মূল লেখা: চতুরানব্বইতম অধ্যায়, উপাধ্যক্ষ লো

লুও ওয়েনের বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশ সারিয়ে তোলার খবরটি হাসপাতালে এবং রোগীদের স্বজনদের মধ্যে বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল। নিঃসন্দেহে এটি ছিল এক বিস্ফোরক সংবাদ। নাক-গুঁজে-খবর নেওয়া কয়েকটি গণমাধ্যমও তা শুনে ছুটে এল, আর সেই দক্ষ চিকিৎসক তরুণ সুদর্শন ডাক্তারটির সাক্ষাৎকার নিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

সাংবাদিক বন্ধুরা এতটাই উৎসাহী হয়ে উঠল যে হাসপাতালের বাইরে পুরো এলাকা ভিড়ে অবরুদ্ধ হয়ে গেল। হাসপাতালের পরিচালক ইয়াং থিয়ানই মিডিয়ার অতিরিক্ত উচ্ছ্বাস কিছুটা প্রশমিত করতে লুও ওয়েনের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করলেন, আগামী সোমবার, অর্থাৎ যেদিন নগর হাসপাতালের ভবনের পুনর্নির্মাণ শেষ হবে, সেদিন একটি মতবিনিময় সভা করা হবে। এভাবে অবশেষে কিছু সাংবাদিককে সসম্মানে বিদায় দেওয়া গেল।

লুও ওয়েনের অফিসের দরজা খুলে গেল। মুখভর্তি মধুর মতো হাসি নিয়ে ভেতরে ঢুকল শেন ছিং। তার মুখে যেন সুখের কোনো গোপন খবর লুকিয়ে আছে। লুও ওয়েনের পাশে এসে সে বলল, “সুদর্শন ডাক্তার লুও ওয়েন, এটাই কি তোমার নতুন উপাধি? হি হি।”

লুও ওয়েন চেয়ারে থেকে উঠে শেন ছিংকে বুকে টেনে নিল। গম্ভীর মুখ করে বলল, “কমরেড শেন ছিং, এভাবে বেফাঁস কারও ডাকনাম দেওয়া খুবই খারাপ কাজ। আরেকটা ব্যাপার, তুমি যখন ঢুকলে, তখন তো অফিসের দরজায় টোকা দিয়েই ঢোকা উচিত ছিল। এতটাই অশিষ্ট তুমি? সংস্থা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তোমাকে একবার কঠোর ভর্ৎসনা ও শিক্ষাদান করা হবে।”

শেন ছিং মাথা লুও ওয়েনের কাঁধে রেখে হেসে উঠল। “হি হি, এই ডাকনামটা আমি দিইনি, ঠিক আগের যে সাংবাদিকেরা বেরিয়ে গেল, তারাই দিয়েছে। কাজেই আমার কোনো দোষ নেই। আর আমি তোমার অফিসে ঢুকব আর দরজায় টোকা দেব কেন? তুমি আমাকে কঠোর ভর্ৎসনা করবে? হুঁ! বলো তো দেখি, তোমার সেই সূচ-চিকিৎসার কৌশলটা কোথা থেকে চুরি করে শিখলে, আর আমাকে লুকিয়ে রাখতে সাহস করলে কী করে? বলো, আর কত কিছু আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছ?”

“আহা, ছোট্ট মেয়েটা তো দেখি উল্টো আমাকে ঘোল খাওয়াতে চাইছে। দাঁড়াও, আমি ঠিকমতো তোমায় শিক্ষা দিচ্ছি।” বলে লুও ওয়েন দুষ্টু হাসি হেসে একটি হাত তুলে শেন ছিংয়ের পেছনে আলতো করে চাপড় মারল।

“আহ্! লুও ওয়েন, তুমি সাহস করে আমার…” শেন ছিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মাথা তুলে কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু লুও ওয়েন পরপর আরও তিনবার তার পেছনে হাত বসাল। এতে শেন ছিংয়ের সুন্দর মুখটা টকটকে লাল হয়ে গেল, আর শেষে সে আর কথা খুঁজে পেল না।

লুও ওয়েন হাত ফিরিয়ে নিয়ে গর্বভরে বলল, “হুঁ? এখনও এত সাহস, মাঝে মাঝেই তোমার স্বামীর কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করবে? দেখি, তোমার পেছনটা দুই ভাগ করে দিই কি না?”

শেন ছিং মাথা আবার তার কাঁধে রেখে নিজের লাল মুখটা লুকোল। নিচু গলায় বলল, “আসলে তো সেটা দুই ভাগই…”

“আহা! ছোট্ট মেয়েটা, এখনও মুখের ওপর কথা বলছ?” বলে আবার মারি!”

শেন ছিংয়ের কথা শুনে লুও ওয়েন বুঝল, না, এটা চলতে পারে না। এখনই তো সে আমার সঙ্গে তর্ক করা শিখে ফেলল। এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যতে আর রক্ষা থাকবে না। না না, এটা একেবারে শুরুতেই দমন করতে হবে।

এই বলে সে আবার হাত তুলে শেন ছিংয়ের নিতম্বে কয়েকটা হালকা চাপড় মারল। উঁহু, সত্যিই নরম।

শেন ছিং সম্ভবত রেগে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে একটু জোরে বলে উঠল, “লুও ওয়েন, তুমি যদি আবার মারো, আমি চিৎকার করব!”

“সত্যি?” লুও ওয়েন জিজ্ঞেস করল।

“সত্যি!” শেন ছিং মাথা নাড়ল।

“তাহলে চিৎকার করো।” লুও ওয়েন হেসে বলল। আমি বিশ্বাসই করি না, এই ছোট্ট মেয়ে আমার অফিসে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করতে পারবে। বলে সে আবার শেন ছিংয়ের পেছনে কয়েকবার আলতো করে হাত বসাল।

শেন ছিংয়ের মুখ তখন যেন চুল্লিতে ফেলে লাল করে তোলা লোহার মতো। শুধু গাঢ় লালই নয়, তার ওপর জল ঢাললেই যেন সসস শব্দ তুলে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসবে।

শেন ছিং অল্প লজ্জিত গলায় বলল, “আমি আর চিৎকার করব না। তুমি আর ওখানে আমাকে মারবে না, ঠিক আছে?”

“এবার ঠিক হয়েছে।” লুও ওয়েন তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল। ভাবতেই পারেনি, এত ঠান্ডা-শীতল চেহারার এই মেয়েটার ভেতরে এখনও এত লাজুক এক কিশোরী লুকিয়ে আছে।

দু’জনে জড়িয়ে ধরে প্রায় চার-পাঁচ মিনিট নীরবে রইল।

কিন্তু সেই শান্ত আবহটা ভাঙার লোক তো লুও ওয়েনই। সে বলল, “ছিং ছিং, তুমি কি শুধু আমাকে বলতে এলে যে আমার খুব সুন্দর একটা ডাকনাম হয়েছে? নাকি অন্য কোনো কাজ আছে, যেটাতে আমাকে সাহায্য করতে হবে?”

এই কথা শুনে শেন ছিং মাথা তুলল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে। বলল, “হাসপাতালের নোটিসটা দেখেছ? একটু পরেই সভাকক্ষে একটা মিটিং হবে। আমার ধারণা, ইয়াং পরিচালক এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে তোমাকে শহর হাসপাতালের উপপরিচালক করতে চান। তাই আগেভাগে তোমাকে বলে দিতে এলাম।”

লুও ওয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইয়াং পরিচালক আমাকে উপপরিচালক করতে চান? তা কি হয়? গতবার তো বলেছিলেন, তিনি তোমাকেই করতে চান?”

শেন ছিং বলল, “এটা তো আমার অনুমান মাত্র। আসলে ইয়াং পরিচালক একান্তে আমার সঙ্গেও কথা বলেছিলেন। তিনি আমাকে তার স্থলাভিষিক্ত করতে চান বলেছিলেন। আর তোমার কথা বলেছিলেন—তুমি না, একেবারে অদম্য প্রতিভাবান হয়েও উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন; তৃপ্তিতে বাঁচা মানুষ। না হলে তো পরিচালক তোমাকেই তার স্থানে বসাতে চাইতেন।”

লুও ওয়েন কথাটা শুনে রাগল না। আমি তো ঠিক এমনই মানুষ, না? সে হেসে বলল, “ঠিক আছে, ইয়াং পরিচালক মানুষ চিনতে বেশ পারেন। সময়ও প্রায় হয়ে গেছে মনে হচ্ছে, চল, এখনই সভাকক্ষে যাই।”

“হুঁ, চল।”

সভাকক্ষে এ বারের উপস্থিতি খুব বেশি ছিল না। সেখানে ছিলেন শুধু পরিচালক ইয়াং থিয়ানই, উপপরিচালক লিউ বোশান, উপপরিচালক ঝোউ হাইতাও, আর শেন ছিং ও লুও ওয়েন—মোট পাঁচজন। বাহ্, এরা তো সবাই উপপরিচালক-স্তরের মানুষ, আর ভবিষ্যতে উপপরিচালক হওয়ার সম্ভাবনাময় মুখ।

“বিভাগীয় প্রধান লুও, প্রধান বিশেষজ্ঞ শেন, তোমরা এসেছ? এসো, বসো।” ইয়াং থিয়ানই হাসিমুখে বললেন। মনেমনে ভাবলেন, “উত্তরসূরি এসে গেছে। আমি অবসর নেওয়ার পর এই এত বড় হাসপাতাল-পরিবারটা কার হাতে গেল, তা নিয়ে আর দুশ্চিন্তা থাকবে না।”

লুও ওয়েন আর শেন ছিং হেসে একটি জায়গা খুঁজে পাশাপাশি বসল।

ইয়াং থিয়ানই সবার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “সবাই এসে গেছে, তাই হলে সংক্ষেপে বলি। এইমাত্র, লুও বিভাগের প্রধান নিজের অসামান্য চিকিৎসাবিদ্যার জোরে বিশ্বজুড়ে ভোগান্তির কারণ হয়ে থাকা বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশকে পরাজিত করেছেন। বিদেশে থাকা আমাদের অপর দুই উপপরিচালক এই খবর শুনে সত্যিই অভিভূত হয়েছেন। সেই প্রবীণ সহকর্মীরা নিজেদের হাসপাতালের অংশীদারির কিছু অংশ—মোট দশ শতাংশ—লুও বিভাগের প্রধানকে দিতে চান, নগর হাসপাতালের জন্য তার অবদানের পুরস্কার হিসেবে। অংশীদারি হস্তান্তরের চুক্তিপত্র কয়েক দিনের মধ্যেই বিদেশ থেকে এসে পৌঁছাবে। একই সঙ্গে, আমরা তিনজন সর্বসম্মতিক্রমে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, লুও ওয়েন চিকিৎসককে নগর হাসপাতালের পঞ্চম উপপরিচালক হিসেবে নিয়োগ করা হবে।”

ঝোউ হাইতাও দাঁত চেপে টেবিল থাপড়ে উঠে বলল, “নগর হাসপাতালের অংশীদারি লুও ওয়েনকে দেবেন, এতে আমার কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু নগর হাসপাতালের উপপরিচালকের পদ, আপনি এক কথায় এই হাসপাতালে এক বছরেরও কম সময় ধরে থাকা এই ডাক্তারকে দিয়ে দেবেন? এটা আমি, ঝোউ হাইতাও, দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করছি!”

নগর হাসপাতালের অংশীদারির ত্রিশ শতাংশ ছিল ইয়াং থিয়ানইর, বিদেশে থাকা ওই দুইজনের সম্মিলিতভাবে ত্রিশ শতাংশ, ঝোউ হাইতাওর এককভাবে ত্রিশ শতাংশ, আর লিউ বোশানের ছিল দশ শতাংশ।

“তাহলে অংশীদারির ভোটে ঠিক করা যাক, লুও বিভাগের প্রধান উপপরিচালক পদে উন্নীত হতে পারবেন কি না। কেমন?” ইয়াং থিয়ানই আপসহীন সুরে বললেন।

ঝোউ হাইতাও ঠান্ডা হেসে বলল, “হুঁ! আমাদের তখনকার নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী, অংশীদারি হস্তান্তরের সময় পরিচালক ইয়াং থিয়ানইর কোনো নিয়োগ-সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই। বিদেশের ওই দুই উপপরিচালকও এখন লুও ওয়েনকে উপবিভাগীয় প্রধান করার ক্ষমতা রাখেন না। আর আপনি আর আমি—আমাদের দু’জনেরই তো ত্রিশ শতাংশ করে অংশীদারি, কাজেই সর্বোচ্চ হলে সমতা। উপপরিচালক লিউ বোশান, আপনার কী মত?”

লুও ওয়েন তো ঝাও ঝিচিয়াংকে মারধর করেছিল, আর একবার নয়—অনেকবার। দু’জনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই বিষিয়ে গেছে। ঝোউ হাইতাও বিশ্বাসই করল না যে এই সময় লিউ বোশান লুও ওয়েনের পক্ষে যাবে; অন্তত নিরপেক্ষ থাকলেই সেটা যথেষ্ট ভালো হবে।

জয়ের নিশ্চয়তা আছে এমন ভঙ্গিতে থাকা ঝোউ হাইতাওর দিকে লুও ওয়েন হেসে হেসে তাকিয়ে বলল, “উপপরিচালক লিউ, বিবেক দিয়ে কথা বলবেন কিন্তু।”

লুও ওয়েনের দৃষ্টি পেয়ে লিউ বোশান কয়েকবার শুকনো হেসে এমন এক কথা বলল, যাতে ঝোউ হাইতাও রাগে ফেটে পড়ল।

সে বলল, “বিভাগীয় প্রধান লুওর কাজকর্ম আমরা সবাই স্পষ্ট দেখতে পাই। এইবার বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশ ভেঙে দেওয়া সত্যিই আমাদের নগর হাসপাতালের সৌভাগ্য, আর সারা বিশ্বের এই রোগে ভোগা রোগীদের জন্যও এক আশীর্বাদ। আমি মনে করি, লুও বিভাগের প্রধানকে পঞ্চম উপপরিচালক করা একেবারেই সঠিক সিদ্ধান্ত। আমি নিজেও লুও বিভাগের প্রধান—না, লুও উপপরিচালক—কে শতবর্ষ পুরোনো মূল্যবান ভেষজের সঙ্গে আরও কিছু উপহার এবং এক শতাংশ অংশীদারি দেব শুভেচ্ছাস্বরূপ।”

“আহা, তাহলে তো উপপরিচালক লিউকে ধন্যবাদ না দিয়ে পারি না।” লুও ওয়েন হেসে বলল। এই বৃদ্ধ শেয়ালটা! যে সব কথা বলছে, সেগুলো তো গতবার ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমাকে দেওয়ার কথাই ছিল, তাই না?

ঝোউ হাইতাও প্রচণ্ড জোরে টেবিলে আঘাত করল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লিউ বোশানের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “লিউ বোশান! এটাই তোমার চরিত্র!” অভিশাপ! এভাবে পিঠে ছুরি মারলে? একজোট হয়ে আমাকে খেলছ, তাই না?

“তাহলে, উপপরিচালক ঝোউ, আপনার আর কিছু বলার আছে?” লুও ওয়েন চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল।

ঝোউ হাইতাও ঠান্ডা গলায় হাঁফ ছেড়ে রাগে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে সে পিছন ফিরে ইয়াং থিয়ানইর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং থিয়ানই, এইবার তুমি জিতলেও বেশি উল্লসিত হয়ো না। ভালো করে খোঁজ নিয়ে দেখো, আমার পেছনে কারা দাঁড়িয়ে আছে! আমাকে নামাতে চাইলে, তার পরিণতিটা কী হবে, সেটা তোমাকেও ভালোভাবে মেপে দেখতে হবে!”

লুও ওয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “পরিচালক, তার পেছনে আবার কে আছে? সেটা কি শিমেন পরিবার?” যদি তাই হয়, তাহলে তো একেবারে মজাই হবে। আমি তো এমনিই কাকে দিয়ে একটু শায়েস্তা করাব ভাবছিলাম। সত্যি যদি ওরা হয়, তবে তোমাদের ছাড়ব না!

ইয়াং থিয়ানই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি খোঁজ নিয়েছি। কিছুদিন আগের খবর অনুযায়ী, শিমেন পরিবারের লোকেরাই তাকে সমর্থন করছে। ছোট লুও, এরপর থেকে ওকে খুব বেশি কোণঠাসা কোরো না। খরগোশ কোণঠাসা হলে কামড়ায়, আর কুকুর কোণঠাসা হলে দেয়াল টপকে যায়।”

“আমি বুঝেছি।” লুও ওয়েন মাথা নেড়ে বলল।

এরপর সবাই আরও কিছু বিষয়ের আলোচনা করল। লুও ওয়েন যখন বিদেশ থেকে আসা অংশীদারি হস্তান্তরের চুক্তিতে সই করে দিল, তখনই সে আনুষ্ঠানিকভাবে নগর হাসপাতালের উপপরিচালক হিসেবে দায়িত্ব নিতে পারবে। শেষে স্বাভাবিকভাবেই সভা শেষ হলো, আর সবাই যার যার ঘরে ফিরে গেল।

লিফটে দাঁড়িয়ে শেন ছিং হঠাৎ লুও ওয়েনকে বলল, “লুও ওয়েন, তোমার রান্না করা খাবার খেতে ইচ্ছে করছে। এখন কী করি?”

এটা কি আমাকে ডেটে ডাকার ছলে বলছে?

লুও ওয়েন “ওহ্” করে শেন ছিংয়ের হাত ধরল। বলল, “আর কী করব? আমি তো তোমার বাড়িতে গিয়ে তোমার জন্য রান্না করব!”

“তোমার তো পদোন্নতি হতে যাচ্ছে, আগে বাড়ি ফিরে কিছু প্রস্তুতি নেওয়া উচিত নয়?” শেন ছিং অভিমানী ভঙ্গিতে বলল। আমি কি বলেছি তোমাকে আমার বাড়িতে এসে আমার জন্য রান্না করতে? সব তো তুমি নিজেই বলছ।

লুও ওয়েন হাসতে হাসতে শেন ছিংয়ের কপালে আলতো টোকা মেরে বলল, “ঠিক আছে, আমার অভিমানী রানি। আকাশ বড়, পৃথিবী বড়—তোমার জন্য রান্না করার চেয়ে বড় কাজ আর কী হতে পারে?”