একবিংশ অধ্যায়: আশ্রয়ের সন্ধানে, এক নিমেষেই প্রসারিত দিগন্ত

এই পর্বের কাজ শেষ হলে ওয়েই ঝেং, ছু সুইলিয়াংয়ের সাথে রাজদরবারের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলাপ করলেন। ওয়েই ঝেংয়ের মতে, ছু সুইলিয়াংয়ের মতো প্রতিভাবান একজন মানুষের জন্য হংওয়ান একাডেমিতে শিক্ষকতা করাটা সত্যিই অপচয়। তিনি সুযোগ বুঝে সম্রাটকে তার নাম সুপারিশ করার পরিকল্পনা করলেন। ছু সুইলিয়াং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। দুজনেই সমমনা হওয়ায় কথায় কথায় কখন যে সারা রাত কেটে গেল, তারা টেরই পেলেন না। ভোর হওয়ার সাথে সাথেই ওয়েই ঝেং কিছুটা অবসন্ন মনে বাড়ি ফিরলেন।

যাই হোক, জীবন তো চলতেই থাকে। সারারাত না ঘুমানোর ফলে তার খিদে পেয়েছিল। তিনি পরিচারিকাকে এক বাটি পাতলা জাউ আর সামান্য ভিনেগার দেওয়া সেলারি কেটে আনতে বললেন। ওয়েই ঝেং একাই খাওয়ার টেবিলে বসে ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই ওয়েই শুজিন এবং ওয়েই শুওয়ান—এই দুই ভাই হাই তুলতে তুলতে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

“বাবা...”
দুজনই শ্রদ্ধাভরে তাকে অভিবাদন জানিয়ে নিয়ম মেনে টেবিলের পাশে বসে সকালের নাস্তা শুরু করল। ওয়েই ঝেং মৃদু স্বরে সাড়া দিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি বারবার তাদের পেছনের দরজার দিকে যাচ্ছিল।

“বাবা, আপনাকে আর তাকাতে হবে না, বড় ভাই খুব ভোরেই বেরিয়ে গেছেন।” ওয়েই শুওয়ান বাবার মনের ভাব বুঝতে পেরে সরাসরিই বলে দিল।

“খক খক...” ওয়েই ঝেং শুকনো কাশি দিলেন।
“কে বলেছে আমি ওর জন্য অপেক্ষা করছি? দিনরাত শুধু বাড়িতে ঝামেলা পাকায়। তোমরা দুজন কিন্তু ভুলেও ওই অবাধ্য ছেলেটার মতো হওয়ার চেষ্টা করবে না, বুঝেছ!”

“ওহ...” দুজন মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে তারা অন্য কিছু ভাবছিল।
বড় ভাইয়ের তো খারাপ কিছু দেখছি না! এখানে আসার পরপরই তিনি হংওয়ান একাডেমিতে যোগ দিয়েছেন, যা পরিবারের জন্য গর্বের বিষয়। এবার সম্রাট তাকে প্রশংসার পাশাপাশি সোনা ও কাপড় উপহার দিয়েছেন। যদিও তারা মুখে কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে তারা দারুণ ঈর্ষান্বিত ছিল। দুই ভাই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, বাবা বড় ভাইয়ের ওপর এত ক্ষিপ্ত কেন! এটা কি বড় ভাইয়ের অতিরিক্ত জনপ্রিয়তার জন্য বাবার ঈর্ষা? আহা, বড় ভাই সত্যিই বেচারা!

দুই কিশোর জাউ খেতে খেতে খাবারটিকে ক্রমশ নিরস মনে করতে লাগল। এর চেয়ে বড় ভাইয়ের আনা মুরগির লেগপিস আর মিষ্টিগুলো অনেক ভালো ছিল... সেই স্বাদটা ছিল এক কথায় অতুলনীয়!

খাবার শেষ হওয়ার পথে ওয়েই ঝেং বাটি-চামচ নামিয়ে রাখলেন। সম্ভবত ছেলেদের প্রতি নিজের কঠোর আচরণের কথা ভেবেই হোক বা অন্য কিছু, তার মুখটা একটু নরম হলো। তিনি বললেন, “তোমরা তো সব সময় মাংস খাওয়ার কথা বলো। যেহেতু সম্রাট আমাকে পুরস্কার দিয়েছেন, তোমরা দুজন দুই তায়েল করে রুপা নিয়ে নাও, নিজের পছন্দের কিছু কিনে নিও।”

ওয়েই ঝেংয়ের মুখে মৃদু হাসি ছিল, তিনি দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে ছেলেদের আনন্দের অপেক্ষায় রইলেন। এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড... সময় বয়ে গেল, কিন্তু ওয়েই শুজিন ও ওয়েই শুওয়ান মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইল।

“কী হলো? কম মনে হচ্ছে? তাহলে পাঁচ তায়েল করেই নাও, খরচ করার সময় একটু হিসেবি থেকো।”

ওয়েই ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, সন্তানদের খুশি করতে চাইলে একটু খরচ করতেই হবে। পাঁচ তায়েল রুপা কম নয়। কিন্তু তবুও কোনো সাড়া মিলল না।

“সেটা হলো... বাবা... একটা কথা আপনাকে বলতে ভুলে গেছি।” ওয়েই শুজিন তোতলাতে তোতলাতে বলে উঠল। “বড় ভাই সকালে বের হওয়ার সময় সম্রাটের দেওয়া সেই চারশো তায়েল রুপা নিয়ে গেছেন। বলেছেন, তিনি ব্যবসায় বিনিয়োগ বাড়াবেন।”

“কী!”
কথাটা শুনে ওয়েই ঝেং প্রথমে কিছুটা স্তম্ভিত হলেন, পরক্ষণেই তার ক্রোধ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। তার মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল।

“এই ছেলে! ও কি আকাশ মাথায় তুলে নিতে চায়? এত বড় দুঃসাহস! তোমরা দুজন ওকে বাধা দাওনি কেন?” ওয়েই ঝেং রাগে গর্জন করে ছেলেদের ওপর ঝাপিয়ে পড়লেন।

“আমরা বাধা দিয়েছিলাম বাবা! কিন্তু বড় ভাই বললেন, এটা সম্রাটের দেওয়া পুরস্কার, তিনি যেভাবে খুশি খরচ করতে পারেন। এটা কি খুব অন্যায়?” ওয়েই শুওয়ান সাবধানে উত্তর দিল।

“এটা...” ওয়েই ঝেং কথা খুঁজে পেলেন না। আগে হলে হয়তো তিনি ভাবতেন পুরস্কারের সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে, কিন্তু ছু সুইলিয়াংয়ের সাথে কথা বলার পর তিনি নিশ্চিত যে, এই টাকা আসলেই ওই ছেলের প্রাপ্য। সে টাকা খরচ করলে কিছু বলার নেই। কিন্তু তবুও ওয়েই ঝেংয়ের অস্বস্তি কাটছিল না। শেষমেশ মুখ রক্ষা করতে তিনি একটা গম্ভীর শব্দ করে ঝটপট সেখান থেকে চলে গেলেন। “তোমরা দুজন নিজের চরকায় তেল দাও!”

ওয়েই ঝেং চলে যাওয়ার পর ওয়েই শুজিন ও ওয়েই শুওয়ান মুখ তুলে তাকাল। তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

“দেখেছ তো? বড় ভাই কত উদার! একবারে আমাকে বিশ তায়েল পকেট খরচ দিলেন, আর বাবা কত কিপটে!” ওয়েই শুওয়ান গর্বের সাথে বলল।

“আরে! এটা তো ঠিক না! তোর বিশ তায়েল কেন? বড় ভাই তো বলেছিলেন প্রত্যেকে দশ তায়েল করে পাবে!” ওয়েই শুজিন উত্তেজিত হয়ে বলল।

“দ্বিতীয় ভাই, তুই এখনও বুঝিসনি? আমি বড় ভাইয়ের কাছের লোক, তাই আমাকে বেশি দিয়েছেন। তুই তো দিনরাত বাবার পেছনে পেছনে ঘুরিস, বড় ভাই তোকে বড় দায়িত্ব দেবেন কীভাবে?” ওয়েই শুওয়ান রুপার থলিটা দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল।

“জানিস বাবার সিলমোহরটা কে চুরি করেছিল? কে বড় ভাইয়ের সাথে পতিতালয়ে গিয়ে বাস্তব পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছিল? কে চেং ঝিজিয়েকে জড়িয়ে ধরে বড় ভাইকে পালক পিতা হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি করিয়েছিল? আমি ভাইয়ের জন্য এত কিছু করেছি, তাই তিনি আমার প্রতি সদয়। তুই বল, তুই বড় ভাইয়ের জন্য কী করেছিস?”

“এটা...” ওয়েই শুজিন হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার ছোট ভাই, যে কিনা ছোটবেলা থেকে তার পিছু পিছু ঘুরেছে, সে এতদিনে বড় ভাইয়ের অনুগত হয়ে গেছে। সত্যিই তো, বড় ভাই চাং-আনে আসার পর থেকে সে তো তার সাথে মন খুলে কথাই বলেনি। এটা সত্যিই উচিত হয়নি।

হঠাৎ ওয়েই শুজিনের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। তার মানে তার ছোট ভাই এখন বড় ভাইয়ের সাথে মিলে বাবার বিরুদ্ধে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে? এ তো চরম অনৈতিক! এটা কি আদৌ সম্ভব!

“দ্বিতীয় ভাই, তুই কি এখনও বুঝতে পারছিস না? এই পরিবার বড় ভাইকে ছাড়া অচল!” ওয়েই শুওয়ান ভ্রু নাচিয়ে বলল। “তুই একটু ভেবে দেখ, ইদানীং তুই বাইরে যাওয়ার সময় কি কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করছিস না?”

“হুঁ!” ওয়েই শুজিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারণ সে হঠাৎ মনে করতে পারল, বড় ভাই চাং-আনে আসার পর থেকে ফাং পরিবারের সেই মেয়েটির তার প্রতি আচরণ আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে। আগে সে যতই চেষ্টা করুক, মেয়েটি তাকে পাত্তাই দিত না। আর এখন, যদিও তাদের মধ্যে কোনো গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, তবুও মাঝে মাঝে একসাথে খাওয়া-দাওয়া বা কথা বলার সুযোগ তো পাচ্ছে। এটা কি তবে বড় ভাইয়ের কারণে?

“তা ছাড়া আর কী! তুই কি মনে করিস তোর ওই সাধারণ বুদ্ধিতে তুই ফাং পরিবারের মেয়েকে পটাতে পারতি? তুই কি জানিস, ওই মেয়ের দ্বিতীয় ভাই আমাদের বড় ভাইয়ের পালক ভাই? সে বড় ভাইকে তোর চেয়েও বেশি সম্মান করে। এমনকি চাংশান পরিবারের বড় ছেলেটিও বড় ভাইয়ের সামনে মাথা নত করে থাকে...” ওয়েই শুওয়ান গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে বলল।

“তুই কি ফাং ইআইয়ের কথা বলছিস?” ওয়েই শুজিন অবাক হয়ে গেল। ফাং ইআই আর চাংশান চং—এরা তো চাং-আনের শীর্ষস্থানীয় ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তাদের সাথে সাধারণ মানুষের কথাই হতো না, আর এখন তারা দুজনেই বড় ভাইয়ের অনুগত! বড় ভাই তার জন্য যা যা করেছেন, তা ভেবে ওয়েই শুজিনের চোখ ভিজে এল।

“বল, বড় ভাইয়ের আর কী করতে হবে? যদি কোনো অনৈতিক কাজ না হয়, আমি সব করতে রাজি!”

এটা শুনে ওয়েই শুওয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল। দ্বিতীয় ভাইকে দেখে তার নিজের অতীতের কথা মনে পড়ে গেল। “এই তো! ভবিষ্যতে তুই শুধু বাবার ওপর নজর রাখবি। কোনো সরকারি নথিপত্র বা আদেশ এলে সেগুলো চুরি করে বড় ভাইকে দিবি। তুই তো জানিসই, বাবা খুব সোজা মানুষ, সহজে মানুষের শত্রু হয়ে যান। বড় ভাই বলেছেন, আমরা যা করছি তা আসলে বাবার ভালোর জন্যই।”

ওয়েই শুজিন চিন্তিত মনে মাথা নাড়ল। হঠাৎ করেই তার মনটা হালকা হয়ে গেল। সত্যিই, একবার যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে পৃথিবীটা অনেক বড় মনে হয়। হার মানতে না পারলে তাদের দলে যোগ দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। তাছাড়া বাবার দলে থাকার চেয়ে বড় ভাইয়ের দলে থাকা অনেক ভালো! এই ভেবে ওয়েই শুজিনের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো।

তবে পরিবারের ভবিষ্যৎ চিন্তা করে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কে ভাবতে পেরেছিল, ওয়েই পরিবারে পরিবারের কর্তা ছাড়া বাকি সবাই এখন গুপ্তচর... সামনের দিনগুলো যে বেশ উত্তাল হতে যাচ্ছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।