অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: প্যাট প্যাট প্যাট প্যাট

বিনা পরিশ্রমে এত সহজে মিলল? এই যুগে螳螂 catching cicadas, and the oriole is behind-এর খেলা খেলতে ভালোবাসার মানুষের অভাব নেই। তবে, আমার লও ওয়েন-এর সামনে এই চাল চালার সাহস কজনেরই বা আছে!

"তুমি কে?" লও ওয়েন মাথা ঘুরিয়ে তার পিঠের পিছনের লোকটির দিকে তাকাল।

লোকটির গঠন অত্যন্ত চওড়া এবং সে লম্বায় রীতিমতো বিশাল, অনুমান করা যায় তার উচ্চতা অন্তত দুই মিটার দু-ইঞ্চি হবে। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় তার উচ্চতা নয়, বরং তার শারীরিক গঠন—মোটা হাত আর মোটা পা।

লও ওয়েন মনে মনে লোকটির সাথে নিজের তুলনা করে খুব সহজেই একটা বিষয় বুঝতে পারল: তার নিজের একটা উরুর সমানও এই লোকটির একটা হাত মোটা নয়! বাহ্, ভালোই কুস্তিগীর তো!

"হুঁ হুঁ হুঁ। আমি কে? হা হা হা! ওরে বোকা ছোকরা, হাইছেং-এ ঘুরে বেড়াস অথচ জানিস না আমি কে? হা হা হা! দারুণ মজার, ভীষণ মজার!" এই হুলো দানব যেন কোনো এক অদ্ভুত কৌতুক খুঁজে পেয়েছে, তাই সে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।

লও ওয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি কি খুব বিখ্যাত নাকি? শোনাই না শুনি, কেমন?"

"হুঁ! দেখে তো মনে হচ্ছে এই ছোকরা সত্যিই আমার পরিচয় জানে না?" বিশালদেহী লোকটি মৃদু একটা গোঁসা করে, কেউ তাকে চেনে না—এই বিষয়টি যেন তার কিছুটা অপছন্দের কারণ হয়ে দাঁড়াল। সে বলতে শুরু করল, "আমার নাম পাল্টানোর বা লুকানোর কোনো অভ্যেস নেই, আমার পদবি লিউ, নাম দালং। ভেতরে-বাইরে উভয় দিকেই পারদর্শী এক পরম কুশলী মহারথী, কেমন, তুই কি ছোকরা আমার নাম শুনিসনি? আমার নাম শুনে কি এখন থেকেই তোর মনের গভীরে আমার প্রতি অপ্রতিরোধ্য এক ভয় জন্ম নেয়নি? হা হা হা!"

ধুর ছাই! কোথাকার কোন পাগল এসে জুটল রে বাবা!

লও ওয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তোমার এই নামটা আমি যেন কার মুখে একবার শুনেছিলাম বটে। তবে সেটা তো অনেক আগের কথা! এখন আর ঠিকমতো মনেও পড়ছে না। আমি তো সত্যিই জানি না তুমি কোথাকার কোন গর্ত থেকে বেরিয়ে আসছ।"

"শালার পাজি! ছোকরা, তোর এত বড় আস্পর্ধা! দাড়া, একটু পরেই তোকে মজা দেখাচ্ছি!" লিউ দালং একটা হুমকিসূচক কথা বলে লও ওয়েনের দিকে আর তাকালও না, সোজা ইয়াং থিয়েন ই ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "বুড়ো শেয়াল, শুধু ওই রত্নটা আমার হাতে তুলে দে, ওটা নিয়ে গিয়ে আমি শি মেন পরিবারের কাছে কাজ সেরে ফেলব। তাহলেই এই ঝামেলার চুকেবুকে গেল। আর আমি কখনোই তোদের গায়ে হাত তুলব না।"

"কক্ষনো না! আজ যদি এই বুড়ো এখানেই মারাও যায়, তবুও তুই ওই জিনিসটা পাবি না। শি মেন পরিবার অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী এবং শয়তানি বুদ্ধিসম্পন্ন, তাদের সফল হতে দেওয়া এই বৃদ্ধের পক্ষে কিছুতেই সম্ভব নয়। তুই এই আশা চিরতরে ছেড়ে দে," ইয়াং থিয়েন ই বললেন।

"তাহলে তো বুড়ো শেয়াল, আমাদের মধ্যে আর ভালোয় ভালোয় কথা বলার কোনো উপায় রইল না," লিউ দালংয়ের মুখখানা অন্ধকার হয়ে গেল। সে তার দুটো মুঠো শক্ত করে খামচে ধরল, লও ওয়েনের উরুর চেয়েও চওড়া তার হাত দুটিতে ধীরে ধীরে একে একে মোটা মোটা সব ধমনী ফুলে উঠল, তারপর এক পা মাটিতে সজোরে ঠেলে সে সোজা ইয়াং থিয়েন ই-র দিকে ছুটে গেল। তার সেই গতি যেন ঠিক বন্দক থেকে ছিটকে বের হওয়া গুলির মতো, কামানের গোলার মতো ছুটে চলা, যা ছিল চরম শক্তিমত্তায় ভরপুর।

লিউ দালংকে নিজে থেকে আক্রমণ করতে দেখে লও ওয়েনের শরীরও নড়ে উঠল। সেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেল এবং লিউ দালংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলে বলল, "লও ওয়েন কাউকেই পাত্তা দেয় না—এমনটাই চিরকাল হয়ে এসেছে, আর তোর মতো একটা লোক আমাকে পাত্তাই দিল না! আমাকে পাশ কাটিয়ে ইয়াং ইয়াং-এর ওপর হামলা করতে চাস? মনে হচ্ছে তুই লও ওয়েনের ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই জানিস না।" কেউ আমাকে ছোট ভাবছে, এটা তো সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর ব্যাপার! আজ তোকে আমি পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেব!

"ঠাস ঠাস ঠাস" করে একের পর এক ঘুষি লাগার শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। লও ওয়েন আর লিউ দালং দুজনে মিলে আক্ষরিক অর্থেই সমানে সমানে লড়াই করে গেল এবং একে অপরের থেকে তিন মিটার পেছনে ছিটকে গিয়ে নিজেদের ও পরস্পরের হাতের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

刚才, 这可是真的每一拳都做到了拳拳入肉的地步, 按理说, 即便是一些炼体的高手, 面对这样的拳头, 也只能枉叹生不逢时, 命中有灾, 然后被一拳轰飞。

তবে, উভয়েই লড়াইয়ে সমানে সমানে লড়ে গেল!

লিউ দালং আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, "ওরে ছোকরা, মানতেই হবে আমি তোকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম। তোর শক্তি তো কম নয়! তুই খোদ লিউ দালংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হাতাহাতি লড়াই করলি? দারুণ, দারুণ। ভাই, তুই কোন ওস্তাদের আখড়া থেকে আসছিস বল তো?" ধুর ছাই! একটা কাজ প্রায় শেষ করে এনেছিলাম, এমন সময় একটা নামী ওস্তাদের কৃতি ছাত্র এসে বাধা দিল, সত্যি ভীষণ ঝামেলার ব্যাপার! এই ঝামেলা মিটলে পর শি মেন পরিবারকে বলে আমার পারিশ্রমিক আরও কয়েক ধাপ বাড়িয়ে নিতে হবে।

লিউ দালংয়ের মুখের সেই চরম বিস্ময়ের ভাবের তুলনায় লও ওয়েনের মনের অবাক হওয়ার মাত্রা তার চেয়ে এক চুলও কম ছিল না। সেই আদিম পারিবারিক পেンダントটি লও ওয়েনের শরীরে মিশে যাওয়ার পর থেকে এমন কোনো লোক সে পায়নি যে তার ঘুষির সামনেও নিজের ব্যক্তিত্ব বজায় রাখতে পেরেছে। এমনকী পাগল বাঘ-এর মতো শক্তিশালী স্তরের কেউও লও ওয়েনের তিনটি ঘুষি সহ্য করতে পারেনি। অথচ চোখের সামনের এই লোকটি তার সাথে সমানে সমানে পাল্লা দিয়ে লড়ে গেল।

লও ওয়েন মনের ভাব কিছুটা শান্ত করে বলল, "আমি কোনো নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের শিষ্য নই, কোনো ওস্তাদও আমাকে কিছু শেখায়নি। আমার এই সমস্ত শক্তি একা একা ছ ছিটকানি দিয়ে নিজে নিজেই নানা কায়দা করে তৈরি হয়েছে। তবে, আমি জানতে চাই তোমার আসল পরিচয়টা কী?" এই হুলো দানবটির পেছনের ব্যাপারস্যাপার নিশ্চয়ই বেশ বড়সড়, তাই না?

শালার পাজি! ছ ছিটকানি দিয়ে নিজে নিজেই প্র্যাকটিস করে এই শক্তি তৈরি হয়েছে? এই শক্তি যদি এমনি এমনিই তৈরি হওয়া যেত, তাহলে তো এই দুনিয়াটাই ওলটপালট হয়ে যেত। হুঁ! ওই বাইরের জগতের সম্প্রদায়গুলোর স্বভাবই এমন, কোনো তুখোড় শিষ্য পেলেই তারা সবসময় ভাব দেখায়, নিজেদের এমনভাবে তুলে ধরে যেন তারা কোনো দলবলহীন গরিব দুঃখী! অথচ মার খাওয়ার পরেই আবার তাদের সেই একদল সহপাঠী, কাকা-দাদা, ওস্তাদ-পিতামহদের ডেকে আনে সাহায্য করার জন্য।

তোদের এই সম্প্রদায়ভুক্ত শিষ্যদের আমি সত্যি একটুও দেখতে পারি না।

লিউ দালং বলে উঠল, "ছোকরা, আমার কাছ থেকে কোনো গোপন তথ্য বের করার ফন্দি করো না। আমি তোমায় শুধু একটা সম্প্রদায়ের নাম জিজ্ঞাসা করলাম, আর তুমি সেটা লুকিয়ে রাখছ, তুমি তো দেখি একদম সোজাসাপ্টা মানুষ নও। তবে আমি তোদের একটুও ভয় পাই না! কারণ আমি হলাম লিউ ফৌজের প্রধান। তোদের ওই সম্প্রদায়গুলোর আর কজনই বা আমার সমকক্ষ যোদ্ধা আছে? তাও তো আবার কয়েকশো বছরের সঞ্চিত সম্পদ দিয়ে জোর করে তোমাদের শক্তি বাড়ানো হয়েছে, তাই না? শালা, দারুণ ভাগ্য তো তোদের!"

মনে হচ্ছে এই হুলো দানবটা আমাকে কোনো বড় গোছের সম্প্রদায়ের লোক বলে ভুল করছে। তবে, আমার এই লও ওয়েনের কি ওই মেকি বাঘের ছালের আদৌ কোনো প্রয়োজন আছে? দাড়াও, এই লোকটা যেন কার কথা বলল? লিউ ফৌজের প্রধান? ওরে বাবা! তাহলে তো লিউ দালং—এই নামটা কেন এত চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, তা এবার বুঝতে পেরেছি। আরে এ তো সেই লোক, হাইছেং শহরের সেই কিংবদন্তি যাকে সবাই 'কিং ড্রাগ' বা অজেয় পুরুষ বলে জানে!

হি হি, তা হলেও কিন্তু সে আমার এই লও ওয়েনের সাথে সমানে সমানে লড়াই করছে।

লও ওয়েন বলল, "আমার ভাগ্য চিরকালই খুব ভালো, সেটা তোমার বলে দেওয়ার দরকার নেই। কেমন? এখন ভয় করছে তো? যদি ভয় পেয়ে থাকো, তবে এক্ষুনি এখান থেকে রওয়ানা দাও। নইলে একটু পরে আমি আমার ঘুষি দিয়ে তোমার মাথা ফাটিয়ে দেব, তোকে এমন একটা মুণ্ডুহীন ভূত বানিয়ে ছাড়ব যে তোর আর জন্ম জন্মান্তরেও মুক্তি মিলবে না।"

শালার পাজি! এত বড় আস্পর্ধা!

"বেশ বেশ বেশ, বাচাল ছোকরা! আজ তোর বংশের ওস্তাদ এসে হাজির হলেও আমি এই লিউ দালং তোকে ছেড়ে কথা বলব না। তোর শরীরের একটা একটা করে হাড় আমি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব!" লিউ দালংয়ের মুখখানা রাগে লাল হয়ে উঠল।

লও ওয়েন দেখল যে কথাগুলো শেষ করার সাথে সাথেই লোকটির শরীরটা যেন কিছুটা ভারী হয়ে এল, সে তার দুই হাঁটু ভেঙে বসল এবং একদম নিখুঁত একটা ঘোড়ার মতো 'মা-বু' বা কুংফু স্ট্যান্স নিয়ে দাঁড়াল। লিউ দালং একটা গম্ভীর গর্জন ছেড়ে বলে উঠল, "আমি আগেই বলেছি, আমি ভেতর ও বাইরে উভয় দিক থেকেই পারদর্শী। একটু আগে তুই শুধু আমার শারীরিক শক্তির সাথে লড়াই করেছিস, এবার তোকে আমার অভ্যন্তরীণ শক্তির (চি) চাপের মুখোমুখি হতে হবে। তোর পরাজয় অনিবার্য! এবার বল, আমার কোন হাড়টা দিয়ে তোর হাড় ভাঙার কাজটা শুরু করব ঠিক করেছিস?"

"ভেবে রেখেছি, আমি তোমার দান্তিয়ান (শক্তির কেন্দ্র) ভেঙে দেব!" লও ওয়েন বলল। অভ্যন্তরীণ শক্তি? ছিঃ! কারোরই কি আর তুরুপের তাস থাকে না নাকি? দাড়াও, তোমাকেও আমার এই অলৌকিক শক্তি বা শক্তির প্রবাহের স্বাদ পাইয়ে দিচ্ছি, দেখি কীভাবে তোমাকে পেটায়!

"অহংকারী ছোকরা! জীবনটা দিয়ে দে!" লিউ দালং এর আগে কখনই এমন অবহেলার শিকার হয়নি, এমনকী শি মেন পরিবারের সেই প্রবীণ লোকটিও তাকে কিছুটা হলেও সম্মান করত। অথচ চোখের সামনের এই ছোকরাটি কতখানি বেপরোয়া! তার দিকে এমন অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকানোর সাহস সে কোথা থেকে পেল!

যদি লও ওয়েন লিউ দালংয়ের মনের ভেতরের এই কথাগুলো শুনতে পেত, তবে সে নির্ঘাত তার মুখের লালা বা জল গলায় আটকে খিক করে হেসে উঠত। আমি কি একটু আগে অবহেলা করেছিলাম? আমি তো একটু আগে তোমার দিকে তাকাইইনি!

"আহ আহ আহ! আমার এই চালটা নাও—ফায়ার ড্রাগ ক্রসিং দ্য রিভার!" লিউ দালং এক পা মাটিতে ঠেলে কামানের গোলার মতো ছিটকে এসে লও ওয়েনের ওপর আছড়ে পড়ল।

"অভ্যন্তরীণ শক্তির তুলনা? হাহ, মৃত্যুর আহ্বান!" লও ওয়েন আগের মতোই কোনো রাখঢাক না রেখে সোজাসাপ্টা একটা ঘুষি চালিয়ে দিল এবং লিউ দালংয়ের থাবায় সজোরে আঘাত করল।

এইবারের এই সম্মুখ সমরে আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি স্পষ্ট ফল পাওয়া গেল। শুধু একটা বিকট শব্দ শোনা গেল, আর তাতেই লিউ দালং লও ওয়েনের এক ঘুষিতে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং পরপর কয়েক পাক খেয়ে তবে থামল।

তার সারা গায়ে জামাকাপড় ঘষা খেয়ে ছিঁড়ে গেছে, সেই অবস্থাতেই সে এক হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং তার একটা হাত হাড় ভাঙার কারণে অস্বাভাবিকভাবে ঝুলে রইল। সে তার মুখের কোণ থেকে বয়ে চলা রক্ত মুছে ফেলে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বলল, "তুই আসলে কে? তুই তো কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য হতে পারিস না, কারণ আমি যে কজন সম্প্রদায়ের প্রধানকে চিনি, তাদের কারোরই তোর মতো এত শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই। তুই কে? তুই কি সেই কিংবদন্তি আদিম কোনো দানব, যে যৌবন ফিরিয়ে আনার কোনো কৌশল শিখেছিস, নাকি তুই কোনো মানুষের চামড়ার মুখোশ পরে আছিস?"

যৌবন ফিরিয়ে আনার কৌশল? কিশোর বয়সের ফ্যান্টাসি নাকি রে বাবা? এই যুগে কি আবার ওসব হয় নাকি? আবার মানুষের চামড়ার মুখোশ! আমি এত হ্যান্ডসাম একটা ছেলে, আমার কি এই কুৎসিত জিনিসের কোনো প্রয়োজন আছে?

"কোন দানব রে বাবা, তোদের পুরো পরিবারটাই দানব! এই ছোকরার বয়স সবেমাত্র কাঁচা যৌবন!" লও ওয়েন তার হাত দুটো ঝেড়ে নিয়ে বলল, "লিউ দালং, হুম, লিউ ফৌজের প্রধান—আমি তো ভেবেছিলাম তুই বুঝি কত কী না জানিস! অথচ কী দেখলুম? তোর দৌড় ওইটুকুই? আমার এক ঘুষিতেই তো কুপোকাত হয়ে গেলি! আর আমার পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আমি তো আমিই—এই দুনিয়ার সবচেয়ে আলাদা ফুলকি!"

"তুই! ওরে পাজি ছেলে, আমার এত বড় অপমান করার সাহস তোর হলো কীভাবে?" লিউ দালং অনুভব করল যে তার বুকটা যেন চেপে আসছে।

"অপমান? না না, তুই ভুল ভাবছিস, তোর দিকে তাকানোর বিন্দুমাত্র আগ্রহও আমার নেই," লও ওয়েন বলল। তারপর সে এক এক পা করে লিউ দালংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"পাজিটা... উফ! তুই আমাকে রাগের চোটে মেরে ফেলবি নাকি! উফ!" লিউ দালংয়ের হয়তো আত্মসম্মানবোধ একটু বেশিই প্রবল ছিল, তাই সে লও ওয়েনের ওই 'রাজকীয় দৃষ্টির' ধাক্কাটা এক নিমেষে সহ্য করতে না পেরে একবারে দুই মুখ লাল রক্ত বমি করে দিয়ে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"মৃতের ভান করে বাস্তব থেকে পালাতে চাও? বেশিই ভেবে ফেলছ বাপু। এসো, এই লও ওয়েন তোমার জ্ঞান ফিরিয়ে দিচ্ছে।" লও ওয়েন লিউ দালংয়ের মাথার কাছে বসে তার ডান হাতটা তুলে ঠাস ঠাস করে কয়েকটা চড় কষিয়ে দিল।

"উঁ..."

"ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!"

"এ্যাঁ? তোমার কি জ্ঞান ফিরেছে? দুঃখিত, একটু আগে খেয়াল করিনি, তাই অতিরিক্ত চারটে চড় বেশি পড়ে গেছে," লও ওয়েন ব্যঙ্গের সুরে বলল। আমি কেয়ার করি না তুমি কার লোক, লিউ ফৌজের প্রধান হলেও আমার কিছু আসে যায় না। যে আমার শত্রু, সে আমার শত্রু বটেই। বিশেষ করে শি মেন পরিবারের সাথে যাদের যোগ আছে, তারা তো আমার চিরশত্রু।