তেইশতম অধ্যায়: দেশ ও দশের কল্যাণ

রাজদরবার নিস্তব্ধ, কেবল মোমবাতির শিখা থেকে মাঝে মাঝে ফুটে ওঠার মৃদু শব্দ ভেসে আসছে।

সেই প্রস্তাবপত্রটি মন্ত্রীদের হাতে হাতে ঘুরছে। লোকজন ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করছে এবং বারবার মাথা নাড়ছে। জলপথে খাদ্যশস্য পরিবহনের বিষয়ে ওয়েই শু-ইউয়ের পরামর্শ শোনার পর, লি শি-মিন প্রাসাদে ফিরে এসেই পুরো পরিকল্পনাটি নিখুঁতভাবে লিখে ফেলেছিলেন। ওয়েই শু-ইউ কেবল একটি রূপরেখা ও দিকনির্দেশনা দিয়েছিলেন, কিন্তু বিস্তারিত খুঁটিনাটি তো আর লি শি-মিনের মতো একজন দক্ষ শাসকের চেয়ে ভালো কেউ জানত না।

লি শি-মিনের ইচ্ছা ছিল সরাসরি এটি মন্ত্রীদের সামনে তুলে ধরে আলোচনা করবেন। কিন্তু তিনি কিছু করার আগেই সুই হাও-জিয়ান লাফিয়ে সামনে চলে এলেন। লি শি-মিন ড্রাগন সিংহাসনে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে নিচের মন্ত্রীদের উত্তপ্ত বিতর্ক দেখছিলেন আর বেশ তৃপ্তি অনুভব করছিলেন। মন্ত্রীদের এই অজ্ঞ ও হতবাক চেহারা দেখতে তার বেশ ভালোই লাগে।

"সুই মহোদয়, সম্রাটের এই জলপথ পরিবহনের পরিকল্পনা কি তবে পবিত্র ঋষিদের শিক্ষার বিরোধী? এটা কি আপনাদের শানডং অভিজাত গোষ্ঠীর বিচারে কোনো গুরুত্ব পায়?"

ঝাং-সুন উ-জি মুখভর্তি হাসি নিয়ে জানতে চাইলেন, তার হাসি যেন কান পর্যন্ত বিস্তৃত। কী দারুণ স্বস্তি! কী দারুণ তৃপ্তি! একই সাথে তিনি সিংহাসনে উপবিষ্ট তার ভগ্নিপতির দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। এমন চমৎকার পরিকল্পনা থাকলে আগে বললেই তো হতো! তাহলে এই লোকগুলোর কাছে এমন অপমানিত হতে হতো না।

"এটা... আমি..." সুই হাও-জিয়ান আতঙ্কে ঘামতে শুরু করলেন, তোতলানো ছাড়া তার মুখে কোনো কথা সরছিল না। আজকের জন্য তিনি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। খাদ্য সংকটের দোহাই দিয়ে রাজদরবারের ওপর চাপ সৃষ্টি করে শানডং অভিজাতদের জন্য সর্বোচ্চ সুবিধা আদায় করাই ছিল তার উদ্দেশ্য। কিন্তু লি শি-মিনের এই আকস্মিক পদক্ষেপে তার সব পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। ঝাং-সুন উ-জির প্রশ্নের মুখে সুই হাও-জিয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল। এই পর্যায়ে এসে আর ঋষিদের দোহাই বা দেশের সম্মানের কথা বলে পার পাওয়ার উপায় নেই। হঠাৎ তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, উত্তেজিত হয়ে তিনি বলে উঠলেন:

"সম্রাটের এই উপায় হয়তো কার্যকর, কিন্তু জলপথ উন্মুক্ত করা মানেই তো প্রজাদের কষ্ট দেওয়া ও রাজকোষের অপচয়। রাজদরবারের বড় বড় কর্তাদের পেট ভরানোর জন্য কি সাধারণ মানুষের জীবন বিপন্ন করা হবে? আগের রাজবংশের সম্রাট সুই ইয়াং-ডি খাল খনন করে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিলেন, কিন্তু তার পরিণাম কী হয়েছিল তা তো সবাই দেখেছে। সম্রাট, আপনাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে!"

কী ধৃষ্টতা! সুই হাও-জিয়ানের কথা শুনে ঝাং-সুন উ-জি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি অনেক নির্লজ্জ মানুষ দেখেছেন, কিন্তু এমন নির্লজ্জ আগে কখনো দেখেননি। তার মানে, শানডং অভিজাতরা যা করবে তা-ই পবিত্র, আর অন্যরা যা করবে তা-ই প্রজাদের কষ্ট দেওয়া? এ তো সরাসরি দ্বিমুখী নীতি! আর সুই ইয়াং-ডি কে? তিনি তো কুখ্যাত এক অত্যাচারী শাসক! তাকে সম্রাটের সাথে তুলনা করার মতো এমন নিচু মানের উসকানি তিনি কীভাবে দিতে পারলেন! ঝাং-সুন উ-জি দ্রুত লি শি-মিনের দিকে তাকালেন, ভয় পাচ্ছিলেন যদি রাগের মাথায় সম্রাট কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিয়ে বসেন।

তবে লি শি-মিনকে আগের মতোই শান্ত দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। সম্রাট এত শান্ত কেন? নিশ্চয়ই তার কোনো গোপন চাল আছে। আগের অভিজ্ঞতার পর ঝাং-সুন উ-জি তার এই ভগ্নিপতিকে নতুন করে চিনতে শিখেছেন, তাই আর নিজের ইচ্ছামতো কিছু করার সাহস করলেন না।

অবশ্যই, সুই হাও-জিয়ানের কথা শেষ হতেই লি শি-মিনের কণ্ঠ শোনা গেল।

"সুই মন্ত্রী মহোদয় ঠিকই বলেছেন, আমি যদি আরও সতর্ক না হই, তবে তো সেই আমার পিতৃব্যর পথেই হাঁটতে হবে..." লি শি-মিনের দাদী আর সুই ইয়াং-ডি ইয়াং গুয়াং-এর মা ছিলেন সহোদরা বোন, সেই হিসেবে তাদের মধ্যে সম্পর্কের আত্মীয়তা ছিল।

"সম্রাট, আমি তা বোঝাতে চাইনি, আমি..." সুই হাও-জিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি ভুল বলে ফেলেছেন, তাই সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু লি শি-মিন হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"এই পরিকল্পনা কার্যকর কি না, তা আমাদের দুজনের কথায় ঠিক হবে না। শুয়ান-ইন, আপনি মিনিস্ট্রি অফ পিপলস-এর প্রধান, আপনিই আপনার মতামত দিন।" তিনি এমন এক ব্যক্তির দিকে তাকালেন যার চোখে মুখে দৃঢ়তা স্পষ্ট। এই ব্যক্তির নাম দাই ঝৌ, ডাকনাম শুয়ান-ইন, যিনি বর্তমানে অর্থ ও জনকল্যাণ দপ্তরের দায়িত্বে ছিলেন।

দাই ঝৌ প্রস্তাবপত্রটি নিলেন, একবার চোখ বুলিয়েই নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি অ্যাবাকাস বের করে দ্রুত হিসাব করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর, সবার দিকে তাকিয়ে তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন:

"আমি হিসাব করে দেখেছি, সম্রাটের এই পদ্ধতিতে শুধু যে প্রতি বছর চ্যাং-আন শহরে অন্তত ত্রিশ লক্ষ শস্যের বস্তা নিশ্চিত হবে তা নয়, বরং খাল খননের কাজে নিয়োজিত হাজার হাজার সাধারণ মানুষও জীবিকা খুঁজে পাবে। এটি সত্যিই রাষ্ট্র ও জনগণের জন্য একটি কল্যাণকর নীতি!"

এই কথা শোনামাত্র ফাং শুয়ান-লিং ও ঝাং-সুন উ-জিসহ সবার মুখে এক অদ্ভুত আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। কিন্তু এক মুহূর্ত পরেই তারা কিছু একটা বুঝতে পেরে সংশয়ের দৃষ্টিতে লি শি-মিনের দিকে তাকালেন। আগের সেই নামের কথা মনে পড়তেই তারা ভাবলেন, এই ঘটনার সাথে কি সেই তথাকথিত চেন জিন-নানের কোনো সম্পর্ক আছে? তারা মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু মনে মনে এই নামটি গেঁথে নিলেন।

সুই হাও-জিয়ান হতাশ ও বিধ্বস্ত অবস্থায় বিদায় নিলেন। সম্রাটকে ক্ষুব্ধ করার ঝুঁকি নিয়ে তিনি সামনে এগিয়েছিলেন, কিন্তু তার সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো। লি শি-মিন তাকে কোনো বিশেষ শাস্তি দিলেন না, কেবল বললেন, "সুই মহোদয়, ‘বংশপরিচয় গ্রন্থ’ লেখা শেষ হলে আপনি বাড়ি ফিরে নাতি-নাতনি নিয়ে সময় কাটাতে পারেন।" এই একটি বাক্যই তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে দিল। এটি তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

চেন জিন-নান! সবকিছুর মূলে এই চেন জিন-নান! সুই হাও-জিয়ানের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। ফিরে গিয়েই তাকে খুঁজে বের করতে হবে, এই চেন জিন-নান আসলে কে যে আমার সব কাজ নষ্ট করে দিল!

সুই হাও-জিয়ান চলে যাওয়ার পর, লি শি-মিন, ঝাং-সুন উ-জি, ফাং শুয়ান-লিং এবং দাই ঝৌ জলপথ পরিবহনের খুঁটিনাটি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করলেন। এই উদ্যোগ চ্যাং-আনের খাদ্য সংকটের চিরস্থায়ী সমাধান হিসেবে গণ্য হলো। এটি এমন এক গৌরবময় কীর্তি, যার তুলনা ইতিহাসে বিরল। দুপুর গড়িয়ে বিকেল পর্যন্ত আলোচনা চলল। লি শি-মিন অন্যদের বিদায় জানিয়ে কেবল ঝাং-সুন উ-জি ও ফাং শুয়ান-লিংকে রেখে দিলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।

ফাং শুয়ান-লিং তা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। নিয়ম অনুযায়ী এমন বড় সমস্যা সমাধানের পর সম্রাটের আনন্দিত হওয়ার কথা, কিন্তু তিনি বিষণ্ন কেন? দ্রুত তিনি কারণ আঁচ করতে পেরে সতর্ক কণ্ঠে বললেন:

"সম্রাট এত চিন্তিত কেন? শানডং অভিজাতদের কারণে কি..."

"হায়..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি শি-মিন মাথা নাড়লেন। খাদ্য সংকটের আগে তিনি ভাবতেও পারেননি শানডংয়ের সেই পরিবারগুলোর শক্তি এত ভয়ংকর! সাহিত্যের জগতে তাদের প্রভাব থাকা এক কথা, কিন্তু এখন তারা খাদ্যের মতো বিষয়েও হস্তক্ষেপ করছে? খাদ্যের পেছনে লুকিয়ে আছে ভূমির নিয়ন্ত্রণ। এটাই তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা।

"সম্রাট, আমি শুনেছি সাধারণ মানুষের মধ্যে গোপনে তামা জমানোর হিড়িক পড়েছে, অনেক অঞ্চলে মুদ্রার সংকট দেখা দিয়েছে... শোনা যাচ্ছে এর পেছনেও শানডং অভিজাতদের হাত রয়েছে..." ঝাং-সুন উ-জি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন।

"ফু-জি যা বলতে চাইছেন তা আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু পরিস্থিতি এখনো স্থিতিশীল নয়। এখনই তাদের ওপর হাত দেওয়া যাবে না। তাদের আরও কিছুদিন বাড়বাড়ন্ত করতে দাও।" লি শি-মিন ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন। অন্যরা ভাবে সম্রাট যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন, কিন্তু তারা জানে না, সম্রাট আসলে একজন জীর্ণ ঘর সংস্কারকারী মাত্র। প্রজাদের ভালো রাখা এবং অভ্যন্তরীণ ও বাইরের শত্রু সামলে চলাটাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ। ভাগ্য ভালো যে তার বয়স কম, ধৈর্য নিয়ে তাদের সাথে লড়াই করার মতো শক্তি তার আছে।

এই ভেবে লি শি-মিন নিজেকে চাঙা করলেন এবং আগের মতো দৃঢ় মনোবল ফিরে পেলেন। কিছুক্ষণ পর, একজন পরিচর্যাকারী তাদের দুপুরের খাবার নিয়ে এল। খাবারের পাত্রের দিকে তাকিয়ে লি শি-মিনের মাথায় কী যেন এল, তিনি হেসে ফেললেন।

সেই ছেলেটি কি সত্যিই লবণ তৈরির কৌশল জানে? যদি সে সত্যিই তা পারে, তবে কি আমাকে উল্টো হয়ে খেতে হবে...? দ্রুতই তিনি নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। ভালো করে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, ছেলেটি হয়তো বড়াই করছিল। এমন প্রযুক্তি থাকলে তো সে অনেক আগেই ধনী হয়ে যেত, জিয়াও-সি ফ্যাং-এর মতো জায়গায় গিয়ে অন্তর্বাস বিক্রি করত কেন? নিজের ওপরই হাসি পেল তার, একটা বাচ্চার সাথে বাজি ধরেছেন তিনি!

তবে পরক্ষণেই মনে হলো, এই যাত্রায় ওয়েই শিয়াও-বাও ছেলেটির অবদান অস্বীকার করার উপায় নেই। নইলে শানডংয়ের লোকগুলো তাকে নাজেহাল করে ছাড়ত। আর তার সেই ওস্তাদ!

"চেন জিন-নানকে না চিনলে বীর হওয়ার কোনো মানে নেই... শানডংয়ের অভিজাতরা পর্যন্ত যখন এই ব্যক্তির পরিচয় জানে না, তবে কি সে সত্যিই কোনো লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা মহাজ্ঞানী?" লি শি-মিন বিড়বিড় করে ভাবনায় ডুবে গেলেন।

পাশে থাকা ঝাং-সুন উ-জি ও ফাং শুয়ান-লিংয়ের মনে তখন তোলপাড়। একজন চেন জিন-নান এল, এখন আবার ওয়েই শিয়াও-বাও! এই ব্যক্তিরা আসলে কারা?