মূল বিষয় দ্বিতীয় অধ্যায় লিউ প্যানপ্যান

“তুমি কী বললে?!” বাড়িওয়ালার মেয়ে মনে করল সে ভুল শুনেছে, কান খাড়া করে জিজ্ঞেস করল।

“আমি বলছি, তুমি কাপড় খুললে কেন!” রোওয়েন তার মসৃণ, ফর্সা লম্বা পায়ের ওপর চোখ বোলাল, মনে মনে গলার ভিতর এক ঢোক গিলল। “তুমি কী করতে চাও...”

“বাহ, তুমি একটা নোংরা বদমাশ!” মেয়েটি রাগে-লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “তুমি কিনা আমাকে উত্ত্যক্ত করছ! আমি তো ভাবছিলাম মাকে বলে তোমাকে আরেক মাস সময় দিতে বলব! দিবাস্বপ্ন দেখছ! ছি!”

এ কথা বলে সে দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সে ঘুরতেই রোওয়েন চোখ কচলাল, দেখল মেয়ের শরীরে আবার সেই আগের পোশাকটা আছে, যেন কিছু হয়নি।

“এই, শোনো!” রোওয়েন বিস্ময়ে তাড়াতাড়ি উঠে মেয়ের পেছনে ছুটল।

কিন্তু মেয়েটি থামল না, দরজা খুলে দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

“আমি...” রোওয়েন থেমে দ্রুত বাথরুমে ছুটে গেল, গিয়ে দেখল ভেতরে কোনো পোশাক নেই। সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তাহলে কি সে কল্পনা করেছিল? ভুল দেখেছে?

এ সময় আয়নায় চোখ পড়তেই রোওয়েন আবিষ্কার করল, তার বহু বছর ধরে গলায় পরা পারিবারিক পাথরখানি উধাও, শুধু ফাঁকা একটা দড়ি ঝুলছে!

এটা তো ছোটবেলায় বাবা দিয়েছিলেন!

রোওয়েন দ্রুত নিজের বুক হাতড়াল, কিছু পেল না। শেষমেশ জামা খুলে ঝাঁকাল, তবুও কিছু নেই। সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। তাহলে কি পড়ে গিয়ে হারিয়েছে?

রোওয়েন যখন বেরিয়ে খুঁজতে চাইছিল, তখন আবার আয়নায় চোখ পড়ল।

বুকে, ঠিক যেখানে পাথরটি থাকত, সেখানে গোলাকার এক দাগ ফুটে উঠেছে, আকার ও গড়নে ঠিক তার ঐ পারিবারিক পাথরের মতো!

এ সময় তার হাতে ও কপালের ক্ষত জায়গা চুলকাতে শুরু করল। ভ্রূ কুঁচকে, তাড়াতাড়ি ব্যান্ডেজ খুলে দেখল, মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।

কপালের ক্ষত জায়গা শুকিয়ে খোসা পড়ে গেছে! সে থমকে গেল, এরপর হাতের ব্যান্ডেজ খুলল।

অদ্ভুতভাবে, হাতের ক্ষতও শুকিয়ে খোসা পড়েছে!

রোওয়েন হাইচেং মেডিকেল কলেজ থেকে পাশ করেছে, কখনো শোনেনি এত অল্প সময়ে ঘা শুকিয়ে যেতে পারে। আর কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়িওয়ালার মেয়েকে নগ্ন দেখার কথা মনে পড়ল, গলা শুকিয়ে গেল।

তাহলে কি পড়ে যাওয়ার কারণে তার শরীরে কিছু হয়েছে?

“গরম পাঁউরুটি লাগবে...”

নিচে ফেরিওয়ালার হাঁক শোনা গেল। রোওয়েন বাস্তবে ফিরে এল, দেখল চারিদিকে সকাল হয়ে গেছে। আর সময় নষ্ট না করে জামা গায়ে দিয়ে, মোবাইল নিয়ে বাইরে বেরোল।

নিচে নেমে দেখে বাড়িওয়ালার মেয়ে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে সামনে হাঁটছে। সে একটু হেসে পায়ের গতি কমিয়ে দিল।

মেয়েটিও তাকে লক্ষ্য করল। আঁতকে একবার তাকাল, মুখ ফিরিয়ে হাঁটা শুরু করল।

এবার রোওয়েন ভালো করে মেয়েটির চেহারা দেখতে পেল—খুব সুন্দর, শাঁখারিপাড়ার মিষ্টি মুখ, আকর্ষণীয় চোখ-মুখ, বিশেষ করে বাঁকা চাঁদের মতো বড় বড় চোখজোড়া। তার উচ্চতা, লম্বা পা, সুঠাম শরীর—সব মিলিয়ে এক তরতাজা তারুণ্যের দীপ্তি।

আজ মেয়েটির পরনে সাদা টি-শার্ট, নীচে আঁটোসাঁটো জিন্স, সোজা লম্বা পা, আর জিন্সের নিচে ছিপছিপে গড়ন। রোওয়েন দুইবার তাকাল, ঘরে দেখা ঐ দৃশ্যটা মনে পড়ে গেল। ভাবল, যদি আরেকবার ওর ফর্সা লম্বা পা দেখতে পারতাম!

তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

রোওয়েনের মনে মনে ইচ্ছা জাগতেই সামনে মেয়েটির পরা জিন্স ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল। তার বদলে ফর্সা, মসৃণ পা দুলছে, তার ওপরে আবার দেখা গেল সাদা রঙের, কার্টুন আঁকা অন্তর্বাস!

রোওয়েনের মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে চোখ কচলাল, আবার তাকাল—সব স্বাভাবিক!

“বড়ই অদ্ভুত!” রোওয়েন ভয় পেল, চোখে সমস্যা হয়েছে কি না। সাহস করে মেয়েটির পাশে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এই যে... তোমার নামটা কী?”

“লিউ পানপান।” মেয়েটি তাকিয়ে দেখল রোওয়েন ব্যান্ডেজ খুলে ফেলেছে, খুব ভাবল না। “কেন?”

“নামটা সুন্দর... মানে, আমি পড়ে গিয়ে চোখে সমস্যা হয়েছে মনে হচ্ছে...” রোওয়েন থামল, বলল, “তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, রাগ কোরো না, পারবে?”

পড়ার কারণে বুঝে, লিউ পানপান সোজাসুজি বলল, “পারো, জিজ্ঞেস করো।”

“তুমি...” রোওয়েন অস্বস্তিতে হেসে, ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি সাদা কার্টুন আঁকা অন্তর্বাস পরেছ?”

“তুমি জানলে কীভাবে?” লিউ পানপান থেমে, চোখ বড় বড় করে তাকাল, তারপর হঠাৎ এক চড় মেরে লজ্জায় বলল, “উফ! বদমাশ! বিকৃত! আমার দিকে তাকিয়ে দেখছ! আজ ভাড়া না দিলে বেরিয়ে যাও!”

এ কথা বলে লিউ পানপান মুখ লাল করে ছোটার মতো ছুটে গেল।

“মা-গো!” রোওয়েন মুখ ছুঁয়ে বিড়বিড় করল, “তাহলে কি আমার কথাই ঠিক? আমি কি সত্যিই অন্যের ভেতর দেখতে পাচ্ছি?!”

“নিশ্চয়ই তাই...” রোওয়েন আগের ঘটনাগুলো মনে করল, বুকের পাথরের দাগ ছুঁয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়ল—কীভাবে যে অনুভূতি বোঝাবে, বুঝতে পারল না।

ঠিক তখনই লিউ পানপান ফিরে এসে গম্ভীর মুখে বলল, “রোওয়েন, তুমি যদি আমাকে একটু সাহায্য করো, তাহলে মাকে বলে দেব, তোমার এক মাস সময় বাড়িয়ে দেবে। বেতন পেলে তারপর ভাড়া দিও, কেমন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! দারুণ!” রোওয়েন আনন্দে লাফিয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “কি করতে হবে বলো?”

লিউ পানপান আর কথা না বাড়িয়ে রোওয়েনের হাত ধরে কম্পাউন্ডের বাইরে নিয়ে গেল, হাঁটতে হাঁটতে চিবুকে ইশারা করে বলল, “ওই গাড়িটা দেখছ?”

“কি হয়েছে?” রোওয়েন চোখ ঘুরিয়ে গাড়ির দিকে তাকাল, চোখ পড়ল গাড়ির গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে। তার মনটা কেমন যেন খারাপ লাগল।