অধ্যায় ১: অবরুদ্ধ হওয়া

        "গলগল..." শুধু একটা আবছা টেবিল ল্যাম্পের আলোয় আলোকিত ঘরটায়, লুও ওয়েন তার বাটির নুডল স্যুপের শেষ লোকমাটা শেষ করে, তৃপ্তির একটা ঢেকুর তুলল, টেবিল থেকে তার অস্থায়ী কাজের আইডি কার্ডটা তুলে নিয়ে নিঃশব্দে দরজার দিকে হেঁটে গেল এবং আস্তে আস্তে দরজাটা সামান্য ফাঁক করল। বসন্তের ভোর পাঁচটায় আকাশ তখনও ঘুটঘুটে কালো, তাই পরিষ্কারভাবে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। বাইরে কেউ আছে কিনা তা নিশ্চিত হতে লুও ওয়েন দুই মিনিট ধরে চোখ কুঁচকে দেখল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে আলতো করে দরজাটা বন্ধ করে পা টিপে টিপে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল। তার এই লুকোচুরি ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কাজে বেরোচ্ছে, বরং মনে হচ্ছিল কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে আসা চোর। "থামো!" লুও ওয়েন সিঁড়ির নিচে পৌঁছাতেই হঠাৎ দেয়ালের কোণ থেকে একটা টর্চলাইটের আলো এসে পড়ল এবং একটি মেয়ে তার সামনে লাফিয়ে এসে পথ আটকে দিল। "তুমি কি রোয়ান?" এই আকস্মিক দৃশ্য দেখে রোয়ান চমকে উঠল এবং ভয়ে কাঁপতে লাগল। মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, সে ফ্যালফ্যাল করে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি...?" তার টর্চলাইটের আলোয় রোয়ান আবছাভাবে বুঝতে পারল যে মেয়েটির বয়স সতেরো বা আঠারো বছর হবে, আর তার মুখটা বেশ সুন্দর ডিম্বাকৃতির। "আমার বাড়িওয়ালি আমার মা!" মেয়েটি নিচু স্বরে বলল, তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে। "আপনি কখন ভাড়া দেবেন?" "আমি... আপনি এত সকালে, ভোরের আগে, শুধু আমার কাছে ভাড়া চাইতে এখানে লুকিয়ে আছেন?" রোয়ান অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল। "এটা খুবই বিপজ্জনক। যদি কোনো খারাপ লোকের পাল্লায় পড়ি?" "প্রসঙ্গ পাল্টাবেন না!" মেয়েটি রোয়ানের হাতার অংশ ধরে আড়চোখে তার দিকে তাকাল। "আপনি এক সপ্তাহ ধরে ভাড়া বাকি রেখেছেন! আমার মা চিন্তায় অস্থির! হুম, আমি যদি এখানে এসে আপনার মুখোমুখি না হতাম, কে জানে আপনি কতদিন ধরে এটা ফেলে রাখতেন!" "আমি... পুরুষ এবং মহিলাদের স্পর্শ করা উচিত নয়! আমাকে ছেড়ে দিন!" লুও ওয়েন স্নাতক হওয়ার পর শহরের হাসপাতালে দুই মাসেরও কম সময় ধরে ইন্টার্নশিপ করছিল। কারণ সে এখনও তার বেতন পায়নি এবং তার সুপারভাইজারের কাছ থেকে অগ্রিমও পায়নি, তাই বাড়িওয়ালার সাথে সরাসরি যোগাযোগ এড়াতে তাকে দীর্ঘ সময় কাজ করতে, ভোরের আগে বের হতে এবং মধ্যরাত পর্যন্ত লাইব্রেরিতে পড়াশোনা করতে বাধ্য হতে হয়েছিল। এক সপ্তাহ ধরে এমনটা চলছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, ভাড়া আদায় করার আগেই বাড়িওয়ালার মেয়ে তাকে নিচে কোণঠাসা করে ফেলল, এতে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "ঋণ পরিশোধে গড়িমসি করার চেষ্টা করিস না! আজই এর আসল কারণ খুঁজে বের কর! তুই কখন ভাড়া দিবি?" বাড়িওয়ালার মেয়ে লুও ওয়েনকে শক্ত করে ধরে রাখল। "ঠিক আছে, যদি তুই সত্যিই ভাড়া না দিস, আমার মা বলেছে আজ ভাড়া না দিলে উনি তোর সব জিনিসপত্র বাইরে ফেলে দেবেন!"

"ওরা ওগুলো বাইরে ফেলে দিতে পারে না! হাইচেং-এ আমার কোনো আত্মীয় বা বন্ধু নেই, নইলে আমাকে রাস্তায়ই ঘুমাতে হবে!" লুও ওয়েন উদ্বিগ্নভাবে বলল। “আমি সবে ইন্টার্নশিপ শুরু করেছি, আর এখনও অগ্রিম বেতন পাইনি। আপনি কি বাড়িওয়ালীর সাথে কথা বলে আমাকে আরও তিন দিন সময় দিতে বলতে পারবেন? আমি ঠিকই ভাড়াটা জোগাড় করে তাকে দিয়ে দেব। আপনি তো দেখতে খুব সুন্দর, নিশ্চয়ই দয়ালু হবেন, তাই না?” “হুম!” বাড়িওয়ালীর মেয়েটা হাসল, তারপর তার মুখটা কঠিন হয়ে গেল। “আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?” ঠিক তখনই, লুও ওয়েন ওপরতলায় একটা শব্দ শুনতে পেল। বাড়িওয়ালী হয়তো শোরগোলটা শুনে ফেলেছেন ভেবে চিন্তিত হয়ে সে তাড়াতাড়ি বলল, “ঈশ্বরের দিব্যি! চুক্তি পাকা!” এই বলে, লুও ওয়েন বাড়িওয়ালীর মেয়ের অন্যমনস্কতার সুযোগ নিয়ে হঠাৎ তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দৌড়ে পালাল। “দৌড়াচ্ছ কেন?” বাড়িওয়ালীর মেয়েটা চমকে উঠে তার পিছু ধাওয়া করল। “ওখানেই থামো!” “আউচ…” লুও ওয়েন একবার পেছনে তাকিয়েছিল এবং কোথায় যাচ্ছে সেদিকে খেয়াল রাখেনি। সে সিঁড়িতে হোঁচট খেয়ে, টলে গিয়ে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল এবং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে মেঝেতে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, নিজের হাতটা আঁকড়ে ধরে গড়াগড়ি করতে লাগল। "মরে যাওয়ার ভান করিস না!" বাড়িওয়ালীর মেয়েটা রোয়ানকে চিমটি কেটে বলল। "ওঠ!" "উফ..." রোয়ান চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে মৃদু স্বরে গোঙাল। সে মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করল, আর তার সারা শরীর এমনভাবে টনটন করছিল যেন একসাথে ডজনখানেক লোক তাকে মারছে, মনে হচ্ছিল শরীরটা বুঝি ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। "তুই..." সে যে ভান করছে না, তা দেখে বাড়িওয়ালীর মেয়েটা তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, "কেমন আছিস... আহ! তোর রক্ত ​​বেরোচ্ছে!" একথা শুনে রোয়ান চোখ খুলল এবং দেখল সে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। তার সামনের সবকিছু ঘুটঘুটে অন্ধকার। সে হতবাক হয়ে গেল এবং দ্রুত মাথা নাড়ল। যখন সে আবার চোখ খুলল, দেখল তার দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিক হয়ে গেছে। নিচে তাকিয়ে সে দেখল তার হাতে ছড়ে গেছে। "তোর কপাল থেকেও রক্ত ​​বেরোচ্ছে..." বাড়িওয়ালীর মেয়েটা তার কপালের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল। "আমি কী করব? আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাব!"

"হাসপাতালে যাওয়ার দরকার নেই, আমি..." এই মুহূর্তে লুও ওয়েন অদ্ভুতভাবে আবিষ্কার করল যে তার শরীরের সমস্ত ব্যথা উধাও হয়ে গেছে, এমনকি ক্ষতস্থানটিও আর ব্যথা করছে না। কিন্তু ভাড়ার কথা ভেবে তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, এবং সে দুর্বলভাবে বলল, "আমার ঘরে একটা ফার্স্ট-এইড কিট আছে, ওটা দিয়ে ব্যান্ডেজ করতে হবে।" এই বলে লুও ওয়েন অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়ানোর ভান করল। "সাবধানে থেকো, আমি তোমাকে সাহায্য করব!" বাড়িওয়ালীর মেয়ে লুও ওয়েনকে ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে সাহায্য করতে করতে বলল। লুও ওয়েনের ভাড়া করা এক-কামরার ফ্ল্যাটে পৌঁছানোর পর, বাড়িওয়ালীর মেয়ে কোণ থেকে ফার্স্ট-এইড কিটটি নিল এবং তার নির্দেশ মতো প্রথমে গরম জল ফুটিয়ে ক্ষতস্থানটি পরিষ্কার করল, তারপর আয়োডিন দিয়ে জীবাণুমুক্ত করল এবং সবশেষে গজ দিয়ে বেঁধে দিল। কিছুক্ষণ কাজ করার পর, ক্ষতস্থানটি ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসছিল। "আমি টয়লেটে যাচ্ছি..." বাড়িওয়ালীর মেয়েটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কপাল থেকে ঘাম মুছে, অপরাধবোধ নিয়ে লুও ওয়েনের দিকে তাকালো। সে যদি ওর মুখোমুখি না হতো, তাহলে এটা ঘটতো না, তাই না? লুও ওয়েন মাথা নাড়ল, বাড়িওয়ালীর মেয়ের বাঁকানো শরীরের দিকে আড়চোখে তাকাতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল যে বাড়িওয়ালি আর তার স্বামী দুজনেই বেশ শক্তিশালী পুরুষ, অথচ তাদের মেয়েটা এত সুন্দর। এক মুহূর্ত পর, ফ্লাশ করার জলের শব্দ শুনে লুও ওয়েন সহজাতভাবে মাথা তুলে তাকাল এবং ভয়ে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে বাথরুমের দরজার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন ভূত দেখেছে। ঐ তো, বাড়িওয়ালীর মেয়েটা সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে বেরিয়ে আসছে! "তুমি... তুমি... তুমি..." লুও ওয়েনের দৃষ্টি তার গতিবিধি অনুসরণ করল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত, হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করছে। "তুমি... তুমি... তুমি নগ্ন কেন? আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, কোনো হঠকারী কাজ করো না!"