসার অপেক্ষায় বসে থাকার মতো সময় বা ধৈর্য তার নেই। নিজের হাতে কাজ সারাই সবচেয়ে ভালো।

শেষ পর্যন্ত নিজের হাতে কাজ করলেই তবে পেট ভরবে।

“না, না! পরিচালক লুও, আমি বেছে নিচ্ছি! আমি বেছে নিচ্ছি! আমি বার্ধক্যে মৃত্যু বেছে নিচ্ছি!” ফেং পিং মাটিতে মাথা ঠুকে ঠুকে কাঁদতে লাগল।

বার্ধক্যে মৃত্যু? চমৎকার পছন্দ।

লুও ওয়েন হেসে বলল, “তাহলে তো মিটেই গেল। যখন তুই বার্ধক্যে মৃত্যুই বেছে নিলি, তখন সব সহজ। একটু পরে পুলিশ এলে তুই নিজে গিয়ে আত্মসমর্পণ করবি। বিগত বছরগুলোতে তুই চৌ হাইতাও এবং চৌ ওয়ানচিনের সঙ্গে গোপনে কী কী আঁতাত করেছিস, তার সব কথা এক এক করে খুলে বলবি, তাহলেই যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পেয়ে যাবি।”

“উহুহুহু... হ্যাঁ, পরিচালক লুওকে ধন্যবাদ আমাকে না মারার জন্য।” ফেং পিং মাটিতে মুখ গুঁজে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। মেয়েটা বোকা নয়, আর সে বেঁচে থাকার জন্য যেকোনো কিছু করতে রাজি। যাবজ্জীবন কারাদণ্ড না বেছে নিলে তার পরিণতি আরও ভয়াবহ হতে পারত। অন্তত সে তো বেঁচে থাকবে! আর বেঁচে থাকলে তো আশা থাকে, তাই না?

“বেশ, পরের জন। ঝাও চিছিয়াং, এবার তোর পালা, প্রশ্নের উত্তর দে।” লুও ওয়েন ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও চিছিয়াংকে দেখে বলল, “বল, তুই কি লাঠিপেটায় মরতে চাস, নাকি তিলে তিলে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে মরতে চাস?”

এবারের দুটো অপশনই মৃত্যুর, বেঁচে থাকার কোনো রাস্তা নেই! যে আমার লুও ওয়েনের মেয়েকে হাত দেওয়ার সাহস দেখায়, তার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই। তোকে মৃত্যুর উপায় বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছি, সেটাই আমার অনেক বড় উদারতা।

“তুই আমাকে বাঁচতে দিচ্ছিস না!” ঝাও চিছিয়াং গর্জে উঠল। সে তার হাতের ছুরিটা লুও ওয়েনের দিকে তাক করল। এটা হয়তো লুও ওয়েনকে ভয় দেখানোর জন্য, তবে নিজের সাহস বাড়ানোর উদ্দেশ্যেই যেন বেশি।

লুও ওয়েন শান্তভাবে বলল, “ঠিকই ধরেছিস। তোকে আর বাঁচতে দিচ্ছি না।”

“আমাকে বাঁচতে দিচ্ছিস না! লুও ওয়েন, এটা তোরাই আমাকে বাধ্য করলি! আমরা সবাই একসঙ্গে মরব!” ঝাও চিছিয়াং তার কালো কোটের ভেতর থেকে একটা সিরিঞ্জ বের করল। স্বচ্ছ সিরিঞ্জটার মধ্যে কিছু সবুজ রঙের তরল পদার্থ ভরা ছিল। দেখলেই গা শিউরে ওঠে।

এটা কী?

মারাত্মক জৈব বিষ!

লুও ওয়েন শেন ছিংকে নিজের পিঠের আড়ালে টেনে নিয়ে বলল, “ঝাও চিছিয়াং, এটা বুঝি তোর তৈরি উন্নত জাতের জৈব বিষ? তুই যদি এটা ব্যবহার করিস, আর আমি যদি তোকে না থামাই, তবে তোর মৃত্যু ভীষণ ভয়ানক হবে। এমনকি তোর মৃতদেহ সঙ্গে সঙ্গে পুড়িয়ে ফেলা হবে, কঙ্কালটাও খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

“তাতে কী যায় আসে? লুও ওয়েন, আমার আফসোস একটাই—কেন আমি তোকে প্রথম দিনেই হাসপাতালে পা রাখার দিনেই খতম করে দিলাম না!” ঝাও চিছিয়াং চিৎকার করে উঠল। চিৎকার করতে করতেই সে সিরিঞ্জের সুচটা সজোরে নিজের বাহুতে ফুটিয়ে দিল।

লুও ওয়েন ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝোলাল।