পনেরো অধ্যায়: আকাশ কাঁপানো ঘটনা

দীর্ঘসুয়ান উজি হতাশা নিয়ে সরে গেলেন। ফাং জুয়ানলিং পরীক্ষার কাগজপত্র হংওয়েনগুয়ানের কাছে হস্তান্তর করার পর তিনি নিজেও বিষণ্ণ মেজাজে চলে গেলেন। এমন ঘটনা ঘটায় তাদের দুজনেরই মুখে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট। দুই বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বের সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাঠশালাটি হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল। শিক্ষক যে পরীক্ষার প্রশ্ন হাতে ধরে ছিলেন, তা দেখে দিনমজুর হাসিমুখের ছাত্ররা অবশেষে খানিকটা ভীত হয়ে গেল। পরীক্ষার সময় সবসময়ই কষ্টের, উত্তেজনাপূর্ণ। একটি ধূপের আগুন জ্বালানোর পর, ঘণ্টা বাজার সঙ্গেই শিক্ষক পরীক্ষার কাগজপত্র সংগ্রহ করলেন।

পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর, ওয়েই শুয়ি এবং কয়েকজন আবার একত্রিত হলেন। “দাদা, আমাদের এই ব্যবসা হয়তো আর চলবে না,” দীর্ঘসুয়ান চংয়ের মুখে মলিন ভাব। আগে দীর্ঘসুয়ান উজি ইতিমধ্যেই পুরো ঘটনাটির বিবরণ পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন এবং সতর্ক করে দিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে যদি এমন কিছু ঘটে, তবে এসব লোককে সম্রাটের বিচারাধীন করা হবে। এভাবে তারা ভাইরা অর্ধেক পথ পেরিয়ে হঠাৎ শেষ হয়ে যেতে হলো।

“নাহ, আমরা হয়তো আবার রক্ষা ফি নেওয়া শুরু করি, যদিও কম উপার্জন হয়, কিন্তু অন্তত শান্তি থাকে, তাই না?” ফাং ইআই পাশ থেকে পরামর্শ দিলেন। ওয়েই শুয়ি মাথা নেড়ে দিলেন।

“আহ, দুঃখের ব্যাপার, আমার কাছে একটা ভালো ব্যবসা রয়েছে, কিন্তু এখন নগদের অভাব। যদি এটি সফল হয়, তবে তোমাদের দুই চাচাও তোমাদের প্রতি ভিন্ন চোখে দেখবে, এখন তোমাদের সাহসের প্রশ্ন,” ওয়েই শুয়ি বললেন।

“এটা...” ওয়েই শুয়ির কথা শুনে দুজনেই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। কারণ, তারা ঠিক কেবলমাত্র পিতার কঠোর শাসনের অভিজ্ঞতা পেয়েছিল এবং এখনও ভীত। ঠিক তখন পাশের চেং চুমো হঠাৎ বললেন, “তোমরা যা করো, আমাকে গন্য করো, আমি এই টাকা দেব!”

“কি! চেং চুমো, তুমি পাগল হয়েছ কি? শুধু একটা কাগজের পুতুল বানাতে গিয়ে তোমার বাবা প্রায় তোমাকে মারতে বসেছিলেন, যদি তারা জানতে পারে তুমি টাকা খরচ করেছ, তাহলে তুমি বেঁচে থাকবে না,” দীর্ঘসুয়ান চংয়ের অবিশ্বাসের মিশ্রিত কথা।

“তুমি কি বুঝো! আমি তো ইতিমধ্যেই আমার বাবাকে খুব হতাশ করেছি, তাই না হলে একবার বাজি ধরার মতো, যদি সত্যিই টাকা উপার্জন করি, তাহলে কি পুরোপুরি ফিরে আসা যাবে না?” চেং চুমো মাথায় বড় ফোস্কা মুড়ে হাসলো, যেন কিছুই মনে নেই।

তিনি ইতিমধ্যেই একবার সুযোগ হারিয়েছেন, আর দ্বিতীয়বার মিস করতে চান না। চেং চুমো রাজি হওয়ায়, দীর্ঘসুয়ান চং এবং ফাং ইআই আর চিন্তা না করে সাথে সাথেই এই সিদ্ধান্ত মেনে নিলেন। কয়েকদিনের মধ্যে তারা টাকা জোগাড় করে ওয়েই শুয়ির হাতে তুলে দেবে বলে চুক্তি করল।

পরীক্ষা শেষ হলে তারা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, টাকা জোগাড়ের উপায় খুঁজতে লাগল।

...

দাইনাই, তাইজি প্রাসাদ।

আজ সকালে অধিবেশন শেষ হবার পর, লি শিমিন এখানে বসে হংওয়েনগুয়ানের পরীক্ষার কাগজপত্রের অপেক্ষায় ছিলেন। গতকালের ঘটনা তাঁর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। সুই রাজবংশ তাদের রাজ্য হারানোর কারণ মূলত প্রশাসনের দুর্বলতা থেকে শুরু। আর প্রশাসন গড়ে ওঠে অফিসারদের শিক্ষার ওপর। যদি উৎস থেকেই সমস্যা থাকে, তাহলে কিভাবে তারা রাজ্য পরিচালনা করতে পারবে?

বিশেষ করে এখন শুধু লি শিমিন নয়, বরং তার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর বন্ধনযুক্ত চীন রাজবংশের প্রাক্তন মন্ত্রীরা সবাই তরুণ। তাঁরা একত্রে গড়ে তুলেছেন এই সমৃদ্ধির যুগ, যা খুব শীঘ্রই পূর্ণতা পাবে।

এই সময় যদি পরবর্তী প্রজন্মে সমস্যা দেখা দেয়, তবে বিপদ নেমে আসবে। কারণ, পূর্ববর্তী রাজবংশ ইয়াং পরিবারের একমাত্র ৩৮ বছর টিকে থাকতে পেরেছিল। এটি একটি সতর্কবাণী।

শীঘ্রই, ফাং জুয়ানলিং পরীক্ষার কাগজপত্র নিয়ে ফিরে এলেন।

“কেমন হলো? হংওয়েনগুয়ান কি সত্যিই ছুই হাওয়ের মতো অবর্ণনীয়?” লি শিমিন উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ফাং জুয়ানলিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে আজকের দেখা শুনানো সব ঘটনা বর্ণনা করলেন। লি শিমিন অবাক হয়ে গেলেন, এতটাই যে এমন কাণ্ড ঘটেছে যে কেউ অন্যের জন্য উত্তর দিচ্ছে। স্পষ্টতই হংওয়েনগুয়ান অনেকটাই নষ্ট হয়েছে।

“হয়েছেই, জুয়ানলিং, তুমি আমার সঙ্গে বসো, দেখি এই লোকেরা কতটা যোগ্য।” মিশ্র অনুভূতির সঙ্গে লি শিমিন একটি পরীক্ষার কাগজ খুললেন। এতে ঘনঘন ছোট ছোট খোদিত অক্ষর লেখা ছিল। লি শিমিন চোখ উজ্জ্বল করে খুশি হলেন, ভাবলেন হংওয়েনগুয়ানে সবাই অলস নয়। “দেখো, এই ছেলেটা কী পরিশ্রমী, বিস্তারিত লিখেছে, সত্যিই মেধাবী!”

লি শিমিন হাসলেন এবং আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন। কিন্তু যখন মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন, তার মুখ থমকে গেল এবং তিনি গালাগালি দিতে লাগলেন, “এমন কি হতে পারে! এই জগতে এত লজ্জাহীন মানুষ কিভাবে থাকতে পারে!”

এই শব্দ শুনে ফাং জুয়ানলিং মাথা ঝুঁকে পরীক্ষা পত্র দেখলেন এবং হঠাৎ হাসতে শুরু করলেন। কারণ পরীক্ষার পত্রে ঘন ঘন একই বাক্য লেখা ছিল, “গুয়াংঝং অঞ্চলে খাদ্য সংকট, তুমি কী করবে?”

ঠিক যেন পরীক্ষার্থীরা খালি কাগজ দিতে চাইছেন না, তাই প্রশ্নটাই কপি করে দিয়েছে।

“এই পত্র কার?” লি শিমিন গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন। ফাং জুয়ানলিং পত্র উল্টে মুখ ভার নিয়ে বললেন, “এটি চেং চিজিয়ের ছেলে, চেং চুমোর।”

লি শিমিন ঠাণ্ডা গলায় একটা শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিছু না বলে আরেক পত্র তুলে নিলেন। এবার তিনি কোনো কথা বললেন না, শুধু গভীর নিশ্বাস ফেললেন এবং পত্রটি ফাং জুয়ানলিংকে দিলেন। পরের মুহূর্তে ফাং জুয়ানলিংর মুখ লাল হয়ে গেল।

কারণ পরীক্ষার পত্রে অতি অলসভাবে একটি বাক্য লেখা ছিল, “গুয়াংঝং অঞ্চলে খাদ্য সংকট, কেন মাংস খাওয়া হবে না?” পরীক্ষার শেষে ফাং ইআইয়ের নাম লেখা ছিল। ফাং জুয়ানলিং এত লজ্জিত হলেন যে যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চান।

“সম্রাট, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি আমার সন্তানের প্রতি যথাযথ শিক্ষা দিতে পারিনি, আমি...” ফাং জুয়ানলিং বার বার ক্ষমা চাইলেন।

লি শিমিন হাত নাড়লেন এবং আরেকটি পত্র তুললেন। পত্রটি দেখেই তাঁর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। ফাং জুয়ানলিং চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, পরীক্ষার পত্রে অত্যন্ত অহঙ্কারসহ একটি বাক্য লেখা ছিল, “গুয়াংঝং অঞ্চলে খাদ্য সংকট, আমার বাড়িতে খাদ্য আছে, তোমরা কি রাগ করবে?”

সেই পরীক্ষার পত্রে স্বাক্ষর ছিল দীর্ঘসুয়ান চংয়ের নাম। “কি সেই উজি এত মেধাবী ছিলেন, তাঁর ছেলে এমন হতে পারে কিভাবে!” লি শিমিনের মাথায় শিরা ফুটতে লাগল, তিনি মুষ্টিবদ্ধ করলেন, পরিশেষে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

যেমন কথায়, সবচেয়ে বড় দুঃখ হল হৃদয় মরে যাওয়া। একের পর এক ধাক্কা খেয়ে লি শিমিনের চোখ লাল হয়ে উঠল। এত বছর পরিশ্রম কি সবই বৃথা?

বিশাল হংওয়েনগুয়ানে কি কেউ যোগ্য ছিল না? শুধু একটি প্রবন্ধ, এত তরুণ মেধাবী থাকলেও কেউ করতে পারল না? তাহলে এই মহান তাং সাম্রাজ্যের মানে কী?

শত বছর পর সবাই কি এই ছোট ছেলেমেয়েদের হাতে ধ্বংস হয়ে যাবে?

ফাং জুয়ানলিং উদ্বিগ্ন চোখে লি শিমিনকে দেখল, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু থেমে গেলেন। আগের দিনগুলোতে তিনি বহু উপায়ে লি শিমিনকে শান্ত করতেন, কিন্তু এখন হাজারো কথা বললেও তা অসহায়।

কারণ তার নিজের ছেলে কখনোই ভালো ছিল না।

“হয়েছেই, জুয়ানলিং, এই পত্রগুলো জ্বালিয়ে ফেলো, আর পড়তে চাই না, আমি আর পড়ে কষ্ট পাই...” লি শিমিন ক্রোধে উত্তেজিত হচ্ছিলেন, কিন্তু তারপর তার দৃষ্টি পরীক্ষার পত্রে এসে আটকাল। পত্রে বেশ ফুরফুরে হাতের লেখা বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল, “গুয়াংঝং অঞ্চলে খাদ্য নেই, তবে লুয়োয়াং যেতে পারো...”

“হুঁ!” পত্রটি দেখে লি শিমিনের হৃদয় চঞ্চল হল, অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারলেন না। কারণ পরীক্ষার উত্তর তাঁর মনের কথা বলছে। গুয়াংঝং অঞ্চলে খাদ্য সংকট থাকলেও লুয়োয়াংয়ে প্রাচুর্য, ধান-মৌচাক ভরা। যদি রাজধানী পরিবর্তন করে সেখানে খাদ্য সরবরাহ করা যায়, তবে বর্তমান সংকট সহজেই সমাধান হবে।

এটি এখনও গোপনীয়তার পর্যায়ে ছিল, তিনি এবং দীর্ঘসুয়ান উজি ব্যক্তিগতভাবে কয়েকবার আলোচনা করেছিলেন, কিন্তু আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করেননি। কিন্তু কেউ ইতিমধ্যেই এই চিন্তা করতে পেরেছে। এটা প্রমাণ করে সে অসাধারণ ব্যক্তি।

লি শিমিন দ্রুত পত্র উল্টে উত্তরদাতার নাম খুঁজলেন। দ্রুত তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। পরীক্ষার শেষে খুব সুন্দর হাতের লেখায় একটি নাম লেখা ছিল—ওয়েই শুয়ি...

এই নাম দেখে লি শিমিন গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।