ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: সম্পদের অপচয়

লি শিমিন যখন নামটি উচ্চারণ করলেন, চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিং একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের মনে যদি ভুল না থাকে, তবে সম্রাটের মুখে এই নামটি দ্বিতীয়বারের মতো শোনা গেল। এর আগে, চ্যাংআনে যখন খাদ্যাভাব দেখা দিয়েছিল, তখনও লি শিমিন এই নামটিই নিয়েছিলেন। সেই সময় তারা বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, পরে খোঁজখবর করেও কিছু না পাওয়ায় ধীরে ধীরে তাকে ভুলেই গিয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত, আজ আবার লি শিমিনের মুখে সেই নামটিই শোনা যাবে।

তারা লি শিমিনের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের চোখে চাইলেন, যেন মনে মনে কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন। তবে কি লিয়াং শিদু’র এই শোচনীয় পরাজয়ের পেছনেও সেই ছেলেটির হাত রয়েছে?

লি শিমিন ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন। "তোমরা ঠিকই ধরেছ। কয়েকদিন আগেই ওয়ে শিয়াওবাও আমাকে বলেছিল যে এই যুদ্ধে লিয়াং শিদু নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে এবং আমাকে চিন্তামুক্ত থাকতে বলেছিল।"

"ছিঃ!" যদিও তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও নিশ্চিত খবরটি শোনার পর চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিং চমকে উঠলেন।

"এটা কি নিছক কাকতালীয় হতে পারে? ঘটনাটি অত্যন্ত অদ্ভুত। শিয়াংঝৌ এখান থেকে হাজার মাইল দূরে, সে কি তবে ভবিষ্যৎদ্রষ্টা?" চাংসুন উজি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন। অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত বিষয়ে তিনি বরাবরই অবিশ্বাসী।

"সে সময় সে আরও বলেছিল, লিয়াং শিদু তার নিজের ভাইয়ের হাতেই মারা যাবে..." লি শিমিন গভীর দৃষ্টিতে তার দুই বিশ্বস্ত মন্ত্রীর দিকে তাকালেন।

"কী!" একথা শুনে ফাং শুয়ানলিংয়ের চোখ কপালে উঠল। তিনি এখন বুঝতে পারছেন, কেন সম্রাট রাজকীয় প্রতিবেদনটি পড়ার সময় এমন ভাব করছিলেন। যুদ্ধের ফলাফল হয়তো ভাগ্য বলে চালানো যায়, কিন্তু লিয়াং শিদুর মৃত্যুর ধরন পর্যন্ত যদি সে আগেভাগে বলে দিতে পারে, তবে তা সত্যিই ভয়ের বিষয়।

চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিংয়ের অভিব্যক্তি এখন জটিল। চোখের সামনে যা ঘটছে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

লি শিমিন আবার বলে উঠলেন, "লজ্জার বিষয় হলো, গতবার যে নৌপথ বা খাল খননের পরামর্শটি এসেছিল, তাও ছিল এই ছেলেটিরই দেওয়া... শুধু এই একটি পরামর্শই রাজদরবারের অগণিত ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছে।"

এবার চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিংয়ের চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। যদি এই ব্যক্তির সত্যিই এমন প্রতিভা থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একজন বিরল মেধাবী মানুষ!

"আমি সম্রাটকে অভিনন্দন জানাই। এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি পাশে থাকলে আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের আর কোনো চিন্তা নেই!" চাংসুন উজি কুর্নিশ করে বললেন।

ফাং শুয়ানলিং তার অনুসরণ করে বললেন, "সম্রাট কি এই ব্যক্তিকে রাজদরবারে নিয়োগ দিতে চান? আমি লোক পাঠাতে পারি..."

লি শিমিন মাথা নাড়লেন, কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, "এখনও সময় হয়নি!"

তাদের বিভ্রান্তি দেখে লি শিমিন হেসে বললেন, "এই ওয়ে শিয়াওবাও কেবল একটি ছোট মাছ। আমি তার ওস্তাদ চেন জিননানের ওপর বেশি নজর রাখছি। এমন শিষ্য যে তৈরি করতে পারে, সেই ব্যক্তির নিশ্চয়ই অসামান্য জ্ঞান ও কৌশল রয়েছে। হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিয়ে যদি তাকে সতর্ক করে দিই, তবে তাতে লাভের চেয়ে লোকসানই বেশি হবে।"

কথা প্রসঙ্গে লি শিমিন কিছু একটা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, "ছেলেটি বলেছিল তার ওস্তাদ লিংতাই ফাংচুন পাহাড়ের শিয়েউয়ে সানসিং গুহায় থাকেন। তোমরা দুজনেই আমাদের তাং সাম্রাজ্যের ভূগোলের সাথে পরিচিত, এমন কোনো জায়গার কথা কি শুনেছ?"

"লিংতাই ফাংচুন পাহাড়, শিয়েউয়ে সানসিং গুহা?" চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিং অনেক মাথা ঘামালেন, দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পরও তারা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।

"থাক, পরবর্তী সময়ে সুযোগ পেলে আমি নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করব।" লি শিমিন হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ওয়ে শিয়াওবাও প্রতিভাবান ঠিকই, কিন্তু একই সাথে সে বড় ধূর্ত। তার কাছ থেকে কাজের কোনো কথা বের করতে হলে কিছু না কিছু বিনিময় করতেই হবে। তবে লিয়াং শিদুর সমস্যার সমাধান হওয়াটা একটা বড় খুশির খবর।

...

চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিং চলে যাওয়ার পর লি চেংচিয়ান এবং লি তাই ভেতরে প্রবেশ করলেন। আজ তাদের পড়াশোনার পরীক্ষা নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মাঝপথে নানা ঘটনা ঘটে গেল।

লি চেংচিয়ান তখনও বিভ্রান্ত। কিছুক্ষণ আগেই সে নিজের ঘরে বসে অনুশোচনা করছিল, আর পরক্ষণেই সম্রাট তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

"যুবরাজ, তুমি কি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছ?" লি শিমিন গম্ভীর মুখে কৃত্রিম রাগের ভান করলেন। ভেবে দেখলে, তার চোখে যে ছেলেটি কিছুটা সেকেলে বা রক্ষণশীল ছিল, সে এমন দুঃসাহসী কাজ করবে তা তিনি ভাবেননি। তুর্কি দূতরা যে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করছিল, সে কথা তিনি শুধু শুনেইনি, স্বয়ং প্রশিক্ষণ কেন্দ্রেও দেখেছেন। সেই পশুদের নিধন করতে পেরে তার ভেতরে কিছুটা প্রশান্তিই কাজ করছিল। এখন মনে পড়ছে, সেই সময় ওয়ে শিয়াওবাও ছেলেটিও উত্তেজনায় ফেটে পড়েছিল এবং লড়াই করতে প্রস্তুত ছিল। হয়তো এটাই তারুণ্যের রূপ। এমন তরুণরাই তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ।

তবে নিজের ভুল স্বীকার করানোটা তার পক্ষে কঠিন। তিনি ভেবেছিলেন লি চেংচিয়ান হয়তো জেদ ধরে বসে থাকবে। কিন্তু লি চেংচিয়ান বিনয়ের সাথে বলল, "পিতৃদেব, আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি।"

এতে লি শিমিনই অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই বুঝেছ? তাহলে বলো তো, কী ভুল করেছ?"

লি চেংচিয়ান মনে মনে অনেক কথা সাজিয়ে রেখেছিল, কিন্তু কথা বলতে গিয়েই সেই লোকটির "উপদেশ" মনে পড়ে গেল। সে বলল, "আপনি যখন বলছেন আমি ভুল করেছি, তবে নিশ্চয়ই আমি ভুল করেছি... শুধু..."

"শুধু কী?" লি শিমিন ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"শুধু আমি অত্যন্ত মূর্খ, এখনও আপনার শিক্ষার মূল মর্মার্থ বুঝতে পারিনি। আমাকে আরও কিছুটা সময় দিন, আমি অবশ্যই বুঝতে পারব আমি ঠিক কোথায় ভুল করেছি।"

লি চেংচিয়ানের কথাগুলো খুব আন্তরিক শোনাল। লি শিমিন কিছুক্ষণ থমকে থেকে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। তিনি লি চেংচিয়ানকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি তো দেখি খুব চতুর হয়ে উঠেছ! তুমি কি সেই প্রাচীনকালের লাও লাইজির মতো আমাকে খুশি করার চেষ্টা করছ?"

কিংবদন্তি আছে, বসন্ত-শরৎ যুগে লাও লাইজি নামে এক ব্যক্তি ছিলেন যিনি সত্তর বছর বয়সেও রঙিন পোশাক পরে শিশুদের মতো নেচে-গেয়ে তার বাবা-মাকে আনন্দ দিতেন। লি শিমিন প্রাণখুলে হাসলেন, মেজাজ এখন বেশ ভালো। লি চেংচিয়ানের সাথে দূরত্ব যেন কিছুটা কমল। আসলে বাবা-মা অনেক সময় সন্তানের সামনে কেবল একজন অভিভাবকের ভাবমূর্তি ধরে রাখতে চান। লি চেংচিয়ান আগে সব কাজ নিয়ম মেনে করত, বড় বড় পণ্ডিতদের শিক্ষায় তার মধ্যে আর শিশুর কোনো রূপই অবশিষ্ট ছিল না।

এই "পিতা-পুত্রের মিলন" দৃশ্য দেখে লি তাইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে নিজেকে এখানে অপ্রয়োজনীয় মনে করছিল। কিন্তু মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তাকেও সঙ্গ দিতে হলো।

লি শিমিনের মুখে হাসি দেখে লি চেংচিয়ানের মনে শিহরণ জাগল। সে কতদিন বাবার মুখে এমন হাসি দেখেনি। তার চোখ ভিজে এল, সে মাথা নত করে বলল, "আপনি যা দেখতে চান, আমি তা-ই শিখব!"

সামনে নতজানু যুবরাজের দিকে তাকিয়ে লি শিমিনের চোখে উষ্ণতা ফুটে উঠল। "ঠিক আছে, ওঠো। তোমার মায়ের জন্মদিনের ভোজের আয়োজন ভালোভাবে করো, কোনো গণ্ডগোল হলে কিন্তু তোমাকেই জবাবদিহি করতে হবে!"

"আদেশ পালন করব, পিতা!" লি চেংচিয়ান দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।

লি শিমিন মাথা নাড়লেন। "তোমাদের আজ ডাকার আরেকটি কারণ আছে, পড়াশোনার বিষয় নিয়ে।"

লি শিমিন জ্বলজ্বলে চোখে লি চেংচিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে আগে বলেছিলে, 'জনগণ হলো জলের মতো, সম্রাট নৌকার মতো, জল নৌকাকে ভাসিয়ে রাখতে পারে আবার ডুবিয়েও দিতে পারে', এটা কার কাছে শুনেছ?"

আগে রাগের মাথায় তিনি বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি। কিন্তু পরে শান্তভাবে ভেবে দেখলেন, এই কথাটি তার রাষ্ট্র পরিচালনার দর্শনের সাথে হুবহু মিলে যায়।

কথাটি শুনে লি চেংচিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সত্য গোপন না করে বলল, "আমি... আমি এটা ওয়ে শুইউ’র কাছে শুনেছি।"

"কী! সে এটা বলেছে?" লি শিমিন মুখ কুঁচকে ফেললেন, তার মেজাজটাই বিগড়ে গেল। "ভাবতেই পারিনি যে ওই অকর্মণ্য ওয়ে শুইউ এমন গভীর কথা বলতে পারে, সত্যিই কি..."

লি শিমিন অনেকক্ষণ ধরে বিড়বিড় করে বললেন, "সত্যিই মুক্তোর অপব্যবহার! তার মুখে এমন কথা মানায় না, এটা যেন রত্ন নষ্ট করা!"

তিনি এই বিষয়ে আরও আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন সব আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। "শুনলাম চেং ঝিজি সেই ছেলেটির সাথে হিসাব মেলাতে গিয়েছিল, কোনো খবর আছে?"

লি শিমিন হেলি শির দিকে তাকালেন, হেলি দ্রুত উত্তর দিলেন, "মহারাজ, আমি শুনেছি চেং সাহেব সেখানে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ফিরে এসেছেন। তারপর থেকে নাকি চেং বাড়ির বড় ছেলে ওয়ে শুইউকে 'দাদা' বলে ডাকছে..."

"পফ..." চা খেতে খেতে লি শিমিন সব পানি ছিটিয়ে দিলেন।

"এ কী করে সম্ভব?" লি শিমিন হতবাক। চেংয়ের ছেলে যদি ওয়ে শুইউকে দাদা ডাকে, তবে চেং ইয়াওজিন কি তাকে... বাবা ডাকবে? উফ, সেই দৃশ্য কল্পনা করাই অসম্ভব!

"যাই হোক, যা খুশি করুক তারা..." লি শিমিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। চেং ইয়াওজিন এমনিতেই অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ, তার কোনো অসংলগ্ন কাজে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

"পিতৃদেব, আসলে ওয়ে শুইউ মানুষটা এমন নয়..." লি চেংচিয়ান তার হয়ে সাফাই গাইতে চাইল, কিন্তু লি শিমিন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন।

"তুমি এখনও অনেক ছোট, মানুষের মনের জটিলতা বোঝো না। লিয়াং শিদু হেরেছে বলেই আজ রক্ষা পেয়েছ, কিন্তু পরের বার কী হবে?" লি শিমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবাই তো আর ওয়ে শিয়াওবাওয়ের মতো দূরদর্শী হয় না... মানুষের মেধা ও কৌশলের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?"

"কিন্তু..." লি চেংচিয়ান আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লি শিমিনের মুখ এখন শীতল।

এতক্ষণ চুপ থাকা লি তাই হঠাৎ বলে উঠল, "পিতৃদেব, বড় ভাই যখন বলছে ওয়ে শুইউ খুবই প্রতিভাবান, তবে মায়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে তাকে প্রাসাদে ডেকে আনলে কেমন হয়? তাহলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

লি তাই মনে মনে হাসল। ওয়ে শুইউ যে একজন অকর্মণ্য ব্যক্তি, তা চ্যাংআনের সবাই জানে। সেদিন সে নিশ্চিতভাবে নিজেকে অপমানিত করবে এবং তার সাথে সাথে যুবরাজও হাসির পাত্র হবে।

লি শিমিন লি তাই এবং লি চেংচিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, তারপর মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তাই-ই হোক।"