মূল পর্ব: অধ্যায় নব্বই-দুই — বাজি ধরার সাহস আছে কি?

ভিলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে ফাং রুশির দৃষ্টি স্থির ছিল না; কখনো সে লোভেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকছিল, আবার মুহূর্তেই অন্যদিকে সরে যাচ্ছিল।

আজকের সেলুন-সমাবেশটা শেষ হয়েছে বেশ অদ্ভুতভাবে। ফাং জুনপিং বিদ্যুৎবেগে, যেন উড়ে যাচ্ছিল এমন ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেছে, তার প্রেমিকা শা মেংয়ের ঠোঁটে সারাক্ষণই ঝুলে ছিল এক ধরনের হাসি, যা দেখলে ভাঁড়ামো বলেই মনে হয়। আর সাধারণ পোশাকে থাকা লোভেনই ছিল বেরিয়ে যাওয়া সবার মধ্যে সবচেয়ে আনন্দিত।

আজ শুধু ফাং জুনপিং আর শা মেংকে ভালো করে একবার শায়েস্তা করা হলো না, ফাং রুশির সঙ্গেও তাদের সম্পর্ক এক বিরাট ধাপে এগিয়ে গেল। সেই অগ্রগতি মানে শুধু দুজনের আবার চুম্বন নয়; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল ফাং রুশির বরফশীতল মুখ যেন খুলে গেল, আর তার নিরাসক্ত মুখাবয়বে জীবনের উষ্ণতা ফুটে উঠল। এভাবে ভাবলে, ভবিষ্যতে ফাং রুশিকে পটানো লোভেনের জন্য অনেক সহজ হবে।

“ফাং বুড়ো সাহেব, আপনি তো এখনো মজা দেখছেন?” যাওয়ার আগে লোভেন ভেবেছিল ফাং বৃদ্ধের সঙ্গে বিদায় নিয়ে যাবে। সেটা সম্পর্ক বাড়ানোর জন্য নয়; বরং ফাং বৃদ্ধকে জানাতে যে এই দফায় সে সম্পূর্ণ জয়ী হয়েছে—আপনি আমার জন্য যে ফাঁদ পেতেছিলেন, তার কোনো কাজই হয়নি।

লোভেন নিছকই ফাং বৃদ্ধের সামনে একটু দেমাক দেখাতে এসেছিল।

ফাং বৃদ্ধ হেহে করে হাসলেন। এই খবর তিনি আগেই ফাং বোর কাছ থেকে পরিষ্কারভাবে জেনে গিয়েছিলেন, আর লোভেন এখানে এসে কী করতে চাইছে, সেটাও তাঁর অজানা ছিল না। তিনি বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ। সেই সাদা হাড়ের দানবকে তিন দফা মার খাইয়ে তবেই ছাড়ল—নাটকটা সত্যিই দারুণ হয়েছে। মন চাইছে, আরও কিছুক্ষণ দেখেই যাই।”

বাহ রে, আড়ালে আমাকে লোভেনকে এক বাঁদর বলেই গালি দিচ্ছেন?!

লোভেন ঠোঁট বাঁকাল, ওপরের দিকে চলতে থাকা অপেরার দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো সাহেব, আপনি বোধহয় গুলিয়ে ফেলেছেন। এটা তো ইয়াং পরিবারের বীরযোদ্ধাদের কাহিনি। আচ্ছা, আমার একটু কাজ আছে, আমি এখন যাই।”

এই বলে লোভেন ঘুরে দাঁড়াল। ফাং বৃদ্ধকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে গেল। হুঁ! এখন যা বলার তা বলার সুযোগই পাবেন না; দম আটকে থাকুন, রাগে ফেটে পড়ুন, ও বুড়ো শেয়াল!

ফাং বৃদ্ধের বাসভবন থেকে বেরিয়ে ফাং পরিবারের ভিলার ফটকে পৌঁছে—আহা, কী কাকতালীয়! লোভেন আবার ফাং পরিবারের চতুর্থ ছেলে ফাং জুনপিং আর তার প্রেমিকা শা মেংয়ের মুখোমুখি হলো।

লোভেন হাসিমুখে অভিবাদন জানাল। বলল, “ওহ, এ যে আমাদের চতুর্থ সাহেব! কোথায় যাচ্ছেন বলুন তো?”

লোভেনকে দেখেই শা মেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। আর সেটা ভান করা রাগ নয়, একেবারে আসল রাগ। লোভেন যে তার দুই দফা ভালো কাজ ভেস্তে দিয়েছে। বিশেষ করে এই দফার ব্যাপারটা, এর সঙ্গে তো কয়েকশো কোটি টাকার এক প্রকল্প-পরিকল্পনা জড়িত ছিল।

ফাং জুনপিং শা মেংকে নিজের পেছনে টেনে নিল। যেন কুঠি-চুইল্যুতে যা ঘটেছিল, সবই কোনো ভুল বোঝাবুঝি। একেবারে নির্লিপ্ত মুখে সে বলল, “ডাক্তার লোভেন, আপনি এখনই বেরিয়ে এলেন? ফাং রুশির সঙ্গে আর একটু কথা বলতেন না?”

“না না, আমার কাজ আছে। আমি চললাম।” লোভেন হাসতে হাসতে বলল।

ফাং জুনপিং হঠাৎ খুবই উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে লোভেনের দিকে তাকাল এবং বলল, “ডাক্তার লোভেন, এখন থেকে আমি মনে করছি আপনি আর রুশি সত্যিই বেশ মানানসই। তবে পশ্চিমদ্বার পরিবারের বড় ছেলে পশ্চিমদ্বার শিউসিয়ান নাকি আমাদের রুশিকে খুবই পছন্দ করে। ওটাই আপনার এক বিশাল প্রেমপ্রতিদ্বন্দ্বী। সাবধান থাকবেন।”

লোভেন ভুরু তুলল, ইতিমধ্যে গাড়ি নিয়ে এগিয়ে আসা ফাং রুশানের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এটা আমি জানি। আপনার চিন্তার দরকার নেই।” বলে সে গাড়ির দরজা খুলে বসে পড়ল, আর ফাং রুশানকে বলল শহরের হাসপাতালে নিয়ে যেতে। আজ হাসপাতাল পরিদর্শনের কাজ তো এখনো শুরুই হয়নি।

লোভেনকে ফাং রুশানের গাড়িতে উঠে চলে যেতে দেখে শা মেং ভুরু কুঁচকে বলল, “ফাং জুনপিং, এই লোকটা আমাদের সব ভালো কাজ নষ্ট করে দিল, আর তুমি এখনো ওকে ভালোবেসে সাবধান করছ কেন?”

ফাং জুনপিং ঠান্ডা হেসে বলল, “অবশ্যই সাবধান করতে হবে। রুশিকে পেতে চাইলে ওকে অবধারিতভাবে পশ্চিমদ্বার পরিবারের শত্রু হতে হবে। আমি ওকে এটা জানাচ্ছি, আমাদের কথা না ভেবে আগে যেন পশ্চিমদ্বার পরিবারকে সামলাতে যায়।”

“ও? একা কি পশ্চিমদ্বার পরিবারের মোকাবিলা করতে পারবে? মজা করছ নাকি!” শা মেং অবজ্ঞাভরে বলল।

ফাং জুনপিং ধীরে ধীরে দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে যাওয়া স্পোর্টস কারের দিকে তাকিয়ে বলল, “সেটাই তো, আমি ওকে খোঁচা দিচ্ছি, যেন সে মরতে গিয়ে ধরা দেয়। পশ্চিমদ্বার পরিবারকে দিয়ে আমাদের এক শত্রু দূর করিয়ে নেব। মেয়েরা, অন্যকে পরাস্ত করতে সবসময় নিজে হাত মেলাতে হয় না—এটা বুঝেছ?”

……

“আচ্ছা, এখানে থামলেই হবে। তুমি এখন ফিরে যাও। রাস্তা সাবধানে যেও।” লোভেন বলল।

গাড়ি থেকে নেমে সে সোজা হাসপাতালের পাশের ভবনের দিকে হাঁটল। মূল হাসপাতাল ভবনটি আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, চিকিৎসার কাজ যাতে বন্ধ না হয়, সে জন্য গুরুতর রোগীদের ভবনের পাশের এই সহায়ক ভবনে সরিয়ে আনা হয়েছে। লোভেনের অফিসও আপাতত এখানেই স্থাপন করা হয়েছে।

পাশের ভবনের দরজায় পা দিতেই একজোড়া সাদা, দীর্ঘ পা লোভেনের দৃষ্টিকে পূর্ণ করে ফেলল। অনুমান করার দরকারই পড়ল না; সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, আগন্তুক শেন চিং। সে মাথা তুলে শেন চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিংচিং, তুমি নিচে নেমে এলে কেন?”

শেন চিং এগিয়ে এসে লোভেনের বাহু জড়িয়ে ধরল এবং নালিশের সুরে বলল, “আমার ব্যস্ত মানুষটি, তুমি অবশেষে এলে। আগে যে কথাটা দিয়েছিলে, সেটা কোথায় গেল?”

“কী কথা?” লোভেন একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তবে কি আমি এই মেয়েটাকে হুট করে বলে ফেলেছিলাম, পাহাড়-টাহাড়ে ঘুরতে ঘুরতে হানিমুন করব, কিংবা প্রেমের ছবি দেখে পপকর্ন খাব?

শেন চিং তাড়াতাড়ি লোভেনের বাহু ছেড়ে দিল। তার মুখে তখন এমন ভঙ্গি, যেন বলছে—“ভুলে গেলে তো তোমার জন্য বিপদ আছে।” সে বলল, “ভুলে গেছ? সত্যিই ভুলে গেছ, না মিথ্যা বলছ? কদিন আগে আমাকে যে কথা দিয়েছিলে, সেটা ভুলে গিয়েছ বলো তো?”

আহা, ওগুলো তো সেই কয়েকজন রোগীর কথা।

লোভেন হঠাৎ মনে করতে পারল। সে শেন চিংয়ের হাত ধরে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এল, বাহু বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, আর হাসতে হাসতে বলল, “ভুলব কী করে? আমি তোমাকে যে কথা দিই, সেটা অবশ্যই রাখব। যা বলেছিলাম, সেটা তো তোমাকে একটু মজা করার জন্যই বলেছিলাম। চল, এখনই যাই। তুমি যে কয়েকজন জটিল রোগীর কথা বলেছিলে, তাদের দেখে আসি।”

“হুঁ, বুঝে গেছ, তাই তোমাকে এবার ক্ষমা করলাম। লিফট ধরো, তিন তলায় যাব।” শেন চিং নাক সিঁটকে লোভেনের দিকে একবার তাকাল।

উফ্‌, বড় বাঁচা গেল; আরেকটু হলেই এই মেয়েটা রেগে যেত।

লিফটে উঠে লোভেন হাসতে হাসতে চোখ বুজল, মুখটা শেন চিংয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে ঠোঁট গোল করে বলল, “চিংচিং, যেহেতু তুমি আমাকে মাফ করেছ, তাহলে পুরস্কার হিসেবে একটা মিষ্টি চুমু দেবে না?”

“লোভেন, একটু ঠিকঠাক হয়ে কথা বলবে?” শেন চিং বলল।

“না, না, আমি ঠিকঠাক কিছু চাই না। আমি শুধু চিংচিংয়ের চুমুই চাই।” লোভেন এক চোখ খুলে বলল।

তোমার এই কথাটা শুনতে কি যেন হুয়াং রং-এর সেই কথার মতো লাগছে না—‘আমি শুধু জিং দাদার ভালোবাসাই চাই’?

শেন চিং মজা পেয়ে লোভেনকে হালকা ধাক্কা দিল, কিন্তু তাকে টলানো গেল না। শেষে বাধ্য হয়ে কিছুটা বিরক্ত ভঙ্গিতে লোভেনের ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেয়ে বলল, “এবার সন্তুষ্ট তো? এবার চোখ খুলো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। আমার চিংচিং তো সত্যিই স্বামীকে খুব ভালোবাসে।” লোভেন হেসে দু’চোখ খুলল।

টিং শব্দের সঙ্গে লিফটের দরজা খুলে গেল। তিন তলায় পৌঁছে গেছে।

“একদমই ঠিকঠাক না, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো।” শেন চিং বলল, আর লোভেনের যে হাতটা তার দেহ বরাবর আরও এগোতে চাইছিল, সেটাকে সে ধরে ফেলল।

এখন পাশের ভবনের তিন তলাটা প্রায় স্নায়ুরোগ বিভাগের একচ্ছত্র এলাকা হয়ে গেছে। এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো লোকজনের বেশির ভাগই স্নায়ুরোগ বিভাগের ডাক্তার। অবশ্য তাদের সঙ্গে সঙ্গে কিছু নার্সও আছে, আর তাদের পাশে পাশে অদ্ভুত আচরণ করা কিছু বৃদ্ধ-বৃদ্ধাও দেখা যায়। লোভেন জানত, এরা সবাই আলঝেইমার রোগে আক্রান্ত, যাদের সাধারণভাবে ‘বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশ’ বলা হয়।

গতবারের রোগীদের নথি এখনো ঠিকমতো দেখে ওঠা হয়নি, তার আগেই আগুন লেগে গেল। এত কাকতালীয় হতে পারে? শেন চিং কি তবে চায় আমি এসে তার এই বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশের রোগীদের দেখে দিই? হুঁ, অসম্ভব তো নয়।

লোভেন মনে মনে ভেবেই বলল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কী।”

যথারীতি, শেন চিং লোভেনকে একটি গুরুতর কক্ষের দরজার সামনে নিয়ে এল। সে বলল, “এর ভেতরে মৃদু ধরনের বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশে আক্রান্ত তিনজন রোগী আছেন। আমি চাই, তুমি একটু দেখে দাও, আর কিছু পরামর্শ দাও। শেষ পর্যন্ত, অভ্যন্তরীণ চিকিৎসা আর স্নায়ুরোগের মধ্যে অনেক মিল আছে। আমি বিশ্বাস করি, তুমি কিছু সূত্র ধরতে পারবে।”

মৃদু ধরনের মানে, অন্যের জন্য বিপজ্জনক নয়।

মেয়েটা, তুমি আমাকে একটু বেশিই উঁচুতে তুলে ধরছ।

লোভেনের মনে দশ হাজারটা ক্ষীণ হাসি উঠলেও, মেয়েটার সামনে পুরুষের জৌলুস দেখানোর জন্য সে তবু একেবারে শান্ত ভঙ্গি ধরে রেখে বলল, “ঠিক আছে, চল একসঙ্গে ঢুকে দেখি।”

গুরুতর কক্ষের দরজা খুলতেই ভেতরে পাঁচজনকে দেখা গেল। তিনজন হাসপাতালের রোগীর পোশাক পরা বৃদ্ধ, আর দু’জন সাদা অ্যাপ্রন-পরা ডাক্তার। একজন পুরুষ, একজন নারী। ওই দুই ডাক্তারের মধ্যে পুরুষটির নাম ঝাং ওয়েই, নারীর নাম লি ওয়েন। তিনজন বৃদ্ধের মুখে অত্যন্ত স্নেহময়, হাসিমাখা ভাব। তারা যেন একদল সদাশয় বৃদ্ধ। কিন্তু তাদের মুখ থেকে বেরোনো কথাগুলো একেবারেই চমকপ্রদ ও অদ্ভুত।

এক বৃদ্ধ বলল, “আইনস্টাইন আসলে এক দেবদূতের দূত; তার আবিষ্কারগুলো ঈশ্বরের পক্ষেই…”

লোভেন আর শেন চিং একসঙ্গে ভেতরে ঢুকতেই নারী চিকিৎসক লি ওয়েন ঘুরে তাকালেন। হাসিমুখে দুজনকে সম্ভাষণ জানিয়ে তিনি বললেন, “শেন প্রধান, লোভেন পরিচালক, আপনাদের স্বাগতম। এই তিনজন বৃদ্ধ স্যার প্রায়ই এভাবে কথা বলেন। লোভেন পরিচালক প্রথমবার এসেছেন, আশা করি কিছু মনে করবেন না।”

“না, না। আমি মনে করি ওঁরা যা বলছেন, বেশ মজার।” লোভেন বলল।

পুরুষ চিকিৎসক ঝাং ওয়েইয়ের মনে যেন লোভেনের প্রতি বেশ বিরক্তি ছিল। সে বলল, “লোভেন পরিচালক, আপনি অভ্যন্তরীণ চিকিৎসার ডাক্তার হয়েও সারাদিন ভিতরে থাকেন না, আমাদের স্নায়ুরোগ বিভাগে এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন কেন? এটা তো স্নায়ুরোগ বিভাগের গুরুতর কক্ষ। অনুগ্রহ করে অপ্রাসঙ্গিক লোকেরা বাইরে যান।”

লোভেন ভুরু কুঁচকে শেন চিংকে কথা বলতে বাধা দিল, যে তাকে সমর্থন করতে এগিয়ে আসছিল। তারপর সে সামনে এগিয়ে ঝাং ওয়েইকে বলল, “ডাক্তার ঝাং, আমি এখানে কেবল দেখতে আসিনি, আমি আপনাদের স্নায়ুরোগ বিভাগের কাজে সাহায্য করতেও এসেছি। দয়া করে মুখটা একটু ধুয়ে তারপর কথা বলবেন!”

“হ্যাঁ! আপনি অভ্যন্তরীণ চিকিৎসার ডাক্তার হয়ে আমাদের স্নায়ুরোগ বিভাগে সাহায্য করতে এসেছেন? মজা করছেন না? এই রোগীদের মস্তিষ্কের সমস্যা আপনি ধরতে পারবেন? হা হা হা! সত্যিই হাস্যকর।” ঝাং ওয়েই উপহাস করে শেন চিংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার লোভেনের দিকে ফিরে বলল, “আমার তো মনে হয়, আপনি একটা ভাঁড়! এখানে এসে কেবল নিজের অস্তিত্ব জাহির করছেন। ভাববেন না, আমাদের শেন প্রধানকে বোকা বানিয়েছেন বলে আমাদের সবাইকেও বোকা বানিয়ে দেবেন।”

আহা! তাই তো, এত খোঁচা দিচ্ছে কেন—এই লোকটা তো আমাকে হিংসা করছে! ঠিকই তো, শেন চিং তো হাসপাতালের সেরা সুন্দরী। অভ্যন্তরীণ চিকিৎসার ঝোউ ঝিচিয়াংও তাকে পটাতে চায়; তাহলে একই বিভাগের, প্রতিদিন মুখোমুখি দেখা হওয়া ঝাং ওয়েই কেন চাইবে না?

লোভেন ঝাং ওয়েইকে দেখে বলল, “এইভাবে করি, ডাক্তার ঝাং। একটা বাজি ধরি। যদি আমি, লোভেন, এই রোগীদের অবস্থা চিকিৎসা করতে পারি বা অন্তত প্রশমিত করতে পারি, তাহলে তুমি ভবিষ্যতে আমাকে দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে পালাবে। কেমন, সাহস আছে বাজি ধরার?”