পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: লি শিমিং হতবাক
লি চেনের দ্রুত পদক্ষেপে লি শিমিনের সামনে এসে কুর্নিশ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত পরের জনের চোখের ইশারায় তিনি থেমে গেলেন।
आखিরপক্ষে, এখানে লোকের ভিড় অনেক এবং নানা মুনির নানা মত। সম্রাট নিজে এখানে উপস্থিত হয়েছেন—এ কথা জানাজানি হলে একটা বড়সড় হুলুস্থুল বেধে যেতে বাধ্য।
কয়েক দিন ধরে নির্মাণস্থলে কায়িক পরিশ্রম করায় লি চেনের পুরো শরীর কাদা-পানিতে মাখা ছিল, এমনকি তাঁর সেই ফর্সা মুখখানিও ধুলোবালিতে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
ছেলের এমন বেহাল দশা দেখে লি শিমিনের অন্তরে কিছুটা মায়ার উদয় হলেও তাঁর গলার স্বর আগের মতোই শীতল ও কঠোর রইল:
"ডালং, এখানে কী করছ?"
এই ডাকটি শুনে লি চেন ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
পিতা তাঁকে কত দিন ধরে এই নামে ডাকেননি, তা তিনি ভুলেই গিয়েছিপেন।
মহাপ্রাচীন তাং সাম্রাজ্যের পুরুষদের পরিবারে এভাবেই ডাকার রেওয়াজ ছিল।
যেমন, লি শিমিনকেও মহামহিম সম্রাট লি ইউয়ান 'এরলং' বলে ডাকতেন।
"নিবেদন করছি পিত... পিতা মহাশয়, একটু আগে কিছু দুস্থ ও আশ্রয়হীন মানুষ এখানে এসে পৌঁছেছে, আমি তাদের সাথে হাত লাগিয়ে কাজ করছিলাম।"
লি শিমিন মৃদু মাথা নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু লি চেন তাঁকে বাধা দিলেন।
"পিতা, সামনের রাস্তার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, আপনার জুতো ও রাজকীয় পোশাক কাদা লাগি নষ্ট হয়ে যাবে। আপনি বরং..."
লি শিমিন ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন:
"কী ব্যাপার? ভেতরে কি এমন কিছু আছে, যা তোমার বাবাকে দেখাতে ভয় পাচ্ছ?"
"হ্যাঁ?" লি চেন হতভম্ব হয়ে গেলেন।
"কৈ, তা তো নয়..."
কিন্তু লি শিমিনের তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, তিনি লোকজন নিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
গ্রামের ভেতর প্রবেশ করতেই চারপাশের পরিবেশ আরও কর্মব্যস্ত মনে হলো।
চারদিকে মানুষের কোলাহল ও ছোটাছুটি।
সাধারণ মানুষগুলো যেন পিঁপড়ের মতো অবিরাম নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করে চলেছে।
যদিও তাদের পোশাক-আশাক তখনও বেশ মলিন ও অগোছালো ছিল,
তবুও কে জানে কেন, এই মানুষগুলোর চোখে-মুখে এক অদ্ভুত দৃঢ়তার ছাপ এবং চোখের পলকে এক দীপ্ত আলো ঝলমল করছিল।
ঠিক সে সময়, পাশের দিকে থাকা মা ঝৌ যেন কী একটা লক্ষ্য করলেন এবং সেদিকে এগিয়ে গেলেন।
তাঁর সামনে, বাহুতে লাল কাপড় বাঁধা এক সৈন্য একদল মানুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বেশ জোরালো গলায় কী যেন বোঝাচ্ছিল।
সেই মানুষগুলো বেশ কয়েকটি সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, শ খানেক মানুষের সেই দলটি থেকে টু শব্দটিও করার জো ছিল না—সকলে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে সেই লাল কাপড় পরিহিত সৈন্যটির কথা শুনছিল।
মা ঝৌ আরও কয়েক পা এগিয়ে গেলেন, আর তখনই সৈন্যটির গলার আওয়াজ তাঁর কানে স্পষ্ট ভেসে এল।
"তোমরা সবাই আমার কথা কান খুলে শুনে নাও, আবার বলে দিচ্ছি—প্রতিদিন খাওয়ার আগে এবং শৌচাগার থেকে ফিরে আসার পর অবশ্যই হাত ধুতে হবে!
প্রতি দশ দিনে একবার করে স্নানাগারে গিয়ে গরম জলে ডুব দিয়ে আসতেই হবে, আর সবচেয়ে বড় কথা—যদি কারো শরীর খারাপ করে, তবে সঙ্গে সঙ্গে উপরে খবর দিতে হবে। এখানে বৈদ্য মশাইরা তোমাদের বিনামূল্যে চিকিৎসা করবেন..."
এই পর্যন্ত বলে সেই সৈন্যটির মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
"আগে থেকেই বলে রাখছি, পরে যেন বলিসনি যে সতর্ক করিনি! কেউ যদি অসুস্থতা লুকিয়ে রাখে এবং শেষ পর্যন্ত অন্যদের বিপদে ফেলে, তবে তোদের এই পুরো দলটাকে একবারে ঘাড় ধরে বের করে দেওয়া হবে! কথাগুলো কানে গেছে কি না!"
সৈন্যটির কথা শেষ হবামাত্র, নিচের মানুষগুলো পাখির ছানার মতো ঘন ঘন মাথা দোলাতে লাগল—যেন দল থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার ভয়ে তাদের বুক কেঁপে উঠল।
সৈন্যের বকুনি শেষ হলে, সেই মানুষগুলো নিজ নিজ সারিতে দাঁড়িয়ে সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে গ্রামের আরও ভেতরের দিকে চলে গেল।
ঠিক একই সময়ে, আরও একদল লোক সেখানে এসে জড়ো হলো, আর ওই বাহুতে লাল ফিতে বাঁধা সৈন্যটি নতুন করে আরেকটি দল নিয়ে আবার উপদেশ বা নির্দেশ দেওয়া শুরু করল।
মা ঝৌ যত দেখতে লাগলেন, তাঁর চেহারার বিস্ময়ের ভাব তত গভীর হতে লাগল।
কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এটা কোনো সাধারণ বকুনি বা শাসন নয়—এ তো রীতিমতো সৈন্য মহড়া চলছে!
যুদ্ধের আগের উদ্দীপনা থেকে শুরু করে রসদ ও পেছনের সুরক্ষা বন্দোবস্ত, এমনকি দলের সদস্যদের একে অপরকে পারস্পরিক নজরদারির ব্যবস্থা—
সবকিছুই একদম নিখুঁত এবং নিয়মানুগ।
যদি না দেখতেন যে এই মানুষগুলোর শরীর অত্যন্ত দুর্বল ও জীর্ণ, তবে এক মুহূর্তের জন্য হলেও তাঁর মনে সন্দেহ হতো যে যুবরাজ বুঝি নিজের জন্য কোনো ব্যক্তিগত বাহিনী গড়ে তুলছেন।
এই সময়, লি শিমিনও এদিকে নজর দিলেন। সুশৃঙ্খল সৈন্য দলের মতো ওই সারিগুলোকে দেখতে পেয়ে তিনি কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন:
"এরা সব কী করছে?"
লি চেন এক পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন:
"পিতৃদেবকে নিবেদন করি, এরা সবাই চাকরিতে যোগ দেওয়ার আগের প্রাক-প্রশিক্ষণ গ্রহণ করছে।"
"চাকরিতে যোগ দেওয়ার আগের প্রাক-প্রশিক্ষণ?" লি শিমিন মুখ হাঁ করে সেখানেই যেন পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
লি চেন বুঝিয়ে বললেন:
"মানে হলো, কাজে নামার আগে এদের নির্দিষ্ট কিছু সময় ধরে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। নিয়মকানুন এবং সতর্কতাগুলো শিখিয়ে দেওয়া হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—এদের মধ্যে নিরাপদ উৎপাদনের চেতনা জাগিয়ে তোলা, আর ওই যে... হ্যাঁ, দলগত সহযোগিতার ক্ষমতা!"
লি চেন মৃদু হেসে আরও বললেন:
"এতে করে যখন এরা আনুষ্ঠানিকভাবে কাজে নামবে, তখন খুব দ্রুত হাত পাকিয়ে ফেলতে পারবে এবং অল্প পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যাবে।"
"নিরাপদ উৎপাদনের চেতনা, দলগত সহযোগিতার ক্ষমতা?"
এই কঠিন ও অদ্ভুত শব্দগুলো শুনে লি শিমিনের মুখভঙ্গি বেশ বিদঘুটে হয়ে উঠল।
তিনি বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীন মুখে প্রশ্ন করলেন:
"তাহলে তুমি ইদানীং হামেশাই প্রাসাদের বাইরে ছুটে আসতে, সে কি এই সব কাজের জন্যই?"
"হ্যাঁ তো! মূল কথা হলো ইদানীং আশ্রয়প্রার্থীর সংখ্যা বড্ড বেশি বেড়ে গেছে, আর এদিকে লোকবলও কিছুটা কম, তাই আমি দৌড়ে এসে হাত লাগিয়েছি।" লি চেন নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছতে গিয়ে মুখে আরও কিছু কালো দাগ বসিয়ে ফেললেন।
লি শিমিন মৃদু মাথা নাড়লেন। মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখলেন অনেকেই পিঠে ঝুড়িভর্তি হলুদ মাটি নিয়ে ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করছে। এই দৃশ্য দেখে তাঁর মন কিছুটা শান্ত হলো।
কমপক্ষে এর দ্বারা এটাই প্রমাণিত হয় যে, যুবরাজ এই অসহায় মানুষগুলোর ওপর কোনো অত্যাচার বা অবহেলা করছেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সুস্বাদু খাবারের এক ভোজনরসিক গন্ধ ভেসে এল এবং সঙ্গে সঙ্গেই দূরে কাড়ার বাদ্য ও ঢাকের শব্দ কানে বাজল।
এই আওয়াজটি কানে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে থাকা সমস্ত মানুষ একযোগে আনন্দ উল্লাস করে উঠল এবং সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল।
লি শিমিন সুযোগ বুঝে তাঁর পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া একটি মানুষকে ধরে ফেললেন।
সেটি ছিল চল্লিশ বছর বয়সি এক নাদুস-নুদুস বলিষ্ঠ মানুষ, গায়ের রঙ কড়া রোদে পোড়া কালো। কঠোর পরিশ্রমের ফলে তার কানের পাশের চুলগুলো কিছুটা পেকে সাদা হয়ে গিয়েছিল।
লোকটিকে আটকে দেওয়ায় সে বেশ বিরক্ত হলো, কিন্তু লি শিমিনের গায়ের বহুমূল্য পোশাক দেখে সে বুঝতে পারল যে এ এমন এক ব্যক্তি যাকে সে চটাতে পারে না। তাই সে অগত্যা মনমরা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"দাদা ভাই, একটু কষ্ট করে বল তো, এগুলো সব কিসের কান্ড চলছে?"
"কিসের কান্ড আবার? অবশ্যই খাওয়ার সময় হয়েছে!" লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
লি শিমিন বুঝতে পারলেন যে লোকটি অসন্তুষ্ট হয়েছে। তাই তিনি ইশারা করতেই কেউ একজন একটা থলে নিয়ে এল যার মধ্যে কিছু শুকনা মাংস রাখা ছিল।
তিনি সেটা লোকটির হাতে গুঁজে দিয়ে হাসিমুখে বললেন:
"দাদা ভাই, তোমার সামান্য সময় নষ্ট করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি। শুধু কয়েকটি প্রশ্ন করতে পারি কি?"
খাবারের প্যাকেট হাতে পেয়ে এবং অপর পক্ষের এমন ভদ্র আচরণ দেখে লোকটির মুখ মুহূর্তেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"জিজ্ঞাসা করো ভাই! এমনকি তুমি যদি জানতে চাও যে আমি আমার গিন্নিটার সাথে কীভাবে ঝগড়া করি, আমি তাও এক এক করে সব তোমাকে বলে দেব!"
"গিন্নির সাথে ঝগড়া করো?"
লি শিমিনের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। বকাঝকা করার ইচ্ছাটাকে বহু কষ্টে চেপে রেখে তিনি জোর করে মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন:
"সাধারণত তোমরা যখন এখানে থাকো, তখন কি পেট ভরে খেতে পারো?"
লোকটি মুখে শুকনা মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্টস্বরে বলল:
"অবশ্যই পেট ভরে খেতে পারি না!"
"তাহলে তো বটেই..."
লি শিমিনের বুকটা যেন মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি একবার ঠান্ডা চোখে লি চেনের দিকে তাকিয়ে লোকটির দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে বললেন:
"তোমরা সাধারণত কী ধরনের খাবার খাও?"
লি শিমিন মনে মনে সব রকম পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
সবাই বলে থাকে যে মানুষ ভুসি ও শাকপাতা খেয়ে দিন কাটায়, আর সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
কিন্তু বাস্তব কথা হলো, যদি সবাই ভুসি ও শাকপাতা খেয়ে বেঁচে থাকার মতো স্তরেও পৌঁছাতে পারে, তবে সেটাই এক সোনালী শান্তির যুগ বলে গণ্য হবে।
অথচ, এর পরেই লোকটির বলা কথাগুলো লি শিমিনকে বোকা বানিয়ে দিল।
"আমাদের এখানে দিনে তিন বেলা পেট পুরে খাবার দেওয়া হয়, আর মাঝেমধ্যে ফলমূল ও নানা রকম মিষ্টিমুখও করানো হয়। নিজের বড়াই করছি না ভাই, তবে মনে হয় আমাদের এখানে সম্রাট মহাশয়ের চেয়েও ভালো খাওয়া-দাওয়া হয়!"
"তাহলে একটু আগে যে বললে পেট ভরে খেতে পারো না?"
এই কথা শুনে লি শিমিনের মাথায় যেন বাজ পড়ল।
"আরে মশাই, সুস্বাদু খাবার কার না ভালো লাগে, কে আর বলতে চায় যে যথেষ্ট হয়েছে..."
লোকটি মাটিতে বসে দুই পা ওপরে তুলে বেশ আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে রইল।
একটা মুহূর্তের জন্য লি শিমিনের মনে এমন একটা বিভ্রান্তি তৈরি হলো—যেন মনে হলো ওই লোকটাই আসল সম্রাট, আর তিনি নিজেই বুঝি জগতের কোনো খবর না রাখা এক অজ্ঞ সাধারণ মানুষ।
লি শিমিন প্রথমে ভেবেছিলেন বিষয়টি ওখানেই থামিয়ে দেবেন, কিন্তু লোকটির কথা যেন শেষই হতে চাইছিল না, উল্টো সে আরও তেতে উঠল।
"দেখতে পাচ্ছ তো? আমার এই মাথার টুপিটা কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এটা তুং তেল বা চিনে বাদামের তেলে ভেজানো, লোহার টুপি থেকেও শক্ত! আর তাছাড়া আমাদের প্রত্যেক মাসে চার দিন করে ছুটি থাকে। অবশ্য কেউ যদি তখনও কাজে যোগ দিতে চায়, তবে তার দ্বিগুণ মজুরি মেলে! হেহে, এমন জীবন পেলে কেউ যদি আমাকে সিংহাসনও দেয়, আমি তা বদল করব না!"
"ইশ! আমার মায়ের কসম! এই লোকগুলো তো দেখি আমার চেয়েও বেশি রাজার হালে আছে!"
লি শিমিন হতভম্ব হয়ে চারপাশটা দেখতে লাগলেন।
অবাক হওয়ারই কথা! এর আগের মানুষগুলোর এই জায়গাটার প্রতি তীব্র আকর্ষণের কারণ এবার বোঝা গেল। শুধু এই সুযোগ-সুবিধাগুলোর কথা বললেও মানুষের মন জয় করার পক্ষে তা যথেষ্ট ছিল না।
এ তো সরাসরি মানুষকে মোহিত বা সম্মোহিত করে ফেলার মতো ব্যাপার!
তার সাথে আবার ওই তথাকথিত "প্রাক-প্রশিক্ষণ"—একজন শীর্ষস্থানীয় সামরিক সেনাপতি হিসেবে লি শিমিনের মনে হলো এর ভেতরে অনেক গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।
তিনি লি চেনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন:
"এই নিয়মকানুনগুলো কে তৈরি করেছে?"
লি চেন সামান্য থমকে গিয়ে সত্যি কথাই বলে ফেললেন:
"সে তো ওয়েই শুয়ু..."
"কী! আসলে ওই পাজি কুত্তার বাচ্চাটা!"
লি শিমিনের মুখটা কঠিন হয়ে গেল, যেন তিনি জীবন্ত একটা মাছি গিলে ফেলেছেন।
তবে লি শিমিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই লোকটি লাফিয়ে উঠে বসল এবং হাতের শুকনা মাংসের টুকরোটা আবার তাঁর দিকে ছুড়ে মারল।
"আমাদের মালিককে গালি দেওয়ার তুমি কে ভাই?"
"তুমি কি জানো না, আমাদের মালিক যদি না থাকত, তবে এত মানুষ কবেই না খেয়ে মারা যেত!"
"ছোটোখাটো বাচ্চাদের যখন অসুখ হতো, তখন আমাদের মালিকই বৈদ্য ডেকে এনে তাদের সুস্থ করে তুলেছে!"
"এত ভালো মানুষটাকে তুমি গালি দিচ্ছ, তোমার কি একটুও বিবেক নেই! তুমি..."
"দুঃসাহসী!"
"বেয়াদব!"
লোকটি কথা শেষ করার আগেই পাহারাদাররা এগিয়ে এল, কিন্তু লি শিমিন তাদের হাত দিয়ে থামিয়ে দিলেন।
লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে কেন যেন লি শিমিনের মনে হলো তাঁর আর তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস নেই।
তিনি জানতেন সাধারণ মানুষের জীবন সহজ নয়, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়েছে।
হঠাৎ করেই লি শিমিনের যেন কী একটা মনে পড়ে গেল, তাই তিনি গম্ভীর গলায় বললেন:
"তাহলে রাজদরবার কী করছে? রাজদরবার কি তোমাদের খোঁজখবর নেয়নি?"
তাঁর মনে পড়ে গেল যে কিছুদিন আগেই তিনি একটি রাজকীয় ফরমান জারি করেছিলেন যাতে চাঙ্গাঙের ম্যাজিস্ট্রেটকে এই দুস্থ মানুষগুলোর যথাযথ পুনর্বাসনের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
"রাজদরবার? রাজদরবার আবার কবে আমাদের মতো অবহেলিত নিচু জাতের মানুষের খোঁজ রাখবে?" লোকটির কণ্ঠে যেন চরম উপহাস ঝরে পড়ল।
"আমাদের যখন অসুখ করে, তখন রাজদরবার কোথায় থাকে? আমরা যখন ঘরবাড়ি ও জমিজমা বিক্রি করতে বাধ্য হই, তখন রাজদরবার কোথায় লুকায়?"