মূল পাঠ চতুর্দশ অধ্যায়: মকনিদির অঙ্গীকার

“খারাপ হয়েছে! সাবধান!” রোয়েন চিৎকার করতে করতে পা ছুড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং শি শি-র দিকে। সে-ই আগে শুরু করলেও, রোয়েনের গতি স্পষ্টতই সেই আক্রমণকারী দেহরক্ষীর চেয়ে দ্রুত ছিল। সে দ্রুত ঝাং শি শি-কে জড়িয়ে ধরল, শরীর ঘুরিয়ে এক পা তুলে দেহরক্ষীটিকে লাথি মেরে ছিটকে দিল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” রোয়েন তার বাহুতে থাকা লাল হয়ে যাওয়া ঝাং শি শি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। মনে মনে ভাবতে লাগল, “এ মেয়ে এত লজ্জা পাচ্ছে কেন? আমি তো শুধু পরিস্থিতির জন্যই ওকে জড়িয়ে ধরেছি, আর কোনো উপায় ছিল না তখন। কিন্তু এমন লাল হয়ে গেলে তো চলে না! মেয়েটা বড়োই লাজুক।”

রোয়েন যখন এভাবে ভাবছে, তখন ঝাং শি শি সংকোচে মৃদু স্বরে বলল, “আমি ঠিক আছি। তুমি কি দয়া করে আগে হাত ছাড়বে?”

রোয়েন হাল্কা বিস্ময়ে বলল, তারপর টের পেল তার দুই হাত নিষিদ্ধ স্থানে চলে গেছে, এবং অনুভূতিটাও বেশ ভালো লাগছে। এমনভাবে ভাবতে ভাবতে সে অবচেতনে একটু চেপে ধরল।

ঝাং শি শি-র মুখ আরও লাল হয়ে গেল, হঠাৎ হাল্কা চিৎকার দিয়ে দ্রুত নিঃশ্বাস ফেলল, “তুমি কি আমাকে ছাড়বে?”

রোয়েন নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের মুখের ভাব পাল্টে ফেলল। বুঝল কেন ঝাং শি শি এত লজ্জা পাচ্ছিল—ওহ, কী গুনাহ! গুনাহ!

অপ্রস্তুত হাসি দিয়ে সে হাত ছাড়ল, ঠিক তখনই ঝাং শি শি-র শরীর ভারী হয়ে এল, যেন পড়ে যাবে।

রোয়েন দ্রুত তাকে আবার ধরে ফেলল। এভাবে ঝাং শি শি-র মুখ আরও গাঢ় লাল হয়ে উঠল।

গিলল রোয়েন, দেখল তার এক হাত ঝাং শি শি-র বুকের ওপর, অন্য হাত মেয়েটির উরুতে। সবচেয়ে বড়ো কথা, তার হাত ঢুকে গেছে ঝাং শি শি-র জামার ভেতরে। স্পষ্টই মেয়েটির কোমল ত্বকের উষ্ণতা অনুভব করছিল।

“আহ!” ঝাং শি শি চিৎকার দিয়ে রোয়েনকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল। তারপর নিজেই মাটির থেকে উঠতে গেল। দুর্ভাগ্যক্রমে, ওঠার সময় অপ্রস্তুত রোয়েন আবারও ঝাং শি শি-র দিকে নজর পড়ে গেল—ওহ, এমনকি এটা-ও সাদা?

শ্বাসরুদ্ধ মুহূর্ত। ফাং পরিবারের দেহরক্ষীরা উঠে দাঁড়াল।

রোয়েন ফাং রু লং-এর দিকে ঘুরে বলল, “কী হলো, এখনো চালিয়ে যেতে চাও?”

ফাং রু লং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, আতঙ্কে হাত নাড়তে লাগল, “না, না! মারো না আমাকে! আমি এখনই চলে যাচ্ছি, আর কোনো ঝামেলা করব না।”

কিন্তু তার ভাই ফাং রু হু যেন ভিন্ন মনস্থির করেছে, অহংকার নিয়ে বলল, “ভাই, তুমি ভয় পেয়ো না! ও ভালো মারামারি জানে তো কী হয়েছে? আমরা ফাং পরিবারের আসল উত্তরাধিকারী, ও দেহরক্ষীকে মারতে পারে, আমাদের মারার সাহস হবে?”

ওহ, খুব সাহস দেখাচ্ছো, না?

রোয়েন চোখ টিপে ফাং রু হু’র দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই কী ধনীবাদী অহংকার? শুধু টাকার জোরে আর পারিবারিক শক্তিতে মনে হচ্ছে যা খুশি করা যায়?”

“তুমি কি আমাকে মারার সাহস দেখাবে?” ফাং রু হু ধরে নিয়েছে রোয়েন কিছুই করবে না, এক পা এগিয়ে চ্যালেঞ্জ করল, “এসো, এসো! সাহস থাকলে এসে দেখাও!”

রোয়েন হেসে উঠল, পাশে থাকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা লিউ প্যান প্যান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “প্যান প্যান, দেখছো তো, এ যুগে ধনী ঘরের ছেলেমেয়েরা কতটা বেয়াদব? আমাকে ওকে মারতে বলছে, তুমি বলো মারা উচিত কি না?”

লিউ প্যান প্যান এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “অবশ্যই উচিত। এ ধরনের লোক প্রকাশ্য দিবালোকে অন্যায় করতে চায়, শাসন না করলে ভবিষ্যতে আরও খারাপ করবে।”

“তাহলে ভালো করে পেটাই! এটাকেই এক ধরনের সামাজিক শিক্ষা ভাবো।” রোয়েন হাসল, ফাং রু লং ও ফাং রু হু-র দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি কী করতে যাচ্ছো? রোয়েন, বলো না তুমি সত্যিই আমাকে মারবে!” ফাং রু হু নির্বোধের মতো চেঁচিয়ে উঠল।

রোয়েন আর কোনো কথা না বলে, সোজা কষিয়ে চড়-লাথি মারতে লাগল দুই ভাইকে। তারা কান্নাকাটি করতে লাগল, “আর মারো না! রোয়েন, না, রো দাদা, আর মারো না, হার মেনেছি!”

তিন মিনিট পর, রোয়েন হাত ঝাড়ল, মাথা নেড়ে বলল, “হয়েছে, এবার যাও। মনে রাখবে, টাকা দিয়ে যেও।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” মাথা ফোলা শূয়োরের মতো ফাং ভাই দুটি তড়িঘড়ি মাথা নাড়তে নাড়তে মুখ চেপে দৌড়ে পালাল।

পার্টি শেষ হলে ফাং মো রোয়েনকে একটি ঘরে আমন্ত্রণ জানাল। এদিকে লিউ প্যান প্যান, ঝাও নিনি ও ঝাং শি শি মেয়েদের গল্পে ব্যস্ত রইল।

রোয়েন ঘরে ঢুকে দেখল, ছয়জন বসে আছে। ফাং মো সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল।

রোয়েন হাসিমুখে সকলকে সম্ভাষণ জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফাং মো, আমি কৌতূহলী, তোমরা সবাই একসাথে জড়ো হয়েছো কেন?”

“বেশির ভাগেই আমরা পরিবারে প্রধান উত্তরাধিকারী নই। আমরা এখানে একে অপরের সাথে সহযোগিতা করে শক্তি ও বুদ্ধি একত্র করি; বৃহত্তর অর্থে, সাগর নগরীকে দাবার ছকে রূপান্তরিত করে বড়ো খেলা খেলি। কেমন লাগছে, রোয়েন, আমাদের মক-নি সংঘে যোগ দিতে চাও?”

মক আর মাটি—মাটি না থাকলে কলমের পাত্র গড়া যায় না; আবার কালি না থাকলে মাটিরও দরকার হয় না। মক-নি সংঘ নিজেকে গড়ে তোলে, অন্যদেরও সাফল্য এনে দেয়।

রোয়েন নিরপেক্ষ থেকে বলল, তার দক্ষতা চিকিৎসা ও যুদ্ধেই সীমাবদ্ধ, চক্রান্তে সে ততটা শক্তিশালী নয়, তবে ফাং রু শি-কে পারিবারিক ক্ষমতা পেতে সাহায্য করতে কিছু মিত্র থাকা ভালোই। তাই বলল, “চলবে, তবে তোমরা কিভাবে কাজ করবে, সেটা দেখতে চাই।”

ফাং মো বলল, “আমার কৌশল হলো, ফাং রু শি-কে সমর্থন দিয়ে দ্রুত অভ্যন্তরীণ সমস্যার নিস্পত্তি করা। তোমার যোগদানে সব ভালোভাবেই এগোবে। কারণ, তুমি ফাং রু শি-র নির্ধারিত বর! কাজ সফল হলে, সবার স্বার্থ রক্ষা হবে।”

কি! নির্ধারিত বর? কার? ফাং রু শি-র বর! পাশে থাকা সবাই অবাক।

ঠিক তখন দরজা খোলে, ঝাও নিনি ফিরে আসে, এবং ফাং মো-র কথা শুনে বিস্মিত হয়।

সে বিস্ময়ে বলল, “ফাং মো, যদি এটা সত্যি হয়, সি মেন পরিবারের বড়ো ছেলে ছেড়ে দেবে না। আমরা দুই বড়ো শক্তির বিরুদ্ধে লড়ছি, এটা তো আত্মহননের শামিল।”

“ঠিক এ কারণে কঠিন, আমাদের করতেই হবে; তবেই বড়ো ফল পাবো।” ফাং মো শান্ত স্বরে বলল, “পারবে না মনে হলে বাড়ি ফিরে জীবন উপভোগ করো, সারাদিন চা খেয়ে গল্প করাই ভালো।”

রোয়েন মৃদু হাসল। মনে হচ্ছে, মক-নি সংঘের সঙ্গে কাজ করা ভুল হবে না।

ঝাও নিনি আর কিছু বলল না, প্রশ্ন করল, “তুমি কী পরিকল্পনা করেছো?”

ফাং মো মাথা নেড়ে বলল, “আসলে কাজটা সহজ। এক, তথ্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, সবাইকে ফাং পরিবারের সদস্যদের ওপর নজর রাখতে হবে। দুই, আগেই ফাং গ্রুপে ঢুকিয়ে দেয়া লোকেরা ফাং রু শি-কে গোপনে সাহায্য করবে, যাতে কেউ ওকে ফাঁসাতে না পারে। তিন, ফাং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ফাং জুন চাই-এর দুই ছেলের অপরাধের প্রমাণ যত দ্রুত সম্ভব জোগাড় করতে হবে। এরা এতদিনে অনেক অপকর্ম করেছে, ওদের কাদায় ডুবিয়ে ফাং জুন চাই-কে বিপাকে ফেলতে হবে। ওকে ধরতে পারলে অনেক কিছু সহজ হবে।”

ফাং রু লং ও ফাং রু হু-র আচরণ মনে পড়ে ঝাও নিনি বিরক্ত হল। সে বলল, “ঠিক আছে, ফাং পরিবার নিয়ে আমি লোক লাগাবো। আর সি মেন পরিবার?”

ফাং মো বলল, “সি মেন পরিবারটা আমি দেখবো। তোমরা ফাং পরিবারটাই সামলাও।”

রোয়েন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার কাজ কী?”

“তুমি পুরো পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দু। চাই, তুমি সবসময় ফাং রু শি-র পাশে থাকো, তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। কিছু ঘটলে, তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা নেবে।”

রোয়েন মাথা নাড়ল, ফাং মো ও অন্যদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে লিউ প্যান প্যান-কে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

রোয়েন করিডোরের শেষ প্রান্তে ৩০৩ নম্বর ঘরের সামনে পৌঁছে দেখল, ঝাং শি শি ও লিউ প্যান প্যান দুজনই বাইরে। তবে ঝাও নিনি-র ধারণামতো মধুর আলাপ হচ্ছিল না।

এ সময় ৩০৩ নম্বর ঘরের দরজা খোলা, ভেতর থেকে স্পষ্ট এক নারীকণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল—ঝাং শি শি-র। সে কারো দিকে ধমক দিয়ে বলছিল, “তুমি কী করছো! বেরিয়ে যাও! এটা ব্যক্তিগত স্থান! যদি কিছু করো তো পুলিশ ডাকব!”

একটা বেয়াদব যুবকের কণ্ঠ এল, “হা হা, ব্যক্তিগত স্থান বলছো? সেটা তো আরও ভালো! দুইটা মেয়ে—একটা সুন্দর, একটা কিউট। এসো, এসো, দারুণ মজা হবে!”

“অসভ্য! বেরিয়ে যাও! নইলে আমার প্রেমিক এসে তোমাকে শিক্ষা দেবে!” লিউ প্যান প্যান-র কণ্ঠ, রোয়েন সহজেই কল্পনা করতে পারল, মেয়েটা ঝাং শি শি-র সামনে সাহসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।

“তুমি আমাকে শাসন করবে? হা হা হা! মেয়েটার মেজাজও ভালো!” বেয়াদবের হাসির পর ভেতর থেকে ঝগড়ার শব্দ।

ঝাং শি শি বলল, “বেরিয়ে যাও! নইলে আমি হাত চালাবো!”

“হাত চালাবে? কী দিয়ে… আহ! তুমি সত্যি চেয়ার ছুড়ে মারলে! আহ…”

লিউ প্যান প্যান চিৎকার করে বলল, “এবার বুঝেছো আমাদের শক্তি? বেরিয়ে যাও, না হলে আমার প্রেমিক এসে তোমার হাত ভেঙে দেবে।”

বেয়াদবটা ব্যথা পেলেও দমে গেল না, আরও উচ্চস্বরে বলল, “হা হা! তোমার প্রেমিক আছে? তাতে কী! ওকে ডাকো, ওর সামনেই তোমাদের সঙ্গে রোমান্টিক মুহূর্ত কাটাবো!”

টুপটাপ শব্দে রোয়েন ৩০৩ নম্বর ঘরের দরজায় পৌঁছে হাসিমুখে বলল, “রোমান্টিক মুহূর্ত চাও? চাইলে তো তোমাকে ‘আসালিকা’তে পাঠিয়ে দিই, জীবনের ভ্রমণ উপভোগ করবে!”

বেয়াদব যুবক ঘুরে রোয়েনের দিকে তাকিয়ে গালাগালি করল, “তুই ওই মেয়ের প্রেমিক? তোর তো এখনও গোঁফও উঠেনি, এত সাহস! মরতে চাস? এখনই তোকে শেষ করে দেব!” বলে সে রোয়েনের দিকে ছুটে এসে ঘুষি তুলল।

“হুঁ! নিজের ক্ষমতা বোঝো না তো!”