অধ্যায় দশ: অদ্বিতীয় কৌশলের অধিকারী

ফাং ইআই একটু দুঃখভরে চ্যাংসুন চঙ-এর দিকে তাকাল, যে সমস্ত কথা মনে মনে ঠিক করেছিল, সব মুখে বলার আগেই গলায় আটকে গেল।

ওই শু ইউ ও ফাং ইআই-এর প্রতিক্রিয়া দেখে, চ্যাংসুন চঙ আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল, কাঁধ দুটো কম্পমান।

মনে হচ্ছিল যেন বলতে চায়, হাহাহাহা, তোমরা কারো আমার মতো জোর আছে?

“যেহেতু তোমরা সবাই মেনে নিয়েছ, তাহলে এই বড় ভাইয়ের ভূমিকাটা আমি একটু কষ্ট করে পালন করব, লজ্জিত হলেও...”

চ্যাংসুন চঙ হাত জোড় করে নাটকীয়ভাবে অস্বীকার করল।

যখন সে ভাবল সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার দেখা দিল, তারপর একটি মুষ্টি তার মুখের দিকে ছুটে এলো।

“আহ!”

চ্যাংসুন চঙ চিৎকার করে তার মুখ ঢেকে ফেলল, অবিশ্বাসের চোখে ওয়েই শু ইউ-এর দিকে তাকাল।

“তুমি... তুমি কি আমার ওপর হাত তুলছ?”

ফাং ইআইর মুখের রং বদলে গেল, সে ওয়েই শু ইউ-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে কিছুটা রাগ করে বলল:

“কথা বলে সমাধান করতে পারো না? তুমি... তুমি কেন মানুষকে মারো!”

ওয়েই শু ইউ অবাক চোখে দুজনকে দেখলো, ঠোঁটের কোণ হালকা তুলে বলল:

“না, তা হবে না, কেউ কি মজা নিতে পারে না?”

“তুমি তো স্পষ্টই রাগে আক্রমণ করেছ, সেটা কীভাবে মজা না নেওয়া হল!” ফাং ইআই চোখ ফুলিয়ে বলল।

“না, তুমি তাকে বলো, আমরা কেন মজা নিতে পারব না।” চ্যাংসুন চঙ তার পাণ্ডা চোখ ঢেকে একটু মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল।

ওয়েই শু ইউ মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল:

“আগে এক রাউন্ড শেষে মনে হয়েছিল তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই না?”

“অবশ্যই।” চ্যাংসুন চঙ বুকে গর্ব করে আগের গর্ব ফিরে পেল।

“তুমি তো মনে করো নিজেকে তার চেয়ে কম শক্তিশালী।” ওয়েই শু ইউ ফাং ইআইর দিকে তাকিয়ে বলল, ফাং ইআই ধীর স্বরে “হুম” বলল।

“তাহলে তো ঠিক!”

ওয়েই শু ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে চ্যাংসুন চঙের দিকে দেখল, নির্দোষ ভঙ্গিতে।

“তুমি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে দারুণ লোক, আর আমি তো তোমাকেও মারতে সাহস করলাম... তাহলে কি বোঝানো হলো...”

ওয়েই শু ইউ দুর্বৃত্ত হাসি দিল।

“মানে, আমি তোমার থেকেও বেশি শক্তিশালী?”

ওয়েই শু ইউর কথা শুনে চ্যাংসুন চঙ একপ্রকার স্থম্ভিত হয়ে গেল।

হাতে বার বার ইশারা করল, মুখে মৃদু ফিসফিস করল:

“হ্যাঁ, মনে হয় ওটাই বেশি শক্তিশালী...”

কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছিল কিছু একটা অদ্ভুত?

“না, এটা তো স্পষ্ট মিথ্যা, আমরা তোমার ফাঁদে পড়ব না...” ফাং ইআই সতর্ক চোখে ওয়েই শু ইউকে দেখল।

“না! সে ঠিক বলেছে! তুমি কি মজা নিতে পারো না? ভাবিনি তুমি এমন মানুষ!”

চ্যাংসুন চঙ ফাং ইআইকে কঠোর চোখে দেখল, অবজ্ঞার হাসি দিল।

তারপর ওয়েই শু ইউর দিকে ফিরে চ্যাংসুন চঙ তার পাণ্ডা চোখ নিয়ে আকাশের দিকে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল:

“ভাবিনি আমি এত বুদ্ধিমান হলেও একটা চাল ত্রুটি ছিল, এই খেলা তোমার জয়।”

“আ? তাও চলে?”

ফাং ইআই চ্যাংসুন চঙের দিকে তাকিয়ে, তারপর ওয়েই শু ইউর দিকে, কপালে ভাঁজ দিয়ে হঠাৎ একটা কৌশল মাথায় এল।

যদি... যদি আমি এখনই ওয়েই শু ইউকে মারতাম?

তাহলে কি আমি সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠতাম?

হায় রে, আমি তো সত্যিই প্রতিভাবান!

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে ফাং ইআই হাসতে লাগল, চুপচাপ হাতের মুঠো শক্ত করে ফেলল।

কিন্তু, সে হাত তোলার আগেই মুখে ব্যথা অনুভব করল, সাথে কানে এক ঠাণ্ডা হেসে ওঠার শব্দ শুনল।

“চিন্তা করাটা ভালো, কিন্তু দেরী হয়ে গেছে।”

***

কিছুক্ষণ পর, হংওয়েন গুওয়ানের ছাদের নিচে তিনজন কিশোর সারিতে বসেছিল।

ওয়েই শু ইউ মাঝখানে বসে, মুখে এক গাছের ঘাস ধরে আছে, অন্য দুইজন পাণ্ডা চোখের কিশোর দুজন পাশে বিরক্ত মুখে বসে ছিল।

এই সময়, হঠাৎ ওয়েই শু ইউ অনুভব করল কেউ তাকে টিপছে।

সে নিচে তাকাল, দেখল একটি ছোট হাত এগিয়ে এসেছে, হাতে একটি ছোট প্যাকেট।

“তোমাকে ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছি, আমরা হার মানলাম, এই কয়েক দিনের আয়, আগে নাও, পরে যখন আমরা আরও উপার্জন করব তখন কথা হবে।”

চ্যাংসুন চঙ অনিচ্ছার সঙ্গে এই কয়েক দিনের প্রাপ্তি দিল।

ওয়েই শু ইউ প্যাকেট খুলে দেখল, সেখানে কয়েকটা সিলভার কয়েন, কিছু পাপড়ি, কাঠের ছোট লাঠি, আর কয়েকটি মিষ্টান্ন ছিল।

“এতটুকুই?”

ওয়েই শু ইউ অপছন্দের দৃষ্টিতে দেখল।

আশা করেছিল কিছু লাভ হবে, কিন্তু কিছুতেই না, মনে হল যেন শিশুরা খেলছে।

সে প্যাকেট থেকে একটি মিষ্টি নিয়ে আবার প্যাকেট ছুঁড়ে দিল।

চ্যাংসুন চঙ আর ফাং ইআই প্যাকেট হাতে পেয়ে খুশি হল, মনে হল বড় ভাইটা এতটা খারাপ না।

“এটা অনেক বড় কথা, তুমি ভাবো তো, আমাদের জন্য টাকা উপার্জন সহজ নয়...”

দুই ছোট ছেলে মিষ্টি হাতে নিয়ে সাবধানে খাচ্ছিল, যেন দুইটা ছোট জাম্তা।

হংওয়েন গুওয়ানে পড়ুয়ারা সবাই ছিল রাজকীয় বংশধর বা ক্ষমতাধর পরিবার।

চ্যাংসুন চঙ ও ফাং ইআই যদিও শীর্ষ官二代 (অর্থাৎ উচ্চ পদস্থ官দের সন্তান) হলেও অন্যদের পরিবার কম ছিল না।

তাই ছোটখাটো ছলনা আর সামান্য উপার্জন করাই ভালো।

এই সময় আরেক কিশোর প্রাচীর থেকে লাফ দিয়ে দূরে দৌড়ে গেল।

যে যাওয়ার আগে চ্যাংসুন চঙের দিকে হাসল।

“এই ছেলেটার নাম চেং চু মো, চেং ঝি জি-এর ছেলে, স্কুল থেকে পালানোই তার শখ।”

চ্যাংসুন চঙ পাশে দাঁড়িয়ে বলল, যেন কিছু স্মরণ করল, মুখে অদ্ভুত ভাব।

“ভাই, তুমি কেন চেং将军কে পিতৃসদৃশ বানাতে চাও? তোমার বাবা কি তোমার প্রতি ভালো নন?”

চ্যাংসুন চঙ কৌতূহলী মুখে বলল।

“তুমি যদি পারো না, তবে তুমি আমার বাবাকে পিতৃসদৃশ বানাও! তাহলে আমরা সবসময় একসাথে থাকব!”

“আহ... হ্যাঁ হ্যাঁ, আমার বাবাকেও পিতৃসদৃশ বানানো যাবে!” ফাং ইআই মিষ্টি হাতে নিয়ে উত্তেজনায় গলায় আটকে যাওয়ার মতো হল।

কেন চেং ইয়াওজিনকে পিতৃসদৃশ বানানো হলো? কারণ চেং ইয়াওজিন ছিল তাং সাম্রাজ্যের সেরা সমর্থক।

ওয়েই শু ইউ বিরক্ত হয়ে দুইজনকে এক নজর দেখাল।

কিন্তু এখন তার ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না, সে চেং চু মো চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

“তোমাদের এখানে স্কুল থেকে পালানো অনেক আছে কি?”

চ্যাংসুন চঙ মাথা নাড়ল।

যদিও হংওয়েন গুওয়ান উচ্চমানের, শিক্ষার বিষয় অত্যন্ত সহজ।

সত্যি বলতে এখানে আসা মানে শুধু নামের জন্য পড়াশোনা, ভবিষ্যতে বাবা-মায়ের কাজই করবে।

তাই অহংকার করা আর গল্প করা ছিল তাদের দৈনন্দিন কাজ।

যখন ক্লাস পছন্দ না হত, মাঝে মাঝে পালিয়ে যেত।

হংওয়েন গুওয়ান এসব ব্যাপারে সাধারণত চোখ বন্ধ করে রাখে।

কারণ তাদের পরিবার-পরিচয় এতই উচ্চ, প্রতিষ্ঠান নামের জন্যই এভাবেই চলতে হয়।

“ভাই, তুমি কেন এটা জিজ্ঞেস করছ? তুমি তো পড়াশোনা পছন্দ করো না, তাই না?” চ্যাংসুন চঙ উল্লসিত মুখে বলল।

হঠাৎ মনে হল তারা এক মতের বন্ধু পেল।

ফাং ইআই পাশে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাঁটু ঠেকাল, মনে হলো চ্যাংসুন চঙের ‘ও’ শব্দটি খুব ভালো ব্যবহার করল।

এই দুজন প্রতিভাবানকে দেখে ওয়েই শু ইউ হাসি সামলাতে পারল না।

সে জোর করে নিজেকে স্বাভাবিক রাখার ভঙ্গি করল।

“পড়াশোনা? কী পড়ব!”

“কিন্তু…”

কথা ঘোরালো:

“এই মুহূর্তে একটা ভালো অর্থ উপার্জনের সুযোগ আছে...”

“কি!”

এই কথা শুনে চ্যাংসুন চঙ আর ফাং ইআইর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তাদের দুইজন ছোটবেলা থেকেই আর্থিকভাবে স্বচ্ছল হলেও, শৃঙ্খলা কঠোর ছিল।

পোশাক-পরিচ্ছদেও কঠোর নিয়ম মানতে হত।

অর্থাৎ, তারা যদিও ধনী, প্রকৃতপক্ষে দুইজনই গরীব।

না হলে তারা কখনো রক্ষা ফি সংগ্রহের মতো কাজ করত না।

এখন সুযোগ শুনে তারা কেমন না উত্তেজিত হবে!

“ভাই, দ্রুত বলো, কীভাবে টাকা উপার্জন করব!” তারা আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই শু ইউ হেসে পিছনের প্রাচীর দেখিয়ে বলল:

“তোমরা যদি স্কুল থেকে পালাও আর ধরা পড়ো, কী শাস্তি পাবে?”

“এইটা...” চ্যাংসুন চঙ স্বভাবতই তার পাছা মুসকোলো।

“যদি খারাপ ভাগ্য হয় ধরা পড়ে, পিঠে লাঠি মারার পাশাপাশি বাড়ির বড়দের জানানো হয়...”

আহা!

এটাই তো পিতামাতাকে জানানো!

পুরাতন কিংবা আধুনিক, স্কুল সবসময় একই রকম!

ভুল স্মৃতি মনে পড়ে ফাং ইআই হতাশ হয়ে বলল।

“মুলত মাঝে মাঝে বাইরে মজা করতে গিয়ে স্কুলের উপস্থিতি মিস হয়ে যায়।”

ওয়েই শু ইউ মাথা নাড়ল।

সে অজান্তে ভবিষ্যৎ স্কুলে কাউকে পরিবর্তে পরীক্ষা দেওয়ার স্মৃতি মনে করল।

তখন সে শুধু অন্যের জন্য পরীক্ষা দেয়, হোমওয়ার্ক করে, প্রবন্ধ লিখে, মাস শেষে খরচের টাকা পেত।

যদি এখানে তারা কাউকে পরিবর্তে পরীক্ষা দিতে পারে, তাহলে তো অনেক টাকা আয় হবে।

ওয়েই শু ইউ তার চিন্তা ব্যক্ত করল, শুনে দুজন হতবাক।

মনে হল যেন তাদের পৃথিবীর জানালা খুলে গেছে।

যদি এমন হয়, তাহলে তো বড় লাভ!

তারা হাতে থাকা মিষ্টি দেখে হঠাৎ তা আর মজার লাগল না।

এখন একমাত্র সমস্যা হল, যদি মাস্টার ডাকে, কীভাবে তারা ছদ্মবেশে থাকবে?

ওয়েই শু ইউ তার উদ্বেগ জানাল।

“এটা সহজ, ভাই, তুমি জানো না, আমাদের মাস্টার বুড়ো চোখে, সাধারণত শুধু নাম ডাকে, বড় কষ্ট হলে আমরা কয়েকটি নকল ছাত্র বানিয়ে, তাদের পোশাক পরিয়ে, ছাত্রদের মাঝে বসিয়ে দিই, তিনি বুঝতে পারবেন না।”

চ্যাংসুন চঙ আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল।

“কিন্তু প্রশ্ন করলে? কণ্ঠস্বরের ফাঁক পড়বে না?”

ওয়েই শু ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চ্যাংসুন চঙ হাসতে হাসতে পাশের দিকে ইঙ্গিত করল:

“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, আমাদের তৃতীয় ভাই অন্যদের কথা অনুকরণ করতে পারদর্শী, মুখের কাজ খুব ভালো!”

ফাং ইআই প্রশংসা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“মুখের কাজ?”

ওয়েই শু ইউ প্রায় মিষ্টি গলায় আটকে গেল।

“দেখছি, তোমরা সবাই বিশেষ দক্ষতা রাখো।”