তেত্রিশ অধ্যায়: সবার বিরুদ্ধে বাকযুদ্ধ

লি শি মিন স্মারকপত্রটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, এরপর তাতে ‘মঞ্জুর’ কথাটি লিখে দিলেন।
ভাবলে অবাক হতে হয়, ইদানীং ওই মেষনাসিক লোকটি আর এসে তাকে বিরক্ত করে না।
এতে তার কিছুটা অদ্ভুতই লাগছে।
এমন কি হতে পারে যে, ঘরে এক অবাধ্য পুত্র জন্ম নেওয়ার কারণে, তার সাথে তর্ক করার সময় সে একটু ভীরু ও সতর্ক হয়ে পড়েছে?
লি শি মিন মুখে সয়াবিন চিবুতে চিবুতে বেশ তৃপ্তির সাথে ঠোঁট নাড়লেন।
আহা, তা হলে তো ওই ওয়েই শু ইউ-ই আমার ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছে?
লি শি মিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনে ফিরে পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“যুবরাজ ইদানীং কী নিয়ে ব্যস্ত আছেন?”
হ লিশির মুখের রঙ একটু বদলে গেল, তিনি অত্যন্ত সাবধানে উত্তর দিলেন,
“দাসও ঠিক জানি না, তবে যুবরাজ... ইদানীং যেন প্রায়ই প্রাসাদের বাইরে চলে যেতে পছন্দ করেন...”
“প্রাসাদের বাইরে?” লি শি মিনের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।
তার মনে আছে, এই পুত্রটি আগে সবসময় প্রাসাদের ভেতরে থাকতেই পছন্দ করত, বাইরে তো যেতই না বললেই চলে।
কে জানত, সেই তুর্কি দূতকে হত্যার পর থেকে এই পুত্রটি যেন কিছুটা অন্যরকম হয়ে গেছে।
আহ, কেবল বুঝতে পারছি না এই পরিবর্তন ভালো না মন্দ...
আসলে, প্রতিটা পরিবারেরই নিজস্ব কিছু না কিছু কষ্ট থাকে।
পবিত্র গ্রন্থে বলা হয়েছে, নিজেকে উন্নত কর, পরিবারকে গুছিয়ে রাখ, দেশ শাসন কর, এবং বিশ্বে শান্তি আনো—কোনো কাজই সহজ নয়!
লি শি মিন গা গায়ে চাদর জড়িয়ে, হ লিশিকে প্রদীপের আলো বাড়িয়ে দিতে বললেন এবং আরেকটি স্মারকপত্র তুলে নিলেন।
এবার তিনি অনেকক্ষণ ধরে দেখলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“এই পচে যাওয়া পোকাগুলোকে তো মেরে ফেলা উচিত!”
তিনি সেই স্মারকপত্রটি রাগে মাটিতে ছুড়ে ফেলে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
সেটি ছিল ছাংআন শহরের মেয়রের স্মারকপত্র।
সেখানে উল্লেখ করা হয়েছিল, ইদানীং ছাংআনে মুদ্রাসংকটের লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করেছে, সাধারণ মানুষ চরম দুর্দশার মধ্যে রয়েছে, এমনকি তারা পণ্য বিনিময়ের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
আর ছাংআনে যেসব বড় বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান রয়েছে, তারা এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে আরও বেশি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে এবং সাধারণ মানুষের হাতের তামা ও ব্রোঞ্জের কয়েনগুলো নির্বিচারে লুট করে নিচ্ছে।
ফলস্বরূপ, খাদ্যের দাম হু হু করে কমে গেছে, সাধারণ মানুষ সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করেও বছরের শেষে কর ও খাজনা পরিশোধ করতে পারছে না, ফলে তারা বাধ্য হয়ে একের পর এক জমি বিক্রি করে দিচ্ছে।
ঠিক এই কারণেই ছাংআনের আশেপাশে যাযাবর ও আশ্রয়হীন মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেছে।
লি শি মিন জানতেন যে এই বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলোর নেপথ্যে বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের হাত রয়েছে।
তিনি যেমন এই লোকগুলোকে ব্যবহার করতে চান, তেমনই মাঝে মাঝে তাদের মেরে ফেলে সব ঝামেলার চিরতরে অবসান ঘটাতে চান।
লি শি মিন দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
সৌভাগ্যবশত এখন লবণের প্রস্তুত প্রণালী তার হাতে রয়েছে, যা তাকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে এবং অবশেষে তিনি ওই লোকগুলোর সাথে শক্তি পরীক্ষা করতে পারবেন।
লবণের কথা মনে পড়তেই, লি শি মিনের সেই ‘দায়িত্বজ্ঞানহীন’ লোকটির কথা মনে পড়ে গেল।
“তোমাকে না সেই ছেলেটির খোঁজ করতে বলেছিলাম? এখনও খুঁজে পাওনি কেন?”
সেদিন রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকেই লি শি মিন হ লিশিকে নির্দেশ দিয়েছিলেন শহরের ফটক এবং বিনোদন কেন্দ্রগুলোর গতিবিধির ওপর সবসময় নজর রাখতে।
এভাবে বেশ কিছুদিন পেরিয়ে গেলেও, ওয়েই শু ইউয়ের কোনো টিকিই দেখা গেল না।
এর ফলে লি শি মিনের কিছুটা বিরক্তি বোধ হতে লাগল।
“সম্রাট, দাস বহুদিন ধরে অপেক্ষা করেছি, কিন্তু সত্যিই ওই ওয়েই কুমারের কোনো সন্ধান পাইনি, সে কি... ছাংআন ছেড়ে চলে গেছে এবং আর ফিরবে না?”
হ লিশির কথা শেষ হতে না হতেই তিনি অনুভব করলেন দুটি হিমশীতল দৃষ্টি তার দিকে বিদ্ধ হচ্ছে, যা তাকে এতটাই ভয় পাইয়ে দিল যে তার দুই হাঁটু কেঁপে উঠল এবং তিনি সরাসরি মাটিতে বসে পড়লেন।
“কী সব আজেবাজে বকছ, তোমাকে খুঁজতে বলা হয়েছে, মানে খুঁজে বের করবে!” লি শি মিন দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বললেন।

এ কথা বলতে বলতেই তিনি হঠাৎ নিজেই নিজে হেসে উঠলেন।
“সে এমন একজন মানুষ যে চুপচাপ থাকতে পারে না, আনন্দ ও কোলাহল ভালোবাসে, এই পুরো বিশ্বে ছাংআন ছাড়া সে আর কোথায় যেতে পারে?”

...
এই দিনটিতে, সবেমাত্র ভোর হওয়ার সাথে সাথেই ওয়েই শু ইউ তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে ছাংআন শহরের একটি ছোট্ট গলিতে এসে উপস্থিত হলেন।
তিনি প্রথমে দরজায় তিনটি মৃদু টোকা দিলেন।
খুশি মনে এক তীক্ষ্ণ মুখ ও পাতলা শরীরের লোক তার মাথাটি গলিয়ে বাইরে তাকাল।
“কুমার, আপনি এসেছেন?”
চারসি ওয়েই শু ইউয়ের পেছনে একবার তাকিয়ে দেখল যে কেউ তার পিছু নিয়েছে কি না, তারপর দরজা খুলে ওয়েই শু ইউকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিল।
এটি ছিল একটি পরিত্যক্ত ছোট উঠান, চারপাশে কেবল ধ্বংসস্তূপ ও জরাজীর্ণ দৃশ্য।
উঠানের মাঝখানে কয়েকটি পাটের বস্তা স্তূপীকৃত করে রাখা হয়েছিল।
এই মুহূর্তে ছাং সুন ছং, ফাং ই আই এবং ছেন ছু মো মাটির ওপর বসে শুকনো খাবার খাচ্ছিলেন।
লি শি মিনের আদেশে ঝৌঝু-তে এসে কঠোর পরিশ্রমে বাধ্য হওয়ার পর থেকে প্রায় কুড়ি দিন কেটে গেছে।
এই দিনগুলোতে খনি শ্রমিকদের সাথে প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করার কারণে এই যুবকদের ত্বক তামাটে রঙ ধারণ করেছে এবং শরীরও অনেক শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে।
ওয়েই শু ইউকে আসতে দেখে বাকিদের মুখেও হাসি ফুটে উঠল, কেবল ফাং ই আইয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল এবং তার গলায় কয়েকটি নখের আঁচড়ের দাগও দেখা যাচ্ছিল।
“চতুর্থ ভাইয়ের কী হয়েছে?” ওয়েই শু ইউ সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সেটা হলো... গতকাল রাতে প্রাকৃতিক ডাকে বাইরে যাওয়ার সময় অসাবধানতাবশত গাছের ডালে কেটে গেছে, ওটা কোনো ব্যাপার নয়, বড় ভাই, চলুন আমরা জলদি করে মাল বিক্রি করে দিই!” ফাং ই আই অত্যন্ত বিব্রতভাবে তাড়া দিল।
“বাজে বকিস না!”
ফাং ই আইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ছেন ছু মো থুথু ফেললেন।
“বাবা, আপনি তো জানেন না, এই ছেলেটা একদিন আগেই রওনা দিয়ে প্রমোদালয়ে ঘুরে বেড়িয়েছে!”
সেদিন ছেন ইয়াওজিন বাজি হেরে যাওয়ার পর থেকেই ছেন ছু মো জেদ ধরে বসেছিলেন যে তিনি ওয়েই শু ইউকে ‘বাবা’ বলে ডাকবেন।
প্রথমে ওয়েই শু ইউ এতে রাজি হননি।
কারণ সেটা তো কেবল একটা কৌতুক মাত্র ছিল।
কিন্তু ছেন ছু মো তা সিরিয়াসলি নিয়ে নিলেন।
তিনি বললেন যে তার বাবা কথা রাখার জন্য নিজের মানসম্মান পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছেন।
তিনি তো আর তার বাবার মতো হতে পারেন না।
“বাবা, আপনার তো ইতিমধ্যেই একজন নির্লজ্জ পুত্র আছে, নিশ্চয়ই আর একজন নির্লজ্জ নাতি চাইবেন না...”
ছেন ছু মো-র এই কথা শুনে ওয়েই শু ইউ সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।
তাই বাধ্য হয়েই এই ‘পালক নাতি’কে তাকে মেনে নিতে হয়েছিল।
“ভুল কথা! আমি তো সেখানে গিয়েছিলাম... গিয়েছিলাম... হ্যাঁ, ঠিক বড় ভাই যা বলেছিলেন, বাজার জরিপ করতে গিয়েছিলাম!”
ফাং ই আই ছেন ছু মো-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর ব্যাগ থেকে একটি তামার মূর্তি বের করে ওয়েই শু ইউয়ের হাতে তুলে দিল।
“বড় ভাই, আমি সত্যি ওখানে ব্যবসা নিয়ে কথা বলতে গিয়েছিলাম, আপনি দেখুন তো আমার এই জিনিসটি কেমন হয়েছে?”
ওয়েই শু ইউ মূর্তিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, আর যখন তিনি মূর্তির ঠিক পাদদেশের ওই চারটি বড় অক্ষর দেখতে পেলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
“সর্বনাশ! ‘দীর্ঘ ও শক্তিশালী’... এই নামটা তো ভীষণ অপরিপক্ব এবং সরাসরি!”
তিনি ফাং ই আইয়ের দিকে তাকিয়ে এতটাই অবাক হলেন যে তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।
“তুই প্রমোদালয়ে এগুলো বিক্রি করিস? কোন যুগে এসে পন্ডিত লাও ৎসুন মানুষের অন্তর্বাস ও কামোত্তেজক বিষয়ের দেখভাল করা শুরু করলেন? তোর কি একটুও ভয় করে না যে লাও ৎসুন রেগে গিয়ে সরাসরি একটা বজ্রপাত ঘটিয়ে তোকে ভস্ম করে দেবেন!”
এই কথা শুনে বাকিরা মুখ টিপে টিপে হাসতে লাগল।
ওয়েই শু ইউ ফাং ই আইয়ের গলার দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন,
“তা হলে এই দাগগুলো কিসের?”
ফাং ই আই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল,
“সে তো ওই মুদ্রাসংকটের কারণে! প্রমোদালয়ের লোকজন তো আর নগদ টাকা দিতে পারছিল না, তাই শ্রমের বিনিময়ে মূল্য পরিশোধ করতে হয়েছে... বড় ভাই, আপনি তো আমার বাকপটুতা জানেনই, ছাংআনের চার যুবকের মানসম্মান তো আমি ধূলিসাৎ করতে পারি না! তাই বাধ্য হয়েই আমাকে হাজার জনের সাথে বাকযুদ্ধে নামতে হয়েছে...”
“উফ... চমৎকার এক বাকযুদ্ধ বটে...”
এই কথা শুনে ওয়েই শু ইউয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, তার চোখের সামনে যেন কোনো পর্নোগ্রাফিক দৃশ্য ভেসে উঠল।
এগুলো কি আমাদের শোনার মতো কথা?
সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে, সবাই কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করার পর কাঁধে জিনিসপত্র তুলে নিয়ে লু হেং বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের দিকে এগিয়ে চলল।
আজ তারা এখানে এসেছে কেবল সামান্য কিছু জিনিস নিয়ে, আগে জলদি জলদি পরিস্থিতি যাচাই করে দেখতে চায়।
নতুবা একবারে এত বিপুল পরিমাণ তামার জিনিসপত্র বের করলে সন্দেহ তৈরি হতে বাধ্য।
তারা সবাই ভেতরে প্রবেশ করতেই দোকানদার হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
“কুমার, আপনারা এসেছেন!”
কথা বলতে বলতে তিনি তার সহকারীকে দ্রুত এই বিশিষ্ট অতিথিদের জন্য চা নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।
“আপনি একবার দেখে বলুন তো, এই জিনিসগুলোর কেমন দাম হতে পারে?”
ওয়েই শু ইউ চা পান করতে করতে ইশারায় সেদিকে ইঙ্গিত করলেন, আর অমনি চারসি ‘পটাং’ করে বস্তাটি মাটিতে ফেলে দিল।
দোকানদার দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বস্তাটি খুললেন।
যখন তিনি ভেতরে সেই তামার মূর্তিগুলো দেখতে পেলেন, তখন দোকানদারের চোখে এক অদ্ভুত চকচকে ভাব ফুটে উঠল এবং তার মুখের হাসি আরও গাঢ় হয়ে গেল।
“ভাবতেই পারিনি যে আপনারা এত অল্প বয়সেই এত বড় ক্ষমতার অধিকারী হবেন!”
“এ আবার এমন কী, আমাদের কাছে এ রকম অনেক রত্ন রয়েছে, এখন দেখার বিষয় হলো আপনারা এগুলো কেনার সাহস রাখেন কি না!” ছেন ছু মো বড়াই করে চেয়ারে বসে আত্মতুষ্টির সাথে বললেন।
“কিনব! অবশ্যই কিনব! তবে জানতে পারি কি, যুবরাজদের এই তামার জিনিসগুলো কোথা থেকে এল? আর কেনই বা সবগুলোই লাও ৎসুন-এর মূর্তি?”
কথা বলার সময় দোকানদার ওয়েই শু ইউ ও অন্যদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাদের মুখ থেকে কিছু সূত্র বা সূত্রপাত খুঁজে বের করতে চান।
“কোথা থেকে এসেছে? লাও ৎসুন নিজেই নিজ হাতে আমাদের উপহার দিয়েছেন, তা হতে পারে না নাকি! আপনি কি শুধু শুধু বকবক না করে ব্যবসা করবেন কি না বলুন, যদি না নেন, তা হলে আমরা চলে যাচ্ছি!”
ছাং সুন ছং চরম বিরক্ত হয়ে বললেন।
“কুমার রাগ করবেন না! আমারই মুখ ফসকে গেছে, আমি এখনই লোক ডেকে এগুলো ওজন করিয়ে নিচ্ছি, আপনারা অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন!”
কাঙ্ক্ষিত তথ্য আদায় করতে না পেরে দোকানদারের মুখে এক মুহূর্তে হতাশার ছায়া নেমে এল, তবে পরক্ষণেই তিনি তার সহকারীকে ডেকে বস্তা থেকে জিনিসগুলো দাঁড়িপাল্লায় তোলার নির্দেশ দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়েই শু ইউয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“একটু দাঁড়ান!”
সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে, ওয়েই শু ইউ সেই দাঁড়িপাল্লার কাছে এগিয়ে গেলেন এবং ওজন করার বাটখারাটি একটু নাড়াচাড়া করে অর্থপূর্ণ সুরে বললেন,
“দোকানদার মশাই, আপনার এই দাঁড়িপাল্লায় একটু গোলমাল আছে বলে মনে হচ্ছে...”
“কী!”
এই কথা শোনার সাথে সাথে উপস্থিত সকলের মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল।
এদিকে দোকানদারের চোখদুটো ইতিমধ্যেই হিমশীতল হয়ে উঠেছে।
তিনি এক কুৎসিত হাসি হেসে বললেন,
“যুবক, খাবার খাওয়া নিয়ে যেমন ভুল করা চলে না, তেমনই কথা বলা নিয়েও অসাবধান হওয়া চলে না। আপনি কোনো কারণ ছাড়াই একজন সৎ মানুষকে কলঙ্কিত করছেন, বিশ্বাস করুন বা না করুন, আমি আজ আপনাদের এই ঘর থেকে জীবিত বের হতে দেব না!”