২৬শ অধ্যায়: রাজপুত্রের পা ভেঙেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ক্ষণিকের বিস্ময় কাটতেই ফাং ইআই ও চেং চুমো সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল। তারা লি ছেংছিয়েনকে অভিবাদন জানাতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু লি ছেংছিয়েন চোখের ইশারায় তাদের থামিয়ে দিলেন।
“এখানে আমরা শুধু ঘরোয়া গল্পগুজব করব, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
লি ছেংছিয়েনের প্রতিটি ভঙ্গিতেই অভিজাত সৌজন্য, যেন একেবারে সম্ভ্রান্ত রাজপুত্র।
তিনি যখন এমন বললেন, তখন বাকি কয়েকজনও মাথা নেড়ে আবার বসে পড়ল।
কয়েকজন কিশোর টেবিল ঘিরে পাশাপাশি বসে রইল।
তবে রাজা ও প্রজার মধ্যে যে ভেদ আছে, তা তো আছেই। ফলে মুহূর্তের মধ্যেই পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই এক উষ্ণ, আন্তরিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“আরে, আপনি তো আমাদের গুরুভ্রাতা! আজ কী কাজ নিয়ে এসেছেন, বলুন তো? গুরুদেব ভালো আছেন তো?”
“গু… গুরুভ্রাতা?”
লি ছেংছিয়েনের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি হতভম্ব চোখে সামনে বসা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই লোকটিকে তিনি চেনেনই না। তা হলে দেখা হওয়ামাত্র এমন অবান্তর আত্মীয়তা জুড়ছে কেন?
“গুরুভ্রাতা, ভুল বুঝবেন না। আমি ওয়েই শুউইউ কোনো ক্ষমতাবানের সঙ্গে সম্পর্ক জুড়ে সুবিধা নেওয়ার মানুষ নই। আসলে মহামান্য সম্রাট জ্ঞান ও বিদ্যায় অতুলনীয়, সারা পৃথিবীর মানুষের শ্রদ্ধেয়; তিনি আমাদের সকলের আদর্শ, যুগযুগান্তরের শিক্ষক হওয়ার যোগ্য!”
কথা বলতে বলতে ওয়েই শুউইউ গোপনে লি ছেংছিয়েনকে পরখ করছিল।
মনে মনে সে দ্রুত রাজপুত্রটির জীবনের ঘটনাগুলো ঝালিয়ে নিল।
ইতিহাসে লি ছেংছিয়েনের জীবন মোটামুটি দুটি পর্যায়ে বিভক্ত।
প্রথম পর্যায়ে তিনি সম্রাট থাইজংয়ের অত্যন্ত প্রিয় জ্যেষ্ঠ পুত্র ছিলেন। সম্রাট তাঁকে সবসময় নিজের পাশে রাখতেন, নিজে শিক্ষা দিতেন, এমনকি তাঁর জন্য শ্রেষ্ঠ শিক্ষকদেরও নিয়োগ করেছিলেন। তখন তিনি সত্যিই লি ছেংছিয়েনকে ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন।
সেই সময়ের লি ছেংছিয়েন ইতিহাসের বর্ণনার মতোই ছিলেন—সুদর্শন, মার্জিত, দয়ালু এবং গভীরভাবে পিতৃভক্ত।
দ্বিতীয় পর্যায় শুরু হয় তাঁর পা ভেঙে যাওয়ার পর। হীনমন্যতার কারণে তাঁর স্বভাব আমূল বদলে যায়। পিতার বিরাগভাজন হয়ে তিনি ক্রমশ উগ্র, নিষ্ঠুর ও খামখেয়ালি হয়ে ওঠেন।
তার ওপর সম্রাজ্ঞী ছাংশুনের মৃত্যু ছিল তাঁকে ভেঙে দেওয়ার শেষ আঘাত।
এরপর লি ছেংছিয়েন সম্পূর্ণভাবে নিজেকে ছেড়ে দেন। পড়াশোনা অবহেলা তো করলেনই, শেষ পর্যন্ত পুরুষ সঙ্গী রাখতেও শুরু করলেন।
পরে ছোট ভাই লি থাইয়ের সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইয়ে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহের অন্ধ গলিতে পা বাড়ান।
ওয়েই শুউইউ গোপনে আরেকবার তাকাল। লি ছেংছিয়েন যখন এইমাত্র ঘরে ঢুকেছিলেন, তখন তাঁর চলন ছিল দৃঢ় ও স্বাভাবিক; তাঁকে আহত বলে মনে হয়নি। এতে ওয়েই শুউইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তার কথাগুলো ছিল আবেগে টগবগে। শুনে লি ছেংছিয়েনও ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
তিনি ছোটবেলা থেকেই লি শিমিনের পাশে বড় হয়েছেন। প্রতিদিনের সান্নিধ্যে স্বাভাবিকভাবেই পিতাকেই নিজের একমাত্র আদর্শ বলে মনে করতেন।
“ওয়েই… ওয়েই গুরুভ্রাতা, তোমার এই মনোভাব সত্যিই বিরল।”
এরপর লি ছেংছিয়েন সবার দিকে তাকিয়ে বললেন,
“এইমাত্র শুনলাম, তোমরা নাকি বড় কোনো কাজ করতে চলেছ। ব্যাপারটা কী?”
“এই…”
ছাংশুন ছং কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
তার এই মামাতো ভাইটির সবই ভালো, শুধু মানুষ হিসেবে ভীষণ গোঁড়া এবং একেবারেই পরিস্থিতি বুঝে চলতে জানে না।
তাদের বিনিয়োগের কথা যদি সে জানতে পারে, তবে নিশ্চয়ই পিসিকে জানিয়ে দেবে। তখন আর শুধু পারিবারিক শাস্তি পেয়ে রেহাই পাওয়া যাবে না।
নিজের ভাইপোদের শাসন করার সময় তার সেই পিসির কৌশল ছাংশুন উজির চেয়েও কঠোর!
বাবার হাতে মার খেলে বড়জোর কয়েক দিন বিছানায় পড়ে থাকতে হয়। কিন্তু পিসির হাতে ধরা পড়লে অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এদিকে ছাংশুন ছং আমতা-আমতা করছিল, আর ওদিকে ফাং ইআই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে ফেলল,
“আমরা যে বড় কাজের কথা বলছিলাম, তা হলো ধনী হওয়া!”
“হায় সর্বনাশ!”
ছাংশুন ছং মনে মনে চিৎকার করে উঠল।
যা আশঙ্কা করেছিল, তাই হলো। লি ছেংছিয়েনের মুখের হাসি ইতিমধ্যেই শীতল হয়ে গেছে।
“ধনী হওয়া? কীভাবে? সবাই তো বলে, ব্যবসায়ীরা নীতিহীন হয়। তোমরা কি এমন কোনো কাজ করতে যাচ্ছ, যাতে স্বর্গ-মর্ত্য কেঁপে উঠবে?”
লি ছেংছিয়েন দ্রুত একে একে সবার মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“আর তোমাদের ব্যবসা করার পুঁজি এল কোথা থেকে? তোমরা কি তোমাদের কাকাদের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন করেছ?”
“আ…”
লি ছেংছিয়েনের একের পর এক প্রশ্নে ফাং ইআইয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। দেখতে একেবারে ব্যাঙের মতো লাগছিল, আর সে নির্বাক হয়ে বসে রইল।
চেং চুমোর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে অসহায় দৃষ্টিতে ওয়েই শুউইউয়ের দিকে তাকিয়ে সাহায্যের সংকেত পাঠাল।
পরিস্থিতি দেখে ওয়েই শুউইউ বুঝল, এবার তাকে মুখ খুলতেই হবে। সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল,
“ধনী হওয়া? কে বলেছে আমরা ধনী হতে চাই?”
এই বলে সে লি ছেংছিয়েনের পায়ের দিকে আঙুল তুলে ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে বলল,
“আমরা তো শুধু দেখলাম মহামান্যের পা ভেঙে গেছে, তাই মহামান্যের পা জোড়া লাগানোর উপায় খুঁজছি!”
“কী? তুমি… তুমি কী বললে?”
কথাটি শুনে লি ছেংছিয়েন সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি নিজের পায়ের দিকে তাকালেন, তারপর ওয়েই শুউইউয়ের ‘অসীম বেদনায় বিদীর্ণ’ মুখের দিকে তাকিয়ে একেবারে থমকে গেলেন।
এই সময় ফাং ইআই ও চেং চুমোও ব্যাপারটা বুঝে নিয়ে বারবার সায় দিতে লাগল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই! মহামান্যের পা ভেঙে গেছে! আমরা শুধু মহামান্যের পা জোড়া লাগাতে সাহায্য করছি!”
“আমার পা তো ভাঙেনি…”
লি ছেংছিয়েনের বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
“ভেঙেছে, একেবারে ভেঙেছে! আমার বড় ভাই কি কখনো ভুল বলতে পারেন?” ফাং ইআই দৃঢ়স্বরে বলল।
“ভাঙেনি তো! বিশ্বাস না হলে দেখো—আমি এখনও লাফাতে পারি!”
লি ছেংছিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে সামনে দু’পা দিয়ে লাফ দিলেন, দেখতে যেন ছোট্ট সাদা খরগোশ।
“ভেঙেছেই!” পাশে দাঁড়িয়ে চেং চুমোও সুর মেলাল।
কয়েকজনের এমন পাগলাটে আচরণ দেখে লি ছেংছিয়েনের মনে এক মুহূর্তের জন্য ভ্রম জাগল।
তবে কি সত্যিই তাঁর পা ভেঙে গেছে?
কিন্তু পা তো স্পষ্টতই ভালো আছে!
তিনি সব কিছুর মূল হোতার দিকে তাকিয়ে কিছুটা রাগের সঙ্গে বললেন,
“গুরুভ্রাতা, তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”
আলোচনার বিষয়টি সম্পূর্ণ অন্যদিকে ঘুরে গেছে দেখে ওয়েই শুউইউ মনে মনে অট্টহাসি হাসল। কিন্তু মুখে সে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গি ধরে রেখে বলল,
“আমি যে পায়ের কথা বলছি, তা এই পা নয়; আমি বলছি মহামান্যের বীরত্ব আর কোমল হৃদয়ের সেই ‘বড় পা’র কথা!”
“এই মুহূর্তে চৌঝি জেলার দশ হাজারেরও বেশি মানুষ অনাহারে কাতর। তারা সবাই অপেক্ষা করছে, মহামান্য একবার আহ্বান জানাবেন এবং দুর্যোগপীড়িত মানুষদের বিপদ থেকে উদ্ধার করবেন। মহামান্য কি তবে নিশ্চিন্তে হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন?”
“ওহ্! তা হলে ব্যাপারটা এই!”
কথাটি শুনে লি ছেংছিয়েনের মুখের কঠোরতা অনেকটাই নরম হয়ে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছাংআনের আশপাশের কয়েকটি জেলায় দুর্যোগ নেমে এসেছে—এই খবর তিনি কিছুটা শুনেছিলেন।
“কিন্তু এর সঙ্গে আমার পায়ের… সম্পর্ক কী?” লি ছেংছিয়েন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই সম্পর্ক আছে।”
ওয়েই শুউইউ মৃদু হেসে বলল,
“আপনি সমগ্র সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী, আর এই সাধারণ মানুষগুলো আপনারই প্রজা। একজন পিতা-মাতা কি কখনো চোখের সামনে সন্তানদের কষ্ট পেতে দেখে চুপ করে থাকতে পারেন? আপনি যদি সবকিছু এড়িয়ে যান, পরে বিষয়টি শুধু পা ভেঙে যাওয়ায় সীমাবদ্ধ থাকবে না…”
লি ছেংছিয়েনের নিষ্পাপ, বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ওয়েই শুউইউয়ের মনে হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল। সে বলল,
“মনে রাখবেন, প্রজারা জলের মতো, আর রাজা নৌকার মতো। জল নৌকাকে বহন করতে পারে, আবার নৌকাকে ডুবিয়েও দিতে পারে। তাই তাদের বহন করাও, তাদের দ্বারা ভেসে যাওয়াও—দুই ক্ষেত্রেই সর্বোচ্চ সতর্কতা প্রয়োজন!”
“শোঁ!”
কথাটি শুনে লি ছেংছিয়েন গভীরভাবে শ্বাস টেনে নিলেন। তিনি সরাসরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, লি ছেংছিয়েন নিজের আসন ছেড়ে উঠে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে ওয়েই শুউইউকে অভিবাদন জানালেন।
“গুরুভ্রাতা, আজ তুমি যে শিক্ষা দিলে, ছেংছিয়েন তা বিনম্রচিত্তে গ্রহণ করল!”
সামনের দৃশ্য দেখে ছাংশুন ছং, ফাং ইআই এবং চেং চুমো—তিনজনের মুখেই এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন তারা ভূত দেখেছে।
এটাই কি কথার জাদু? এটাই কি অপ্রতিরোধ্য বাকযুদ্ধ?
ছাংআনের প্রথম সারির তর্কবাজ, ওয়েই জেংয়ের পুত্র—সত্যিই তার জুড়ি নেই!
মাত্র কয়েকটি কথায় সে রাজপুত্রকেই বশ করে ফেলেছে!
আর সেই ‘বীরত্ব ও কোমল হৃদয়ের বড় পা’…
গতবার গীতিনাট্যের আসরে যাওয়ার সময় তো তুমি এ কথা বলোনি!
তখন বলেছিলে, এখানে এসেছ শুধু সেই তরুণীদের বীরত্বময় কোমল পা উপভোগ করতে।
এমনকি জোর দিয়ে বলেছিলে, তোমার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।
পুরুষের মুখ সত্যিই প্রতারণার আস্তানা!
লি ছেংছিয়েন অভিবাদন শেষ করে আবার নিজের আসনে ফিরে এলেন।
এবার তিনি অন্য কিশোরদের দিকে তাকালেন, আর তাঁর মুখে প্রশংসাভরা হাসি ফুটে উঠল।
“ছেংছিয়েন দীর্ঘদিন অন্তঃপুরে আবদ্ধ থেকেছে, তাই তোমাদের মতো ভাইদের তুলনায় পিছিয়ে পড়েছি। তোমরা এমন মহৎ কাজে হাত দিয়েছ—বল তো, আমিও কী করতে পারি?”
লি ছেংছিয়েনের কথা শুনে ওয়েই শুউইউয়ের হাসি আর সামলানো গেল না।
এতক্ষণ ধরে সে এই কথাটিরই অপেক্ষা করছিল।
খনি খননের কাজ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তার ওপর বিষয়টি ভীষণ সংবেদনশীল।
কিন্তু রাজপুত্রকে যদি এই কাজে যুক্ত করা যায়, তবে তা রাজপরিবারের আনুষ্ঠানিক সমর্থন পাওয়ার সমান।
তাহলে আর কোনো চিন্তা থাকবে না।
এই কথা ভেবে ওয়েই শুউইউ গভীরভাবে লি ছেংছিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“মহামানের কাছে আমি একটি জিনিস ধার চাইতে পারি কি?”