মূল অংশ অষ্টাশি অধ্যায়: অনন্য রুচি

রোমেন শেষ পর্যন্ত রাগে লাল হয়ে ওঠা ফাং রুশিকে আর বাধা না দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হল।

ফাং রুশির সংযমের ক্ষমতা সত্যিই প্রবল ছিল। সবার সামনে রোমেনের সঙ্গে চুম্বন করার পরও তার গাল কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্য সামান্য লাল হয়েছিল, তারপরই আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে উদাসীন দৃষ্টিতে রোমেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “রোমেন, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“তোমার দাদু আমাকে পাঠিয়েছেন। হেহে।” রোমেন হাসিমুখে উত্তর দিল। সঙ্গে সঙ্গেই সে নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে দেখল—হুঁ, সেখানে এখনও ফাং রুশি নামের এই ছোট্ট মেয়েটির স্বাদ লেগে আছে।

রোমেনের এই ভঙ্গি দেখে ফাং রুশির মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে বলল, “তুমি তো ডাক্তার। এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই সাহিত্য-সংস্কৃতির জগতের তরুণ-তরুণী; আলোচনাও কেবল সেই নিয়েই। তুমি এখানে কী করছ?”

রোমেন কাঁধ ঝাঁকাল। বলল, “তোমার দাদু বলেছিলেন, তোমাকে একবার দেখে আসতে আর তোমার সঙ্গে একটু ভাববিনিময় করতে। আমি তো আগে থেকে জানতাম না যে, তুমি এমন স্যালোঁ আয়োজন করছ।”

“যেহেতু তুমি আমাদের আলোচনায় অংশ নিতে পারবে না, আর তুমিও দেখেই ফেলেছ, তাহলে এখনই বেরিয়ে যাও না কেন?” সুদর্শন, ভদ্রচেহারার এক তরুণ, চকচকে স্যুট পরে এগিয়ে এসে রোমেনকে নির্লজ্জভাবে বলল।

এত তাড়াতাড়ি ঝামেলা শুরু!

রোমেন বলল, “ফাং রুশিকে দেখেছি বটে, কিন্তু এখনও তো দেখাই শেষ হয়নি—আর ভবিষ্যতেও কখনও শেষ হবে না। কী হলো, তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে না পারলেও আমি কি শুনতেও পারব না? আমাকে দর্শক ধরে নাও না? নাহলে, ভাবতে পারো আমি এখানে দুপুরের খাবার খেতে এসেছি।” শেষ পর্যন্ত, স্যালোঁতে সুস্বাদু খাবারের অভাব থাকে না।

ফাং রুশি একবার রোমেনের দিকে তাকিয়ে ওই তরুণকে বলল, “সিমেন সাহেব, রোমেন ঠিকই বলেছে। স্যালোঁ বাইরে থেকে আসা মানুষকে বাদ দিতে পারে না। তাছাড়া, রোমেনের চিকিৎসাবিদ্যা খুবই উচ্চস্তরের; আমার দাদুর চিকিৎসায় সে অনেক কষ্ট করেছে। তাকে একপাশে চুপচাপ খেতে দিন।”

সিমেন সাহেব? লোকটা কি তাহলে সিমেন শিউশিয়ানেরই কেউ?

রোমেন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সিমেন বংশের বড় ছেলে, সিমেন শিউশিয়ান?”

“হুঁ!” সিমেন শিউরান ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি সিমেন শিউশিয়ানের মামাতো ভাই, সিমেন শিউরান। কিছুদিন আগে ওয়োদেশ থেকে পড়াশোনা শেষ করে ফিরেছি। তুমি আমার দাদাতো ভাইকেও চেনো না—একেবারে অজ্ঞ! স্যালোঁতে এসে শুধু খেতে জানো, বড্ড অশালীন।”

রোমেন ‘ওহ’ করে বলল, “ফিরে গিয়ে তোমার দাদাতো ভাইকে বলবে—হ্যাঁ, সেই সিমেন শিউশিয়ান নামের লোকটাকে—ফাং রুশি হবেই আমার নারী। ও যেন তাড়াতাড়ি একপাশে সরে যায়, সারাক্ষণ হাঁসের মতো চাঁদের স্বপ্ন না দেখে।”

“কী বললে! তুমি আমার দাদাতো ভাইকে অপমান করার সাহস করেছ! আমি তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে লড়ব!” সিমেন শিউরান হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল। “আমার দাদাতো ভাই আমার চোখে এক দেবতা—যুবক, প্রতিভাবান, মার্জিত; তুমি, যে সর্বসাকুল্যে হাজার টাকাও হবে না এমন এক গরিব লোক, তার সঙ্গে তুলনাই হয় না! এমন গরিব লোক হয়েও আমার চোখের দেবতাকে অপমান করার দুঃসাহস করেছ? আজ আমি সিমেন শিউরান তোমাকে মাঝখান থেকে চিরে না ফেললে, আমার রাগই মিটবে না!”

“দ্বন্দ্ব? এই কঙ্কালসার চেহারা নিয়ে তুমি আমার সঙ্গে লড়বে?” রোমেন হেসে বলল। আহা, অনেক দিন ধরে হাতাহাতি হয় না; ছোকরাটা যেন নিজেই আমাকে রণক্ষেত্রে ডাকছে। দারুণ!

এই সময় ফাং জুনপিং এগিয়ে এল, একেবারে সজ্জন সাজার ভঙ্গিতে বোঝাতে লাগল, “সিমেন সাহেব, রাগ করবেন না। রোমেন তো এমনিই একটা কথা বলে ফেলেছে। আপনি বড়লোক, ছোটলোকের সঙ্গে মানিবেন না।”

ফাং জুনপিংয়ের কথা শুনে সিমেন শিউরানের রাগ কমল তো দূরের কথা, আরও বেড়ে গেল। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “রোমেন? ঠিক আছে, তুমিই সেই রোমেন! তুমিই আমার কাকার ওপর হাসপাতালে অতর্কিতে হামলা করে তাকে গুরুতর জখম করেছিলে! না, আজ আমাকে যেই বোঝাক, আমি তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবই!”

রোমেন নির্লিপ্ত হেসে উঠল। তারপর একপলকে ফাং জুনপিংয়ের দিকে তাকাল, যার মুখে বাইরে থেকে দীর্ঘশ্বাসের ভান, অথচ কোণে লেগে আছে হাসির রেখা। বলল, “বাহ্, কুমিরের কান্না! সিমেন শিউরান, যদি দ্বন্দ্বই চাও, তবে দ্বন্দ্বই হবে। আমি, রোমেন, তোমাকে মোটেও ভয় পাই না। তবে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার—তোমার সেই কথিত কাকা, সিমেন ই, আমার অতর্কিত আক্রমণে আহত হয়নি; আমি তাকে একা হাতে, সামনাসামনি হারিয়েছি। নিজেকে এত সৎ সাজানোর দরকার নেই। তোমাদের সিমেন পরিবার বাইরে কত নোংরা কাজ করেছে, হত্যা, অগ্নিসংযোগ—নিজের মনে কি একটুও হিসেব নেই?”

সিমেন শিউরানের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। সে বলল, “কথার জাল বোনা বন্ধ কর! কম কথা বলে এসো, দ্বন্দ্বে লড়ি!” বলে সে হলঘরের আলমারি থেকে বাঁশের তৈরি, ওয়োদেশীয় কেন্ডো প্রতিযোগিতায় ব্যবহৃত দুটি বর্শাসদৃশ লাঠি বের করল।

একটা রোমেনের দিকে ছুড়ে দিয়ে সে বলল, “আমি তোমাকে বঞ্চিত করছি না; নাও, একটা অস্ত্র দিলাম—এবার ন্যায্য দ্বন্দ্ব।” হুঁ, এত বছর ওয়োদেশে কেন্ডো শিখে কিছু তো পেয়েছি। এই গ্রামের ছোকরার কাছে কি হারব নাকি?

ন্যায্য! আমার আবার কিসের ন্যায্য! এই জিনিস চালাতেই তো জানি না।

রোমেন অবজ্ঞাভরে বাঁশের লাঠিটা নেড়ে বলল, “এটাও অস্ত্র? এর ধার নেই, অগ্রভাগও নেই—একটা সুন্দর বাঁশের দণ্ড ছাড়া আর কিছু নয়। একে অস্ত্র বলে ডাকতে লজ্জা করে না? কয়েক বছর ওয়োদেশে গিয়ে পড়ে নিজের দেশটাকেও হারিয়ে ফেলেছ!”

“অশোভন! কেন্ডোর গভীরে অশেষ রহস্য আছে। তোমার মতো গ্রাম্য লোকের পক্ষে এসব নিয়ে কথা বলা সাজে না! সাহস থাকলে বলো, লড়বে কি না?” সিমেন শিউরান বলল।

রোমেন শিস দিল, অনায়াসে বাঁশের লাঠিটা চাপড়ে বলল, “এসো, লড়ি। এখানেই হোক।”

“তাহলে সাবধানে থাক! আহ আহ আহ!” বলে সিমেন শিউরান বাঁশের লাঠি তুলে চিৎকার করতে করতে রোমেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রোমেন ঠান্ডা গলায় হাসল, হাতে থাকা বাঁশের লাঠিতে অদ্ভুত শক্তির স্রোত সঞ্চার করল। তারপর ঝড়ের বেগে এক আঘাতে সিমেন শিউরানের চেয়ে ঢের দ্রুত গতিতে চালাল। ঝট করে এমনভাবে আছড়ে পড়ল যে সিমেন শিউরানের কোমরের বেল্টটাই ছিঁড়ে গেল। চিররৎ শব্দে তার প্যান্ট নেমে এল। তার আন্ডারপ্যান্টের সামনে-পেছনে কুকুরের মুখ আঁকা, আর ঠিক মাঝখানের অংশে কালো কুকুরের নাক দিয়ে আড়াল করা!

“হাহাহা! ভাবতেই পারিনি সিমেন পরিবারের লোকেরা এমন রুচিও পোষণ করে! এই আন্ডারপ্যান্ট তো কম দারুণ নয়! হাহাহা! আর পারছি না, হাসতে হাসতে মরেই যাব!” সিমেন শিউরানের আন্ডারপ্যান্টের নকশা দেখে রোমেন খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।

“রোমেন! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” সিমেন শিউরান প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আবার বাঁশের লাঠি তুলে রোমেনের দিকে ঝাঁপাল।

এবার রোমেন পাকা দুষ্টুমি পাকিয়ে ফেলল। তার হাতে থাকা লাঠি নিচ থেকে ওপরে তুলে এক ঝটকায় সিমেন শিউরানের স্যুটের সব বোতাম ছিঁড়ে ফেলল। ভেতরে দেখা গেল একখানা পুরুষের ফ্রিলওয়ালা অন্তর্বাস। এটা তো দেশের সাধারণ মানুষ নিশ্চয়ই মানতে পারবে না!

রোমেন হেসে উঠল, “সিমেন পরিবারের রুচি সত্যিই আলাদা! আন্ডারপ্যান্ট তো মিষ্টি, আর ভিতরে যেটা, সেটা তো অন্তর্বাস—এতটাই মেয়েলি কেন! হাহা, আমি তো বুঝতেই পারছি, কেন তুমি আমাকে সিমেন শিউশিয়ানের নাম বলতে দিচ্ছিলে না। আসলে তার ওপর তোমার একটু অন্যরকম টান আছে, তাই না! চিন্তা নেই, এই সামান্য বাঁকানো ঝোঁকের যৌনতা আমাদের দেশেও ধীরে ধীরে মেনে নেওয়ার চেষ্টা চলছে। তুমি এখনও তরুণ, হয়তো কোনো একদিন সেই দিন দেখার সুযোগও পাবে!”

“তুই! তুই এই জারজ! আমাকে এমনভাবে অপমান করলি! আমি তোকে প্রাণদণ্ড দেব! তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” সিমেন শিউরানের কপালের চুলও রাগে এমন উঁচু হয়ে উঠল, যেন নাক দিয়ে বেরোনো ক্রোধের ঝাপটায় উড়ে যাচ্ছে।

রোমেনের চোখ কঠিন হয়ে উঠল। সে বলল, “যেহেতু তা-ই, তাহলে আমি তোমাকে এক আঘাতে শেষ করে দিই!”

কথা শেষ হতেই রোমেন এক লাফে সরে গেল, সিমেন শিউরানের আক্রমণ এড়িয়ে, তারপর মুহূর্তে তার পেছনে পৌঁছে গেল। ডান হাত তুলে খুব জোরে এক করাতারের মতো হাতের কোপ সিমেন শিউরানের ঘাড়ের পেছনে বসিয়ে দিল।

ধপাস করে সিমেন শিউরান একেবারে অজ্ঞান হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।

মেঝেতে পড়ে থাকা সিমেন শিউরানের দিকে তাকিয়ে রোমেন ঠান্ডা হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল, “আগুন লাগানো আর বিস্ফোরণের হিসাবটা আগে তোমার মতো এই বোকাটার গায়েই একটু সুদ-আসলে তুলে নিই। সিমেন পরিবার, আমাদের লড়াই তো এইটুকু নয়। একদিন আমি তোমাদের এই কুলকেই শিকড়সহ উপড়ে ফেলব।”

“রোমেন! এটা তো কেবল তলোয়ারচর্চা, তুমি সিমেন শিউরানের ওপর এত জোরে আঘাত করতে পারলে কীভাবে?” ফাং জুনপিং আবার সময়োপযোগীভাবে এগিয়ে এসে রোমেনকে দোষারোপ করল।

তার বান্ধবী শা মেংও যোগ করল, “ঠিকই তো! সিমেন সাহেব তো শুধু তোমার সঙ্গে অনুশীলন করছিল। তুমি তাকে অপমানও করলে, আর সরাসরি অজ্ঞান করে দিলে—এটা তো খুবই বাড়াবাড়ি, একেবারেই ভদ্রতার মধ্যে পড়ে না!”

রোমেন হেসে চারদিকের সবাইকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “আমার কানে কি সমস্যা হয়েছে, নাকি ফাং জুনপিং তোমার কানটাই বধির? এই লোকটা তো একটু আগেই চিৎকার করে আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, টুকরো টুকরো করে দিতে চেয়েছিল। আমি তো কেবল তাকে অজ্ঞান করেছি—হত্যা করা, কিংবা লাশের ওপর নির্যাতন চালানোর মতো পাশবিক কাজের তুলনায় এটা অনেক নরম, তাই না? বলো, ফাং জুনপিং?”

ফাং জুনপিং লোকজন দিয়ে সিমেন শিউরানকে তুলে নিয়ে যেতে বলল, তারপর রোমেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ডাক্তার রোমেন, আপনার রাগ খুবই বেশি। সিমেন সাহেব তো শুধু মাথা গরম হয়ে এমন কথা বলেছেন। আপনি এত সিরিয়াস হচ্ছেন কেন?”

“ঠিকই! এখানে তোমার মতো মাত্রাছাড়া হাত চালানো লোককে স্বাগত জানানো হয় না, বেরিয়ে যাও!” কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল। আন্দাজ করতে কষ্ট হলো না, রোমেন জানত—এ লোক ফাং জুনপিংয়ের চামচা, না হলে সিমেন পরিবারেরই দালাল।

রোমেন চোখ সরিয়ে সেই লোকটার দিকে তাকাল। বলল, “নিশ্চিত? আমার তো মনে হয় আজকের এই স্যালোঁর আয়োজক ফাং রুশি। তুমি কে আবার?”

রোমেন ঘুরে ফাং রুশির দিকে তাকাল। দেখল, তার মুখের অভিব্যক্তি আগের মতোই, তেমনই শীতল। ফাং রুশি বলল, “এই স্যালোঁর সময় এমনিতেই আর মাত্র আধঘণ্টা ছিল। যেহেতু এমন ঘটনা ঘটল, আমি মনে করি আজকের আসর এখানেই শেষ করা যাক। আগামী মাসে সবাই আবার আসবেন।”

রোমেনের জন্যই ফাং রুশি সভা ভেঙে দিল!

এ হতে পারে না। আমার পরিকল্পনা তো এখনও বাস্তবায়িতই হয়নি!

ফাং জুনপিং একটু ভ্রু কুঁচকে ফাং রুশির দিকে তাকাল, কিন্তু ঠোঁট সামান্য নাড়িয়ে শা মেংকে বলল, “দেরি করা ঠিক হবে না, পরিকল্পনা আগে থেকেই শুরু করো। এখন তোমার পালা।”

শা মেং মাথা নাড়ল। তারপর একেবারে আতঙ্কিত ভঙ্গিতে নিজের গলা ছুঁয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “খারাপ হয়েছে! খারাপ হয়েছে! আমার চিরস্থায়ী হৃদয়কণ্ঠী নেই! এই হারটি তো ফাং জুনপিং, তুমি আমায় উপহার দিয়েছিলে, আমাদের ভালোবাসার নিদর্শন! এটা কোনোভাবেই হারানো চলবে না!”

রোমেন এ কথা শুনে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল, মনে মনে ভাবল, “না না? শা মেংও কি সেই একই কায়দায়, ফাং জুনরং নামের মেয়েটির মতো, আমাকে ফাঁসাতে চাইছে? একটু নতুনত্ব আনতে পারে না নাকি!”