পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তোমার এই অবাধ্য রূপটাই আমার বেশি পছন্দ

রাজদরবারে এই সংবাদে সবাই অস্থির হয়ে উঠল।

লি শিমিন নির্বিকার চিত্তে অন্তপুরচারীর দিকে একবার তাকালেন এবং নিরাসক্ত স্বরে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন।

"ডেকে আনো!"

কথা শেষ হতে না হতেই তিনজন তুর্কি অতি দম্ভভরে ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে এসে তারা প্রথমে লি শিমিনকে অবজ্ঞার সাথে অভিবাদন জানাল, তারপর শীতল স্বরে বলল:

"হে চীনের সম্রাট, আমাদের তুর্কি জাতির পাঁচজন বীর যোদ্ধা আপনার রাজপুত্রের হাতে অকারণে প্রাণ হারিয়েছে। আপনাকে অবশ্যই এর একটি সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে হবে। অন্যথায়, আমাদের দশ লক্ষ তুর্কি সৈন্য সীমান্তে অস্ত্র হাতে প্রস্তুত হয়ে আছে, তখন কী হবে তা ভেবে দেখুন... হাহাহা..."

তুর্কি প্রতিনিধি দলের প্রধান মাথা উঁচু করে অহংকারের সাথে বলল।

লি শিমিন তার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকালেন এবং নিস্পৃহভাবে বললেন, "ওহ? তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

"মহামান্য সম্রাট, আপনি ভুল বুঝছেন, আমি কি তা করতে পারি!" প্রতিনিধি দলের প্রধান শীতল হাসি হেসে সুর বদলে বলল, "আমি শুধু আপনাকে মনে করিয়ে দিতে চাই, আপনার সেই নির্বোধ পুত্রের জন্য অকারণে আরও অনেক প্রাণ নষ্ট করবেন না। আমি যতদূর জানি, আপনার সেনাবাহিনী এখন বাইরে কঠিন যুদ্ধে লিপ্ত। এই সময়ে যদি ঘরের ভেতরে আগুন জ্বলে ওঠে, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে!"

প্রতিনিধি দলের প্রধানের কথা শুনে রাজদরবারের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যেটা সবচেয়ে বেশি ভয় ছিল, সেটাই যেন ঘটতে যাচ্ছে। সে সরাসরি না বললেও তার কথায় ছিল স্পষ্ট হুমকি। যদি তাং সাম্রাজ্য তাকে কোনো জবাবদিহি না করে, তবে যুদ্ধ অনিবার্য।

"ধৃষ্টতা! আগে তোমাদের তুর্কিরাই আমার রাজপুত্রকে অপমান করেছিল! নিজেদের অযোগ্যতায় হেরে গিয়ে এখন আবার তর্ক করতে লজ্জা করছে না?" রাজদরবার থেকে একজন বেরিয়ে এল।

প্রতিনিধি দলের প্রধান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "আমি যতটুকু জানি, তখন রাজপুত্র তার পরিচয় প্রকাশ করেননি। আমাদের কাছে তিনি সাধারণ একজন মানুষ ছিলেন। তাকে দু-একটি কটু কথা বলা বা ঠাট্টা করা কি এমন কোনো বড় অপরাধ?"

সে চারদিকে তাকিয়ে সবশেষে লি শিমিনের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল: "বেশি কথা বলে লাভ নেই। যুদ্ধ করবেন নাকি সন্ধি করবেন, সম্রাট, দ্রুত সিদ্ধান্ত জানান!"

এই কথায় রাজদরবারে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল। দুই দেশের যুদ্ধের বিষয়টি নিয়ে আর কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

এমন সময় দু চু কে এগিয়ে এলেন। "সম্রাট, তুর্কি প্রতিনিধি দল শুধু একটি ব্যাখ্যা চাইছে। রাজপুত্রকে একবার ডেকে ক্ষমা চেয়ে নিলেই তো বিষয়টি মিটে যায়!" তিনি লি শিমিনের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি বলে চললেন, "অবশ্যই, রাজপুত্রের সম্মান রাষ্ট্রের সম্মানের সাথে জড়িত। কিন্তু অতীতে গৌজিয়াং ছদ্মবেশে অপমান সহ্য করেছেন, হান শিনও অপমান মেনে নিয়েছিলেন। এখন পরিস্থিতি সামাল দিয়ে পরে আমরা সেই সম্মান পুনরুদ্ধার করে নেব! আপাতত বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!"

দু চু কে কথাগুলো বলছিলেন আর মনে মনে হাসছিলেন। রাজপুত্র যদি তুর্কিদের কাছে মাথা নত করেন, তবে সেই অপমানের কলঙ্ক তিনি সারাজীবন মুছতে পারবেন না। তখন বড় কোনো কাজ করা সহজ হবে!

কিন্তু তাকে হতাশ করে লি শিমিন কেবল একবার তার দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না।

পরিবেশ যখন চরম উত্তেজনার দিকে মোড় নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একজন প্রহরী দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। তাকে দেখেই উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল। কারণ প্রহরীর কাঁধে ছিল তিনটি পালকযুক্ত একটি বাঁশের চোঙা।

"সম্রাট, দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে আটশ লি দূর থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে, অনুগ্রহ করে দেখুন!"

প্রহরীর চেহারা ক্লান্ত হলেও তার চোখে ছিল উত্তেজনার আভা। কিন্তু উপস্থিত কেউ তা লক্ষ্য করল না, বরং সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। তারা জানত, লিয়াং শিদু-র সাথে যুদ্ধ চলছে এবং তা দীর্ঘায়িত হচ্ছে। এর মধ্যে তুর্কিদের সাথেও যুদ্ধের পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। যদি ওদিকে হেরে যায়, তবে পরিস্থিতি সামলানো অসম্ভব হবে।

লি শিমিন ভ্রু কুঁচকালেন। তার অনেক পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এই যুদ্ধের প্রতিবেদন তাং সাম্রাজ্যকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিল।

যদি জিতে থাকে তবে ভালো, কিন্তু যদি হেরে যায়...

লি শিমিন সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বার্তাবাহকের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তুর্কিরা এখানে এসেছে সীমান্ত বাণিজ্যের আলোচনার জন্য, তারা যদি জানতে পারে তাং সাম্রাজ্য যুদ্ধে হেরেছে, তবে তারা আরও সুবিধা আদায় করে নেবে। শেষ পর্যন্ত কি আমার পুত্র সত্যিই বড় অপরিপক্ক আর আবেগপ্রবণ? তাকে কীভাবে এই রাষ্ট্রের দায়িত্ব দেব?

মন্ত্রীরা সবাই উদগ্রীব হয়ে তাকিয়ে আছেন। লি শিমিন গভীর শ্বাস নিয়ে প্রহরীর দিকে হাত ইশারা করে বললেন, "প্রতিবেদন পড়ার দরকার নেই, তুমি সরাসরি ফলাফল বলো। জিতেছে নাকি... হেরেছে?"

যা হওয়ার হবেই, একবারেই জানা ভালো।

বার্তাবাহক শুনে একটু অবাক হলো, তবে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল: "সম্রাট, পনেরো দিন আগেই আমাদের তাং সেনাবাহিনী লিয়াং শিদু-কে পরাজিত করেছে! এই যুদ্ধে হাজার হাজার শত্রু সৈন্য ধ্বংস হয়েছে! বন্দি হয়েছে অসংখ্য! এখন থেকে জিয়াঝৌ-তে আর কোনো যুদ্ধ নেই! এই যুদ্ধে আমাদের তাং সাম্রাজ্য জয়ী হয়েছে!"

বার্তাবাহকের সেই গর্জন পুরো রাজদরবারে প্রতিধ্বনিত হলো। সবাই পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন বিস্ময় থেকে তারা বের হতেই পারছে না।

"জিতেছে? সত্যিই জিতেছে? এটা কি সত্যি?"

কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর রাজদরবারে জয়ধ্বনি উঠল। সবাই লি শিমিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে লি শিমিন যেন ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন। এই জয়ের সংবাদ তার সব দুশ্চিন্তা দূর করে দিল। বার্তাবাহক যুদ্ধের প্রতিবেদন পেশ করল। লি শিমিন বাঁশের চোঙাটি হাতে নিয়ে না খুলে তুর্কি প্রতিনিধিদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন:

"আমার মনে পড়ছে, কেউ একজন বলেছিল সীমান্তে আমাদের বীরদের সাথে পরীক্ষা দিতে চাও, তাই না?"

"বেশ, আমিও তুর্কি অশ্বারোহীদের বীরত্ব দেখতে আগ্রহী!"

"এটা... এটা অসম্ভব! আমাদের কেল্লি খান তো বিরাট বাহিনী নিয়ে জিয়াঝৌ-তে সাহায্য করতে গিয়েছিলেন, তোমরা জিততে পারো না! এই প্রতিবেদন নিশ্চয়ই মিথ্যা!"

প্রতিনিধি দলের প্রধান স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার কণ্ঠে আতঙ্ক ফুটে উঠল। রাজদরবারের সবাই আঁতকে উঠল। তুর্কিরা বাইরে সময় নষ্ট করার বাহানা করছিল, আর গোপনে লিয়াং শিদু-র সাথে হাত মিলিয়েছিল। কী ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র!

লি শিমিন বার্তাবাহকের দিকে তাকাতেই সে বুঝে গেল এবং বলল: "আপনার কেল্লি খান সাহায্য করতে এসেছিলেন ঠিকই, কিন্তু প্রচণ্ড তুষারপাতে তাদের অনেক ঘোড়া মারা গেছে, শেষ পর্যন্ত তারা... লজ্জায় ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছে..."

বার্তাবাহকের কথা শেষ হতেই রাজদরবারে হাসির রোল পড়ে গেল। তুর্কিদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, একজন তুর্কি প্রতিনিধি দ্রুত এসে প্রধানের কানে কিছু একটা বলল, শুনেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"ওহ, মহান সম্রাট, আমি নিশ্চিত এটি একটি দুঃখজনক ভুল। ওই পাঁচজন তুর্কি যোদ্ধা তাং সাম্রাজ্যের উদীয়মান সূর্য, সম্মানিত রাজপুত্রের অবমাননা করেছিল। স্বর্গ তাদের নির্বুদ্ধিতার জন্য শাস্তি দিয়েছে! আমি তুর্কি খানের পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করছি। ভবিষ্যতে আমরা আমাদের লোকদের নিয়ন্ত্রণে রাখব। এই বাণিজ্যের ক্ষেত্রে আমরা আগের চেয়ে চল্লিশ শতাংশ মুনাফা কম নেব, আমাদের আন্তরিকতা প্রকাশের জন্য!"

প্রতিনিধি দলের প্রধানের মুখে এখন তোষামোদ। লি শিমিন হাসলেন: "সত্যি বলতে, তোমাদের সেই উদ্ধত রূপটাই আমার বেশি ভালো লাগত..."

"বাণিজ্যের কথা পরে হবে, আগে ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা যাক..."

লি শিমিন সুর বদলে বললেন: "আমার রাজপুত্র অত্যন্ত দয়ালু, তোমাদের সেই পাঁচজন লোক তার ওপর চড়াও হয়েছিল, তাতে তিনি এতই আতঙ্কিত হয়েছেন যে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তাকে এখন সুস্থ করতে অনেক দামি ওষুধের প্রয়োজন। তোমরা বলো, এই ক্ষতিপূরণ কীভাবে দেবে?"

সবাই মনে মনে ভাবল, কিছুক্ষণ আগেই তো সম্রাট বলেছিলেন রাজপুত্র নিয়ম ভেঙে তুর্কিদের ওপর হামলা করেছিলেন, আর এখন তিনি বলছেন রাজপুত্র আতঙ্কিত হয়েছেন? আসলে নিজের সুবিধা হলে সব কিছুকেই নিজের মতো করে ঘুরিয়ে নেওয়া!

প্রতিনিধি দলের প্রধান আর কোনো কথা বলতে পারল না। তাং সাম্রাজ্য এখন লিয়াং শিদু-কে হারিয়েছে, তাদের মনোবল তুঙ্গে। এখন আর কোনো ভুল করা যাবে না। তুর্কিরা মাথা নত করে ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি হলো।

লি শিমিন হাসিমুখে সম্মতি জানালেন। "ঠিক আছে, তাহলে তোমাদের কষ্ট দিলাম।" এরপর তিনি টেবিলের ওপর থাকা ভাজা মটরশুঁটিগুলো নিয়ে বললেন, "এগুলো খুব ভালো জিনিস, রাতে কাজে লাগবে, প্রচুর ঠান্ডা জল পান করবে!"

তুর্কিরা বিভ্রান্ত হয়ে মটরশুঁটিগুলো গ্রহণ করল।

তুর্কিরা চলে যাওয়ার পর লি শিমিন সিংহাসনে বসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। "রাজকীয় আদেশ জারি করো, রাজপুত্র লি চেংকিয়ান শত্রুদের পরাজিত করে রাষ্ট্রের গৌরব বাড়িয়েছেন, তাকে এক জোড়া জেড পাথরের রুই এবং হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপহার দেওয়া হলো। কয়েকদিন পর রাণীর জন্মদিন, রাজপুত্র আমার হয়ে বিদেশী অতিথিদের আপ্যায়ন করবেন..."

এই কথা শুনে রাজদরবারের সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। বিদেশী অতিথিদের আপ্যায়ন করার অধিকার একমাত্র সম্রাটেরই থাকে, যা আজ তিনি রাজপুত্রকে দিয়েছেন। এর অর্থ রাজপুত্রের গুরুত্ব এখন অনেক বেশি!

লি তাই-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর হাসতে পারল না।

...

অধ্যয়ন কক্ষে লি শিমিন, ঝাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিং একত্রিত হলেন। তারা জয়ের বিস্তারিত জানলেন। ঝাংসুন উজি প্রতিবেদনটি পড়তে শুরু করলেন। প্রথম লাইন পড়তেই লি শিমিনের চেহারা পাল্টে গেল।

"কী বললে? লিয়াং শিদু তার নিজের ভাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতায় মারা গেছে?"

লি শিমিন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তার মনে পড়ল, কয়েকদিন আগে সেই ছেলেটি তাকে বলেছিল:

"মানুষের স্বপ্ন থাকা উচিত, যদি সত্যি হয়ে যায়?"

লি শিমিন স্তম্ভিত হয়ে ভাবলেন, "সে কীভাবে এটা জানল?"

"ওয়েই শিয়াওবাও..."