চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: নিয়মভঙ্গ

চ্যাংআন নগরের শাসনকর্তা হাঁপাতে হাঁপাতে রাজদরবারে প্রবেশ করলেন। তার সারা পিঠ শীতল ঘামে ভিজে একাকার।

রাজদরবারে পিনপতন নীরবতা। খবরটি এতটাই চাঞ্চল্যকর যে উপস্থিত সকলের দৃষ্টি সন্দেহের দোলাচলে龙াসনের দিকে নিবদ্ধ হলো।

এই মুহূর্তে লি শিমিন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তার চোখের কোণে ক্রোধের আভাস। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "এত অস্থির কেন? কী হয়েছে, ধীরে সুস্থে বলো!"

শাসককর্তা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তোতলামি করে রাস্তায় ঘটে যাওয়া ঘটনার বর্ণনা দিলেন।

লি শিমিন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তুমি বলছ, যুবরাজ জনসম্মুখে পাঁচ তুর্কি দূতকে হত্যা করেছেন? তাও আবার নিজে হাতে?"

দশ বছরের এক কিশোর, ভরা রাস্তায় পাঁচটি তুর্কি যোদ্ধাকে নিধন করেছে? সবাই কি নির্বোধ নাকি?

শাসককর্তা মাথা নত করে বললেন, "মহারাজ, আমি মিথ্যে বলছি না। অসংখ্য মানুষ নিজের চোখে তা দেখেছে। আপনি চাইলে লোক পাঠিয়ে যাচাই করতে পারেন।"

দরবারের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মনে এখন নতুন দুশ্চিন্তা—যুবরাজ এটি করতে পারবেন কি না তা নিয়ে নয়, বরং এই ঘটনার পরিণাম কী হবে তা নিয়ে। কারণ, এই মুহূর্তে রাজকীয় বাহিনী সীমান্তে ব্যস্ত, তাই তুর্কিদের সাথে শত্রুতা করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

এমন সময় লি তাই-এর পেছনে দাঁড়ানো দু চু-কে নামক এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি কথা বলে উঠলেন। তিনি লি তাই-এর প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা এবং তার শিক্ষক। দু চু-কে কিছুটা আনন্দ চেপে রেখে সংশয়ের সুরে বললেন, "মহারাজ, এখানে কি কোনো ভুল হচ্ছে? যুবরাজ স্বভাবত শান্ত এবং স্বল্পভাষী। তুর্কিরাই হয়তো আগে অপমান করেছে, আর যুবরাজ নিরুপায় হয়েই পাল্টা আঘাত করেছেন।"

তার এই মন্তব্যে রাজদরবারের সবার মুখভঙ্গি বদলে গেল। "শান্ত ও স্বল্পভাষী"—এই শব্দগুলো সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে প্রশংসনীয় হলেও, একজন ভাবী সম্রাটের ক্ষেত্রে এর অর্থ দাঁড়ায় তিনি বোকা ও অযোগ্য।

লি তাই তার মুখ চেপে হাসি থামানোর চেষ্টা করলেন। লি শিমিন দু চু-কে-র দিকে তাকিয়ে শাসককর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বলবে?"

"তুর্কিরাই আগে যুবরাজকে অপমান করেছিল। যুবরাজ রেগে গিয়ে একটি গালি দেন এবং তারপরই লড়াই শুরু হয়।"

এই কথা শুনে দু চু-কে নিজের বোকামির জন্য মনে মনে অনুতপ্ত হলেন।

লি শিমিন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? যুবরাজ গালি দিতে জানেন? কী গালি দিয়েছিলেন তিনি?"

শাসককর্তা ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বললেন, "মহারাজ... আমি বলতে পারব না..."

দু চু-কে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "মহারাজ জিজ্ঞেস করছেন, উত্তর দাও! যুবরাজ কী গালি দিয়েছিলেন?" তার ধারণা ছিল, যুবরাজ নিশ্চয়ই খুব নিরীহ কোনো গালি দিয়েছেন, যা দিয়ে তার অক্ষমতাই প্রমাণ হবে।

শাসককর্তা ইতস্তত করে বললেন, "যুবরাজ বলেছিলেন... তোমার মা নেই..."

দরবারের ভেতর থেকে কেউ একজন খিলখিল করে হেসে উঠল। দু চু-কে রাগে লাল হয়ে শাসককর্তার দিকে তাকালেন।

লি শিমিন গর্জে উঠলেন, "চুপ করো!" দরবারে আবার নীরবতা নেমে এল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "যুবরাজ যদি গালি দিয়েও থাকেন, তাই বলে কি তিনি একাই পাঁচ তুর্কি যোদ্ধাকে মেরে ফেললেন?"

উপস্থিত সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল। তুর্কি প্রতিনিধি দলের সদস্যরা দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত। যুবরাজ একা তাদের মোকাবিলা করার কথা নয়।

শাসককর্তা লজ্জিত হয়ে বললেন, "লড়াইয়ে পেরে উঠছিলেন না দেখে যুবরাজ হঠাৎ নিজের পরিচয় প্রকাশ করেন... আর তুর্কিরা যখন হতভম্ব হয়ে অভিবাদন জানাতে গেল, সেই সুযোগে যুবরাজ তরবারি চালিয়ে পাঁচজনকেই হত্যা করেন।"

"কী!"

দরবারে আবার স্তব্ধতা নেমে এল। সবার মনে একটাই চিন্তা—যুবরাজ তো দেখছি রীতিমতো চালাকি করে প্রাণ নিয়েছেন! এটা তো বীরের কাজ নয়, কাপুরুষতা!

লি শিমিন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বললেন, "যাও, যুবরাজকে ধরে নিয়ে এসো!"

ঠিক তখনই লি চেংকিয়ান ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার মুখভাব শান্ত, কোনো আবেগ নেই। কারো কারো চোখে পড়ল, তার পোশাকের কোণে রক্তের দাগ।

"পিতৃদেবকে প্রণাম জানাই!" লি চেংকিয়ান শান্তভাবে অভিবাদন জানালেন।

লি শিমিন চিৎকার করে উঠলেন, "লি চেংকিয়ান, তুমি কি জানো তুমি কী অপরাধ করেছ?"

দরবার স্তব্ধ। সবাই ভেবেছিল যুবরাজ ক্ষমা চাইবেন, কিন্তু লি চেংকিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বললেন, "আমি জানি না কী অপরাধ করেছি। দয়া করে জানাবেন কি?"

সবাই বিস্ময়ে হতবাক। আজ যুবরাজ এমন সাহস পেলেন কোথায়?

যুবরাজের শিক্ষক কুং ইংদা এগিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, যুবরাজ হয়তো কোনো মানসিক চাপে আছেন। আমি তার হয়ে ক্ষমা চাইছি, তাকে ক্ষমা করে দিন।"

লি চেংকিয়ান শিক্ষককে সরিয়ে দিয়ে বললেন, "শিক্ষক মশাই, আমি ভুল কিছু করিনি। যারা আমাদের প্রজাদের অপমান করে, তাদের মৃত্যু হওয়া উচিত।" তারপর পিতার দিকে তাকিয়ে তিনি যোগ করলেন, "আপনিই তো গতবার বলেছিলেন তাদের শাস্তি দিতে চান, আমি কেবল আপনার ভার লাঘব করেছি।"

একটু থেমে তিনি বললেন, "প্রজারা হলো জল আর সম্রাট হলেন নৌকা। জল যেমন নৌকা ভাসাতে পারে, তেমনি ডুবিয়েও দিতে পারে!"

এই কথাটি যেন এক বজ্রপাতের মতো সবার মনে আঘাত করল। লি শিমিন রাগে ফেটে পড়লেন। দু চু-কে সুযোগ বুঝে বললেন, "যুবরাজ, আপনার সাহস তো কম নয়! আপনি কি সম্রাটকে ডুবিয়ে দেওয়ার কথা বলছেন?"

লি শিমিন চা-এর কাপ মেঝেতে আছড়ে ফেলে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে! ওকে প্রাসাদে বন্দি করে রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া বাইরে আসবে না!"

যুবরাজকে নিয়ে যাওয়ার পর লি শিমিন কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি ভাবছিলেন, কে তাকে এসব শিখিয়েছে? খবরাখবর নিয়ে জানা গেল, আজ যুবরাজ চেং জিজি-র বাড়িতে গিয়েছিলেন এবং সেখানে ওয়েই শু-ইউ-এর সাথে দেখা করেছিলেন।

লি শিমিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ওয়েই শু-ইউ! সব তোমার কারসাজি! আমার ছেলেকে তুমি বিপথে চালিত করেছ! সব শেষ হলে তোমাকে দেখে নেব!"

লি শিমিন টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, ছেঁড়া বস্তায় কি বাতাস ঢোকে? আমার ছেলেই এখন তোমার চক্রান্তের শিকার! আর এদিকে লি তাই, তুমিও কম নও! সবাই আমাকে পাগল করে ছাড়বে!"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করলেন, "সবাই কেন ওয়েই শাওবাও-এর মতো বুদ্ধিমান হয় না? মানুষে মানুষে কত পার্থক্য!"

ঠিক তখনই খবর এল, তুর্কি প্রতিনিধি দল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তারা সম্রাটের সাথে দেখা করতে চায়। উপস্থিত সবার মুখেই এখন দুশ্চিন্তার ছাপ। আসল বিপদ তো এখন আসছে!