ষষ্ঠ ষষ্টি অধ্যায়: চেন জিননানকে পাওয়া গেছে!

অহঙ্কারী চেহারার তরুণটির দিকে তাকিয়ে ওয়েই শুয়ু মনে মনে নিজেকে দুর্ভাগা বলে গাল দিল।

"বড় ভুল হয়ে গেছে!"

ভোজের সেই দিনেই তো চেং ইয়াওজিন তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন যে ছিং হুয়াইতাও তার পেছনে লেগেছে, তাই তাকে একটু সাবধানে থাকতে হবে।

তখন ওয়েই শুয়ু ভেবেছিল, সে তো আর长安 শহরের বাইরে কোথাও যাচ্ছে না, সুতরাং কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।

এই ছিং হুয়াইতাও যতোই arrogant বা উদ্ধত হোক না কেন, দিবালোকে তো আর কাউকে জোর করে তুলে নিয়ে যেতে পারবে না!

অথচ কে জানত, বাস্তবটা এতোটাই নির্মম হবে যে তাকে সত্যি সত্যিই কেউ তুলে নিয়ে এসেছে।

ছিং হুয়াইতাওয়ের ঠোঁটের সেই শীতল হাসির দিকে তাকিয়ে ওয়েই শুয়ু চোখের মণি দু'বার ঘুরিয়ে নিল, তারপর দু'হাতে কোমর জড়িয়ে ধরে মেজাজ দেখিয়ে বলে উঠল:

"শুনুন মহাশয় ছিং, আপনি যদি আমার খোঁজই করে থাকতেন, তবে তো সসম্মানে সকালেই আসতে পারতেন, এমন চোরের মতো ফন্দি আঁটার কী দরকার ছিল? আপনি কি... বড়দের এভাবেই সম্মান জানান?"

"কী বললে তুমি?"

ছিং হুয়াইতাও তো মনে মনে অনেক কথা সাজিয়ে রেখেছিল, কিন্তু এই অপ্রত্যাশিত কথায় সে একদম হকচকিয়ে গেল।

"বড়দের?" ছিং হুয়াইতাও বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

"ব্যাপার কী, তুমি কি তবে জানো না যে চেং চিজিয়ে হলেন... আমার সেই..."

ওয়েই শুয়ু কিছুটা থতমত খেয়ে গেল, সে মূলত বলতে চেয়েছিল যে চেং ইয়াওজিন হলো আমার পোষ্য পুত্র...

কিন্তু একটু ভেবে দেখল, ওই নির্লজ্জ বুড়োটা যদি কোনোভাবে জানতে পারে, তবে তার পা ভেঙে দিতে পারে। তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল:

"চুমো তো আমাকে বাবা বলে ডাকে, আর তুমি হলে চুমোর প্রাণের বন্ধু, সেই হিসেবে বিচার করলে আমি কি তোমার...?"

"থামো!"

ছিং হুয়াইতাওয়ের মুখটা ভয়ে বা লজ্জায় পাল্টে গেল, যেন ওয়েই শুয়ু ওই দুটো শব্দ উচ্চারণ করলেই তাদের সম্পর্ক সত্যি সত্যি পাকা হয়ে যাবে।

"আহ... কী মেজাজটাই না বিগড়ে দিচ্ছে! এই পৃথিবীতে এতোটা নির্লজ্জ মানুষ কীভাবে থাকতে পারে!"

ছিং হুয়াইতাও রাগে মাটিতে পা ঠুকল, তারপর হঠাৎ পাশের টেবিলের ওপর এক ঘুষি বসিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে টেবিলের ওপর একটা ফুটো তৈরি হয়ে গেল।

"বাপ রে! কী ভয়ঙ্কর শক্তি!"

দৃশ্যটি দেখে ওয়েই শুয়ু নিজের ঠোঁটটা একটু কামড়ে ধরল, তারপর তাকে শান্ত করার সুরে বলল:

"আরে ভাই, চেং চিজিয়ে তো তোমার মুরুব্বি, তুমি তাকে এতো সহজে নির্লজ্জ বলে গাল দিলে কী করে! যদিও কথাটা সত্যি, তবুও তো প্রকাশ্যে এভাবে বলা সাজে না!"

"আমি কখন চেং কাকা-কে গাল দিলাম! তুমি... তুমি বিনা মেঘে বজ্রপাত করছ কেন!"

ছিং হুয়াইতাও রাগে মাথার রগ দপপ করে ফুলে উঠল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ওয়েই শুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।

এই পৃথিবীতেও এমন অদ্ভুত জাতের মানুষ থাকতে পারে!

"তাহলে তুমি চুমোকেও গাল দিতে পারো না। সে তো স্রেফ আমার ব্যক্তিত্বের জাদুতে মুগ্ধ হয়েই আমাকে বাবা ডেকেছে, তুমি তো বয়সে তরুণ, কারও সতীত্ব বা সম্মান নিয়ে এভাবে মিথ্যে কলঙ্ক ছড়াতে পারো না!"

"আমি... তুমি... ধুর..."

কথাটা শুনে ছিং হুয়াইতাও আর সহ্য করতে পারল না, তার অবস্থা প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হলো।

সে দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ওয়েই শুয়ুর দিকে এক পলক তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বলল:

"এই বিষয় নিয়ে আর একটাও কথা নয়!

আজ আমি তোমাকে জোর করে ধরে এনেছি কারণ গতবার তুমি আমার নাম খারাপ করেছিলে। আমরা দুজন পুরুষ মানুষ, এসো সরাসরি বোঝাপড়া হয়ে যাক, একে অপরের মুখোমুখি লড়ে দেখব। তুমি যদি জিতে যাও, তবে এই কথার এখানেই ইতি! আর যদি তুমি হেরে যাও... হেহ্, তাহলে কিন্তু আমি একটুও ছাড় দেব না!"

"কী! তুমি আমার সাথে মল্লযুদ্ধ করতে চাও!"

ছিং হুয়াইতাওয়ের বালিশের মতো বিশাল সেই ঘুষির দিকে তাকিয়ে ওয়েই শুয়ুর মুখটা কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগেই টেবিলের দফারফা সে নিজের চোখে দেখেছে, এই ছোটবেলা থেকে কুস্তি লড়া ছেলেটার সাথে একা একা লড়তে যাওয়া মানে তো সোজা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া!

"ইশ! আগে থেকেই যদি সিদি-কে নিজের সাথে রাখতাম!"

সিদি-র হাতের কারিকুরি তো ওয়েই শুয়ু আগেই দেখেছে, কিন্তু খনির কাজে লোক কম থাকায় ওয়েই শুয়ু সিদি-কে ওখানেই রেখে দিয়েছিল।

"কী হলো, ভয় পেয়ে গেলে নাকি?" ছিং হুয়াইতাওয়ের চোখে উপহাসের দৃষ্টি ফুটে উঠল।

তবে দেখা গেল ওয়েই শুয়ু অত্যন্ত "বিষণ্ণ" মুখে মাথা নাড়ল, তারপর নিজের ডান হাতটা ওপরের দিকে তুলে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

"ভয় পাব কেন, আমি তো ভয় পাচ্ছি আমার নিজের শক্তি সামলানো নিয়ে, পাছে তোমাকেই আবার জখম করে ফেলি..."

"তোমার এই কথার পিঠে কথা?" ছিং হুয়াইতাও যেন কোনো রূপকথার গল্প শুনছে, এমনভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

"তুমি বিশ্বাস করছ না?"

ওয়েই শুয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

"তাও অবশ্য ঠিক, এই পৃথিবীতে ক'জনই বা আছে যাদের জন্য আমি হাত তুলতে পারি..."

অধ্যায় (১/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (২/৩)

সে কথা বলতে বলতে ছিং হুয়াইতাওয়ের দিকে তাকাল, আর অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বলল:

"সত্যি কথা বলতে কি, আমি সম্প্রতি একটা বিশেষ কৌশল শিখেছি, যেটার নাম 'নিনহা ঝি' বা ফুলের রেণু তোলার আঙুল। একবার আমার এই কৌশল কারো গায়ে লাগলে সে হয় মরবে নয় তো পঙ্গু হবে... তুমি আর চুমো তো ভাই ভাই, আমি সত্যি চাই না যে এতো কম বয়সে তুমি একজন প্রতিবন্ধী হয়ে যাও..."

"বলে যাও! চালিয়ে যাও!"

ছিং হুয়াইতাও এক ফোঁটাও বিশ্বাস করল না, সে ব্যঙ্গ করে বলল:

"আমি কি চুমোদের মতো বোকা নাকি যে তোমার মিষ্টি কথায় ভোলাব! তুমি যদি সত্যিই এতোই পরাক্রমশালী হও, তবে আমার সাথে এতো লম্বা লম্বা কথা কেন বলছ? আসলে তুমি আমাকে ভয় পাচ্ছ!"

"কী করলে তবে তোমার বিশ্বাস হবে?" ওয়েই শুয়ু জিজ্ঞেস করল।

"বেশ! তবে আমাকে ওটা করে দেখাও, যদি সত্যি সত্যি সেটা পারো... তবে আমি তোমাকে আমার গুরু বলে মেনে নেব!" ছিং হুয়াইতাও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

"কিন্তু এ কথা তোমারই মুখের কথা!"

শুনে ওয়েই শুয়ুর মুখে এক চিলতে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল যা সহজে চোখে পড়ে না।

"ভদ্রলোকের এক কথা, চারের টানেও সে কথা ফেরানো যায় না!" ছিং হুয়াইতাও বুক চাপড়ে বলল।

"বেশ! তাহলে এক কাজ করা যাক, অন্য কারোর কোনো ক্ষতি না করে, তুমি গিয়ে আমাকে একটা ডিম নিয়ে এসো, আমি সবার সামনে এখনই তোমাকে করে দেখাচ্ছি!" ওয়েই শুয়ু প্রস্তাব দিল।

"ডিম? তুমি আবার আমি ডিম আনতে যাওয়ার সুযোগে চম্পট দেবে না তো?" ছিং হুয়াইতাও সন্দেহের চোখে তাকাল।

"তুমি আমাকে কী ভেবেছ? মুরুব্বি মানুষ, মুরুব্বির মতো আচরণ তো করতেই হবে! তুমি জলদি গিয়ে নিয়ে এসো, আমি এইখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

ওয়েই শুয়ু মাটিতে পা ক্রস করে এমনভাবে বসে পড়ল যেন কোনো ধ্যানমগ্ন সাধু পুরুষ।

ওয়েই শুয়ুর হাবভাব দেখে মনে হলো না যে সে মিথ্যে বলছে, তাই ছিং হুয়াইতাও বাইরে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই কয়েকটি ডিম নিয়ে ফিরে এল।

"এসো, এই তরুণকে তোমার সেই 'নিনহা ঝি' বা আঙুলের কসরত দেখিয়ে দাও। আগেই বলে রাখছি, যদি কাজের কাজ কিছু না হয়, তবে আমি কিন্তু কোনো মুরুব্বি-টুরুব্বি মানব না, যেমন মারার তেমনি মারব!"

"চোখ মেলে ভালো করে দেখে নাও!"

ওয়েই শুয়ু ডিমটা হাতে নিল, তারপর খোলটা ভেঙে একটা প্লেটের মধ্যে ঢেলে দিল।

এরপর বুকভরে দীর্ঘ একটা শ্বাস নিয়ে প্লেটের মধ্যে রাখা সেই কুসুমটার দিকে হাত বাড়াল।

তারপরেই এক অলৌকিক দৃশ্য ঘটে গেল।

দেখা গেল, ওয়েই শুয়ুর আঙুলগুলো দিয়ে ডিমের কুসুমটাকে ঠিক যেন একটা ছোট হলুদ রঙের বলের মতো সরাসরি তুলে নিল! সেই দৃশ্যটা এতটাই অদ্ভুত ছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!

সে দৃশ্য দেখে ছিং হুয়াইতাও মন্ত্রমুগ্ধের মতো দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো সে বুঝি কোনো ভূতের দেখা পেয়েছে।

"দেখলে তো, একেই বলে 'নিনহা ঝি'। এখানে অন্তর্নিহিত শক্তির ব্যবহার করতে হয়। যেমনটা বলা হয়, প্রকৃতির নিয়ম হলো অতিরিক্ত অংশ কেটে বাদ দেওয়া আর কমতি অংশ পূরণ করা। তুমিও যদি এটা করে দেখাতে পারো, তবে আমি এক ঘণ্টা ধরে তোমাকে মার খাওয়ার সুযোগ দেব, একটুও প্রতিঘাত করব না!"

ওয়েই শুয়ু নিজের কৌশলটা প্রদর্শন করে ডিমটা ফেলে দিল, তারপর আরেকটি ডিম ভেঙে আবার ছিং হুয়াইতাওয়ের সামনে রাখল।

ছিং হুয়াইতাও ওয়েই শুয়ুর দিকে এক নজর তাকাল, তারপর তার দেখাদেখি সেও হাত বাড়াল।

কিন্তু সে দেখল, সে যতোই জোর প্রয়োগ করুক না কেন, আঙুল ছোঁয়ানোর সাথে সাথেই কুসুমটা প্রতিবার টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে যাচ্ছে।

কোনোভাবেই সেটাকে তোলা সম্ভব হচ্ছে না!

"তুমি... তুমি এটা কীভাবে পারলে! তুমি কি কোনো জাদুকর নাকি!"

ওয়েই শুয়ুর দিকে তাকিয়ে ছিং হুয়াইতাওয়ের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

"আগেই তো বলেছি, এটা আমার নিজস্ব গোপন কৌশল। বলো, এখন কি তুমি হেরে যাওয়ার কথা স্বীকার করছ?" ওয়েই শুয়ু হেসে বলল।

"এ... এ কি..."

ছিং হুয়াইতাওয়ের মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, তার মনের ভেতরে যেন প্রবল এক যুদ্ধ চলছে, সে দারুণ এক দ্বিধায় পড়ে গেল।

লাভ তো দূরে থাক, উল্টো নিজের সম্মানটাই খোয়াতে বসল!

আজ সে এসেছিল এই ছেলেটাকে একটু শিক্ষা দিতে, অথচ ভুলবশত সে নিজেই তার জালে ফেঁসে গেল।

"আর ওই 'নিনহা ঝি'... সে কি সত্যি সত্যিই একজন মহাবীর যোদ্ধা?"

একবার ভাবল যে সে খোদ উই গং ছিং শুবাওয়ের পুত্র, অথচ একটা সাধারণ পণ্ডিত ওয়েই ঝেং-এর ছেলের কাছে হেরে গেল।

ছিং হুয়াইতাওয়ের নিজের ওপর প্রচণ্ড লজ্জা হতে লাগল।

এই ঘটনা যদি তার বাবা জানতে পারেন... তবে কি তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবেন?

বাবার সেই কঠোর মেজাজের কথা মনে পড়তেই ছিং হুয়াইতাও ভয়ে কেঁপে উঠল।

"কী ব্যাপার, তুমি কি কথা রাখতে চাও না নাকি?" ওয়েই শুয়ু টিটকিরি দিয়ে বলল।

ওয়েই শুয়ুর খোঁচায় ছিং হুয়াইতাও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শেষ পর্যন্ত সে সোজা হয়ে মাথা নত করে বসল।

"গুরুদেব ওপরে আছেন, আপনার শিষ্য প্রণাম গ্রহণ করুন!"

কথাটা বলে সে জোরে একটা মাথা ঠুকল, তারপর আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়াল না, লাল মুখ করে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

অধ্যায় (২/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (৩/৩)

ছিং হুয়াইতাওয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়েই শুয়ু মুচকি হাসল।

সে যে ডিমের কুসুমটা এভাবে তুলতে পেরেছিল, তার আসল রহস্য হলো সকালে খাওয়ার সময় সে তার পকেটে কয়েকটি রসুন রেখে দিয়েছিল।

ছিং হুয়াইতাও বাইরে যাওয়ার সুযোগে সে তার আঙুলে রসুনের রস ভালো করে ঘষে নিয়েছিল।

ডিমের কুসুমের ওপরের আস্তরণ আর রসুনের রসের মধ্যে এক ধরনের অসম্পৃক্ত সালফার গ্রুপ থাকে।

এই দুটো সালফার গ্রুপ কাছাকাছি আসামাত্রই দ্রুত বিক্রিয়া করে স্থিতিশীল ডাইসালফাইন্ড বন্ড তৈরি করে।

এই জিনিসটা এতটাই শক্তিশালী যে কুসুম তোলার সময় তার ওপরের পাতলা আবরণটা ফেটে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পায়।

ওয়েই শুয়ু পকেট থেকে রসুনগুলো ফেলে দিয়ে হাত দুটো ঝেড়ে ফেলল।

আজকের দিনটা বেশ ভালোই কাটল বলতে হবে!

একটা মাত্র ডিম খরচ করে একটা কড়া শিষ্য জুটে গেল, বেশ লাভজনক একটা ব্যাপার বটে!

...

ইউয়ে ওয়াং-এর প্রাসাদ।

প্রাসাদ থেকে ফেরার পর থেকেই লি তাই-এর মেজাজটা আরও বেশি খিটখিটে হয়ে উঠেছিল।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে লি শিমিন লবণ ব্যবসার এই লোভনীয় কাজটি সরাসরি যুবরাজের হাতে তুলে দেবেন।

যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে ইউয়ে ওয়াং হিসেবে তার গুরুত্ব দিন দিন কমেই যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ভৃত্য বাইরে থেকে দৌড়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"অভিনন্দন যুবরাজ মহাশয়! মহারাজকে শুভ সংবাদ! চেন চিননানকে খুঁজে পাওয়া গেছে!"

"বল কী!"

কথাটা শোনা মাত্রই লি তাই উত্তেজনায় এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল।

আজকে তার এই বারবার পিছু হটার একটাই কারণ, তার পাশে কোনো দক্ষ বা যোগ্য সাহায্যকারী ছিল না।

যদি চেন চিননান তার পাশে এসে দাঁড়ান, তবে আর যুবরাজকে ভয় পাওয়ার কী আছে!

"লোকটি কোথায়?" লি তাই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"দাস তাকে সসম্মানে প্রাসাদে নিয়ে এসেছে, এখন কেবল আপনার দেখা করার অপেক্ষা!" ভৃত্যটি তোষামুদে সুরে বলল।

"তবে আর দেরি করছ কেন, জলদি করে তাকে ভেতরে নিয়ে এসো!"

কথা বলতে বলতে লি তাই ভৃত্যটির দিকে এক টুকরো সোনার মুদ্রা ছুড়ে দিয়ে বলল:

"কাজটা দারুণ করেছ! যাও, পুরস্কার নিয়ে নাও!"

"ধন্যবাদ যুবরাজ মহাশয়!"

ভৃত্যটি সোনাটা হাতে পেয়ে খুশিতে গদগদ হয়ে দ্রুত লোকটিকে ভেতরে নিয়ে এল।

কিন্তু ভেতরে আসার পর লোকটির দিকে চোখ পড়তেই লি তাই একেবারে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে গেল।

কারণ সে দেখল, এই সেই তথাকথিত "চেন চিননান" আসলে একজন বৌদ্ধ ভিক্ষু!

"তুমি... তুমিই কি সেই চেন চিননান?" লি তাই সন্দেহের সুরে প্রশ্ন করল।

"দরিদ্র সন্ন্যাসীর ধর্ম নাম হলো... শুয়ানজাং..." ভিক্ষুটি অত্যন্ত ভিনদেশী ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

"হাঁ?" লি তাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে হলো সে কি যেন ভাবছে, তারপর হঠাৎ করে জিজ্ঞেস বসল:

"তোমার ধর্ম নাম যদি শুয়ানজাং হয়, তবে তোমার আসল নাম কী?"

ভিক্ষুটি একটু ভেবে বলল:

"দরিদ্র সন্ন্যাসীর আসল পদবি হলো চেন, নাম ই, লুইয়াং-এর অধিবাসী..."

কথাটা শোনা মাত্রই লি তাই-এর কুঁচকে থাকা ভ্রু সোজা হয়ে গেল, সে হেসে বলল:

"ওহ! এই ব্যাপার! তাহলে তো আমি বুঝতেই পেরেছি, আমাদের মহান আচার্যের পদবি চেন, নাম ই, আবার সৌজন্য নাম চিননান, আর উপাধি হলো শুয়ানজাং..."

সে কথা বলতে বলতে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে শুয়ানজাংয়ের হাত ধরে ফেলল, যেন কোনো মহামূল্যবান অমূল্য রত্ন হাতে পেয়েছে।

"মাস্টার চেন, আপনি হয়তো জানেন না, আমি আপনাকে পাওয়ার জন্য কতো না খোঁজ করেছি..."

"হ্যাঁ?" শুয়ানজাং মহা বিভ্রান্ত হয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

অধ্যায় (৩/৩) সমাপ্ত