ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দ্বিগুণ উপহার

এক মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

ওয়েই শ্যুয়ুর মনে হলো, এই বৃদ্ধ কিন কেবল প্রাসাদের ফটক পাহারাদারই নন, বরং সম্রাটের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ কোনো ব্যক্তি হতে পারেন। তা না হলে সেই হো লিশি কেন সবসময় তাকে তোষামোদ করার মতো আচরণ করছেন? তার বিশ্বাসই হয় না যে, প্রাসাদের ফটক পাহারা দেওয়া একজন সাধারণ সৈন্যের এত চমৎকার বাচনভঙ্গি আর জ্ঞান থাকতে পারে। তবে প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন বিষয় থাকে, তাই ওয়েই শ্যুয়ু সেটা আর প্রকাশ্যে আনলেন না।

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, মুহূর্তের নীরবতার পর তারা দুজনেই হেসে উঠলেন।

"বেশ, বেশ! তুমি ছোকরা, তুমি আমাকে ঘাঁটিও না, আমিও তোমাকে বিরক্ত করব না," লি শিমিন হেসে বললেন।

"সেটাই ভালো!" ওয়েই শ্যুয়ু মাথা নাড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াওফাংসি (রাজকীয় সঙ্গীত ও নৃত্য বিভাগ)-এর বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল, যা তাদের দুজনের মনোযোগ কেড়ে নিল। তারা জানতেন, প্রতিদিনের প্রদর্শনী শুরু হতে যাচ্ছে। বলতেই হয়, অন্তর্বাসের প্রভাব ছিল অসাধারণ। মঞ্চের তরুণীদের সাজসজ্জা এতটাই মোহনীয় ছিল যে লি শিমিনের চোখ সেখান থেকে সরছিল না। অন্দরমহলের জন্য যা তৈরি, আর জিয়াওফাংসি-এর পরিবেশনা—দুটোর ধরন তো আলাদা হবেই। ওয়েই শ্যুয়ুর মতে, অন্দরমহলের ক্ষেত্রে রহস্যময়তা ও আভিজাত্যই প্রধান, আর জিয়াওফাংসি-এর ক্ষেত্রে মূল আকর্ষণ হলো উত্তাপ ও আবেদন।

ফলে, তরুণীরা মঞ্চে আসা মাত্রই দর্শকদের করতালিতে পুরো এলাকা মুখরিত হয়ে উঠল। শীঘ্রই তাদের পরিবেশনা শুরু হলো, আর বাজানো সুরটি ছিল সেই ‘চিং পিং তিয়াও’, যা কিছুদিন আগে ওয়েই শ্যুয়ু লিখেছিলেন। এটি শুনে লি শিমিন বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

"হে যুবক, তোমার এই কবিতা তো দারুণ! নিশ্চয়ই তোমার শিক্ষকের কাছে শিখেছ?"

ওয়েই শ্যুয়ুর আসল পরিচয় বের করতে না পেরে লি শিমিন এবার লক্ষ্য পরিবর্তন করলেন। "তুমি তোমার শিক্ষকের সাথে কীভাবে পরিচিত হলে? তিনি এখন কোথায় থাকেন?"

লি শিমিনের অধীর আগ্রহ দেখে ওয়েই শ্যুয়ু মনে মনে হাসলেন এবং কৃত্রিম দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আহা, আপনি কেন এভাবে পিছু লেগে আছেন? আপনি কি সত্যিই জানতে চান?"

"অবশ্যই!" লি শিমিন আগ্রহভরে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, আমাদের পরিচয়ের খাতিরে আমি আপনাকে বলছি, তবে শুধু একবারই বলব... আমার শিক্ষক একজন নিভৃতচারী সন্ন্যাসী। তিনি যে পাহাড়ে থাকেন তার নাম লিংতাই ফাংচুন পাহাড়। সেখানে একটি গুহা আছে, নাম শিয়ে ইউয়ে সান শিং গুহা। সেখানে এমন গভীর জল আছে যে পাখির পালক ফেললেও তা ডুবে যায়, সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে যাওয়া অসম্ভব। তাই আপনার আশা ত্যাগ করাই ভালো..."

"লিংতাই ফাংচুন পাহাড়? শিয়ে ইউয়ে সান শিং গুহা?" লি শিমিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কী অদ্ভুত নাম! তাং সাম্রাজ্যের সীমানায় কি সত্যিই এমন কোনো জায়গা আছে? কেন আগে কখনো শুনলেন না? তবে তিনি মনে মনে নামগুলো গেঁথে নিলেন। তিনি না জানলেও ঝাংচুন উজি বা ফাং শুয়ানলিংয়ের মতো ব্যক্তিরা হয়তো জানতে পারেন। এই মহান সাধকের ঠিকানা জানতে পারলে প্রয়োজনে তিনবার কুঁড়েঘরে গিয়েও তাকে আমন্ত্রণ জানাবেন। এই ভেবে লি শিমিন বেশ স্বস্তি বোধ করলেন। আজ তার সফরটি বৃথা যায়নি। লবণের ব্যবসার পথ যেমন পরিষ্কার হলো, তেমনি চেন জিননানের খবরও মিলল।

লবণের ব্যবসার কৌশল কীভাবে হাতিয়ে নেওয়া যায়, তা নিয়ে ভাবার সময় হঠাৎ মঞ্চের দিক থেকে হট্টগোল শোনা গেল। লি শিমিন শব্দের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। দেখা গেল, চার-পাঁচজন বিদেশি পোশাকধারী মদ্যপ ব্যক্তি মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে তরুণীদের উদ্দেশ্য করে অশালীন মন্তব্য করছে।

"কী ধৃষ্টতা! এরা কি মনে করে আমাদের তাং সাম্রাজ্যে কেউ নেই!" ওয়েই শ্যুয়ুর ভ্রু কুঁচকে গেল। এখানে আসার পর থেকেই তিনি নিজেকে তাং সাম্রাজ্যের একজন মনে করেন, তাই নিজের দেশের মানুষদের অপমানিত হতে দেখে তিনি স্থির থাকতে পারলেন না।

"এরা তুর্কি," লি শিমিন শীতল কণ্ঠে বললেন।

"তুর্কি? আপনি কীভাবে জানলেন?" ওয়েই শ্যুয়ু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এত দূর থেকেও আমি তাদের গা থেকে গরুর গোবরের গন্ধ পাচ্ছি।" লি শিমিন উপহাসের হাসি হাসলেন। ওয়েই শ্যুয়ুর দিকে ফিরে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, "কয়েক দিন আগে তুর্কিরা চ্যাংআনে এক প্রতিনিধি দল পাঠিয়েছিল, সীমান্তে বাণিজ্য নিয়ে আলোচনার জন্য। আমি পথে তাদের কয়েকজনকে দেখেছিলাম।"

ওয়েই শ্যুয়ু চিন্তিত মনে মাথা নাড়লেন। হট্টগোল বাড়তে থাকায় তিনি আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। "আমাদের জাতি নয় যারা, তাদের উদ্দেশ্যও ভিন্ন। এই তুর্কিরা সত্যিই মরার যোগ্য! কিন সাহেব, আপনি কি আমাদের দেশের মানুষদের এই অপমান সহ্য করতে পারছেন?"

কথা শুনে লি শিমিন বেশ অবাক হয়ে ওয়েই শ্যুয়ুর দিকে তাকালেন। এই ছোকরা সত্যিই তাং সাম্রাজ্যের একজন বীর, তার মধ্যে দারুণ দেশপ্রেম আছে! কিন্তু শীঘ্রই তিনি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে চেয়েও বেশি এদের শেষ করে দিতে চাই। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তুর্কিদের সাথে এখনই শত্রুতা করার সময় নয়..."

বর্তমানে রাজকীয় সেনাবাহিনী শিয়াঝৌতে লিয়াং শিডুর সাথে যুদ্ধে লিপ্ত, যা এক জটিল পর্যায়ে রয়েছে। এই মুহূর্তে তুর্কিদের কোনো ঝামেলার মধ্যে জড়ানো যাবে না। লিয়াং শিডুকে পরাস্ত করতে না পারা এবং ক্রমবর্ধমান খাদ্যশস্যের খরচের কথা ভেবে লি শিমিন বেশ ভারাক্রান্ত হয়ে পড়লেন। তুর্কিদের সাথে সরাসরি লড়তে হলে আগে লিয়াং শিডু সমস্যার সমাধান প্রয়োজন।

"লিয়াং শিডু?" ওয়েই শ্যুয়ু সামান্য অবাক হলেন। "সে কি তার নিজের ভাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতায় মারা যায়নি? কেন, এখনো জয় করা যায়নি?"

"কী!" এই খবর শুনে লি শিমিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি অবিশ্বাসের চোখে ওয়েই শ্যুয়ুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তুমি এই খবর কোথায় পেলে? এটা কি... এটা কি তোমার শিক্ষক বলেছেন?"

লি শিমিনের চোখে এক ক্ষীণ আশার আলো। তিনি আগে বিশ্বাস করতেন না যে ঘরে বসে সারা বিশ্বের খবর জানা সম্ভব। এগুলো নিছক গল্পের বইয়ের কল্পনা। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি চাইছিলেন যেন খবরটা সত্যি হয়। কারণ এই যুদ্ধটা অনেক দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠেছে।

লি শিমিনের জ্বলন্ত দৃষ্টির সামনে পড়ে ওয়েই শ্যুয়ু মনে মনে নিজেকে গালি দিলেন। দেখলেন তো, বিপদ ডেকে আনলেন! মানুষের থেকে এক ধাপ এগিয়ে থাকলে প্রতিভা, কিন্তু দুই ধাপ এগিয়ে থাকলে মানুষ তাকে সন্দেহের চোখে দেখে। ওয়েই শ্যুয়ু লি শিমিনের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম অহংকার নিয়ে বললেন, "স্বাভাবিকভাবেই আমি এটা ভেবেছি। লিয়াং শিডু কী এমন বস্তুই বা, যে আমাদের বুদ্ধিমান সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ জানাবে? আমাদের তাং বাহিনীর পৌঁছানোর অপেক্ষা, তারপরই সে ছাই হয়ে যাবে... হা হা হা!"

ওয়েই শ্যুয়ুর কথা শুনে লি শিমিনের চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। ঠিকই তো, সেই তথাকথিত চেন জিননান যদি সত্যিই হাজার মাইল দূরের খবর আগেভাগে জেনে ফেলেন, তবে তিনি তো মানুষ নন, দেবতা। আর এই ছোকরা, তরুণ বয়সে বীরত্ব দেখানোর শখ তার থাকতেই পারে, এটা তিনি বুঝতে পারছেন।

"যুবক, তোমার চিন্তা ভালো, কিন্তু যুদ্ধ কোনো ছেলেখেলা নয়, শুধু ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তা জয় করা যায় না," লি শিমিন অভিভাবকের সুরে বললেন।

"স্বপ্ন তো থাকতেই হয়, যদি সত্যি হয়ে যায়!" ওয়েই শ্যুয়ু হেসে বললেন। লি শিমিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

কথোপকথনের মাঝেই জিয়াওফাংসি কর্তৃপক্ষ কর্মকর্তাদের খবর দিয়েছিল। শীঘ্রই টহলরত সৈন্যরা এসে সেই তুর্কি প্রতিনিধি দলের লোকগুলোকে টেনেহিঁচড়ে বের করে নিয়ে গেল। এমন ঘটনার পর লি শিমিনের আর দেখার আগ্রহ রইল না, তিনি দ্রুত প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

জিয়াওফাংসি থেকে বের হওয়ার সময় হো লিশি জিজ্ঞেস করলেন, "মহামান্য সম্রাট, আমি কি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করব..." তিনি ওয়েই শ্যুয়ুর পরিচয় বের করার কথা বলতে চেয়েছিলেন।

"নির্বোধ কুকুর! শুধু বাচ্চাদের সাথে বুদ্ধি খাটাতে পারিস, সাহস থাকলে রণাঙ্গনে গিয়ে গুপ্তচরবৃত্তি কর না কেন? আমাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে তোর নাক গলানোর দরকার নেই!"

লি শিমিন ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত চলে গেলেন। হো লিশির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি দৌড়ে গিয়ে সম্রাটের পিছু নিলেন এবং মনে মনে বিড়বিড় করলেন, "সম্রাট, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করুন..."

...

সন্ধ্যায় ওয়েই শ্যুয়ু বাড়ি ফিরলেন। বাড়িতে ঢুকেই দেখলেন পরিবেশ থমথমে। ওয়েই শুয়ুয়ান প্রধান কক্ষে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন।

"কী হয়েছে?" ওয়েই শ্যুয়ু বুঝতে পারলেন না।

"বাবা আজ বাড়ি ফিরে কোনো কথা না বলে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে সরকারি অফিসে চলে গেছেন। তিনি বলেছেন... আর কোনো ঝামেলা দেখতে চান না..." ওয়েই শুয়ুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

"তোমরাও কি কম নাকি! বাবা তো রাগী মানুষ, তোমরা তাকে বোঝাতে পারলে না? বাবা অবুঝ, তোমরা কি অবুঝ?" ওয়েই শ্যুয়ু পাত্তা না দিয়ে খাবার চাইলেন এবং বেশ তৃপ্তি করে খেলেন। আজ দুটো ব্যবসা সফল হয়েছে, এতেই তিনি খুশি। এখন শুধু খনিটা চালু হওয়ার অপেক্ষা, তাহলেই তিনি ধনী হয়ে যাবেন।

ঠিক তখনই ওয়েই শুজিন রহস্যময় ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকলেন। "মেজ ভাই, তুমি কি..." ওয়েই শ্যুয়ু অবাক হলেন। কিন্তু ওয়েই শুজিন তার বুক পকেট থেকে একগাদা রাজকীয় নথিপত্র বের করে অস্বাভাবিক স্বরে বললেন, "বড় ভাই, এগুলো বাবার কাছে গত কয়েক দিনে আসা নথিপত্র, আমি সব বের করে এনেছি!"

"ধুর!" এই দৃশ্য দেখে ওয়েই শ্যুয়ু লাফিয়ে উঠলেন এবং ওয়েই শুয়ুয়ানের মাথায় একটা টোকা দিলেন। "আমি তোমাকে বলেছিলাম মেজ ভাইকে গোয়েন্দা তথ্য জোগাড় করতে, নথিপত্র চুরি করতে নয়! তুমি কি পাগল হয়েছ!"

ওয়েই শুয়ুয়ান মাথা ঘষতে ঘষতে বললেন, "প্রায় তো একই কথা। বাবা এই নথিগুলো পড়ে যেগুলোতে অখুশি হন, সেগুলো একপাশে ফেলে দেন, সম্রাটের কাছে পৌঁছায়ই না। মেজ ভাই তো বাবার ভালোর জন্যই এটা করেছে..."

সচিবালয়ের কাজ আসলে অনেকটা আবর্জনা বাছাইয়ের মতো। গুরুত্বপূর্ণ নথিগুলো সম্রাটের কাছে পাঠানো হয়, আর সাধারণ বিষয়গুলো তারা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়ে নেন। এটা শুনে ওয়েই শ্যুয়ুর রাগ কিছুটা কমল। তিনি নথিগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে শুরু করলেন। সত্যি বলতে, এগুলো সবই তুচ্ছ বিষয়।

তবে শীঘ্রই একটি নথি ওয়েই শ্যুয়ুর নজর কাড়ল। এটি সম্রাজ্ঞী ঝাংচুন-এর জন্মদিনের উপহার সংক্রান্ত তালিকা। এত বিশাল একটা তালিকা ওয়েই ঝেং আবর্জনার স্তূপে ফেলে দিয়েছেন দেখে ওয়েই শ্যুয়ুর খারাপ লাগল। জন্মদিনে তো অনেক দেশের প্রতিনিধি আসবে। এই সময় যদি জাঁকজমক না করা হয়, তবে কখন করা হবে? তা ছাড়া এগুলো তো সম্রাটের কোষাগারের টাকা। এই সময়ে যদি সম্রাটকে একটু খরচ না করানো যায়, তবে তো হলো না!

হুম! এত কৃপণ হওয়ার কী দরকার! কোনো চিন্তা না করেই ওয়েই শ্যুয়ু নথিটিতে 'অনুমোদিত' লিখে দিলেন এবং পাশে লিখে দিলেন উপহারের পরিমাণ দ্বিগুণ করার জন্য।

এটি দেখে দুই ভাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। বড় ভাই, এবার তো অনেক বড় চাল দিয়ে ফেললেন!