মূল পাঠ, অধ্যায় ০০৯০: সত্যিই কবিতার মতো

লো ওয়েনের মুখভঙ্গি ছিল অদ্ভুত। হারিয়ে যাওয়া প্রিয়তম সম্পদ খুঁজে না-পাওয়ার বেদনা নিয়ে থাকা শিয়া মেং আর উদ্বিগ্ন মুখের ফাং জুনপিংকে দেখে সে বলল, “তোমরা কি তবে সেই পুরোনো আর নির্বোধ কৌশলই ব্যবহার করতে চাইছ? বলবে, ‘আগামীর হৃদয়’ নামে তোমার ওই নেকলেসটা নাকি আমি চুরি করেছি? তাহলে আমাকে একটা কথা পরিষ্কার করে বলতে দাও—আমি কিন্তু কখনোই তোমাকে ছুঁয়েও দেখিনি।”

এই শিশুসুলভ খেলাটা সে ফাং জুনরঙের সঙ্গে একবার খেলেই ফেলেছিল। শিয়া মেংয়ের সঙ্গে আবারও সে রকম খেলায় নামার মতো সময় একেবারেই তার ছিল না। তবে অবশ্যই, যদি শিয়া মেং আর ফাং জুনপিং কোনো নতুন চাল চালতেই চায়, তাহলে লো ওয়েন তাদের ভয় পেত না।

লো ওয়েনের মুখে এমন সোজাসুজি কথা শুনে শিয়া মেংয়ের চোখের গভীরে আতঙ্কের এক ঝলক কেঁপে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে কষ্টেসৃষ্টে এক টুকরো শুকনো হাসি ফুটিয়ে বলল, “লো ওয়েন, তুমি উল্টোপাল্টা কথা বলো না। আমার আগামীর হৃদয় সত্যিই হারিয়ে গেছে। কে আমাকে খুঁজে দিতে পারে? নিশ্চয়ই এই ভিলার মধ্যেই কোথাও আছে। সবাই কি একটু সাহায্য করতে পারবে?”

ফাং জুনপিং বুঝতে পারছিল না, লো ওয়েন কীভাবে হঠাৎ করে তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলল। তবু সে শিয়া মেংয়ের কথার সঙ্গেই গলা মেলাল, “ডাক্তার লো, আমি আমার প্রেমিকাকে যে নেকলেস দিয়েছিলাম, সেটা সত্যিই হারিয়ে গেছে। এতে এক চুলও ভান নেই, আর আমাদের আপনাকে ফাঁসানোরও কোনো ইচ্ছে নেই। আমরা শুধু একটু ঘাবড়ে গেছি, চাইছি সবাই মিলে খুঁজে দেখুক। এ জন্য আমি, ফাং জুনপিং, সবার কাছে একবারের জন্য ঋণী রইলাম।”

ফাং পরিবারের চতুর্থ ছেলে, যার ভেতরটা যেন ধীরে ধীরে গভীর থেকে উঠে আসা এক অপ্রকাশ্য ড্রাগনের মতো শক্তি সঞ্চয় করছিল—এই বিশাল ভিলার ভেতর কেবল নেকলেসটা খুঁজে দিতে পারলেই তার একেকটা উপকার পাওয়া যাবে। এমন লেনদেন তো একেবারে পুঁজিহীন মুনাফা।

লো ওয়েন মৃদু হেসে মনে মনে বলল, আমাকে ফাঁসাতে না চাইলে তাহলে নিশ্চয়ই অন্য কাউকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা। সে সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টি-শক্তি সক্রিয় করল। প্রথমেই নজর দিল ফাং রুশির দিকে। উঁহু~ রুশি, আমি শপথ করে বলছি, তোমাকে উঁকি মারার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।

গলগল~

ফুলছাপা পোশাকের এক স্তর সরিয়ে দেওয়ার পর ফাং রুশির সুউচ্চ, আকর্ষণীয় দেহাবয়বের ভেতরে দেখা গেল একই নকশার গায়ে-লাগা অন্তর্বাস। ত্বক তুষারের মতো শুভ্র। দৃশ্যটি দেখে লো ওয়েনের নাক গরম হয়ে উঠল, যেন রক্ত বেরিয়ে আসারই উপক্রম। সে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

এক নিশ্বাস ছেড়ে লো ওয়েনের কপাল, যা আগে সমতল ছিল, কুঁচকে উঠল। মনে মনে সে বলল, “ফাং রুশির গায়ে নেকলেসের কোনো চিহ্ন নেই। তাহলে কি শিয়া মেংয়ের নেকলেসটা সত্যিই হারিয়ে গেছে?”

লো ওয়েন সন্দিগ্ধ হয়ে আবার ফাং জুনপিং আর শিয়া মেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তাদের শরীরেও নেকলেসের কোনো হদিস পেল না। এরপর চারদিকে একবার চোখ বুলিয়েও কারও পকেটে বা গায়ে অতিরিক্ত কোনো নেকলেস লুকোনো আছে বলে দেখল না।

এটা তো বেশ অদ্ভুত। ভিলার নিচতলাটা একবার মন দিয়ে দেখে নেওয়া হলো—কোথাও, কারও গায়েও একটি নেকলেস নেই। তা হলে কি নেকলেসটা কোনো দানব-ফানব হয়ে গেছে? নিজেই কি না পাখা মেলিয়ে উড়ে গেল!

“না, না! নিশ্চয়ই কোথাও গোলমাল আছে! শিয়া মেং আর ফাং জুনপিং কেউই অসাবধান মানুষ নয়। ফানদি বারে জাং শিসিকে সামলানোর ঘটনাতেই বোঝা যায়, এই লোকটা বেশ সতর্ক। এমন লোকের পক্ষে গুরুত্বপূর্ণ নেকলেস এমনিই হারিয়ে ফেলা অসম্ভব।”

লো ওয়েন আবারও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত শিয়া মেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সমস্যাটা কোথায়, তা ধরতে পারল না। মাথা ঝাঁকিয়ে সে ওপরে, সিঁড়ির দিকে চাইল। হঠাৎ মাথার ভেতর বিদ্যুতের মতো এক ঝলক খেলে গেল। মুখের ভাব বদলে গেল তার, আর শেষমেশ সে বুঝে ফেলল গণ্ডগোলটা কোথায়।

লো ওয়েন ফাং রুশির পাশে গিয়ে বলল, “আজ তুমি আর শিয়া মেং, অথবা অন্য কেউ কি ওপরতলায় উঠেছিলে?”

ফাং রুশি পুরুষমানুষকে এত কাছে পছন্দ করত না, বিশেষ করে লো ওয়েনকে তো একেবারেই না—যে কাছে এলেই প্রায়ই চুমু খাওয়ার চেষ্টা করে। তাই সে শরীর একটু সরিয়ে নিয়ে বলল, “শৌচাগার ওপরতলায়, তাই আজ ওপরে ওঠা লোকের সংখ্যা বেশিই ছিল। কেন বলো তো?”

লো ওয়েন ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল, “শেষ একটা প্রশ্ন—ওপরতলাটা কি তোমার থাকার জায়গা?”

ফাং রুশি বুঝতে পারল না, লো ওয়েন হঠাৎ এ সব অদ্ভুত প্রশ্ন কেন করছে। তবে নিজের ব্যক্তিগত ঘরের প্রসঙ্গ উঠতেই সে হুঁ করে মাথা নাড়ল, “সাধারণত অফিসের কাজ না থাকলে আমি এখানেই থাকি।”

তাহলে তো সব পরিষ্কার। ফাং জুনপিং আর শিয়া মেং মিলে ফাং রুশিকে ফাঁসাতে চাইছে। এখন ফাং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের ক্ষমতা অনেকটাই খর্ব হয়েছে, আর এটাই চতুর্থ ছেলের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ার সময়। এই সেলুন-সমাবেশে যদি এখনই হাত না দেয়, তাহলে অন্তত আরও এক মাস অপেক্ষা করতে হবে। আর পরের মাসে ফাং রুশি তাকে আমন্ত্রণ জানাবে কি না, সেটাও আলাদা কথা। দেরি করলে যে বিপদ বাড়ে!

“ঠিক আছে! আমার সঙ্গে এসো!”—লো ওয়েন সবকিছু বুঝে ফেলার পর ফাং রুশির চিকন হাতটি ধরে টেনে সোজা ওপরতলায় উঠে গেল।

ফাং রুশি এক মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। নিজের বাঁ হাত ধরা লো ওয়েনের পিঠের দিকে তাকিয়ে সে যেন এক পরিচিত গন্ধ পেয়ে গেল। “তুমি কি তবে সেই লোক? কেন এত চেনা লাগছে?”

টক টক শব্দে সিঁড়ি বেয়ে ওঠার সময়, জুতোর সঙ্গে মেঝের ঘষা-খাওয়ার আওয়াজ শুনে ফাং রুশি হঠাৎই যেন জেগে উঠল। সে তাড়াতাড়ি শক্তি প্রয়োগ করে লো ওয়েনের হাত ছাড়িয়ে বলল, “তুমি আসলে কী চাও, সোজাসুজি বলো। আর ভবিষ্যতে এমনি এমনি আমার হাত ধরবে না।”

লো ওয়েন নিজের খালি হাতের দিকে তাকিয়ে দুঃখী গলায় বলল, “আহা, কাঁদলাম—আমি তো তোমার দাদুর ঠিক করে দেওয়া বাগদত্ত। বাগদত্ত যদি নিজের হবু স্ত্রীর হাত ধরেই থাকে, তাতে ভুলটা কোথায়?”

ফাং রুশি অভ্যাসমতো ভদ্র ভঙ্গিতে দুই হাত বুকের সামনে জড়ো করল। কিন্তু মাথা তুলে দেখল, লো ওয়েন তার চেয়ে এক ধাপ উঁচু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে; তার চোখ সরাসরি ফাং রুশির একটু উঁচু হয়ে থাকা বক্ষদেশের দিকে। সে চট করে দুই হাত নামিয়ে ফেলল আর বলল, “ওসব পরে হবে, আগে আমার দাদুকে সারিয়ে তোলো। আর তোমার ওই কুৎসিত লোলুপ চোখগুলো একটু অন্যদিকে সরাও।”

লো ওয়েন ‘ওহ্’ বলে উঠল। তবু তার দৃষ্টি ফাং রুশির দিকেই রইল। সে বলল, “শিয়া মেং আর ফাং জুনপিং তোমাকে ফাঁসাতে চাইছে। তারা ‘আগামীর হৃদয়’ নেকলেসটা তোমার শোবার ঘরে লুকিয়ে রেখেছে। চলো, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো!”

“হুঁ?”

ফাং রুশি হঠাৎ নিচে তাকিয়ে দেখল, ঠিক তখনই ফাং জুনপিং সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে এদিকেই তাকাচ্ছে। তার মুখে অস্বাভাবিক একটা ভাব। ফাং রুশির মতো বুদ্ধিমতী নারী এমন ইঙ্গিত অবশ্যই ধরতে পারল।

লো ওয়েন দাঁত বের করে হেসে ফাং রুশির হাত চেপে ধরে টকটক করে ওপরে উঠতে লাগল।

“ছাড়ো! বলেছি না, আমার হাত ধরবে না!” ফাং রুশি নিচু স্বরে ধমক দিল, আর শক্তভাবে ছটফট করতে লাগল।

লো ওয়েন হাসিমুখে হালকা সুরে গুনগুন করতে করতে তার হাতটা শক্ত করে ধরে রাখল। বলল, “এইবার যখন তোমার হাত ধরেছি, আমাকে মেরেও ফেললেও সহজে ছাড়ব না। তুমি বরং আমার তালুতে জমে থাকা শক্তি আর ভালোবাসা একটু অনুভব করো!”

শক্তিটা খুবই বেশি, সেটা টের পাচ্ছি। কিন্তু ভালোবাসা...

“দুর্বৃত্ত!”—ফাং রুশির চিরকালীন নির্লিপ্ত মুখে অবশেষে একটু নড়াচড়া এল। দাঁতে দাঁত চেপে এমন এক রাগী ভঙ্গি ফুটে উঠল। দেখতে লো ওয়েনের প্রতি খুব একটা সদয় নয় বটে, তবে কোনো অভিব্যক্তিই না থাকার চেয়ে এটা ঢের ভালো। কে জানে, ঘৃণা থেকেই কি তার ভালোবাসা জন্ম নেবে না?

ক্লিক করে লো ওয়েন ফাং রুশির শোবার ঘরের দরজা লক করে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টি-শক্তি চালু করে বলল, “দেখি তো, শিয়া মেং আর ফাং জুনপিং নেকলেসটা কোথায় লুকিয়েছে। আশা করি খুব ঝামেলা হবে না।”

লো ওয়েন নেকলেস খুঁজতে খুঁজতে ফাং রুশির ঘর নিয়েও মন্তব্য করতে লাগল, “ওহ্! রুশি, তুমি বুঝি এসব ফুল-গাছপালা খুব পছন্দ করো? রুশি, ওই টবটার নাম কী? বেশ সুন্দর তো। রুশি রুশি, তুমি কিটি বিড়াল পছন্দ করো নাকি? তাহলে একটা বিড়াল পুষছ না কেন? ...”

“লো ওয়েন! তুমি এখনই বাইরে যাও!”—ফাং রুশি দাঁত চেপে ধরল, কপাল শক্ত করে রুষ্ট হয়ে উঠল।

লো ওয়েন হাসিমুখে তার দিকে ঘুরে তাকাল। অবাক হয়ে দেখল, সে সত্যিই রাগের ভাবটা মুখে ফুটিয়ে তুলেছে। লো ওয়েন কিছুক্ষণ অবাক হয়ে শুধু তাকিয়েই রইল।

“তুমি, তুমি কী দেখছ?” লো ওয়েনের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করায় ফাং রুশির কপালের ভাঁজ ধীরে ধীরে মসৃণ হলো, আর সে জিজ্ঞেস করল।

কে জানত, লো ওয়েন একেবারেই নিয়ম মানল না। হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে ফাং রুশির একদম কাছে চলে গেল, হাত তুলে তার কোমল থুতনির কাছে নিয়ে বলল, “তাহলে তুমি রাগও করো? বাহ, এ তো বেশ ভালো! যখন রাগের দরকার রাগো, আর যখন হাসার দরকার হাসো। তুমি কেন সারাক্ষণ এমন নির্লিপ্ত মুখ পরে থাকবে? ওটা তুমি ফাং রুশি নও। এই যে রাগী তুমি—এটাই তো সত্যিকারের তুমি। রুশি, তোমাকে এভাবেই আমার ভালো লাগে।”

এটা কি তবে প্রেমপ্রস্তাব? এমন প্রেমপ্রস্তাব কি কোনো পুরুষ দেয়! আমি এটা মানি না!

ফাং রুশি এক নাক দিয়ে শ্বাস ছেড়ে লো ওয়েনের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি কী করব, কী করব না—সেটা আমার ব্যাপার। তোমার বলা বা বিচার করার দরকার নেই। নেকলেস পাওয়া গেছে?”

লো ওয়েন মজা পেয়ে উত্তর দিল, “এখনও না।”

“যদি না-ই পাও, তাহলে আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে? তাড়াতাড়ি খোঁজা চালাও!” ফাং রুশি কোমরে হাত রেখে বলল।

লো ওয়েন হতভম্ব হলো। কয়েক সেকেন্ড পর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, “জি! আমার রানি মহাশয়া!” রুশি, এটা কি তাহলে শেষে তোমার হৃদয় খুলতে শুরু করল? কোমরে হাত দিয়ে লোককে কথা বলা—আমার ধারণা, এটাই বোধহয় প্রথম বার!

লো ওয়েন ঘুরে তাকে যথেষ্ট শ্রদ্ধার সঙ্গে সম্মান জানাচ্ছে দেখে ফাং রুশির কেন যেন হঠাৎ করে জোরে হেসে ফেলতে ইচ্ছে হলো। কারণ কি এই লোকটার নাম লো ওয়েন, যাকে সে ছোটবেলায় সবজিবাগানের মধ্যে দেখেছিল সেই ছোট ছেলেটার সঙ্গে মিলে যেতে পারে? নাকি আস্তে আস্তে তার প্রতি আমার মনে সত্যিই ভালো লাগা জন্মাচ্ছে?

কিন্তু বাস্তবতা ফাং রুশিকে আর ভাবতে দিল না, কারণ তার ঘরের বাইরে ইতিমধ্যেই একদল লোক এসে দাঁড়িয়েছে। সবার সামনে ফাং জুনপিং আর তার প্রেমিকা শিয়া মেং।

ফাং জুনপিং কথা বলল, “রুশি, এই ভিলার বাকি সব জায়গাই খোঁজা হয়েছে, কিন্তু নেকলেস পাওয়া যায়নি। তুমি কি দরজাটা খুলে দেবে? মেয়েরা তোমার ঘরে খুঁজে দেখুক—হয়তো মেংমেং অসাবধানতায় এখানে ফেলে গেছে।”

ফাং রুশির হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। সে লো ওয়েনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “এখন আমরা কী করব? পেয়েছ নাকি?”

লো ওয়েন মাথা নাড়ল। বালিশের ভেতর পর্যন্ত খুঁজে দেখেছে, তবু নেকলেসের এক বিন্দুও খোঁজ মেলেনি।

“যদি না পাও, তাহলে আমি দরজা খুলে দিই?” ফাং রুশি জিজ্ঞেস করল।

“না!”—লো ওয়েনের একটানা ধারণা ছিল, নেকলেসটা নিশ্চিতভাবেই এই ঘরের মধ্যেই আছে। কারণ অন্য কোথাও থাকলে ফাং জুনপিং যতই যুক্তির অপব্যবহার করুক, ফাং রুশির ঘাড়ে দোষ চাপাতে পারত না।

সে বলল, “রুশি, আমি যা-ই করি না কেন, তুমি আমাকে সাপোর্ট করবে। নইলে ব্যাপারটা খুব খারাপ হয়ে যাবে।”

হুঁ। ফাং রুশি মাথা নাড়ল।

লো ওয়েন আনন্দে হেসে উঠল। তারপর অকস্মাৎ ফাং রুশিকে জড়িয়ে ধরে দরজার গায়ে চেপে ধরল, যেন দেয়ালের সঙ্গে চুমুর ভঙ্গিতে তাকে আটকে দিল। ফাং রুশিকে সে বলল, “আমি এখন তোমাকে চুমু দেব। তুমি যতটা পারো, আওয়াজটা একটু বড় করো।”