একচল্লিশতম অধ্যায়: একটি বড় মাছ ধরা পড়ল

সেদিন ফিরে আসার পর থেকে একটানা বেশ কয়েক দিন ধরে লি শিমিন মনমরা হয়ে ছিলেন। প্রতিবার রাজসভা শেষ হওয়ার পর তিনি একাই রাজকীয় বাগানে গিয়ে কিছুটা সময় কাটাতেন।

আজ হে লি শি সদ্য ভাজা মটরশুঁটির বাটি নিয়ে সেখানে হাজির হলেন।

"মহামান্য সম্রাট, ইউয়ে রাজকুমার তাঁর প্রাসাদের দীর্ঘস্থায়ী কর্মকর্তাদের নিয়ে বাইরে অপেক্ষা করছেন, আপনার সাক্ষাৎপ্রার্থী..."

লি শিমিন অভ্যস্ত ভঙ্গিতে এক মুঠো মটরশুঁটি তুলে মুখে পুরলেন, তারপর আধা পাত্র ঠান্ডা জল পান করলেন, কিন্তু তবুও তাঁর মনের জ্বালা কমল না।

"সাক্ষাৎ! কিসের সাক্ষাৎ! এরা সবাই অকৃতজ্ঞ, শুধু আমাকে রাগাতে জানে!"

জানি না অতিরিক্ত খাওয়ার কারণে তাঁর পাকস্থলী অভ্যস্ত হয়ে গেছে কি না, তবে লি শিমিন লক্ষ্য করলেন যে কত মটরশুঁটি খেলেও খুব একটা কাজ হচ্ছে না। তবে তিনি এটাকে অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছেন, মন খারাপ থাকলে কয়েকটা খেয়ে নেন।

হে লি শি মাথা নত করে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছিলেন, এমন সময় লি শিমিনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"যাক গে, কিং চুয়েকে ভেতরে আসতে বলো।"

কিছুক্ষণ পরেই লি তাই এবং দু চুকেই ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"বাবা, আমি শুনেছি আপনি ইদানীং ভালো নেই, রাতে ঘুম হয় না, খাবারে রুচি নেই, এমনকি পড়াশোনাও ভালো লাগছে না! আপনাকে নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিতেই হবে!"

লি তাইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ। লি শিমিনের পুত্রদের মধ্যে লি তাই বরাবরই পাণ্ডিত্যের জন্য পরিচিত। লি তাইয়ের কথা শুনে লি শিমিনের মুখ কিছুটা শান্ত হলো।

"তুমি আমার কথা ভেবেছ, এটাই বড়।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দু চুকেই তৎক্ষণাৎ সঙ্গ দিলেন:

"মহামান্য সম্রাট, আপনি জানেন না, ইউয়ে রাজকুমার ইদানীং প্রায়ই চোখের জলে ভাসেন। তিনি বলেন, আপনার কষ্ট ভাগ করে নিতে না পারায় তিনি নিজেকে পুত্র হিসেবে ধিক্কার জানান। এসব দেখে আমাদেরও খুব কষ্ট হয়।"

দু চুকেই জানতেন যে সেদিন তুর্কি দূতদের সামনে তাঁর আচরণ কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল, তাই এই সুযোগে তিনি নিজের ভাবমূর্তি উদ্ধারের চেষ্টা করলেন।

লি শিমিন হালকাভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না, তারপর বিষয়ের মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

"সম্প্রতি রাজদরবারে কি কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে?"

এ কথা শুনে লি তাই চনমনে হয়ে উঠলেন, চোখের মণি ঘুরিয়ে হেসে বললেন:

"বাবা, আপনি হয়তো জানেন না, সম্প্রতি ওয়েই গং দিনরাত সরকারি দপ্তরেই থাকছেন। শুনেছি সেই ওয়েই শু ইউয়ের ওপর রেগে গিয়ে তিনি বাড়িতে পর্যন্ত ফিরছেন না! আমার ভাই বলতেন ওয়েই শু ইউ নাকি প্রতিভাবান, মনে হয় তিনিও লোকটার দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছেন, আমার ভাই..."

লি তাই উৎসাহের সাথে বলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ লক্ষ্য করলেন লি শিমিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে, আগের কিছুটা ভালো মেজাজও উবে গেছে।

"নিজের কোনো মতামত নেই! সব কিছুতে তোমার ভাই বলেছে, তোমার ভাই বলেছে! তোমার ভাই যদি তোমাকে মল খেতে বলে, তবে তুমি কি তাও খাবে!"

"তোমাদের কারোরই কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই। ওয়েই শু ইউ যেমন, তোমরাও তার চেয়ে ভালো নও! আর ওই বদমাশ ছেলেটাও, সবাই অকৃতজ্ঞ!"

লি শিমিন বেশ কয়েক দিন ধরে চেপে রেখেছিলেন, এই মুহূর্তে যেন বাঁধ ভাঙল, একনাগাড়ে সব ঝেড়ে দিলেন। তিনি লি তাইয়ের দিকে তাকিয়ে স্থির কণ্ঠে বললেন:

"আমি শুনেছি তুমি আবার নতুন বাড়ি কিনেছ? সত্যি?"

"উম... হ্যাঁ, ঘটনাটা সত্যি। আমি আগে আপনাকে জানিয়েছিলাম তো..."

লি তাই বকুনি খেয়ে দিশেহারা হয়ে সাবধানে উত্তর দিলেন।

"পুরানো বাড়িটা ঠিকই ছিল, কেন বদলাতে গেলে!" লি শিমিন বিরক্তির সাথে বললেন।

"সেটা তো পুরোনো হয়ে গিয়েছিল, আর একটু ছোটও ছিল..."

এটা না বললেই ভালো হতো, এ কথা যেন লি শিমিনের কোনো স্নায়ুতে আঘাত করল।

"পুরোনো আর ছোট বলে কি যা খুশি তাই করা যায়! আমার মনে হয় এই ছোট্ট ছাংআন শহর আর তোমার মতো রাজকুমারের জায়গা হবে না, তুমি বরং তোমার সামন্ত রাজ্যে ফিরে যাও!"

কথাটা শুনে লি তাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"আমি ভুল করেছি! আমি এখনই বাড়িটা ফিরিয়ে দিচ্ছি, আর নতুন বাড়ি কেনার সাহস করব না, শুধু আমাকে এখান থেকে তাড়িয়ে দেবেন না..."

লি শিমিন ঠান্ডা গলায় একটা হুংকার দিলেন, লি তাইকে আর পাত্তা না দিয়ে টেবিলের নথিপত্র দেখতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পড়ার পর হঠাৎ তিনি একটা নথি মেঝেতে ছুঁড়ে ফেললেন।

"একজন সামান্য জেলা ম্যাজিস্ট্রেট প্রজাদের ওপর এত অত্যাচার করে! ভবিষ্যতে এই সাম্রাজ্য যদি তোমাদের মতো অপদার্থদের হাতে পড়ে, তবে না জানি কত মানুষকে কষ্ট পেতে হবে!"

লি শিমিন যত ভাবছিলেন, ততই রেগে যাচ্ছিলেন, শেষে পাত্রের সব ভাজা মটরশুঁটি মুখে ঢেলে দিলেন। ঠিক সেই সময় ফাং শুয়ানলিং এগিয়ে এসে মেঝে থেকে নথিটি তুলে নিয়ে হেসে বললেন:

"মহামান্য সম্রাট শান্ত হোন, প্রবাদ আছে, রাজকীয় ক্ষমতা জেলার নিচ পর্যন্ত পৌঁছায় না। যুগ যুগ ধরে এমন ঘটনা ঘটে আসছে, এটা আপনার দোষ নয়। আমরা সাধারণ মানুষের মধ্যে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে পারি, ধীরে ধীরে সব ঠিক হয়ে যাবে!"

মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লি তাই সুযোগ বুঝে বললেন:

"বাবা, ফাং শিয়াং ঠিকই বলেছেন। আর যদি কিছু না হয়, তবে আমি তো আছিই। আমি সম্প্রতি একটি সাহিত্য একাডেমি তৈরি করছি, সেখানে অনেক মেধাবী লোক খুঁজে পেয়েছি। তারা শুধু জ্ঞানীই নয়, কবিতাতেও দক্ষ। আপনি চাইলে আমি তাদের নিয়ে আসব।"

লি তাইয়ের পরিশ্রমী রূপ দেখে লি শিমিনের মন কিছুটা নরম হলো। আসলে এই সব বিরক্তির মূলে ছিল সেই ওয়েই শিয়াওবাও ছেলেটি, আর তার পুত্ররা বিনা দোষে শাস্তি পাচ্ছিল।

"যাক গে, ওঠো, এ নিয়ে পরে কথা হবে।"

কবিতা বা সাহিত্য অবসর সময়ে পাঠ করার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু তাং সাম্রাজ্যের প্রয়োজন যোগ্য প্রশাসক! সেই বেহায়া ছেলেটি বাড়ি বিক্রি করে যা করেছে তাতে লি শিমিন রেগে গেলেও, ছেলেটির দক্ষতাকে তিনি অস্বীকার করতে পারেন না।

মেধার কথা উঠতেই লি শিমিনের হঠাৎ মনে পড়ল, সেই ছেলেটি যেন একজনকে সুপারিশ করেছিল। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

"তোমাদের মধ্যে কেউ কি মা ঝৌ নামের কাউকে চেনো?"

"মা ঝৌ?" ফাং শুয়ানলিং এবং লি তাই একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

"বাবা, এ আবার কে? কোনো নামডাক নেই, নিশ্চয়ই কোনো অশিক্ষিত লোক হবে। আপনি প্রতারিত হবেন না!" লি তাই বললেন।

লি শিমিন হালকা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাতেই লি তাই চুপ হয়ে গেলেন। লি শিমিনের মনে কিছুটা হতাশা কাজ করছিল।

"সেই চেন জিনান যেমন ছেলেটার বানানো গল্প, এই মা ঝৌও কি তাই?"

ঠিক সেই সময় পাশ থেকে দু চুকেই বলে উঠলেন।

"মহামান্য সম্রাট, আমি এই ব্যক্তিকে চিনি।"

"হ্যাঁ?" লি শিমিন কিছুটা অবাক হলেন।

দু চুকেই বললেন:

"লোকটি কোনো অভিজাত বংশের নয়, অত্যন্ত দরিদ্র। সামান্য মেধার জোরে বো ঝৌতে শিক্ষক হয়েছিলেন। কিন্তু সেখানে গিয়ে তিনি প্রতিদিন মদ্যপ থাকতেন, দাপ্তরিক কাজে অবহেলা করতেন, শেষে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে ঝগড়া করে চাকরি ছেড়ে চলে আসেন। কিছুদিন আগে তিনি ছাংআনে আসেন এবং মধ্যম জেনারেল ছাং হের বাড়িতে আশ্রয় নেন..."

কথাটা শুনে লি তাই হেসে উঠলেন।

"দেখুন, আমি আগেই বলেছিলাম লোকটা অযোগ্য..."

"তোমার সব পড়াশোনা কি কুকুরের পেটে গেছে! মানুষের চেহারা দেখে বিচার করা কবে শিখলে!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি শিমিন তাঁকে ধমকে থামিয়ে দিলেন এবং আদেশ দিলেন:

"যাও, মা ঝৌকে আমার কাছে নিয়ে এসো।"

...

যখন মা ঝৌকে অতিথি কক্ষ থেকে ঘুম থেকে ডেকে তোলা হলো, তিনি তখনো কিছু বুঝতে পারছিলেন না। ছাং হে উত্তেজিত হয়ে মা ঝৌকে বললেন:

"অভিনন্দন মা ভাই! সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন, এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না!"

মা ঝৌ বিভ্রান্ত হয়েই মাথা নাড়লেন এবং রাজপ্রাসাদে চলে এলেন।

"সাধারণ প্রজা মা ঝৌ সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি!" মা ঝৌ লি শিমিনের সামনে মাথা নত করলেন।

"তুমিই মা ঝৌ?"

লি শিমিন এই সাধারণ চেহারার মানুষটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর ইশারা করতেই একজন আগের সেই নথিটি নিয়ে এল।

"তুমি এটা পড়ো, তারপর তোমার মতামত জানাও।"

মা ঝৌ মাথা নাড়লেন এবং নথিটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন। নথিটি হাতে নেওয়ার মুহূর্তেই মা ঝৌয়ের ব্যক্তিত্ব যেন আমূল বদলে গেল, তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি নথিটি ফেরত দিলেন।

"বলো, নির্ভয়ে বলো, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম!" লি শিমিনের মা ঝৌয়ের আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে আগ্রহ বেড়ে গেল।

মা ঝৌ রাজকীয় অনুগ্রহ স্বীকার করে বললেন:

"মহামান্য সম্রাট, এই ধরনের ঘটনা পুরোপুরি বন্ধ করা অসম্ভব, কিন্তু প্রশাসনিক সংস্কারের মাধ্যমে এর প্রতিকার সম্ভব।"

"ওহ? বিস্তারিত বলো!" লি শিমিনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

মা ঝৌ হেসে বললেন:

"天下 শাসন করতে হলে মানুষকে গুরুত্ব দিতে হবে, এটা ঠিক। কিন্তু রাজদরবারের নিয়োগ প্রক্রিয়ায় সমস্যা আছে!"

"সম্রাট রাজধানী কর্মকর্তাদের ওপর বেশি গুরুত্ব দেন। মেধাবীরা এলে তাদের আগে ছাংআনে নিয়োগ দেওয়া হয়, তারপর বাকি জেলাগুলোতে। আর যখন তারা ভুল করে, তখন তাদের刺史 বা ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। তারা ক্ষোভ নিয়ে আপনার প্রজাদের শাসন করবে কীভাবে?"

"বড় সাহস! তুমি রাজকীয় নীতির সমালোচনা করছ!" দু চুকেই পাশ থেকে গর্জে উঠলেন।

"এই নিয়োগ পদ্ধতি প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে, সম্রাট বা মন্ত্রীরা সমস্যা দেখছেন না, তুমিই কি খুব বুদ্ধিমান?"

"বড় বড় কথা সবাই বলতে পারে, ক্ষমতা থাকলে সমাধানের উপায় বলো!"

সম্ভবত নিজের পদ হারানোর ভয় অথবা ঈর্ষা থেকে দু চুকেই এমনটা বললেন। তিনি মনে করছিলেন তাঁর গুরুত্ব এই গ্রাম্য ছেলেটি কেড়ে নেবে।

মা ঝৌ বললেন:

"উপায় নিশ্চয়ই আছে, মূল শব্দটি হলো 'দায়িত্ব'!"

তিনি লি শিমিনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন:

"যদি ম্যাজিস্ট্রেট পদের জন্য পাঁচ ধাপের ওপরের কর্মকর্তাদের সুপারিশ নেওয়া হয়, আর প্রাদেশিক শাসকদের নিয়োগ সম্রাট নিজে করেন, তবেই দায়বদ্ধতা নিশ্চিত করা সম্ভব। স্থানীয় কর্মকর্তারাও উন্নতির আশা দেখবেন এবং আপনার প্রতি অনুগত থেকে কাজ করবেন।"

"খক খক..."

দু চুকেই কথাগুলো শুনে এমনভাবে চমকে গেলেন যে কাশতে শুরু করলেন। আর লি শিমিন ও ফাং শুয়ানলিং অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন।

আজকের এই প্রশ্নটি ছিল আকস্মিক, কিন্তু তাতে একটি বড় মাছ ধরা পড়েছে!刚才 দু চুকেইয়ের আক্রমণ লি শিমিন দেখেছিলেন, কিন্তু তিনি বাধা দেননি, কারণ তিনি লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন। ভাবতেই পারেননি যে, এই অল্পবয়সী মা ঝৌ এত তীক্ষ্ণ বুদ্ধি এবং স্থির চরিত্রের অধিকারী হবেন।

এটি সত্যিই বিস্ময়কর!

"ফাং শিয়াং, তুমি কী মনে করো?"

লি শিমিনের ঠোঁটে এখন এক চিলতে হাসি। মা ঝৌয়ের এই প্রস্তাবের পর কয়েক দিনের জমে থাকা বিষণ্নতা যেন ধুয়ে গেল।

ফাং শুয়ানলিং মা ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন:

"মহামান্য সম্রাট, মা ঝৌয়ের প্রস্তাবটি যুক্তিপূর্ণ, আমার মনে হয় এটি প্রয়োগ করা যেতে পারে!"

লি শিমিন মাথা নাড়লেন এবং মা ঝৌয়ের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বললেন:

"আজ বুঝলাম, মানুষের ওপরও মানুষ আছে। তোমাকে এতদিন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে হয়েছে, এটা আমারই ভুল ছিল!"

কথা বলতে বলতে লি শিমিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন:

"তুমি কি ওয়েই শিয়াওবাও নামের কাউকে চেনো?"