তৃতীয়ত্রিশতম অধ্যায় উন্মাদ হয়ে প্রস্থান

হঠাৎ করেই কোমর দুলিয়ে জেনি গহনার দোকানে প্রবেশ করল এক কৃষ্ণবর্ণা নারী; তবে তার গায়ের রং আদতে খুবই উজ্জ্বল, কোমল ও আকর্ষণীয় শুভ্রতায় মোড়া। সে কেবলমাত্র পুরোপুরি কালো পোশাকেই সজ্জিত ছিল। কালো টুপি, কালো চুল, কালো চোখ, কালো হার, কালো ছোট জামা, কালো ছোট স্কার্ট, কালো উঁচু হিলের জুতো, এমনকি আঙুলে পরা আংটিটিও কালো। উপরে নিচে এক অবজ্ঞাপূর্ণ ভঙ্গিতে, সেই নারী যেন সমস্তটাই কালোয় আচ্ছাদিত; ঠোঁটের উপরও কৌতুকপূর্ণ কালো লিপস্টিক।

লিউ পানপান ঘাড় ঘুরিয়ে সেই উচ্চাভিলাষী কালো পোশাকের নারীটির দিকে তাকাল। সে বুঝল, মেয়েটিকে সে চেনে। রাগে গলা চেপে বলল, “আমার প্রেমিক কী বলে, তাতে তোমার কী আসে যায়! লি মেইশিয়ান, তুমি তো ধনীপ্রেমী, দরিদ্রবিদ্বেষী। তুমি কী অধিকার নিয়ে অন্যকে ছোট করো? তোমার টাকাটা খুব কি সাফসুতরো?”

কালো পোশাকের লি মেইশিয়ান ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ টেনে হেসে উঠল, তার মোটা কালো ঠোঁট চওড়া করে বলল, “টাকার আবার পবিত্রতা অপবিত্রতা কী! আমি তো জানি, আমার সব টাকা নিজের পরিশ্রমে আয় করেছি, নির্দ্বিধায় খরচ করছি। আর তুমি, লিউ পানপান, হাইচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের সুন্দরী, সারাক্ষণ অহংকারে ভরা মুখ? অথচ এখন নিজেই নীচে নেমে এসেছো এই বাজে ছেলেদের কোলে।”

লি মেইশিয়ান একবার তাকাল রোওয়েনের দিকে, অবজ্ঞাভরে বলল, “বাহ, সত্যিই অসাধারণ পছন্দ তোমার, আলাদা স্বাদ। ফেংলেই গ্রুপের ধনীর ছেলেকে উপেক্ষা করে, একটা সস্তা পোশাকে সাধারণ কর্মচারীকে বেছে নিয়েছো। বুঝে গেছি, এটাই তোমার পছন্দ। হা হা হা, বটে বটে, বড়লোক ছেলেরা বিলাসে গা ভাসিয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে, গ্রামের ছেলে বরং শক্ত মজবুত।”

লিউ পানপানের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, দাঁত চেপে কিছু বলার চেষ্টা করল, পারল না। লি মেইশিয়ানের মত এমন কটু কথা সে কোনোদিন মুখে আনতে পারেনি।

রোওয়েন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে লিউ পানপানের একটি হাত ধরল, ডান হাতে আদর করে তার পিঠে চাপড় দিল, বলল, “পানপান, এ মেয়েটার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”

লিউ পানপান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “লি মেইশিয়ান হাইচেং শহরের সামাজিক প্রজাপতি। আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী-ই বা হতে পারে? কেবল রেই ছিংশেং আমাকে পছন্দ করে, আর সে চায় ফেংলেই গ্রুপের বড় ছেলেকে আঁকড়ে ধরতে, তাই আমাকে নানাভাবে অপদস্থ করে। আজ সে হঠাৎ এখানে এল কেমন করে, বুঝতে পারছি না। সত্যিই রাগ লাগছে।”

রোওয়েন হালকা হাসল, বুঝে নিল পরিস্থিতি। সে আবার লিউ পানপানের হাতের ওপর চাপড় দিয়ে বলল, “তাহলে, সে নিজের মর্যাদা বোঝে না। তোমার শত্রু, তাহলে একটু শাসন করা যেতেই পারে, মন খারাপ করবে না তো?”

লিউ পানপানের সুশ্রী মুখখানি উঁচু হয়ে রোওয়েনের হাত আঁকড়ে ধরে, একটু চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “সে শুধু মুখে খারাপ বলছে, আগে এমন ছিল না। তুমি কিছু কোরো না। এত লোকের মাঝে ওকে আঘাত করলে তোমারই ক্ষতি হবে।”

রোওয়েন হেসে বলল, “তুমি যতই ঘুরিয়ে বলো, আমার জন্যই চিন্তা করছো। চিন্তা কোরো না, আমি নারীদের গায়ে হাত তুলিনা।” বলে, সে লিউ পানপানের হাত ছেড়ে, কালো পোশাকের মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

লি মেইশিয়ান তাকে এগিয়ে আসতে দেখে রূঢ় কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী করতে চাও! বলছি, এটা বড় দোকান, ফুটপাথ না, সাহস থাকলে গায়ে হাত দাও দেখি!”

রোওয়েন হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকাল, এগিয়ে গিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, তোমরা তো এক ইস্কুলের সহপাঠী। আমি তোমাকে মারবো না, শুধু হাত মেলাতে চাই, কয়েকটা কথা জিজ্ঞেস করব। চলবে তো?”

লি মেইশিয়ান নাক সিটকিয়ে বলল, “গ্রামের ছেলে! জানো আমার হাতে কী দামি প্রসাধনী! তোমার স্পর্শে নষ্ট হয়ে যাবে, হাত মেলাবো না!” মনে মনে ভয় কিছুটা কমে আসায়, তার কণ্ঠ আবার শক্ত হয়ে উঠল।

রোওয়েন মুচকি হেসে মনে মনে বলল, আমি হাত মেলাতে চাইলে তুমি না বললেই কী! সে এক লাফে কাছে গিয়ে, বাঁ হাত বাড়িয়ে, মুহূর্তের মধ্যেই লি মেইশিয়ানের কোমল হাতখানি নিজের মুঠোয় ধরল। ভদ্রলোকের মতো হাসিমুখে বলল, “আমি রোওয়েন, শহরের হাসপাতালের মেডিসিন বিভাগের প্রধান এবং পানপানের প্রেমিক। লি মেইশিয়ান, নামের সঙ্গেই চেহারা মেলে, দেখা হলো, ভালো লাগল।”

রোওয়েনের এই দীর্ঘ পরিচয় শেষ হতেই, লি মেইশিয়ান দেখতে পেল তার হাত রোওয়েনের হাতে বন্দি। সে চিৎকার করতে যাবার আগেই রোওয়েন তার হাত ছেড়ে দিয়ে লিউ পানপানের দিকে ফিরে গেল। চিৎকার তার গলায় আটকে গেল, কেবল কাশতে কাশতে কষ্ট পাচ্ছিল।

হঠাৎ, লি মেইশিয়ান অনুভব করল তার হাতের তালু দিয়ে উষ্ণ এক প্রবাহ ঢুকে পড়ছে শরীরে। সঙ্গে সঙ্গে বুকে, বিশেষ করে হৃদয়ে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।

লি মেইশিয়ান মুখ বিবর্ণ করে চিৎকার করল, “তুমি আমার সঙ্গে কী করলে? লিউ পানপান, তোমার প্রেমিক আমার সঙ্গে কী করেছে?!”

রোওয়েন হাসতে হাসতে ফিরে তাকাল, বলল, “অশালীন ভাষা, অবজ্ঞার দৃষ্টি, তাই একটু শিক্ষা দিলাম মাত্র। এখনই শহর হাসপাতালে গিয়ে ডাক্তার দেখাও, হয়তো প্রাণটা বাঁচবে।”

“যাদু, যাদু! তুমি নিশ্চয়ই জাদুকর!” লি মেইশিয়ান চিৎকার করে উঠল, যেন ব্যাখ্যা না পেলে ছাড়বে না।

লিউ পানপান কিছু না বুঝে রেগে বলল, “তোমার মাথা খারাপ! আমার রোওয়েন কী করে জাদুকর হবে? বরং তুমি-ই তো অদ্ভুত! একাদশ শ্রেণির পর থেকেই তুমি বদলে গেছো, অস্বাভাবিক, রহস্যময়। আমি তো ভাবতাম, তুমি ঠিক হয়ে যাবে, আজ বুঝলাম অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে!”

লিউ পানপানের কথায় বোঝা গেল, তাদের দুজনের পরিচয় স্কুল জীবন থেকেই, এবং যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ ছিল।

কিন্তু লি মেইশিয়ান এসব শুনছিল না, শুধু আতঙ্কিত চিৎকার করছিল, “তুমি আমার সঙ্গে কী করে দিলে! তুমি কী করলে!”

লিউ পানপান বিরক্ত হয়ে পাগল সেজে থাকা লি মেইশিয়ানের দিকে একবার তাকাল, পাত্তা না দিয়ে রোওয়েনকে বলল, “এই মেয়ের জন্যই আমাদের আজ কপাল খারাপ। চলো, তোমার জন্য একটা পোশাক কিনে নিই। আংটির কথা পরে ভাবা যাবে।”

রোওয়েন কিছুতেই রাজি নয়, দৃঢ়ভাবে বলল, “তা হবে না। কথা ছিল তোমার জন্য কিনব, পিছিয়ে যেতে পারি না। তুমি আংটি দেখতে থাকো, মেয়েটাকে আমি ব্যবস্থা করে সরিয়ে দিই।”

বলে, রোওয়েন কাউন্টারের সতর্ক সেবিকাকে বলল, “শোনো সুন্দরী, এই মেয়ে দোকানের সামনে চিৎকার করে ব্যবসার ক্ষতি করছে। নিরাপত্তারক্ষীদের খবর দিতে পারবে? ওকে সরিয়ে দাও।”

সেবিকা মাথা নেড়ে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতিমধ্যে নিরাপত্তা বিভাগে খবর দিয়েছি। তারা এসে দ্রুত ব্যবস্থা নেবে এবং আপনাদের কেনাকাটায় কোনো অসুবিধা হবে না।”

রোওয়েন হাসল, ধন্যবাদ জানিয়ে লিউ পানপানকে বলল, “শুনলে তো, চিন্তা নেই। তুমি আংটি বেছে নাও।”

“হুম।” লিউ পানপান মনটা কিছুটা হালকা করে মাথা নেড়ে নম্রতায় সাড়া দিল।

প্রত্যাশামতো, ত্রিশ সেকেন্ড যেতে না যেতেই কালো-নীল পোশাকে সজ্জিত নিরাপত্তারক্ষীদের একটি দল ছোট দৌড়ে এসে পৌঁছাল। সবার কোমরে বৈদ্যুতিক দণ্ড, চলাফেরায় শৃঙ্খলা, মুখে কঠোরতা—স্পষ্টতই অভিজ্ঞ।

নিরাপত্তা প্রধান, চওড়া চোয়ালওয়ালা এক মধ্যবয়সী পুরুষ, এক হাতে বৈদ্যুতিক দণ্ড, অন্য হাত সোজা ঋজু ভঙ্গিতে পাশে রেখে, লি মেইশিয়ানের সামনে এসে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মাফ করবেন, দয়া করে চিৎকার করবেন না, এতে অন্যদের কেনাকাটার অসুবিধা হয়, দোকানের ক্ষতি হয়। সহযোগিতা করুন, অনুগ্রহ করে।”

তার ভাষা নম্র, কিন্তু লি মেইশিয়ান বিন্দুমাত্র শান্ত হলো না, চিৎকার করে উঠল, “তুমি নিজেই মিস, তোমার পরিবার মিস, তোমার পুর্বপুরুষও মিস! চোখে দেখো না? আমি যাদুগ্রস্ত! এখানে জাদুকর আছে!”

নিরাপত্তা প্রধান বলল, “আমি ওয়াং ঝেনগুয়ো, নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান। আবারও অনুরোধ করছি, দয়া করে চিৎকার বন্ধ করুন, আপনার এহেন ব্যবহার অন্য ক্রেতা ও দোকানের সুনাম নষ্ট করছে। দয়া করে সহযোগিতা করুন।”

ওয়াং ঝেনগুয়োর মুখ গম্ভীর হয়ে এল। কে-ই বা চায় তার পরিবারকে এভাবে অপমান সহ্য করতে! তবু কর্তব্যবোধে নিজেকে সংবরণ করল।

কিন্তু লি মেইশিয়ান থামল না, বরং আরও উচ্চস্বরে গালাগালি করতে লাগল, “তোমার মা মিস, বোন মিস, পুরো পরিবার মিস! তোমাদের…”

আর সহ্য করতে পারল না ওয়াং ঝেনগুয়ো। সে বৈদ্যুতিক দণ্ডটা তুলে শব্দ তুলে লি মেইশিয়ানের পিঠে আঘাত করল। লি মেইশিয়ান যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, অসংলগ্ন চিৎকার করতে লাগল—‘জাদুকর’, ‘যাদু’, ‘তোমার পুরো পরিবার মিস’ ইত্যাদি। তার আচরণে সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

“তোমরা কয়েকজন ওকে ধরে নিরাপত্তা কক্ষে নিয়ে চলো। পরে পুলিশ এসে বুঝে নিক।”

ওয়াং ঝেনগুয়ো বিরক্ত মুখে নির্দেশ দিল। তারপর রোওয়েনের দিকে একবার বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে, সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

জেনি গহনার দোকানে, লিউ পানপান এলোমেলো পোশাক, খালি পাখির বাসার মতো চুল, টেনে নিয়ে যাওয়া লি মেইশিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখে কষ্টের ছাপ এনে বলল, “রোওয়েন, লি মেইশিয়ান আগে এমন ছিল না। একাদশ শ্রেণির গ্রীষ্মের পর সে একেবারে পাল্টে গেল। সারাক্ষণ অশালীন ছেলেদের সঙ্গে, বাহারী সাজপোশাকে। আমার মনে হয়, তার জীবনে কোনো গোপন কষ্ট আছে। আজকের এই অবস্থা, সত্যিই কষ্টকর।”

এই মেয়েটা এখনও অন্যের জন্য উদ্বিগ্ন? অথচ কিছুক্ষণ আগেই সে তোমাকে অপমান করেছে! এখন দুর্বল দেখে আবার সহানুভূতিতে ভেসে যাচ্ছো।

রোওয়েন লিউ পানপানের হাতের তালুতে হাত বুলিয়ে বলল, “পানপান, যার কপালে দুঃখ আছে, তার আচরণেও ত্রুটি থাকে। এসব কথা থাক, এসো, আমরা আমাদের প্রতিশ্রুতির চিহ্ন বেছে নিই।”