সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: গোল্ডেন শভেল মাইনিং
পৃষ্ঠা ১/৩
ভোরের আলো তখনও পুরোপুরি ফোটেনি, এরই মধ্যে ওয়েই শুয়ু বিছানা থেকে উঠে পড়ল।
এই কয়েক দিন ধরে তাকে ছাংআন আর ঝৌঝির মধ্যে ছুটে বেড়াতে হচ্ছে। ফলে শরীর-মন দুটোই ক্লান্তিতে অবসন্ন।
ব্যবসা করার কথা শুনতে যতই জাঁকজমকপূর্ণ মনে হোক, বাস্তবে তা অত্যন্ত জটিল ও ঝামেলাপূর্ণ।
ওয়েই শুয়ু টেবিলের সামনে বসে শুকনো রুটি কামড়াচ্ছিল, সঙ্গে গরম চা। কোনোমতে খেয়ে নিয়েই আবার ঝৌঝির পথে বেরোতে হবে।
শেষ বিচারে, আসল সমস্যা তো টাকারই!
ওয়েই শুয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আগে জোগাড় করা টাকার বেশির ভাগই জমি কিনতে খরচ হয়ে গেছে। এরপর লোক নিয়োগ, কারখানা নির্মাণ—সব মিলিয়ে অল্প সময়েই টাকা শেষ হয়ে গেল।
অথচ খনি থেকে তোলা আকরিক এখনও প্রক্রিয়াজাত করে ব্যাপক উৎপাদনে নেওয়া সম্ভব হয়নি।
তাই ব্যবসার পূর্ণ চক্র এখনও গড়ে ওঠেনি।
তবে পথ যতই দুর্গম হোক, ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বল—এ বিষয়ে ওয়েই শুয়ুর বিশ্বাস ছিল অটুট।
তাই আপাতত অপেক্ষা করাই তার পরিকল্পনা।
সে খাওয়া শেষ করার আগেই ওয়েই শুয়ুয়ান চোখ কচলাতে কচলাতে বাইরে বেরিয়ে এল।
“দাদা, সুপ্রভাত…”
অভিবাদন জানিয়েই ওয়েই শুয়ুয়ানও রুটি কুটকুট করে খেতে শুরু করল।
“বাবা আর দ্বিতীয় ভাই কোথায়?” ওয়েই শুয়ুয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ভেবে দেখলে, বেশ কয়েক দিন ধরে ওই দুজনকে সে দেখেইনি।
“কয়েক দিন আগে বাবা পেই পরিবারের লোকজনের সঙ্গে একটু ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছিলেন। দ্বিতীয় ভাই মায়ের কাছে গিয়ে দুপক্ষের মধ্যে মীমাংসা করেছে।”
“ওহ? এমন ঘটনাও ঘটেছে নাকি!” ওয়েই শুয়ু সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল।
ওয়েই ঝেংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, নিশ্চয়ই আবার কোনো কিছু তার চোখে বিঁধেছিল, আর তিনি সরাসরি মুখের ওপর সব কথা শুনিয়ে দিয়েছিলেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো সেটা তার স্ত্রীর বাপের বাড়ির লোকজন—কিছুটা মুখরক্ষা তো করতেই হয়!
“আহা, বাবা কেন যে এমন কাঠখোট্টা মানুষ! মা যে বাড়ি ফিরতে চান না, তাতে আর আশ্চর্য কী…”
ওয়েই শুয়ু ক্লান্ত মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দুজনের জলখাবার শেষ হলে ওয়েই শুয়ুয়ান পিঠে বইয়ের ঝুলি নিয়ে কুওজিজিয়ানে পড়তে চলে গেল।
কয়েক দিন আগে সম্রাটই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
শোনা যায়, লি শিমিন প্রথমে ওয়েই শুয়ুয়ানকেও হংওয়েন হলে পড়ানোর কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু ওয়েই ঝেং এককথায় তা প্রত্যাখ্যান করেন।
ওয়েই ঝেংয়ের অনড় অবস্থানের সামনে সম্রাটকেও শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিতে হয়।
পরিবারে একজন অসাধারণ প্রতিভাবান সন্তান থাকাই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ। তার ওপর যদি দ্বিতীয়জনও একই রকম হয়, তাহলে ওয়েই পরিবারের ঘরে কি আর এক দিনও শান্তি থাকবে?
ওয়েই শুয়ু বাড়িতে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে বাইরে বেরোতেই দেখল, লি ছেংছিয়ান ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে আসছে।
“জানি না, মহারাজপুত্র, আপনি কী কারণে আমাকে খুঁজতে এসেছেন?”
পৃষ্ঠা ২/৩
ওয়েই শুয়ু ঘোড়ার লাগাম ধরে লি ছেংছিয়ানকে রাস্তার এক কোণে টেনে নিয়ে গেল।
“আমি বিশেষভাবে তোমাকে সুসংবাদ দিতে এসেছি, ছোটভাই—পিতা সম্রাট আমার প্রশংসা করেছেন! দেখো, তিনি আমাকে একটি দুর্দান্ত ঘোড়াও উপহার দিয়েছেন। ভবিষ্যতে এই ঘোড়ায় চড়েই আমি যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়াব!”
ওয়েই শুয়ুকে দেখামাত্রই এতক্ষণ জমিয়ে রাখা কথার ঝুলি খুলে বসেছে লি ছেংছিয়ান। এমনকি ঘোড়ার সামনের দুই পা মাটি থেকে তুলে এক দুরূহ কসরতও দেখিয়ে ফেলল।
দৃশ্যটি দেখে ওয়েই শুয়ুর বুক কেঁপে উঠল।
এভাবে চলতে থাকলে, এই মুহূর্তে বসন্তের হাওয়ায় ভেসে চলা উচ্ছ্বসিত মহারাজপুত্রটির একদিন না একদিন পা ভাঙবেই।
“মহারাজপুত্র, এরপর থেকে ঘোড়ায় চড়ার সময় একটু শান্ত-শিষ্ট থাকতে পারবেন? বরং সম্ভব হলে আর ঘোড়ায় না চড়াই ভালো।”
ওয়েই শুয়ু আন্তরিকভাবে বোঝাতে লাগল।
“কেন? আমাদের মহা-থাংয়ের পুরুষেরা প্রত্যেকেই সাহসী ও যুদ্ধকুশলী। আমি তো পিতার হয়ে শত্রুর দুর্গ ধ্বংস করে তুর্কিদের নিশ্চিহ্ন করার অপেক্ষায় আছি। ঘোড়ায় না চড়লে তা কীভাবে সম্ভব!”
লি ছেংছিয়ান স্বভাবতই আপত্তি জানাতে যাচ্ছিল। কিন্তু ওয়েই শুয়ুর ম্লান মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমার কথা রাখছি। এরপর থেকে অবশ্যই আরও সাবধানে থাকব। খুব বেশি হলে আমি রথে চড়ব—এতে তো হবে?”
লি ছেংছিয়ানের কথা শুনে ওয়েই শুয়ু নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
“আচ্ছা, আপনি যেহেতু এসেই পড়েছেন, তাহলে আমার সঙ্গে ঝৌঝি ঘুরে দেখে আসুন না। আপনি তো আমাদের অংশীদারও বটে। নিজেদের ব্যবসা একবার দেখে নেওয়াও ভালো।”
“অংশীদার?”
লি ছেংছিয়ান কিছুই বুঝতে পারল না। এরই মধ্যে ওয়েই শুয়ু তাকে টেনে রথে তুলে সরাসরি ঝৌঝির দিকে ছুটিয়ে দিল।
রথে বসে ওয়েই শুয়ু উৎসাহভরে সেখানকার পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“আমি আর ছাংসুন ছোংরা সবাই আলোচনা করে ঠিক করেছি—অনুপাত অনুযায়ী আপনি চল্লিশ শতাংশ অংশীদারি রাখবেন, আর বাকি অংশ আমরা চারজন ভাগ করে নেব। আমাদের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের নামও ঠিক হয়ে গেছে—সোনার কোদাল খনিশিল্প। এখন থেকে আমরা সবাই মিলে অনেক অনেক টুকটাক টাকা উপার্জন করব…”
ওয়েই শুয়ুর মুখ উত্তেজনায় ঝলমল করছিল।
কিন্তু লি ছেংছিয়ান যত শুনছিল, ততই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছিল।
কথা ছিল দুর্যোগপীড়িত মানুষদের সাহায্য করা হবে, তাই না?
তাহলে শুনতে এমন লাগছে কেন যে তারা কোনো ব্যবসা করতে চলেছে?
“মহারাজপুত্র, এই ব্যাপারে আপনি একেবারেই অনভিজ্ঞ। টাকা না উপার্জন করলে দুর্যোগপীড়িতদের সাহায্য করব কী দিয়ে? ব্যাপারটা আসলে ঠিক ওজন কমানোর মতো—পেট ভরে না খেলে ওজন কমানোর শক্তি আসবে কোথা থেকে?”
লি ছেংছিয়ান বুঝেছে কি না বোঝা গেল না, তবু মাথা নাড়ল। তার শুধু মনে হচ্ছিল, কথাগুলোর মধ্যে কোথাও যেন অদ্ভুত কিছু আছে।
“তাহলে সবকিছু তোমার ব্যবস্থাপনাতেই ছেড়ে দিলাম। আমিও দেখতে চাই, সেখানকার দুর্যোগপীড়িত মানুষগুলো এখন কেমন আছে।”
রথটি দ্রুত ছুটতে ছুটতে অল্প সময়ের মধ্যেই ঝৌঝিতে পৌঁছে গেল।
কয়েক দিন আগের তুলনায় এখানকার দৃশ্য এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে—চারদিকে কর্মচাঞ্চল্যে মুখর।
রথ থেকে নেমে লি ছেংছিয়ান যেন কৌতূহলী শিশুর মতো এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
ততক্ষণে দুপুর হয়ে গেছে, খাবার বিতরণের সময়ও এসে পড়েছে।
ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা এক বিশাল দল মানুষ সুশৃঙ্খলভাবে সারিতে দাঁড়িয়ে সামনের খোলা জায়গাটার দিকে অধীর চোখে তাকিয়ে ছিল।
সেখানে একটি বড় হাঁড়ি বসানো, তার ভেতর গরম স্যুপ টগবগ করে ফুটছে, চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। হাঁড়িটির পাশে মাটির তৈরি একটি চুল্লিও দাঁড়িয়ে আছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩
একজন বৃদ্ধ সৈনিক দক্ষ হাতে একের পর এক ময়দার লেচি চুল্লির ভেতরের দেয়ালে সেঁটে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সোনালি রঙের গোল রুটি তৈরি হয়ে যাচ্ছিল।
ওয়েই শুয়ুকে দেখামাত্র সিশি ছুটে এল। তার মুখজুড়ে বোকাসোকা হাসি।
“যুবরাজ, আপনার বুদ্ধিটা সত্যিই দারুণ কাজে দিয়েছে! দুটো রুটি আর এক বাটি ডিমের স্যুপ দিয়েই আশপাশের সব দুর্যোগপীড়িত মানুষকে এখানে জড়ো করে ফেলেছি!”
সিশির মুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।
এর আগে ছাংসুন ছোংরা একটি বিজ্ঞপ্তি জারি করেছিল—এখানে শ্রমিক নেওয়া হবে, এবং মজুরিও দেওয়া হবে।
কিন্তু সেই বিজ্ঞপ্তি টানা দুদিন ঝোলানো থাকলেও একজন মানুষও আসেনি।
শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি দেখে তারা তাড়াতাড়ি ওয়েই শুয়ুর কাছে পরামর্শ চায়। আর তখনই এই দৃশ্যের সৃষ্টি হয়।
আসলে সাধারণ মানুষের চিন্তাভাবনা অত্যন্ত সরল। মজুরি-টজুরি—এসব খুবই অনিশ্চিত ও অলীক ব্যাপার। তার চেয়ে রুটি আর ডিমের স্যুপ অনেক বেশি বাস্তব।
চোখের সামনে ঢল নামানো জনতাকে দেখে ওয়েই শুয়ুও চমকে উঠল।
সে জানত, এই অঞ্চলে দুর্যোগ ভয়াবহ আকার ধারণ করেছে। কিন্তু পরিস্থিতি যে এতটা খারাপ, তা সে কল্পনাও করেনি।
“এত মানুষকে কি সামলানো সম্ভব?” ওয়েই শুয়ু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কথাটা শুনেই সিশি হেসে উঠল।
“সামলানো তো সম্ভবই, বরং লোকের ভীষণ অভাব! ছাংসুন যুবরাজ আর বাকিরা এখন ভাবছেন, ছাংআনের আশপাশ থেকেও কিছু লোক নিয়োগ করা যায় কি না।”
ওয়েই শুয়ু মাথা নাড়ল।
এই সময়ের খনিশ্রম পুরোপুরি মানুষের শক্তির ওপর নির্ভরশীল। তাই যত বেশি লোক পাওয়া যায়, ততই ভালো।
“তবে…”
সিশি বলতে গিয়ে থেমে গেল। তার মুখে দ্বিধার ছাপ।
“তবে কী? তাড়াতাড়ি বলো!”
ওয়েই শুয়ু কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“ছাংআনের দিক থেকে লোক আনতে হলে কিছু আনুষ্ঠানিক অনুমতির দরকার…”
এই কথা বলতে বলতে সিশির দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছেংছিয়ানের ওপর।
ইঙ্গিতটি স্পষ্ট—মহারাজপুত্রের সুপারিশ বা সাহায্য দরকার।
কথাটি শুনে ওয়েই শুয়ু বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এ তো সামান্য ব্যাপার!
সে লি ছেংছিয়ানের দিকে ফিরে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল, সে ইতিমধ্যে সেখানে নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে, মুখজুড়ে গভীর বিভ্রান্তি।
ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা, ভিখারিদের মতো দেখতে সেই জনতার দিকে তাকিয়ে লি ছেংছিয়ান বিড়বিড় করে বলল,
“ছোটভাই, এটাই কি সেই শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগ, যার কথা গুরু কং এবং অন্যরা বলেন? তাহলে আমার চোখে দেখা বাস্তবতার সঙ্গে এর এত অমিল কেন?”
লি ছেংছিয়ানের চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছিল।