মূল বিষয়, অধ্যায় ৩৬: চরম উদ্বেগ ও ভয়

হলুদ কুকুর ভয়ে ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে ভাই বলে ডাকল। সে জানত কেন এমন করছে, কিন্তু তার ছোট ছোট অনুসারীরা তো আর কিছুই বোঝেনি। তারা বেপরোয়া, চোখে-মুখে কোনো ভয় নেই, মাথায় কিছু ঢুকছিল না। এক মুহূর্ত আগেও সবাই বেশ দাপুটে ছিল, হঠাৎ কী এমন হলো যে একজন লোককে দেখেই এভাবে ভেঙে পড়া, মাটিতে লুটিয়ে পড়া? আমরা তো পাড়ার মাস্তান, ভয় দেখানোর লোক, হঠাৎ এমনটা কেন?

ছোট ভাইরা তাড়াতাড়ি হলুদ কুকুরকে টেনে তুলল, সবাই চোখ রাঙিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, মুখ টিপে, স্পোর্টস কার থেকে নামা রোয়ানের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলতে লাগল, "তুই সাহস করে আমাদের হলুদ কুকুর ভাইকে ভয় দেখাস! ব্যাটা, তোর কি পেটাতে ইচ্ছে করছে?"

"হ্যাঁ! হলুদ কুকুর ভাই, আমরা সবাই তোমার পাশে আছি! ও তো একা, কিসের এত ভয়? ঘাড় মটকে দে!"

"ঠিক বলেছিস, হলুদ কুকুর ভাই, আমরা তো এতজন, ও একা আমাদের কী করবে! আমরা তো গলির ছেলে, ভয় পেয়ে জন্মাইনি!"

"এই সামান্য ব্যাপারে এত ভয় কিসের! হলুদ কুকুর ভাই, সবাই মিলে একসাথে থাকলে, ওর কিছুই করতে পারবে না! লাগা যাক!"

সবাই একসাথে এসব বলে উঠতেই হলুদ কুকুরের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, মুখে কান্নার ছাপ নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, যারা কথা বলছে তাদের ওপর একের পর এক লাথি আর ঘুষি মারতে লাগল, ওরা ব্যথায় চিৎকার করতে করতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

রোয়ান হেসে বলল, "ওহো, কুকুর, তুমি তো আর লাল গোলাপের সাথে নেই, নিজে নিজেই আলাদা হয়ে বেশ দাপট দেখাচ্ছ। দেখো, দেখো, তোমার এই ছোট ভাইরা, আহা, একেকজন তো আরও বেপরোয়া! আমাকে ভয় পায় না, আমাকে মারবে নাকি? কুকুর, বেশ সাহস দেখাচ্ছ!"

হলুদ কুকুর তাড়াতাড়ি ফিরে এসে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে আতঙ্কিত গলায় মিনতি করল, "রো ভাই, বিশ্বাস করুন, আমি কখনোই আপনার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি, একমুঠোও করিনি! আমি হলুদ কুকুর, আকাশে মাথা রেখে শপথ করি, যদি আমি সামান্যতমও আপনার প্রতি বেঈমানি করে থাকি, তাহলে আমার বংশ ধ্বংস হোক!"

রোয়ান হেসে, তার লাথি খেয়ে অপ্রস্তুত ছোট ভাইদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ছোট ভাইদের কথা আমি সব শুনেছি, কুকুর, তুমি কি এভাবেই ওদের শিক্ষা দাও? মনে হচ্ছে, গোপনে তুমি আমার ব্যাপারে অনেক কিছু ভেবে রাখো?"

"একদম না, একদম না! রো ভাই, এরা তো সদ্য পাড়ায় এসেছে, কিছুই বোঝে না, অজান্তেই আপনাকে অসম্মান করেছে। আমি এখনই ওদের দিয়ে মাথা ঠুকিয়ে নেব! বাড়ি ফিরে গিয়ে ভালো করে পেটাবো, দরকার হলে ওদের হাত কেটে দেব!"

হলুদ কুকুরের মুখটা কুঁচকে একাকার, ঘাম ঝরছে ধারার মতো, সে অস্থির হয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এসে একজন ওঠার চেষ্টা করা ছোট ভাইকে ধরে তার মাথা জোরে মাটিতে ঠুকে দিল, "মাথা ঠুকো! তোমরা কি মরেছো? আমার কথা শুনতে পাচ্ছো না? মাথা ঠুকো! রো ভাইকে সালাম দাও!"

বারবার ‘জি, জি’ বলে সবাই উত্তর দিল, সদ্য পাড়ায় নামা এই ছোট খোকাদের এবার বোঝা গেল, এই গাঢ় মেরুন স্যুট পরা ভদ্রলোক নিশ্চয়ই কত বড় কেউকেটা। তাই তারা তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা ঠুকতে লাগল, এমনকি কপাল ফেটে রক্ত বের হল, তখন চিৎকার করে বলল, "রো ভাই! রো ভাই, আমাদের ভুল হয়েছে! দয়া করে ক্ষমা করুন!"

রোয়ান চুপচাপ তাদের দেখে মৃদু হাসল। আহা, কখন থেকে সে রোয়ান, এক নিপীড়িত ইন্টার্ন ডাক্তার থেকে মাস্তানদের আতঙ্ক, দুষ্টদের প্রথম নম্বর ভয় হয়ে উঠেছে?

হলুদ কুকুর দেখল, রোয়ান তার দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে আছে, তার বুকের উপর ঝুলে থাকা বিশাল পাথরটা আরও ভারী হয়ে গলায় উঠে এলো, মুখটা তেতো হয়ে গেল, মনটাও তেতো।

আকাশও কি চোখ বন্ধ করল? আমি তো সুখী রাস্তা ছেড়ে গিয়ে গুতুন রাস্তায় নামলাম, দুই রাস্তার মাঝখানে কত দূরত্ব! অথচ প্রথমবার ক্যাসিনো থেকে টাকা তুলতে এসেই এই অশুভ লোকটার সামনে পড়ে গেলাম! আমি কি মাস্তানির জন্য তৈরিই নই? এত দুর্ভাগ্য কেন! এবার যদি কোনোভাবে বেঁচে ফিরি, তাহলে এই জগৎ ছেড়ে দিব, সহজ কোনো চাকরি খুঁজে নেব। কষ্ট একটু বেশি হবে, আয় কম হবে, কিন্তু অন্তত আর এমন ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে না। আবারও যদি এই অশুভ লোকটার সামনে পড়ে যাই, তাহলে তো নিশ্চয়ই মরেই যাব।

ভাবতে ভাবতে বুক ভেঙে এল, হলুদ কুকুর কেঁদে ফেলল, মুখ কুঁচকে, নাক টেনে বলল, "রো ভাই, আমি ভালোভাবে শেখাতে পারিনি। আপনি চাইলে মারুন, গাল দিন, আমি একবিন্দুও প্রতিবাদ করব না। কেবল দয়া করে আমাদের প্রাণটা রেহাই দিন।"

শুনে, রোয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কুকুর, বল তো, দেহ-মন সুস্থ, কোনো ব্যাধি নেই, একটা ভালো কাজ করলে ক্ষতি কী ছিল? কেন এমন মাস্তানি করতে এসেছো?"

হলুদ কুকুর বুঝল একটা আশা আছে, তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, "ঠিক বলছেন, রো ভাই। আমি এখনই ক্যাসিনোতে গিয়ে চাকরি ছেড়ে দিয়ে ডেলিভারির কাজ খুঁজে নেব। আপনি ভাববেন না আমি সারাদিন অলস থাকি, পুরো সমুদ্রনগরে আমার চেয়ে পরিচিত কেউ নেই।"

রোয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, "ঠিকই বলেছো, অলস থেকেও নতুন কিছু শিখেছো। গতবার তোমাকে মারার পর, আমাদের হিসেব চুকেবুকে গিয়েছিল, বুঝেছো তো?"

"বুঝেছি, বুঝেছি, রো ভাই! এবার আমারই দোষ, আপনি মারুন-গাল দিন, কিছু বলব না।" হলুদ কুকুর মনে মনে খুশি, রোয়ান বোধহয় এবার তাকে ছেড়ে দেবে, তাই আবারও মাথা ঠুকতে লাগল। আহা, এই অশুভ লোকটা এতটা খারাপ না, শেষমেশ আমাকে ছেড়ে দিচ্ছে। এবার সত্যিই ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলাম।

কিন্তু হলুদ কুকুরের সেই সামান্য স্বস্তিটুকুও শেষ হল না, গলায় ঝুলে থাকা পাথরটা একটু নামতেই রোয়ানের পরের কথা শুনে সেটা যেন হঠাৎ মগজের গভীরে উঠে গেল, তার মুখ সাদা হয়ে গেল মৃত মানুষের মতো, কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু মাথা ঠুকতে লাগল।

রোয়ান বলল, "কুকুর, তুমি যদি চুপচাপ নিজের মতো থাকতে, আমাদের কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু শুনেছি তোমারও এক বড় ভাই আছে, হ্যাঁ, লিউ পরিবারের দলে? হ্যাঁ, হলুদ বাঘ নামে? সে তো আমার কাছে এসেছে, হুঁ, কুকুর, এটা কি ঠিক নিয়মের কাজ?"

মাথা ঠুকতে ঠুকতে হলুদ কুকুর জানত, তার বড় ভাই রোয়ানের কাছে ঝামেলা করতে গেছে, কিন্তু এখন তো রোয়ান দিব্যি দাঁড়িয়ে আছে, বুঝতেই পারছে বড় ভাই নিশ্চয়ই রোয়ান হাতে মার খেয়েছে। বড় ভাই-ই যখন মার খেয়েছে, সে তো একেবারেই শেষ।

ভয়, অসীম ভয়।

রোয়ান হেসে বলল, "আমি রোয়ান, নীতির মানুষ। আমার座右铭, ‘যতটা সম্মান, ততটাই ফিরিয়ে দিই; যতটা অপমান, ততটাই ফিরিয়ে দিই’। এক ইঞ্চি দিলে এক ইঞ্চি ফেরত দিই, বেশি বা কম কিছুই না। কুকুর, বুঝেছো তো?"

কুকুর আবারও মাথা ঠুকল, রক্তে কপাল ভিজে গেল, কাঁদা মুখে বলল, "বুঝেছি, রো ভাই, আপনি যা বলবেন তাই হবে।"

রোয়ান নিজেই একটু বেশি নির্দয় হচ্ছেন ভেবে গলা একটু নরম করল, "কুকুর, তোমার এই হিসেবটা মেটানো খুব সহজ। শুধু চাইলে করতে পারো।"

"করব! অবশ্যই করব! রো ভাই, আপনি বলুন, আমি আর আমার ভাইয়েরা এক্ষুনি সেটা করব! কেউ গড়িমসি করলে তার মাথা কেটে দেব!" কুকুর মনে করল, রোয়ানের কথায় আশা আছে, সে যেন এক ক্ষুধার্ত কুকুর হঠাৎ দূরে একটা হাঁড়ি দেখে পাগলের মতো মাথা ঠুকতে লাগল।

এত রক্তাক্ত, মাথা ঠুকতে ঠুকতে নিজেরই মাথা ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেল, অন্যদেরও ঘেন্না লাগল।

রোয়ান মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, কুকুর, আর মাথা ঠুকতে হবে না, উঠে দাঁড়াও, কথা বলি।"

হলুদ কুকুর কেঁদে বলল, "রো ভাই, আমি দাঁড়াতে ভয় পাচ্ছি, হাঁটু গেড়ে থাকলেই ভালো লাগছে, আপনি বলুন, আমি শুনছি।"

তুমি নিজে উঠে দাঁড়াচ্ছো না, পরে যেন কেউ না বলে রোয়ান জোর করে বসিয়ে রেখেছিল।

রোয়ান আর কিছু বলল না, কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি হাঁটু গেড়ে থাকতেই চাও, থাকো। বলো তো, আমার এক বন্ধুর বান্ধবীর বাবার কাছ থেকে তোমাদের ক্যাসিনো কীভাবে টাকা পাবে? ঠিকঠাক সব বলবে, কোনো বাহিরের গল্প শোনাবে না, বুঝেছো?"

কুকুর এখন টাকার প্রসঙ্গ তুলতে সাহস পাচ্ছিল না, মনেই করল, এবার ঠিকভাবে কথা বলতে হবে, তাই বলল, "না, একেবারেই না! ওই সুন্দরীর বাবা কখনোই টাকা ধার করেনি! আমার গ্যারান্টি, কোনো টাকা ধার নেই। রো ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ক্যাসিনোতে গিয়ে সবাইকে বলব, ভুল হয়েছে। টাকা ধার করেছে এমন কেউ নয়, বরং তার মতো দেখতে আরেক লোক ছিল, সে-ই ভণ্ডামি করছিল। রো ভাই, এটা ঠিক হবে তো?"

"ঠিক হবে তোর মাথা! " রোয়ান বিরক্ত হয়ে এক লাথি মারল, "তুই একটু ঠিকঠাক কথা বল! আমি টাকার প্রশ্ন করছি নাকি? আমি জানতে চাচ্ছি, তার বাবা ক্যাসিনোতে কীভাবে টাকা ধার করল! এসব বাজে কথা বলিস না!"

লাথি খেয়ে কুকুর বুঝল, সে ভুল করেছে, তড়িঘড়ি করে বলল, "ভুল হয়েছে, রো ভাই, আমি বোকা! আপনি ক্ষমা করুন।"

"এই জন্যেই তো তোমরা চিরকাল ছোটখাটো মাস্তানই থেকে যাবে। এমন যদি কাউকে কোম্পানি দিতাম, সেটাও ডুবিয়ে দিতে।" রোয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, "সোজা কথা বলো, কোনো ফাঁকি দেবে না, বুঝেছো?"

"বুঝেছি, বুঝেছি!" কুকুর বলল, "ওই সুন্দরীর বাবার নাম তিয়ান শাং। আমাদের, মানে ক্যাসিনোর লোকেরা ওনাকে ডাকত তিয়ান জুয়ারি বলে। সে কিছুদিন আগে ক্যাসিনোতে এসেছিল, শুরুতে তো লাখ লাখ টাকা জিতেছিল। রো ভাই, আপনি তো জানেনই, ক্যাসিনোয় খেললে শেষ পর্যন্ত সবাই হারে, কেউই ক্যাসিনোকে হারাতে পারে না। খুব ধুরন্ধর জায়গা। তো তিয়ান জুয়ারি ফেঁসে গেল, লোভ আর ভয়ের ফাঁদে পড়ে আর বের হতে পারল না, আবার জুয়ায় আসক্ত হল, জুয়া না খেললে চলত না, শেষে নিজের আগের জেতা টাকা হারাল, তারপর মেয়েকেও ফাঁদে ফেলল। রো ভাই, আজকের এই কাণ্ড আমাদের দোষ নয়, ওই তিয়ান জুয়ারিই বলেছিল, তার মেয়েকে চড়া সুদের বদলে বন্ধক রাখবে, আবার ক্যাসিনোর এক ঠকবাজের সাথে বাজি ধরবে।"

রোয়ান হেসে বলল, "আবার বাজি ধরবে? আবারও তোমাদের ঠকবাজের সঙ্গে? তার কি কোনো জেতার আশা ছিল?"

কুকুর শুকনো গলায় বলল, "রো ভাই, আপনি তো জানেন, জুয়াড়িরা আসক্ত হলে ভাবে, পরের হাতেই সব ফিরে পাবে। তাই সে মেয়েকে বন্ধক রেখে ক্যাসিনোর ঠকবাজের সঙ্গে এক মিলিয়নের বাজি ধরল, সবকিছু ফেরত পেতে চাইল। জেতার আশা... রো ভাই, না বললেও তো সবাই বোঝে!"

রোয়ান মাথা নেড়ে, গম্ভীর হয়ে বলল, "কুকুর, তুমি কি সম্প্রতি লেখাপড়া করছো? বেশ ভালো কথা বলছো। তাহলে আমাকে বোঝাও তো, ‘ভয়-প্রলোভন’—এই ‘ভয়’ কথার মানে কী? ঠিক করে না বললে আমি কিন্তু তোমাদের ক্যাসিনোতে গিয়ে একটু খেলা দেখাব!"