অধ্যায় ষোল: জিয়াওফাংসি-এ বড় ধুমধাম

পৃষ্ঠা (১/৩)

লি শিমিন বেশ কিছুক্ষণ পরীক্ষার খাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেষে দাঁতের ব্যথায় কাতর মানুষের মতো মুখ করে ফাং শুয়ানলিংয়ের দিকে ফিরে বললেন,
“এ কি সেই অপদার্থ, অপচয়ী ছেলেটা নয়, যার পড়াশোনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই? ওর এমন অন্তর্দৃষ্টি এল কোথা থেকে?”

এই সময় ফাং শুয়ানলিং নিজেও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

হংওয়েন ভবনের ঘটনার তদন্ত ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে। ছুই হাওজিয়ানকে বেধড়ক পেটানো ছেলেটি যে ছাংসুন পরিবারের সন্তান, তা নিশ্চিত। আর বৃদ্ধ শিক্ষকের রাগে অজ্ঞান হওয়ার কারণ ছিল তাঁর নিজের অবাধ্য পুত্র।

কিন্তু এর আগে ওয়েই ঝেংয়ের দিকের ঘটনাটি যে মিথ্যা নয়, সেটাও স্পষ্ট।

এমন এক বেখাপ্পা ছেলে, যে কিনা সমগ্র রাজদরবারের মন্ত্রীদের মাথাব্যথার কারণ হয়ে থাকা কঠিন প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ফেলেছে—ব্যাপারটি যত দিক থেকেই দেখা যায়, ততই অবিশ্বাস্য মনে হয়।

‘তবে কি ছেলেটি এতদিন নিজের প্রতিভা গোপন করে, বহু বছর ধরে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল? আজ অবশেষে কি সে আকাশে উড়ে ওঠার মতো খ্যাতি অর্জন করল?’

ফাং শুয়ানলিংয়ের মনে এই চিন্তা জেগে উঠলেও, পরক্ষণেই তিনি তা হেসে উড়িয়ে দিলেন।

একটি বাচ্চার এত কূটবুদ্ধি কোথা থেকে আসবে?

তার ওপর শোনা যায়, ছেলেটি ছোটবেলা থেকেই গ্রামে বড় হয়েছে। কেউ তাকে লালন-পালন বা শিক্ষা না দিয়েও যদি সে এসব বিষয় বুঝতে পারে, তাহলে তাঁদের মতো রাজদরবারের প্রবীণ মন্ত্রীদের অস্তিত্বই বা আর কেন থাকবে?

‘তবে কি ওয়েই মহাশয়?’

অনেক ভেবেচিন্তে ফাং শুয়ানলিং একমাত্র সম্ভাবনাটিই খুঁজে পেলেন।

সম্ভবত ছেলেটি নিজের বাবার কাছ থেকে টুকরো টুকরো কিছু কথা শুনেছিল, আর আজকের পরীক্ষার প্রশ্নের সঙ্গে তা মিলে গেছে।

তাহলে দেখা যাচ্ছে, রাজধানী সরিয়ে খাদ্যসংস্থানের ব্যবস্থা করার বিষয়টি ওয়েই ঝেংও বহু আগে থেকেই ভেবে রেখেছিলেন।

লি শিমিন গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।

“আমি ভেবেছিলাম, ওই ভেড়ানাকু মহাশয়ের একমাত্র গুণ হলো পরামর্শ দেওয়া। কে জানত, দেশ শাসনের ক্ষেত্রেও তাঁর যথেষ্ট প্রজ্ঞা রয়েছে! এ আমারই অবহেলা!”

মূলত এই পরীক্ষা নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল হংওয়েন ভবনের কয়েকজন অশান্ত ছাত্রকে সামান্য শিক্ষা দেওয়া।

কিন্তু কে জানত, এর ফলে মহাতাং সাম্রাজ্য এক অসাধারণ রাষ্ট্রনায়ককে খুঁজে পাবে!

এমন প্রতিভাবান যোগ্য ব্যক্তিকে কেবল রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী পদে রাখা সত্যিই তাঁর প্রতিভার অপচয়।

রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী ছিলেন চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। ছয়টি দপ্তরের আচার-অনুষ্ঠান ও কার্যপদ্ধতি পর্যালোচনা করা, দপ্তরের অভ্যন্তরীণ ভুলত্রুটি সংশোধন করা এবং দায়িত্বে অবহেলা করা রাজকীয় পরিদর্শকদের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করা ছিল তাঁর কাজ।

সহজ ভাষায় বললে, পরবর্তী যুগের দুর্নীতি দমন কমিশনের কর্মকর্তার মতোই ছিল এই পদ।

“মহারাজের অভিপ্রায় কি তবে ওয়েই মহাশয়কে মন্ত্রিসভায় অন্তর্ভুক্ত করা?”

বহু বছরের বোঝাপড়ার কারণে ফাং শুয়ানলিং এক মুহূর্তেই লি শিমিনের ভাবনা বুঝে গেলেন।

এই মুহূর্তে রাজদরবারে কাজ করার লোকের অভাব নেই; অভাব এমন দক্ষ মন্ত্রীর, যাঁর সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি আছে এবং যিনি মূল বিষয়টি ধরে গোটা পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

ওয়েই ঝেং যদি মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করে রাষ্ট্রকার্যে অংশ নেন, তাহলে তা সম্রাট কিংবা ফাং শুয়ানলিং—উভয়ের ওপর থেকেই অনেকটা চাপ কমিয়ে দেবে।

লি শিমিন মাথা নাড়লেন। সারাদিনের ঝামেলার পর অবশেষে তাঁর মুখে হাসি ফুটল।

“শুনেছি, ওই ভেড়ানাকু মহাশয়ের দিনকাল নাকি বেশ দুর্দশায় কাটছে। তাহলে তাঁকে একটু উষ্ণতা দেওয়া যাক।”

“রাজকীয় ফরমান প্রস্তুত করো—ওয়েই ঝেং রাষ্ট্রের প্রতি বিশ্বস্ত, দেশসেবায় নিবেদিত এবং সন্তানকে যথাযথভাবে শিক্ষিত করেছেন। অতএব, তাঁকে রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রীর পদে বহাল রেখে রাজকীয় নথি ও গ্রন্থাগারের তত্ত্বাবধায়ক করা হলো। তিনি রাষ্ট্রকার্যে অংশ নেবেন। পাশাপাশি তাঁকে চারশো গাঁট রেশম ও চারশো মুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে...”

বলতে বলতে তিনি হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন।

“আর ওই কয়েকটি ছোট শয়তানকে তাদের বাবারা নিয়ে যাক। ‘শিক্ষা’ দেওয়ার পর তাদের ঝৌঝিতে গিয়ে অর্ধমাস চাষবাস করতে হবে। এখন বসন্তের চাষাবাদ শুরু হতে চলেছে—ওদের সাধারণ মানুষের দুঃখকষ্ট একটু অনুভব করতে দেওয়া যাক!”

কথাগুলো শুনে ফাং শুয়ানলিং তিক্ত হাসলেন।

এই ‘শিক্ষা’ বলতে যে পারিবারিক শাস্তিই বোঝানো হয়েছে, তাতে সন্দেহ নেই।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবু এমন হওয়াই ভালো। ওই ছেলেগুলো সম্প্রতি সীমাহীন বেপরোয়া হয়ে উঠেছে; তাদের ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা দরকার ছিল।

তবে তিনি ভাবেননি, ছেলের কারণে ওয়েই ঝেংয়ের পদোন্নতি হয়ে যাবে।

দুজনেই তো বাবা—তাহলে তাঁর নিজের ভাগ্যেই এমন সুদিন জোটে না কেন?

ফাং শুয়ানলিং মাথা নেড়ে রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর লি শিমিন বাকি পরীক্ষার খাতাগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সেগুলো অনাগ্রহভরে পাশে ছুড়ে ফেললেন।

তিনি টেবিলে টোকা দিতেই সঙ্গে সঙ্গে একজন পরিচারক এসে হাজির হলো।

“সম্প্রতি প্রাসাদে কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে?” চোখ বন্ধ করে আরামদায়ক মালিশ উপভোগ করতে করতে লি শিমিন জিজ্ঞেস করলেন।

“কয়েক দিন আগে রাজদরবারের সঙ্গীত দপ্তর থেকে খবর এসেছে—গান-বাজনার দপ্তরে নতুন গান ও নৃত্যের মহড়া চলছে। মহারাজ যদি মনটা একটু বদলাতে চান, তাহলে সেখানে গিয়ে দেখে আসতে পারেন।”

“তাই নাকি?”

কথাটি শুনে লি শিমিনের চোখ জ্বলে উঠল। তিনি মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আমি এখনই গিয়ে তাদের প্রস্তুত হতে বলি!”

পরিচারকটি বেরিয়ে যেতে উদ্যত হতেই লি শিমিন তাকে থামিয়ে দিলেন।

“তুই একেবারে বোকার হদ্দ! এ ধরনের ব্যাপারে আগে থেকে প্রস্তুতি নিলে মজাটা কোথায়?”

লি শিমিন উঠে দাঁড়িয়ে জামার কলার ঠিক করতে করতে বললেন,
“কিছুক্ষণ পর তুই আর আমি দুজনেই সাধারণ পোশাক পরব। আর শোন, বিষয়টি যেন সম্রাজ্ঞী জানতে না পারেন, নইলে...”

“দাস বুঝেছে!”

...

ছাংআন, রাজদরবারের সঙ্গীতালয়।

ওয়েই শুয়ু সঙ্গীতালয়ের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

মহাতাং সাম্রাজ্যে আসার প্রথম কয়েক দিনে সে প্রায় এখানে এসে হাস্যকর পরিস্থিতিতে পড়ে যাচ্ছিল।

সে ভেবেছিল, পরবর্তী যুগের চলচ্চিত্রে দেখানো আনন্দভবনের মতোই এই সঙ্গীতালয়—একটি বিলাসী পতিতালয়।

পরে সে জানতে পারে, তার ধারণা ছিল ভয়াবহ রকমের ভুল।

সেই সময়ের সঙ্গীতালয় এখনও礼 দপ্তরের রাজদরবারের সঙ্গীত বিভাগের অধীনস্থ ছিল। এটি ছিল রাজপ্রাসাদের সংগীত পরিচালনাকারী একটি সরকারি প্রতিষ্ঠান।

পরবর্তী কয়েকটি রাজবংশের সময়েই কেবল এটি ধীরে ধীরে রাজকীয় পতিতালয়ে পরিণত হয়।

অন্যভাবে বললে, এখানকার নারীরা মূলত শিল্পী—তাঁরা গান ও নৃত্য পরিবেশন করতেন, দেহ বিক্রি করতেন না।

রাজদরবারের বিশেষ কাজ না থাকলে স্থানটি সাধারণ মানুষের জন্যও উন্মুক্ত থাকত, যাতে উচ্চপদস্থ অভিজাতেরা এসে বিনোদন উপভোগ করতে পারেন।

পরিচিত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে ওয়েই শুয়ু একটি আসন খুঁজে বসল।

তার হাতে ছিল একটি পুঁটলি।

এই সময় মঞ্চে ইতিমধ্যে অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেছে।

সাত-আটজন তরুণী মুখে আবরণ দিয়ে বীণার তারে আঙুল চালাচ্ছিল এবং সুরেলা গান গাইছিল।

এখানকার পরিবেশনার নিয়ম ছিল অত্যন্ত কঠোর।

প্রথমত, যে গান গাওয়া হবে, তা অবশ্যই সঙ্গীতালয়ের নথিভুক্ত অনুমোদিত সুরের অন্তর্ভুক্ত হতে হবে।

ইচ্ছেমতো গান গাওয়া চলত না, নিজের খেয়ালে অশ্লীল বা কামোদ্দীপক গানও রচনা করা যেত না।

অন্যথায় সরকারি কর্মকর্তারা এসে তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যেতেন।

মঞ্চের পরিবেশনা দেখতে দেখতে ওয়েই শুয়ুর চোখে হালকা পরিবর্তন ফুটে উঠল।

আজ সে এখানে এসেছিল স্বাভাবিকভাবেই নিজের অন্তর্বাসের ব্যবসা প্রচার করার উদ্দেশ্যে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার ধারণা ছিল, এ ধরনের পণ্য অবশ্যই সমাজের উচ্চস্তর থেকেই প্রচার শুরু করতে হবে।

তবেই ওপরের লোকদের অনুকরণ করে নিচের মানুষদের মধ্যেও তা ছড়িয়ে পড়বে এবং ধীরে ধীরে একটি সামাজিক রীতিতে পরিণত হবে।

এই কারণেই সে সরাসরি সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু সেখানে ব্যর্থ হওয়ার পর সে নিজের কৌশল বদলে ফেলেছে।

যদি সঙ্গীতালয়ের মাধ্যমে এই পণ্যের প্রচার করা যায়, তাহলে এখানে বিনোদন উপভোগ করতে আসা উচ্চপদস্থ অভিজাতদের মধ্যেও এর প্রভাব পড়বে।

এভাবে একই সঙ্গে ব্যাপক প্রচারের উদ্দেশ্যও পূরণ করা সম্ভব।

ওয়েই শুয়ু একপাশে বসে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল—সুযোগ পাওয়ার সর্বোত্তম মুহূর্তটির জন্য।

সে চাইছিল, এক আঘাতেই সাফল্য নিশ্চিত করতে!

এদিকে, তার থেকে খুব বেশি দূরে নয়, একটি আলাদা কক্ষে।

লি শিমিন জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরে মঞ্চের অনুষ্ঠান উপভোগ করছিলেন।

তাঁর পাশে থাকা পরিচারকও মুখে কৃত্রিম দাড়ি লাগিয়ে এক গৃহপরিচালকের বেশ ধারণ করেছে।

লি শিমিনের মুখে মৃদু হাসি; বোঝাই যাচ্ছিল, তাঁর মেজাজ বেশ ভালো।

রাজপ্রাসাদের গান ও নৃত্যের তুলনায় এখানকার পরিবেশনা অনেক বেশি স্বাভাবিক।

একজন ক্ষমতাবান শাসক হিসেবে জয় করার অনুভূতি তাঁর সত্যিই ভালো লাগত, কিন্তু ইচ্ছাকৃত তোষামোদ ও চাটুকারিতা তিনি অপছন্দ করতেন।

মঞ্চের গান ছিল কোমল, মধুর ও সুরেলা; তার রেশ যেন বাতাসে দীর্ঘক্ষণ ভেসে থাকছিল।

লি শিমিন চোখ বন্ধ করে ভালোভাবে উপভোগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ টেবিলে জোরে চাপড় মেরে চিৎকার করে উঠল,
“এভাবে আর চলবে না! তোমরা সারাদিন একই পুরোনো, গতানুগতিক গান গেয়ে চলেছ! প্রতিদিন কি এভাবেই মহারাজকে ফাঁকি দাও?”

কথাটি শুনে লি শিমিনের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। তিনি শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মঞ্চের নিচে এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে; তার মুখে প্রবল ক্ষোভ।

‘হুম? লোকটি কি আমাকে চিনে ফেলেছে?’

লি শিমিন কিছুটা অবাক হলেন।

আজ রাতে তাঁর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার কথা কেউ জানত না। যুক্তি অনুযায়ী, খবর ফাঁস হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

কিন্তু পরক্ষণেই তিনি সন্দেহ ঝেড়ে ফেললেন।

কারণ তিনি দেখলেন, যুবকটি প্রথমে রাজপ্রাসাদের দিকে মুখ করে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানাল, তারপর আবার ধমক দিতে শুরু করল—

“তোমরা দিনের পর দিন একই কথা গেয়ে চলেছ—কখনো বদলানোর চেষ্টা করেছ? শুধু পাত্র বদলেছে, ভেতরের জিনিস একই রয়ে গেছে! তোমাদের সঙ্গীতালয়ের এখন এই অবস্থা? এই কজন লোক নিয়ে কাজ চালাচ্ছ? এমনকি তোমাদের প্রধান গায়িকাও অলসভাবে দিন কাটাচ্ছে...

“এভাবে চলতে থাকলে উত্তর নগরের শিউছুন ভবনের কাছেও তোমরা হেরে যাবে। শিউছুন ভবনের কাছে হারার পর হারবে ইয়ানইউ ভবনের কাছে, তারপর ছুইওয়েই ভবনের কাছে। এরপর তো মনে হয়, রাজপ্রাসাদের পরিচারকরাও তোমাদের হারিয়ে দেবে! বলো তো, মহারাজ প্রতি বছর এত রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে তোমাদের পুষছেন—তার বিনিময়ে তোমরা কী দিচ্ছ?”

ওয়েই শুয়ু একটানা কথা বলে যাওয়ার পর মুহূর্তখানেক নীরবতা নেমে এল। তারপরই পুরো স্থান যেন বিস্ফোরিত হলো।

শিউছুন ভবন, ইয়ানইউ ভবন এবং ছুইওয়েই ভবন—তিনটিই ছিল উত্তর নগরের বিখ্যাত আনন্দপল্লি।

সেখানে গান-বাজনা যেমন চলত, তেমনি দেহব্যবসাও চলত।

শোনা যেত, প্রতিদিনই সেখানে নানা রকম অভিনব কৌশল দেখা যেত এবং পেশাগত দক্ষতারও কোনো ঘাটতি ছিল না।

এখন ওয়েই শুয়ু যখন সঙ্গীতালয়ের সঙ্গে এই তিনটি স্থানের তুলনা করল, তখন মুহূর্তেই তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো।

চারদিকে বিশৃঙ্খলা—কেউ উসকানি দিচ্ছে, কেউ গালাগালি করছে, কেউ চিৎকার করছে; একটুও থামার নাম নেই।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে লি শিমিন হতবাক হয়ে গেলেন।

ছাংআন নগরে এমন দুর্ধর্ষ লোক আবার কবে জন্ম নিল?

পৃষ্ঠা (৩/৩)