নবম অধ্যায়: চ্যাং-আনের অভিজাত বখাটেরা

রাতটা শান্তিতেই কাটল, পরদিন যখন ঘুম ভাঙল তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।

ওয়েই শ্যুয়ু ঘর থেকে বেরিয়ে ডাইনিং হলের দিকে তাকাল। হলঘরটা খাঁ খাঁ করছে, দেখে মনে হলো ভুল জায়গায় চলে এসেছে কি না। ইদানীং তার কড়াকড়িতে বাড়ির খাবারের মান বেশ ভালোই হয়েছিল। মাছ-মাংস না হলেও অন্তত চার পদ তরকারি আর এক বাটি স্যুপ তো থাকত।

"ব্যাপার কী? বাড়িতে কি চোর এসেছিল নাকি?" খাবার টেবিলে পাতলা ভাতের মাড়ের মতো জাউ দেখে ওয়েই শ্যুয়ু বিস্ময় নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়েই শ্যুয়ুয়ান তাকে দেখতে পেয়ে দ্রুত ছুটে এল এবং ফিসফিস করে বলল, "বাবা ফিরে এসেছেন।"

"কী বলিস! বুড়ো লোকটা ফিরে এসেছে?" ওয়েই শ্যুয়ু কিছুটা চমকে গেল। ওহ, তাহলেই বোঝা যাচ্ছে কেন সব পুরনো অবস্থায় ফিরে গেছে। "তিনি কোথায়?"

"বাবা কাজে গেছেন। যাওয়ার আগে আমাকে বলে গেছেন, তুই যেন弘文馆 (হংওয়েন গুয়ান)-এ গিয়ে ভর্তি হয়ে যাস।" ওয়েই শ্যুয়ুয়ান একটি ছোট পুঁটলি এগিয়ে দিল, তাতে পড়াশোনার কিছু সরঞ্জাম ছিল।

"হংওয়েন গুয়ান?" শুনে ওয়েই শ্যুয়ুর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। দারুণ তো! সেই আমলে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার ব্যবস্থা তখন সবেমাত্র শৈশবে। রাজদরবার তখন দক্ষ লোক নিয়োগের জন্য হয় কর্মকর্তাদের সুপারিশের ওপর নির্ভর করত, নয়তো সরকারি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ওপর। আর হংওয়েন গুয়ান ছিল তাং রাজবংশের পণ্ডিতদের জন্য সর্বোচ্চ সম্মানের জায়গা, যা গুওজিজিয়ান (জাতীয় একাডেমি)-এর চেয়েও অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ। সহজ কথায়, হংওয়েন গুয়ান ছিল কর্মকর্তাদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। এখান থেকে স্নাতক হওয়ার মানেই হলো সরকারি স্থায়ী চাকরি নিশ্চিত।

"মনে হচ্ছে বুড়ো ওয়েই লোকটা খারাপ নয়, ফিরেই এমন দারুণ একটা ব্যবস্থা করে দিয়েছে।" মেজাজ ফুরফুরে হয়ে ওঠায় সে জাউয়ের বাটিটা তুলে নিয়ে চুমুক দিতে লাগল। "বাবা আর কিছু বলেছেন?"

কথা শেষ হতে না হতেই ওয়েই শ্যুয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাবা আরও বলেছেন, আজ থেকে তোর সমস্ত হাতখরচ বন্ধ..."

"তার মানে, আমি যা যা করেছি সব বুড়ো জেনে গেছে?" ওয়েই শ্যুয়ুয়ান মাথা নাড়ল। "বাবা তোকে একাডেমিতে গিয়ে সাধু-সন্তদের বাণী পড়তে বলেছেন, যাতে তুই নিজের ভুলগুলো শুধরাতে পারিস।"

ওয়েই শ্যুয়ু মৃদু হাসল, বিষয়টাকে তেমন গুরুত্ব দিল না। এসব কাণ্ডকারখানা শুরু করার সময়ই সে দীর্ঘমেয়াদী লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। তার কাছে এসব কিছুই না।

"দাদা, কাজটা এমন করছ কেন... তুই বরং কিছুদিন মায়ের ওখানে গিয়ে লুকিয়ে থাক, বাবা শান্ত হলে নাহয় ফিরে আসবি।" ওয়েই শ্যুয়ুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

ওয়েই শ্যুয়ু হেসে মাথা নাড়ল। ওয়েই পরিবারের ভাগ্য পুরোপুরি বদলে দেওয়ার আগে পর্যন্ত এই "অবাধ্য সন্তান"-এর তকমাটা তাকে বয়েই বেড়াতে হবে। বুড়ো লোকটার রাগ এত সহজে ঠান্ডা হওয়ার নয়।

...

দুপুরের খাবার খেয়ে সামান্য ধোয়া-মোছা সেরে ওয়েই শ্যুয়ু বেরিয়ে পড়ল। মাসখানেক হয়ে গেল, সে এখানকার জীবনের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে। গত রাতের ঘটনা থেকে বোঝা গেল, বাবা ওয়েই ঝেং ছেলের প্রতি খুব একটা খারাপ নন। জীবনযাত্রা কিছুটা সাদামাটা হলেও বাড়ির পরিবেশটা বেশ ভালোই। যেহেতু হংওয়েন গুয়ানে পড়ার ব্যবস্থা হয়েছে, তাই পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

চলতে চলতে সে এক বিশাল ভবনের সামনে এসে দাঁড়াল। দরজার ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা—"হংওয়েন গুয়ান"। মাঝে মাঝেই儒 (কনফুসীয়) পোশাক পরা পণ্ডিতদের আনাগোনা দেখা যাচ্ছে। আজ সে এসেছে কেবল ভর্তি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে। আসল ক্লাস তো কাল থেকে।

সে যখন ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই দেখল দেয়ালের ওপাশ থেকে দুটি মূর্তি চুপিচুপি বেরিয়ে আসছে। দুজনই কিশোর। একজনের মাথায় একটি লাল ফুল গোঁজা, অন্যজনের মাথায় উজ্জ্বল সবুজ রঙের টুপি। তাদের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তারা এই কাজে বেশ দক্ষ।

প্রথমে তারা চলে যাওয়ার কথা ভাবলেও ওয়েই শ্যুয়ুকে দেখে আবার ফিরে এল। "তুইও কি ভর্তি হতে এসেছিস? নাম কী তোর?" মাথায় ফুল গোঁজা কিশোরটি তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যেন কোনো ফন্দি আঁটছে।

"আর তোমরা কারা?" ওয়েই শ্যুয়ু নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই শ্যুয়ুর কথা শুনে ফুল গোঁজা কিশোরটি কিছু বলার আগেই সবুজ টুপি পরা কিশোরটি দুই হাত লাফিয়ে উঠল। "তুই ওকে চিনিস না? নাম শুনলে ভয়ে কেঁপে উঠবি!" সে গর্বিত মোরগের মতো বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। "ও হলো 'অজেয় বীর' চাংসুন ছং, আর আমি হলাম 'মহানুভব' ফাং ইআই। তুই আমাদেরই চিনিস না, চ্যাংআন শহরে চলছিস কীভাবে?"

"চাংসুন ছং, ফাং ইআই?" ওয়েই শ্যুয়ু তাদের দিকে তাকাল, দুজনকেই কেমন যেন বুদ্ধিহীন মনে হচ্ছে। চাংসুন ছং হলো চাংসুন উজির বড় ছেলে, আর ফাং ইআই হলো মন্ত্রী ফাং শ্যুয়ানলিংয়ের দ্বিতীয় ছেলে।

কীসব অদ্ভুত নাম—অজেয় বীর, মহানুভব... চ্যাংআনের এই ধনী ঘরের বখাটেদের কি এসবই পছন্দ? ওয়েই শ্যুয়ু মনে মনে হেসে তাদের সাথে একটু মজা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে হাত জোড় করে বলল, "ওহ, আপনারা! বহুদিন ধরে আপনাদের নাম শুনছি। আমি হলাম 'পান আন'-এর চেয়েও সুদর্শন, 'লি ফুল'র চেয়েও উজ্জ্বল, 'স্বর্গীয় অমর' ওয়েই শ্যুয়ু। দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল।"

"কী! স্বর্গীয় অমর..." চাংসুন ছং ও ফাং ইআই একে অপরের দিকে তাকাল। "এই লোকটা তো দেখছি আমাদের চেয়েও বড়াই করছে!" তারা ভেবেছিল নতুন কাউকে পেয়ে ভয় দেখিয়ে কিছু টাকা হাতিয়ে নেবে, যাকে বলে প্রোটেকশন মানি। কিন্তু ওয়েই শ্যুয়ুর ব্যক্তিত্বের কাছে তারা যেন খেই হারিয়ে ফেলল।

ওয়েই শ্যুয়ু মনে মনে হাসল। আমার সাথে বড়াই? নাজেহাল হতে এসেছিস!

"দাঁড়া, তুই কি বললি তোর নাম ওয়েই শ্যুয়ু?" ঠিক তখনই চাংসুন ছং কিছুটা থমকে গেল। মনে পড়ল, আজ সকালে বাবা রাজদরবারে যাওয়ার আগে বিশেষ করে বলে দিয়েছিলেন যে, ওয়েই ঝেংয়ের বড় ছেলে হংওয়েন গুয়ানে পড়তে আসছে এবং তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে। কে ভেবেছিল প্রথম দেখাতেই এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হবে!

চাংসুন ছং চুপ হয়ে গেল, কিন্তু ফাং ইআই ওয়েই শ্যুয়ুর নাম শুনেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। "আরে! তুইই সেই লোক যে নাকি লজ্জা-শরম ভুলে দশ-বারোটা মেয়ের সাথে বোন পাতাতে চেয়েছিলি! তুই আসলে কী চাস?"

ওয়েই শ্যুয়ুর মুখ সামান্য লাল হলো, সে গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "আহা, সে তো অনেক দীর্ঘ কাহিনী! শাস্ত্র মতে, নারীরা জল দিয়ে গড়া, আর পুরুষরা কাদা দিয়ে। আমি নারীদের দেখলে সতেজ বোধ করি, আর পুরুষদের দেখলে কেমন একটা গুমোট গন্ধ পাই। তাই ভাবলাম মেয়েদের সাথে বোন পাতাব। কিন্তু লোকে ভুল বুঝল, আমি সত্যিই খুব দুঃখিত।"

সে তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, "আপনাদের দেখে তো বেশ সজ্জন মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই আপনারা সাধারণ মানুষের মতো সংকীর্ণমনা নন, তাই না?"

"কীসব অদ্ভুত কথা!" ফাং ইআই হাঁ করে তাকিয়ে রইল। ধুর ছাই, আমার যদি এই বাচনভঙ্গি থাকত, তাহলে তো শহরের সব রূপবতী আমার পেছনে লাইন দিত!

চাংসুন ছংয়ের চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফিরে এল। "তার মানে, আমরা যদি তোর সাথে ভাই পাতাই, তুই কি রাজি হবি?" যদি এমন একজনকে ছোট ভাই বানানো যায়, তাহলে আগের অপমান তো ধুয়ে যাবেই, তার নামও আরও ছড়িয়ে পড়বে।

ওয়েই শ্যুয়ুকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই চাংসুন ছং বলে উঠল, "বয়সের ভিত্তিতে র‍্যাঙ্কিং করাটা বড্ড সেকেলে। আর বাবার পদের কথা বললে তো আবার ঝগড়া লেগে যাবে... এক কাজ করি, কার বাবা কী কীর্তি করেছেন সেটা অনুযায়ী দেখা যাক কে বড় হয়, কেমন?"

"বেশ বেশ! দারুণ বুদ্ধি!" ফাং ইআই হাততালি দিয়ে উঠল। তার বাবা ফাং শ্যুয়ানলিংয়ের কৃতিত্ব তো চাংসুন উজির চেয়ে কম নয়। এই বড় ভাইয়ের পদটা তো সে-ই পেতে পারে!

সে কিছু বলার আগেই চাংসুন ছং তাকে থামিয়ে দিল। তার চোখ ঘুরিয়ে অন্যদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমার ফুফু... সম্রাটকে পর্যন্ত নিজের কবজায় রাখতে পারেন!"

"হুম..." এটা শুনে ওয়েই শ্যুয়ুর মুখটা একটু কুঁচকে গেল। আর ফাং ইআই তো বোকার মতো তাকিয়ে রইল। "আ... আ..."