চতু চত্বারিংশ অধ্যায়: সব প্রস্তুতিই বৃথা
বিষয়টি যখন এই পর্যায়ে গড়িয়েছে, তখন লি শিমিন চাঙ্গানের মেজিস্ট্রেটকে ভেতরে ডেকে পাঠালেন। তাঁর ঠিক পেছনেই এলেন লেওহেং মার্চেন্ট হাউসের সেই ক্যাশিয়ার।
প্রথমে চাঙ্গানের মেজিস্ট্রেট লি শিমিনের কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
তৎক্ষণাৎ লি শিমিন সেই ক্যাশিয়ারের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমিই কি সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানিয়েছ?”
“না... হ্যাঁ, হুজুর! মহামান্য সম্রাট, আপনাকে অবশ্যই আমার এই অন্যায় বিচার করে দিতে হবে!”
ক্যাশিয়ারটি ধাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে এবং দোকানের ভেতরে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে বর্ণনা করতে শুরু করল।
কিন্তু বলতে বলতে সে লক্ষ্য করল লি শিমিনের মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছে।
“তুমি বলতে চাও, তোমার দোকান লুটের পেছনে শুধু ছিন হুয়াইদাও একা ছিল না, তার সাথে আরও কয়েকজন সহযোগীও ছিল?”
“হ্যাঁ, সম্রাট! ওই লোকগুলোও একই বয়সের তরুণ।”
মার্চেন্ট হাউসের ক্যাশিয়ার একটু স্মরণ করে বলতে লাগল,
“তাদের মধ্যে একজনের মাথায় একটা ফুল গোঁজা ছিল, অন্যজনের মাথায় জড়ানো ছিল সবুজ পাগড়ি, আর একজনের মুখ ছিল কুচকুচে কালো...”
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় ক্যাশিয়ারটি উঠে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত বেঠিক ভঙ্গিতে ঘোড়ার ওপর বসার মতো একটি কসরত করে মুখ দিয়ে অদ্ভুত একটা গর্জন ছেড়ে বসল।
এতে প্রহরীরা আতঙ্কিত হয়ে ঝাঁকে ঝাঁকে ভেতরে ছুটে এল, ভেবে বুঝি কেউ স্বয়ং সম্রাটের ওপর হামলা করতে এসেছে।
ক্যাশিয়ারটি জীবনেও এমন দৃশ্য দেখেনি, তাই ভয়ে তার দুই হাঁটু কেঁপে উঠল এবং সে আবার মাটিতে বসে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“ওই... ওই কালো মুখের লোকটা ঠিক এই কায়দাই ব্যবহার করেছিল...”
লি শিমিন একবার কিন সিওংয়ের দিকে তাকালেন, আর কিন সিওং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
এক্ষণে তারা দুজনেই বুঝতে পারলেন, এটি ওই চেং ইয়াওজিনের পারিবারিক কৌশল ছাড়া আর কিছু নয়।
সেনাবাহিনীতে এত বছর একসঙ্গে কাটানোর কারণে তারা এই বিষয়টি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলেন।
আর যার মাথায় ফুল গোঁজা ছিল, সে নিশ্চিতভাবেই চ্যাংসুনের পরিবারের সেই ছোট ছেলে চ্যাংসুন চং।
মাথায় সবুজ পাগড়ি পরা লোকটি হওয়া উচিত ফ্যাং শ্যুয়ানিংয়ের মেজো ছেলে ফ্যাং ইআই।
কী কান্ড!
একটি ছোটখাটো ঘটনায় চ্যাংসুন পরিবার, ফ্যাং পরিবার, কিন পরিবার এবং চেং পরিবার—সব কটি প্রভাবশালী পরিবার জড়িয়ে পড়েছে!
মনে হচ্ছে বিষয়টি এত সহজ নয়!
“শুধু কি এইটুকুই, আর কেউ ছিল না?” এই সময় লি শিমিন হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
“আরেকজন ক্ষীণাঙ্গ বানর আকৃতির রোগা লোক ছিল, মনে হয় ওদেরই কোনো পেটোয়া হবে। এ ছাড়া আর কেউ ছিল না,” মার্চেন্ট হাউসের ক্যাশিয়ার সত্য কথাই জানাল।
“ওহ...” এই উত্তর শুনে কে জানে কেন, লি শিমিনের মুখমণ্ডলে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
“কী আশ্চর্য, সেখানে ওয়েই শুয়ু সেই ছেলেটি ছিল না? এত জমজমাট একটি ঘটনায় সে যোগ দিল না, কান্ডটি কী! ছেলেটি কি তবে স্বভাব বদলে ফেলল নাকি?”
কয়েক দিন ধরে ওয়েই শুয়ুর নামটি লি শিমিনের কানে বারবার বাজছিল।
তাঁকে কিছুটা স্বস্তি দিল এই ভেবে যে, ছেলেটি অন্তত নিজের সীমালঙ্ঘন করেনি এবং এই বখাটেদের সাথে অহেতুক হুল্লোড়ে যোগ দেয়নি।
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে তোমার দোকান লুটকারী ব্যক্তিটি কিন হুয়াইদাও?”
এই পর্যায়ে এসে কিন সিওং আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি দ্রুত বলে উঠলেন।
“যাওয়ার আগে ওই তরুণ নিজেই তো বলে গেছে।”
“সে বললেই তুমি বিশ্বাস করলে? সে যদি বলে সে তোমার বাবা, তবে কি তুমি তাকে আনন্দের সাথে বাবা বলে ডাকবে?” কিন সিওং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন।
“আপনার কি মনে হয় কেউ অপরাধ করে এতটা বোকা হতে পারে যে নিজেই নিজের পরিচয় দিয়ে দেবে?”
“আরে? আপনি মানুষটা কেমন, গালমন্দ করছেন কেন?” ক্যাশিয়ারের মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে রাগ দেখাতে চাইল, কিন্তু সামনেই সম্রাট বসে আছেন দেখে সে সাহস পেল না।
বিষয়টি কিছুটা ঘুরিয়ে সে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল,
“বলা তো যায় না! বাবা ভালো শিক্ষা না দিলে সন্তানেরা কেমন হয় কে জানে, কে বলতে পারে ওই কুলমর্যাদাসম্পন্ন যুবকদের মাথায় কী ঘুরছে...”
ক্যাশিয়ার দেখল কিন সিওংয়ের মুখ ফ্যাকাশে এবং তার স্বাস্থ্য বেশ দুর্বল, তাই সে তাকে একজন সাধারণ লিপিকার ছাড়া আর কিছুই মনে করেনি এবং পাত্তা দেয়নি।
“অসভ্য কোথাকার! আমি... আমি এখুনি তোকে পিটিয়ে মারব, বড় জোর উই দেশের ডিউক পদটা আর আমার থাকবে না!”
কিন সিওংয়ের মেজাজ অত্যন্ত চড়া এবং তিনি বরাবরই নিজের কাছের মানুষদের খুব রক্ষা করেন।
যদিও বাহ্যিকভাবে তাঁকে বেশ মার্জিত ও ভদ্র দেখাত, তবুও অন্তরে তিনি তাং রাজবংশের সেনাপতিদের মধ্যে অন্যতম নিষ্ঠুর ও সিদ্ধান্তপরায়ণ এক ব্যক্তি ছিলেন।
মূলত তিনি এত বেশি সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন যে তা অতুলনীয়।
এমনকি সাবেক সম্রাট লি ইউয়ান পর্যন্ত স্বয়ং মুখে বলেছিলেন, “তুমি এত বড় সামরিক অর্জন করেছ যে আমার শরীরের মাংস কেটেও যদি তোমাকে দিই, তবুও কম হবে।”
তাই তাং রাজববংশে চেং ইয়াওজিনকে ক্ষুব্ধ করলে বড় জোর একটি পা ভাঙতে পারে।
কিন্তু কিন সিওংয়ের সাথে শত্রুতা করলে নিশ্চিতভাবেই প্রাণ হারাতে হতে পারে।
কেননা কিন সিওংয়ের চোখে তাঁর একমাত্র পুত্র কিন হুয়াইদাও ছিলেন তাঁর জীবনের একমাত্র দুশ্চিন্তার বিষয়।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে, আজ সকালেই সম্রাটের কাছে পুত্রের দায়িত্ব দিয়ে আসার পর এমন একটি ঘটনা ঘটে যাবে।
মুহূর্তের জন্য তাঁর মনে হলো কেউ বুঝি জেনেশুনেই তাঁর কিন পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে।
“আপনি... আপনি উই দেশের ডিউক!”
এই কথা শোনার পর ক্যাশিয়ারের বুক কেঁপে উঠল এবং তার আগের সেই অহংকার এক নিমেষেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
কিন্তু পর মুহূর্তেই মনে হলো তার পেছনেও প্রভাবশালী ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, তাই সে সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল,
“উই দেশের ডিউক যদি সত্য জানতে চান, তবে তা খুবই সহজ। কেবল আপনার সন্তানকে সামনে ডেকে আনুন, আমরা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সত্য-মিথ্যা যাচাই করে নেব।”
এই কথা শুনে লি শিমিন মাথা নাড়লেন এবং পাশের এক প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন,
“তুমি পূর্বপ্রাসাদে যাও এবং তাকে ধরে নিয়ে এসো।”
হে লিশি আদেশ পেয়েই দৌড়ে চলে গেলেন এবং খুব কম সময়ের মধ্যেই হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এসে সংবাদ দিলেন।
তিনি লোকজনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে বললেন,
“সম্রাটকে জানাই, এর আগেই কিন মহোদয় যুবরাজের সাথে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছেন, এখনো ফেরেননি...”
“হাঁ?” লি শিমিনের কপাল কুঁচকে গেল।
এই যুবরাজ আবার কোথায় বেরিয়ে গেলেন!
তার মনে কি তবে আমার কাছ থেকে কোনো কিছু লুকানোর অভিসন্ধি আছে?
এদিকে যখন লি শিমিন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন ওদিকে মার্চেন্ট হাউসের ক্যাশিয়ার ফের উৎসাহ পেয়ে গেল এবং সরাসরি মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল,
“উই দেশের ডিউকের এই পুত্র নিশ্চয়ই অপরাধ করে পালিয়ে বেড়াচ্ছে, মহামান্য সম্রাট, আপনি দয়া করে আমার বিচার করুন!”
“তুমি... খুক খুক...”
এই মুহূর্তে কিন সিওং বুঝতে পারছিলেন না তিনি কী বলবেন, রাগের চোটে তাঁর বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং তিনি প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড় হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে মা চৌ বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
যেদিন থেকে লি শিমিন তাঁকে মেইনবংশ বিভাগে বদলি করেছিলেন, সেদিন থেকেই মা চৌ কার্যত লি শিমিনের ব্যক্তিগত সচিবের মতো হয়ে উঠেছিলেন। অনেক সরকারি নথি তাঁর হাত হয়েই লি শিমিনের টেবিলে পৌঁছাত।
মা চৌকে দেখতে পেয়ে লি শিমিনের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো।
স্বীকার করতেই হবে, ওয়েই সিয়াওবাও ছেলেটির চোখের দৃষ্টি সত্যিই চমৎকার। এই মা চৌ কেবল সুপণ্ডিত ও চমৎকার সাহিত্য প্রতিভার অধিকারীই নন, সবচেয়ে মূল্যবান বিষয় হলো যে কোনো পরিস্থিতিতে তাঁর অসাধারণ দূরদর্শিতা রয়েছে।
তাই সম্প্রতি তাঁকে দিয়ে কাজ করিয়ে সম্রাট বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন।
মা চৌ ভেতরে ঢোকার সময় হাতে একটি নথি রোল করে ধরেছিলেন।
“সম্রাট, ইসিং কাউন্টির ডিউক ‘ক্ল্যান রেকর্ড’ সংকলন সম্পন্ন করেছেন, দয়া করে একবার চোখ বুলিয়ে নিন!”
ইসিং কাউন্টির ডিউক গাও শিলিআন ছিলেন বর্তমান সম্রাজ্ঞী চ্যাংসুনের মামা এবং তিনি চুই হাচিয়ানের সাথে যৌথভাবে এবারের ‘ক্ল্যান রেকর্ড’ সংকলনের দায়িত্ব পালন করছিলেন।
লি শিমিন মৃদু হেসে হাত ইশারায় হে লিশিকে জিনিসটি এগিয়ে আনতে বললেন এবং তা খুলে পড়তে শুরু করলেন।
তবে পরের মুহূর্তেই লি শিমিনের মুখের রং বদলে গেল এবং তিনি ভীষণ রেগে গিয়ে সেই ‘ক্ল্যান রেকর্ড’ সরাসরি মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন।
“হুম! আকাশচুম্বী ঔদ্ধত্য! মনে গভীর ষড়যন্ত্র! আপনারা কি তবে আমাকে লি শিমিনকে একটি শিশু বা অবুঝ বালক বলে মনে করেছেন?”
মা চৌ এই দৃশ্য দেখে কিছুটা থমকে গেলেন এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি মাটি থেকে তুলে নিলেন।
চোখের সামনে ভেসে উঠল ‘ক্ল্যান রেকর্ড’-এর প্রথম পাতাটি।
সেখানে বিভিন্ন বংশের উপাধির ক্রমতালিকা লিপিবদ্ধ ছিল এবং সবার ওপরে প্রথম শ্রেণীতে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে—কিংহে চুই পরিবার!
মা চৌয়ের মুখ সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি নিচে পড়তে লাগলেন, দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ফানইয়াং লু পরিবার!
তৃতীয় শ্রেণীতে গিয়ে তবে লংজি লি পরিবারের নাম দেখা গেল...
আর যারা লি শিমিনের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তাং রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেছিল, সেই অভিজাত ও বীর পুরুষদের স্থান হয়েছে আরও পেছনের দিকে!
এই দৃশ্য দেখে মা চৌ মারাত্মকভাবে চমকে উঠলেন।
মনে রাখবেন, সম্রাট当初 এই ‘ক্ল্যান রেকর্ড’ সংকলন করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল শানতুং অঞ্চলের সম্ভ্রান্ত অভিজাতদের দীর্ঘদিনের একাধিপত্য ও প্রতিপত্তিকে ভেঙে চূর্ণ করা এবং এর মাধ্যমে লংজি অঞ্চলের রাজপরিবার ও ঘনিষ্ঠ অভিজাত গোষ্ঠীর রাজনৈতিক অবস্থানকে আরও উঁচুতে তুলে ধরা।
কিন্তু এই কাটছাঁট ও রদবদলের পরও দেখা গেল শানতুংয়ের সেই পুরনো অভিজাতরাই লি পরিবারের চেয়েও ওপরে স্থান পেয়ে বসে আছে!
এই ‘ক্ল্যান রেকর্ড’ যদি একবার বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে কি এর অর্থ এই দাঁড়াবে না যে সারা পৃথিবীকে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়া হলো রাজপরিবারের লি পরিবারও শানতুংয়ের ওই সম্ভ্রান্তদের মতো এত উঁচু মানের নয়?
এই ‘ক্ল্যান রেকর্ড’ সংকলন করে তবে লাভ কী হলো!
গাও শিলিআন হলেন সম্রাজ্ঞীর মামা, তাই তাঁর সততা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
তাহলে এই বইয়ের সংকলন প্রক্রিয়ায় একমাত্র প্রভাব বিস্তার করার মতো ব্যক্তিটি হলেন শানতুং থেকে আসা সেই চুই হাচিয়ান, অর্থাৎ মিস্টার চুই।
লি শিমিনের মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে যাওয়া দেখে মা চৌ তাঁকে শান্ত করার জন্য দু-কথা বলতে চাইলেন।
তবে তাঁর মুখ থেকে কথা বের হওয়ার আগেই পাশের মার্চেন্ট হাউসের ক্যাশিয়ার আগেভাগে বলে উঠল,
“সম্রাট হয়তো জানেন না, আমাদের এই মার্চেন্ট হাউসটি শানতুংয়ের চুই পরিবারের দ্বারা পরিচালিত। সম্রাট যদি এই অপরাধীকে কঠোর শাস্তি না দেন, তবে তা শানতুংয়ের সম্ভ্রান্ত পরিবারের মানুষদের হৃদয়ে গভীর আঘাত হানবে!
গতবার গুয়ানচং অঞ্চলে খাদ্যের মারাত্মক সংকট দেখা দিলে আমরা শানতুংয়ের অভিজাতরাই সাহায্য নিয়ে এগিয়ে এসেছিলাম, সম্রাট কোনোভাবেই পক্ষপাতিত্ব করতে পারেন না...”
ক্যাশিয়ার দেখল সম্রাটের মেজাজ ভালো নেই, তাই সে আগুনে ঘি ঢালতে চাইল।
যদি সে সম্রাটের ক্রোধকে উসকে দিয়ে সরাসরি ওই কিন হুয়াইদাওকে গ্রেপ্তার করাতে পারে, তবে তো কথাই নেই।
কিন্তু ক্যাশিয়ার কথা শেষ করার পরও চারপাশ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
যখন সে মাথা তুলল, তখন তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক জোড়া ভয়ংকর চোখের ওপর, যা থেকে মৃত্যুর শীতল ঘৃণা ঠিকরে বের হচ্ছিল।
“তুমি এইমাত্র কী বললে... তোমাদের মালিক কে? শানতুংয়ের চুই পরিবার?”
“তার মানে কিন হুয়াইদাও ও তার সঙ্গীরা যে দোকান লুট করেছে, সেটিও শানতুংয়ের চুই পরিবারেরই দোকান?”
পরবর্তী সময়ে উপস্থিত সকলের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে লি শিমিন আকাশপানে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। হাসতে হাসতে এমন অবস্থা হলো যে তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“হা হা হা হা, খুব ভালো হয়েছে দোকান লুট করা! চমৎকার! মন একদম জুড়িয়ে গেছে!”
লি শিমিন কিছুক্ষণ হাসার পর কী যেন মনে করে অত্যন্ত ক্ষোভ ও হতাশার সুরে বলে উঠলেন,
“আরে ধিক্কার এই অভিশপ্ত কপালকে! এই কয়েকটি ছেলে শুধু দোকান লুট করেই ক্ষান্ত হলো কেন, কোনো কাজের কাজ তো করল না! তোরা তোদের ধারের ওই দোকানগুলো জ্বালিয়ে ছাই করে দিতে পারিসনি কেন! বড় জোর কোনো সমস্যা হলে আমি তোদের রক্ষা করতাম, ভয়ের কী আছে বিন্দুমাত্র!”